金國西京，大同府，范家。
老二范忠義掀開門簾，帶著一身寒氣快步走進來，臉上滿是抑制不住的興奮。
對著正捧著茶盞的家主范忠信急聲道：“大哥，街上都傳瘋了。”
范忠信放下茶盞，抬眸看他，指尖在桌面輕輕敲了敲：“慌什么？慢慢說，傳什么了？”
范忠義湊近幾步，壓低聲音，眼神卻亮得驚人：“西邊。”
他說著，飛快地朝西指了指，那是北疆的方向：“我剛從街上回來，很多人都在傳，西邊……建國了，國號大明。”
“哐當”一聲，范忠信手中的茶盞重重磕在桌沿。
他瞳孔驟然收縮，臉上先是掠過一絲震驚，隨即那震驚便被狂喜取代：“建國了？真的建國了？”
范忠義用力點頭：“錯不了，我聽好幾個老主顧都在說，北疆的秦王李驍正式稱帝建國，年號武泰。”
范忠信猛地站起身，在暖閣里踱了兩步，眼中閃爍著精光。
誰也不知道，如今在大同府呼風喚雨的范家，當年不過是個連鋪面都租不起的小商賈。
范家的發家，全靠他范忠信當年賭命。
九死一生的帶著幾車絲綢、茶葉偷偷潛入西域，硬生生賺回了第一桶金。
從那以后，范家便和北疆綁在了一起，走私貿易越做越大，茶葉、鹽鐵、甚至偶爾的軍械，只要北疆需要，他總有辦法運過去。
這些年，他花重金打點大同府的大小官員，上到知府下到巡檢，幾乎都成了范家的“利益同盟”，在金國和北疆之間，他早已把路走得穩穩當當。
“好，好啊。”
范忠信停下腳步，拍了下手，語氣里滿是意氣風發：“我當年就說，秦王絕非池中之物，押注北疆，是我這輩子最對的一注。”
他轉過身，看向范忠義，眼神變得銳利：“傳令下去，讓底下人準備著，今后加大和大明的走私力度。”
“不管是糧食、布匹，還是他們急需的鐵器，只要能弄到，就往北邊運。”
“價格好說，咱們不賺這點差價，要賺就賺未來的前程。”
范忠義眼睛一亮：“大哥是說……”
“這天下，遲早要歸大明。”
范忠信語氣篤定，帶著幾分憧憬：“等將來大明鐵騎入主中原，咱們范家可是從龍之功。”
“運氣好，說不定能封個爵位；就算差些，憑著咱們和大明的交情，生意照樣能在大明朝做下去，而且只會比現在大得多。”
范忠義笑著點頭：“還是大哥有遠見，不過……”
他話鋒一轉，臉上多了幾分顧慮：“朝廷派來的人剛走沒多久，咱們這時候加大力度，會不會太扎眼？”
范忠信臉上的笑容淡了些，冷哼一聲：“那些當官的，一個個精得跟猴似的。”
“一年就幾百兩俸祿，誰會真拼命查走私？”
“咱們給他們的分潤，哪次不是頂他們好幾年俸祿？”
“他們心里門兒清，只會睜一只眼閉一只眼。”
“這年頭，手里有銀子才最放心，誰會跟錢過不去？”
他頓了頓，又道：“再說，咱們背后有樞密使大人的關系，怕什么？”
“上次越王派人來查軍械走私，不也什么都沒查到？”
“府庫里空缺的甲胄、糧食，早就從其他地方調補上了，那些欽差折騰了半個月，還不是無功而返？”
范忠義這才放下心來，剛要再說些什么，門外傳來管家的聲音：“老爺，吳掌柜來了，就在外廳等著。”
“吳掌柜？”
范忠信眉頭微挑，眼中閃過一絲疑慮。
吳掌柜是大同府另一家大商行的老板，平日里和范家雖有往來，卻算不上親近，這個時候突然上門，恐怕沒那么簡單。
他對范忠義使了個眼色，沉聲道：“讓他進來。”
不多時，吳掌柜便搓著手走進來，臉上堆著客套的笑。
眼神卻不自覺地四處打量，帶著幾分局促：“范兄，冒昧來訪，別見怪啊。”
