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周伯溫與吳煥兩人離開后，李驍輕輕搖頭，哼哼笑道：“完顏永濟那廝，雖然昏庸無能整日只知道享樂。”
“對著咱們秦國連大氣都不敢喘，可對宋國，倒是狠辣得很。”
顧自忠放下手中的茶盞，附和道：“大王說得是。”
“金國南線兵團的將領，這兩年在邊境上沒少找宋國麻煩，搶糧搶錢、殺人掠地，還逼著宋國加征歲幣。”
“他們在咱們這兒丟了關中的土地和人口，就想從宋國身上把損失加倍撈回來，算盤打得倒是精明。”
李驍微微點頭手指輕輕敲擊著桌面：“所以宋國才急著跟咱們結盟。”
“他們想借咱們的兵力牽制金國，可天底下沒有免費的東西，一切都是有價值的。”
兩人談論宋國時，金刀安靜地站在旁邊，全程沒有插話。
方才宋使在議事廳時，注意力全在李驍身上，壓根沒留意到這個身形尚顯稚嫩的少年，更不知道他便是李驍寄予厚望的嫡長子。
此刻聽著父王與顧自忠分析局勢、權衡利益，金刀默默將每一句話記在心里，對“國與國之間的博弈”有了更深刻的認知，這比在學堂里讀再多兵書都管用。
而坐在角落的趙玥，臉上卻滿是悲哀與迷茫。
她出身宋國宗室，深知宋國物產豐饒、財力雄厚，麾下數十萬大軍裝備精良，武器甲胄更是號稱天下第一。
可每次與金國交戰，宋國軍隊卻總是連吃敗仗。
連她這個遠嫁秦國的公主都想不明白，為何看似強大的故國，到了戰場上會如此“拉胯”？
到底是哪里出了問題？
這份困惑像塊巨石壓在她心頭，讓她既為宋國擔憂，又滿心無力。
顧自忠顧及她宋國公主的身份，沒有再多說宋國的不是，話鋒一轉，從懷中取出一份文書，向李驍匯報西州這兩年的發展成果。
在李驍查看文書的時候，他則是在一旁解釋說道：“這兩年咱們從關中、靈州又遷移了兩萬漢民到西州，新增耕地二十萬畝，去年糧食總產量突破五十萬石。”
“回鶻、吐蕃等族群如今都已習慣說漢話、穿漢服，遵守秦法，去年繳納的賦稅比前年增長了四成。”
“還有白石山硝石礦和硫磺溝，產量穩定，完全能滿足軍工坊的需求。”
李驍此次南巡，本就是為了檢查西域各地的治理情況與戰備狀態。
聽著顧自忠的匯報，又結合路上的所見所聞和錦衣衛暗探的匯報，他頻頻點頭，臉上露出滿意的神色：“做得好。”
顧自忠匯報的政績肯定有水分，但只要不出問題就沒必要細糾。
“西州是咱們秦國連接西域與中原的咽喉，你能把這里治理得井井有條，穩住民心，立了大功。”
得到李驍的夸贊，顧自忠精神一振，趁此機會直接說道。
“大王，臣有肺腑之言，今日斗膽向您進諫。”
“如今大秦疆域已達萬里，西至西海，東接金國邊境，北控漠北草原，南抵高原，國力強盛，民心歸附。”
“這等功績，縱觀秦漢隋唐，能與之比肩者寥寥無幾。”
他語氣愈發激昂，目光灼灼地看著李驍：“可您如今仍只是秦王之位。”
“雖有漠北的‘騰格里古爾汗’、西域的‘至高蘇丹’這些稱號，可在咱們秦國的漢民眼中，這些都是異族的尊號，算不得華夏正統。”
“您平定亂世、開疆拓土、安撫百姓，這等不世之功，早已遠超‘王’的規制。”
“一個‘王’位，如何配得上您打下的萬里江山？”
“如何配得上數十萬秦軍將士的浴血奮戰？”
“如何配得上天下百姓的殷切期盼？”
在他看來，李驍的功績早已超越了“王”的范疇，只有“皇帝”之位，才能與這份偉業相匹配。
只有建立正式的王朝，才能讓大秦的基業名正言順，傳之后世。
“臣懇請大王，進位稱帝，正式建國。”
顧自忠再次躬身，頭顱低至胸前：“這不僅是臣的心愿，更是數十萬秦軍將士的心愿，是天下百姓的心愿。”