范忠信請他坐下，端起茶盞遞過去，語氣平淡：“吳兄客氣了，這么冷的天過來，是有什么事？”
吳掌柜接過茶盞，卻沒喝，嘆了口氣，臉上露出愁容：“范兄，你聽說了嗎？西邊……建國了。”
他壓低聲音，像是怕被人聽見：“我聽人說，北疆人可野蠻了，把關中、河西那些地方的土地全給搶了，好多士族都家破人亡，慘得很啊！”
他說著，偷偷觀察范忠信的神色，繼續道：“你說，要是哪天北疆蠻子打來了大同，咱們可怎么辦？”
“我們吳家有不少地，還有好幾家商行，要是都被他們搶了，咱們可就真沒活路了。”
范忠信心中一凜，瞬間明白了吳掌柜的來意。
這是來探底的。
他不動聲色地放下茶盞，臉上露出一副義憤填膺的模樣：“吳兄這話就多慮了。”
“咱們大金的軍隊何等勇猛？怎么會讓北疆蠻子過黃河？”
“我聽說，越王殿下正在勸說陛下，要西征收回關中，甚至拿下河西走廊呢！”
“只要陛下點頭，用不了多久，就能把那些蠻子趕回去。”
“到時候，咱們不僅不用怕，還能把生意做到河西走廊去，那可是條新路子啊！”
吳掌柜眼神閃爍，又道：“可……可上一次，北疆人在關中打了大勝仗，大金損失了十幾萬大軍……”
“那是咱們大金準備不足。”
范忠信打斷他，語氣堅定：“都是北疆人不講武德，無恥偷襲，才僥幸勝了一場。”
“如今咱們大金準備充足，雄兵百萬，怎么可能那么容易敗？”
“吳兄，你可別被這些流言蜚語騙了，安心做你的生意就是，有朝廷在，咱們都安全得很。”
吳掌柜見他油鹽不進，臉上的愁容更重。
猶豫了半天，終于咬了咬牙，往前湊了湊，聲音壓得更低：“范兄，咱們都是老熟人了，我也不繞彎子了。”
“我知道，你老兄在北疆有條路子，能賺大錢……能不能帶帶兄弟？”
他眼神急切，“我也不圖賺多少，只求將來真有變故，能保個平安。”
范忠信心中警鈴大作，臉上卻瞬間換上一副惶恐的表情。
猛地站起身，指著吳掌柜，聲音都帶著幾分顫抖：“吳兄，你這話可不能亂說。”
“什么北疆路子？”
“我范家在大同做生意，向來清清白白，怎么可能和北疆蠻子扯上關系？”
“你這是污蔑，是要毀了我范家啊！”
吳掌柜被他這反應嚇了一跳，連忙擺手：“范兄別激動，我就是……就是隨口一說……”
“隨口一說也不行。”
范忠信臉色鐵青，語氣嚴厲：“這種話要是傳出去，被官府聽見，咱們兩家都得完蛋。”
“吳兄，我看你是被流言嚇糊涂了，還是趕緊回去吧，以后這種話，可別再提了。”
吳掌柜碰了一鼻子灰，臉上紅一陣白一陣，尷尬地站起身，喏喏地說了幾句“是是是”，便灰頭土臉地離開了。
看著吳掌柜的背影消失在門外，范忠信臉上的惶恐瞬間褪去，取而代之的是一片冰冷。
他將管家叫來，吩咐說道：“去查查姓吳的最近和什么人來往密切。”
“是，老爺。”
范忠信回到座位上，端起早已涼透的茶盞，眼神深沉。
他做走私的事，雖做得隱秘，但難免有風聲泄露，吳掌柜能猜到，說不定還有其他人也在懷疑。
只是眼下朝廷欽差剛走，風頭剛過，他不想節外生枝。
更何況，這種賺錢的路子，多一個人知道就多一分風險，吳掌柜嘴上說求平安，真要是出了事，指不定第一個就把他范忠信賣了。
“想跟我分一杯羹？沒問題，我范某也是大度之人。”
范忠信冷笑一聲：“可就怕你吃著我的飯，還要我的命啊。”
范忠信知道，他必須更謹慎，才能在這亂世之中，為范家謀得一條長久的生路。
另一邊，范忠義也是輕輕點頭，眉頭緊鎖，語氣凝重：“大哥，這老東西一看就沒安好心。”
“跟條毒蛇似的，表面裝可憐，背地里指不定憋著什么壞水呢！”
范忠信指尖摩挲著茶盞邊緣，眼神沉了沉：“現在還說不準他是受人指使，還是單純想攀附。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣帶著不容置疑的決斷：“不管怎樣，先緩緩，最近別出貨了。”
“我原本想著盡快把那批糧食運去漠北，現在看來，得等風頭徹底過了再說。”
范忠義雖有些可惜，但也明白其中利害，點頭應道：“聽大哥的，小心無大錯。”
這一等，便是一個月。
大同府風平浪靜，既沒有官府上門盤問，也沒有關于走私的流言再起。
范忠信觀察了幾日，見確實沒什么動靜，才松了口氣，傳令下去準備出貨。
這次要運的是糧食，漠北地區缺糧，日常多以肉奶為食，而糧食運過去后，返程時還能帶回漠北的皮毛、明火（火柴）、琉璃、胭脂等稀罕玩意。
這些貨物金國雖也有，畢竟大明與金國在邊境設有互市。
但高額的邊境稅收讓它們的價格居高不下。
范家通過走私渠道運來，價格能低上大半，即便有人質疑，他們也能拿出偽造的“正式通關文書”，謊稱是通過合法途徑購入。
不久后，糧食從官倉調出，范忠信站在城墻上，看著一隊隊車馬緩緩駛離，總覺得眼皮子跳得厲害，心里發慌。
他攥緊拳頭，低聲念叨：“老天爺保佑，可千萬別出事。”
可怕什么來什么。
深夜時分，范忠信剛睡下沒多久，就被一陣急促的敲門聲驚醒。
他猛地坐起身，心中咯噔一下，還沒等開口，門外就傳來范忠義急促的呼喊：“大哥，出大事了。”
“朝廷的欽差又回來了，正往官倉那邊去呢！”
“什么？”范忠信眼前一黑，差點從床上摔下來。
他踉蹌著爬起來，連鞋都來不及穿好，沖到門口，一把抓住范忠義的胳膊，聲音都在發抖：“怎么會？”
“欽差不是一個月前就走了嗎？怎么突然又回來了？”
“不知道啊！”
范忠義急得滿頭大汗，眼眶通紅：“底下人剛從城門那邊探來的消息，說是欽差帶著一隊精兵，悄無聲息地就進了城，直奔官倉。”
“大哥，咱們中計了，他們是故意等咱們放松警惕，才殺了個回馬槍啊！”
范忠信只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，腦海里只剩下一個念頭：完了。
官倉里的糧食剛被他們調走一批，若是欽差查到官倉缺糧，順著線索查下去，他們走私軍械、通敵北疆的事遲早會敗露。
到時候別說范家的基業，就連全家上下的性命都保不住。
“大哥，怎么辦啊？快想想辦法。”
范忠義抓著他的手，急切地喊道：“要不咱們現在就跑吧。”
“連夜往大明逃，憑著咱們和大明的交情，去了那邊肯定能東山再起。”
逃跑？
范忠信心里一動，可隨即又搖了搖頭。
他這輩子從一個小商賈打拼到如今大同府的富商，這份基業是他嘔心瀝血換來的，怎么甘心就這么輕易放棄？
而且……事情還沒到絕路。
他深吸一口氣，眼中閃過一絲狠厲，猛地攥緊拳頭，咬牙說道：“跑什么跑？”
“燒！”
“把官倉給我燒了，讓他們什么都查不出來。”
“大哥……”
范忠義被他這話驚得目瞪口呆，嘴唇哆嗦著:“那可是好幾十萬石糧食啊！”
雖然是官倉，但是因為范家的上下打點，往里面塞了不少老鼠，燒掉官倉難度不大。
但也正因為在官倉的事情上插手太深，一旦官倉爆雷，范家也跑不掉。