“唯有稱帝，才能彰顯大秦的正統；唯有稱帝，才能讓四方蠻夷徹底臣服；唯有稱帝，才能讓您的功績永載史冊，與日月同輝。”
堂內一時寂靜，只有顧自忠厚重的呼吸聲。
金刀站在李驍身后，聽得心潮澎湃，腦海中只有一個念頭：“父王終于要當皇帝了。”
可這股激動還沒持續多久，又忽然想起母親的話：“金刀，你是你父王的嫡長子，這是你的幸運，卻也不是你的依仗。”
“你父王首先是大秦的王、未來的皇帝，其次才是你的父王。”
“你父王要的，從來不是一個只會坐享其成的兒子，而是一個能扛得起大秦萬里江山、能繼承他赫赫戰功的繼承人。”
“就算日后你封了王，甚至當了太子，也絕不能有半分懈怠，江山是打出來的，也是守出來的，你若不夠強，遲早會被人取代。”
當時他似懂非懂，只知道點頭，可此刻他忽然明白了母親的深意。
父王當了皇帝，將來就會立太子，可自己這個嫡長子，未必就一定能坐上那個位置。
父王看重的是能力，是能像他一樣領兵打仗、治理國家的本事，不是“嫡長子”這三個字的虛名。
金刀悄悄攥緊了拳頭，暗自下定決心：“我不會讓父王失望。”
另一邊，李驍看著躬身的顧自忠，眼中沒有絲毫意外，反而平靜地說道：“你不是第一個勸本王稱帝的人，在庭州時，陳沖就已提過。”
“不過，你們說得對，一個‘王’位，確實配不上如今的大秦，配不上數十萬將士的血汗。”
他語氣陡然變得堅定：“稱帝之事，的確是要提上日程了。”
“接下來這半年，大秦所有政務都要為籌備稱帝讓路。”
“至于東征金國，得等第八鎮完全組建成型再說，不能急于一時。”
李驍的回應滿是坦然，就是直白的告訴所有人，自己馬上就要稱帝了。
只因為北疆漢子向來直來直去，沒受中原儒家“三辭三讓”那套虛禮的影響。
在他們看來，該得的尊榮就該坦然接受，故作謙讓不僅虛偽，還會讓人笑話。
見李驍爽快應允，顧自忠大喜過望，連忙起身躬身：“大王英明不，是陛下英明。”
“臣代天下百姓，謝過陛下，大秦有您這樣的君主，實乃萬民之福。”
雖然他舔的有點過分了，話說的很是肉麻，但李驍確實坦然接受。
佞臣自然有其存在的道理，尤其是能力強、會辦事、說話又好聽的臣子，哪個君上不喜歡？
李驍抬手示意他坐下，語氣恢復平和：“稱帝不是為了本王的虛名，是為了大秦的未來。”
“只有建立正統王朝，才能讓律法更嚴明，讓百姓更安心，讓將士更有歸屬感。”
“這件事，還需要你多費心。”
顧自忠挺直胸膛，大聲應道：“臣萬死不辭。”
李驍輕輕點頭，繼續說道：“你在西州的政績，本王都看在眼里。”
“等此次南巡結束，你就跟本王回龍城，調往中樞任職，你有基層治理的經驗，到了中樞，能更好地協助本王處理政務。”
“臣謝大王信任。”顧自忠激動地說道，眼中滿是激動。
西州巡撫的權力雖然大，但也只局限于民政，算不得土皇帝，回中樞才更有未來。
封侯拜相、福澤子孫才是顧自忠的追求。
最后，李驍看向顧自忠，語氣嚴肅：“你調回中樞后，除了配合完善我大秦的正式律法，最重要是要負責稱帝的各項籌備事宜。”
“祭天的禮儀、典章制度的修訂、登基大典的流程，這些都要你牽頭落實，務必辦得周全妥當，不能出半點差錯。”
自此，秦國上下開始專注于兩件頭等大事：一是籌備李驍的稱帝大典，二是加速第八鎮的組建。
得益于秦軍東征西討不斷勝利，大量的戰利品流入秦國，只要當兵的人都富有，買奴隸，蓋大房子，即便是戰死了，家人也會得到豐厚的補償。
所以很多年輕人都主動參軍，甚至期待下一場戰爭的爆發。
與此同時，經過宋國使臣的不斷活動，以及趙玥的日夜討好勸說，枕邊風吹的嗷嗷叫，李驍最終還是同意了聯合攻金的請求。
“但不是現在，至少要等兩年。”
“待本王稱帝大典結束，第八鎮完全成型，秦軍休整完畢，才能出兵。”
“至于具體開戰時間、出兵規模，都得由秦國說了算。”
周伯溫與吳煥聞言，心中一沉。
他們原本盼著秦國能盡快出兵，緩解宋國在淮南的壓力，可“兩年”的期限，無疑讓他們的希望落了空。
吳煥忍不住上前一步，急切地說道：“大王，金賊在淮南的攻勢日益猛烈，我大宋百姓深受其苦，若等兩年，恐怕……”
“恐怕什么？”
李驍打斷他的話，眼神銳利如刀：“宋國坐擁數十萬大軍，難道連兩年都撐不住？”
“若是害怕被金人亡國，不如直接向我大秦稱臣納貢，成為我大秦的附屬國，本王就即刻出兵。”
話說到這份上，周伯溫與吳煥也明白，再爭辯也無用，只能躬身應道：“大王說笑了，我等知曉。”
李驍話鋒一轉，又拋出一個條件：“另外，秦國為籌備東征，需大量軍糧。”
“宋國需在半年內，為秦國提供一百萬石糧食。”
“不過，本王也并非貪得無厭之人，知道一百萬石糧食對你宋國而言也并非小數。”
“秦國不會白要，這一百萬石糧，秦國用金銀銅錢購買，按市價結算。”
周伯溫與吳煥對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝，他們本以為秦國要強行索要，沒想到竟提出用金銀購買。
糧食可是戰略物資，不會輕易對外售賣，宋國之前答應二十萬石糧草已經是極限，一百萬石可是要費不少精力。
因為路上的損耗巨大，即便是全部從川蜀調集糧食，也要準備一百二十萬石才行。
所以，即便是秦國用錢購買，也要耗費巨大精力才能湊齊。
但為了從秦國借兵，這些糧食是必須給的，畢竟秦國也是花錢買的。
實際上，這些年秦國東征西討，從西域、關中劫掠了大量金銀，如今國內金銀數量遠超流通所需，已出現輕微通貨膨脹。
在龍城，一枚金幣去年能買五石糧，今年只能買四石；布匹、牛羊的價格也漲了近兩成。
金銀若不流通起來，跟一堆石頭沒區別。
而宋國的糧食很少對外銷售，秦國從宋國買糧，大都是通過宋國的商人走私過來的，價格高，數量少。
如今借著聯合攻金的由頭，用金銀換糧食，既能緩解國內通脹，又能儲備軍糧，可謂一舉兩得。
“大王，一百萬石糧數量龐大，我大宋需時間籌備，半年期限恐怕……”周伯溫試圖爭取更多時間。
“最多半年。”
李驍語氣堅定，沒有絲毫讓步：“若是宋國連這點糧都湊不齊，那聯合攻金之事，恐怕也沒必要再談了。”
周伯溫與吳煥心中無奈，卻也只能答應：“臣等會盡快回稟陛下，督促國內籌備糧食。”
此次召見結束后，周伯溫與吳煥不敢耽擱，第二日便帶著秦國的答復，匆匆離開高昌城，返回臨安復命。
他們知道，“秦王稱帝”、“兩年之約”與“一百萬石糧”的消息傳回宋國，朝堂上必然會引發軒然大波。
而他們的北伐計劃，也只能暫時擱置。
轉眼間，兩個月時間過去，李驍早已從高昌城返回龍城。
此時的龍城，處處透著忙碌，顧自忠、張興華、韓久光等核心大臣，幾乎天天聚在王府議事，首要商議的便是開國稱帝的關鍵事宜：國號。
這日議事，顧自忠率先躬身啟奏：“大王，如今稱帝大典籌備已近半，國號一事需盡快定奪。”
“臣等商議，先請教大王之意，是否繼續沿用‘秦’為國號？”
李驍端坐在主位上，手指輕輕敲擊著案幾，沉吟片刻，緩緩搖頭：“秦，不可用。”
“一來，這并非正式國號，不過是眾人因本王‘秦王’的封號而稱呼，說到底只是個王號。”