“必須燒。”
范忠信狠狠瞪了他一眼，聲音帶著幾分嘶啞：“這個時候絕不能有婦人之仁。”
“要是官倉的虧空被查出來，咱們范家上下三十口人，哪個能活？”
“燒了官倉，至少能讓他們斷了線索，咱們還有周旋的余地。”
他頓了頓，語氣更沉：“咱們范家上下三十口的身家性命，可比那幾十萬石糧食金貴。”
“現在不是心疼糧食的時候，是保命的時候。”
范忠義看著大哥眼中的決絕，也狠下心來，重重一點頭：“好，大哥，我這就去安排。”
說完，轉身就往外沖。
范忠義離開后，范忠信獨自在房間里來回踱步，腳步沉重得像是灌了鉛。
他走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，牙齒咬得咯咯作響，低聲自語。
“好啊，你們跟我玩陰的，不讓我好過，那你們也別想好過。”
“如今中原正在鬧饑荒，朝廷卻把這幾十萬石糧食捂著不放，當成軍糧囤著，想用來對付大明。”
他眼中閃過一絲冷笑：“現在一把火燒了，看他們拿什么當軍糧。”
“沒了糧食，大軍還怎么打仗？”
“說不定，我這一把火，還能為大明再立一功。”
只要熬過這一關，將來大明入主中原，范家就能揚眉吐氣。
沒過多久，一陣急促的火光從大同府官倉方向沖天而起，橘紅色的烈焰舔舐著夜幕，將半邊天空都染得通紅。
范忠信站在自家院落的高臺上，看著那片越來越大的火海，心中剛松了口氣，證據總算銷毀了 可還沒等他放下心來，就見一名家丁連滾帶爬地跑過來，聲音帶著極致的恐慌：“老爺，不好了。”
“二老爺讓小人來匯報，說，說欽差……欽差大人被燒死在官倉里了。”
“什么？”
范忠信如遭雷擊，整個人都僵在了原地，臉上的鎮定瞬間崩塌。
“你說什么？欽差也在里面？怎么會這樣？”
他明明只吩咐了燒糧倉，沒讓傷及人命，更沒想過要把欽差也卷進來。
“小的聽官倉那邊的人說，欽差大人見著火勢，非要親自帶人進去救火。”
“結果剛進去沒多久，糧倉的橫梁就塌了，把他困在了里面……”家丁哆哆嗦嗦地解釋著。
范忠信的冷汗瞬間浸透了衣衫。
麻煩了，這下徹底麻煩了。
燒糧倉只是銷毀證據，可燒死欽差，性質就完全變了。
這是公然與金國朝廷為敵，是謀逆大罪。
他原本以為，有仆散家在背后撐腰，就算事情鬧大，也能壓下去，可如今連欽差都死了，就算是仆散家，恐怕也保不住他了。
更可怕的是，為了自保，仆散家說不定會立刻“棄車保帥”，把所有罪責都推到他范家頭上。
“不能等了，必須走。”
范忠信猛地回過神，眼中閃過一絲決絕，當機立斷地吩咐管家道：“大同府待不下去了，立刻收拾東西，帶上全家老小，等到天亮城門一開立刻出城。”
這些年做走私生意，范忠信在城外留了好幾條退路，車馬、通關文書都提前備好了。
范家上下三十多口人，帶著打包好的金銀細軟，第二天一早，趁著所有人都目光都聚集在官倉上的時候，出了大同府城門。
這個時候，大火還在燃燒，里面的五十萬石糧食恐怕要燒很久。
一路上，范忠信的心都懸在半空，直到確認沒有追兵，才稍稍松了口氣。
他回頭望了一眼身后漸漸遠去的大同府輪廓，心中滿是不甘。
這是他打拼了半輩子的基業，如今卻只能棄之不顧，但比起全家性命，這些都算不得什么了。
三日后，金國中都的皇宮里，一場激烈的爭吵正在上演。
越王完顏永功怒目圓睜：“我大金的欽差在大同遇害，官倉被燒，五十萬石糧食只剩不到二十萬石。”