“二來，昔日秦始皇一統六國，‘秦’為國號，珠玉在前，本王若再用，難免有拾人牙慧之嫌，且秦朝歷二世而亡，寓意也不夠吉利。”
張興華緊接著說道：“大王所言極是。”
“既如此，‘唐’也當排除。”
秦國國內，尤其是關中百姓之中有一種觀點，秦王姓李，是當年大唐的國姓，或許是當年大唐的后裔。
所以，有人建議承襲大唐，更有利于統治中原。
但李驍顯然也是不滿意。
確定了排除的方向后，顧自忠、張興華、韓久光等人又閉門商議了三日，翻閱各種典籍，最終拿出三個國號供李驍選擇。
韓久光首先上前，手持文書奏道：“大王，臣等首推‘大中’為國號。”
“‘中’者，天下之中也，取‘居天地之中以治四方’之意，既彰顯我朝統御天下的雄心，又寓意我朝為中原正統，可讓四方部族、蠻夷小國皆感受到我朝的正統與包容。”
張興華隨后補充：“臣等次推‘大元’。”
“‘元’字出自《易經》‘大哉乾元’，有‘萬物起始、盛大無垠’之意。”
“貼合我朝開疆拓土、終結亂世的偉業，且‘元’字大氣磅礴，讀來朗朗上口，便于百姓記憶與傳頌。”
最后，顧自忠上前，語氣鄭重地說道：“臣等三推‘大明’。”
“‘明’者，光明也，取‘日月昭昭、普照四方’之意，一是寓意我朝將會終結唐末以來的亂世黑暗，為天下帶來太平光明。”
“二是‘明’字象征清正、嚴明，可體現我朝律法嚴明、吏治清明的治國方向。”
“三是‘明’與‘民’諧音，暗含‘以民為本’之意，能讓百姓感受到大王的仁心。”
三位大臣分別解讀完三個國號的含義后，殿內陷入短暫的寂靜，所有人的目光都集中在李驍身上，等待他的最終決斷。
聽著這三個國號，李驍直呼人才啊。
“大中”與“大明”，乃是后世朱元璋稱帝前曾考慮過的預備國號，最后朱元璋選了“大明”。
而“大元”更不用說，雖由蒙古人建立，但實際上卻是一個披著蒙古外衣的漢人王朝。
李驍定了定神，先看向“大中”二字。
“天下之中”的寓意雖好，可“大中”二字本就是純粹的儒家政治概念，還帶著“中庸”的意味。
李驍這輩子靠的是鐵血征戰、果斷決策才打下這片江山，向來不喜歡“中庸”那套模棱兩可的調調。
若用“大中”為國號，反倒顯得自己沒了開疆拓土的銳氣，第一個便將其排除。
其次，大元這個國號算是非常不錯的，寓意盛大，既顯王朝氣象，又有文化底蘊。
不過大明也不錯，《易經》中的“大明終始，六位時成，時乘九龍以御天”。
這短短一句話，直接將“大明”與“天道”“真龍”綁定，意味著王朝承天受命，君主是駕馭九龍、統御天下的真龍天子。
可正因如此，他反倒一時難以決斷，“大元”的大氣與“大明”的天命感，各有千秋，選哪個似乎都有些可惜。
“此事容本王再斟酌幾日，諸位先退下吧。”李驍最終沒有當場拍板，揮手讓大臣們散去。
回到后府，李驍詢問過蕭燕燕、李東山、李東江等人的想法，最終下定決心。
三日后，李驍召集所有官員將領齊聚王府大殿。
“諸位所提三個國號，本王已斟酌再三，今日便定下。”
“我朝國號，為‘大明’。”
李驍繼續說道：“大明此號此乃承天受命，彰顯我朝正統；日月昭昭、光明普照，寓意終結亂世，為天下帶來太平。”
他頓了頓，語氣愈發堅定：“從今往后，‘秦’的稱呼不再沿用，我朝正式定名為‘大明’。”
“待稱帝大典之后，便昭告天下，讓這‘日月昭昭’之光，照亮華夏每一寸土地。”
“讓中原百姓和四方蠻夷都知道，華夏正統，已歸大明。”
“天下太平，將由大明開創。”
官員將領們聞言，紛紛躬身行禮：“大明萬歲”
“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”