“這是對我大金國的公然挑釁，是對陛下的不敬，必須徹查到底，找出幕后黑手，處以極刑。”
樞密使仆散石烈卻面不改色，堅定說道：“越王殿下息怒。”
“臣倒有一事不明，朝廷何時向大同府派過欽差？本官怎么不知道？”
“哼，那位‘欽差’，并非陛下正式任命的朝廷欽差，不過是殿下私自派去大同查案的人罷了。”
“況且，大同近來天氣干燥，官倉又堆放著大量糧食，說不定只是意外失火，殿下何必如此大動干戈，非要說是有人故意為之？”
他心里比誰都清楚，范忠信的走私生意，背后牽扯著他的侄子，最終的利益大部分都流入了他的口袋。
完顏永功之所以揪著這件事不放，根本不是為了什么欽差和糧食，而是想借著這件事牽扯出他的侄子，進而扳倒他。
所以，他必須死撐著，絕不能讓完顏永功的計謀得逞。
其實，在得知欽差被燒死的消息后，仆散石烈第一時間就派人去大同滅口了。
他必須讓范家兄弟永遠閉嘴，否則一旦他們被抓，他的侄子就完了。
“意外？”
完顏永功冷笑一聲：五十萬石糧食燒得只剩二十萬石，還燒死了我朝廷大員，這叫意外？”
“仆散石烈，你分明是在包庇兇手。”
“越王殿下可不能血口噴人。”
仆散石烈也來了火氣：“本官一心為了大金，何來包庇之說？”
“倒是殿下，私自派人行欽差之權，如今出了差錯，卻想把罪責推給旁人，本官實在不敢茍同。”
兩人你一言我一語，吵得不可開交。
坐在龍椅上的完顏永濟瞇著眼睛，臉色憔悴，心中早已怒火中燒。
不管朝堂上怎么內斗，大同府被燒掉的三十萬石糧食，是實打實的損失，那可是大金的根基，是他用來對付大明、穩定朝局的軍糧。
想到這里，他就心疼得滴血。
“夠了。”
完顏永濟猛地一拍龍椅，聲音沙啞卻帶著幾分威嚴：“吵來吵去，像什么樣子。”
完顏永濟本就不得人心，威望不足，就算是此刻發了龍威，但完顏永功依舊不怵，反而一副挑釁的眼神死死盯著他。
不扳倒仆散石烈，誓不罷休的樣子。
而對此，完顏永濟也憤怒，這些宗室王爺簡直沒將自己放在眼里。
但是沒辦法，為了不激起完顏永功的反彈，完顏永濟只能將目光望向仆散石烈。
這個廢物，連自己手下的人都管不住，鬧出這么大的亂子。
但如今朝堂上，越王勢力龐大，若是仆散石烈倒了，他就少了一個能牽制越王的人，到時候他這個皇帝的位置只會更不穩。
權衡再三，完顏永濟終于開口，語氣帶著明顯的偏袒：“此事查來查去，也沒什么頭緒。”
“依朕看，定然是大同府那幾家糧食商人利欲熏心，暗中勾結外人，才導致官倉失火。”
“傳令西京留守，立刻緝拿范家等相關人等，嚴加審訊，務必查明真相。”
他故意將罪責定在范家這些“小角色”身上，既給了越王一個交代，又保住了仆散石烈。
同時還能借這個機會，清理掉仆散石烈手下那些不安分的人，可謂一舉多得。
可完顏永濟不知道的是，早在他下令之前，范忠信就已經帶著家人逃出了大同府。
從大同到中都，來回消息傳遞需要時間。
而這段時間，足夠范忠信一路向西，來到黃河岸邊。
此刻，范忠信正坐在一艘通往河西的船上，心中百感交集。
船很快就駛到了河中央，過了這條大河，就是大明的地盤了，他們也就徹底安全了。
他站在船頭，望著金國的方向，眼神堅定，低聲自語：“大同府，中都……我范忠信，一定會回來的。”
只要到了大明，憑著他和大明的交情，早晚有一天，他能卷土重來，奪回屬于自己的一切。