“什么？”
艾達娜猛地瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵：“父親，您怎么能說出這種話？我是喀喇汗國烏姆，我……”
“烏姆又怎么樣？”
哈斯葉提打斷她，語氣帶著一絲狠厲：“現在的喀喇汗國早就沒了，咱們要的是活下去，是保住回鶻人的地位。”
“李驍是北疆的王，要是你能成為他的女人，咱們就是他的‘外戚’，到時候，別說小族群，就算是契丹人，也得讓著咱們。”
“可……可那是以身飼虎啊！”
艾達娜的聲音帶著顫抖：“李驍是北疆的統帥，他那么狠，怎么會真心對我？我去獻身，和那些被擄來的女奴有什么區別？”
“區別大了。”
哈斯葉提眼神堅定：“你是烏姆，是有身份的人。”
“李驍需要一個‘聽話’的喀喇汗國傀儡，你就是最好的人選。”
“只要你能討他歡心，咱們父女、咱們回鶻人，就能在這亂世里站穩腳跟。”
“阿米爾已經沒了，你不能再讓咱們也跟著陪葬啊！”
艾達娜沉默了，她看著手中的襁褓碎片，又想到父親口中“小族群掌權、回鶻人失勢”的危機，淚水再次滑落。
只因為她的利益和喀喇汗國是一致的。
沒有了喀喇汗國王太后的身份，她一個姿色不錯的女人在這混亂的撒馬爾罕，就是一塊可口的肥肉。
父親也只是一個區區商人，自身難保更護不住她。
為了活下去，為了回鶻人的未來，她只能踏上這條“以身飼虎”的路。
而在撒馬爾罕南方三百里的碣石城，此刻正被一片恐慌籠罩。
這座西喀喇汗國的重要城池，往日里因地處商道而繁華，如今卻處處透著壓抑。
貴族們齊聚在城主府的議事廳里，個個面色焦慮，有的人攥著茶杯的手都在發抖，廳內的燭火搖曳，映得眾人臉上滿是忐忑。
“諸位，撒馬爾罕……撒馬爾罕真的陷了。”
一名留著絡腮胡的貴族率先開口，聲音帶著不易察覺的顫抖：“剛收到消息，一群從北方來的野蠻人，攻破了撒馬爾罕，攻破了王宮，咱們的喀喇汗國已經沒了。”
“就連遼國人，也早就沒了蹤影。”
“被攻破了？怎么會這么快？”
另一名貴族猛地站起身，眼中滿是難以置信：“撒馬爾罕的城墻那么厚，還有遼軍駐守，怎么會擋不住那些野蠻人？”
“聽說那些北疆人驍勇得很，連花剌子模的五萬大軍都打不過他們。”
又一名貴族插話，語氣里滿是驚恐：“我派去北邊的人說，北疆人的騎兵能一天奔襲百里，還有能轟塌城墻的恐怖武器，撒馬爾罕守了不到半個月就破了。”
“咱們碣石城的兵力，根本不是對手。”
議事廳里瞬間安靜下來，只剩下眾人沉重的呼吸聲。
過了許久，城主阿卜杜勒才緩緩開口，語氣帶著幾分無奈：“事到如今，咱們得想個活路。”
“依我看，咱們喀喇汗國的貴族，歷來都是臣服于強者，這不算丟人。”
“當初契丹人來，咱們歸順了，日子不也過得好好的？現在北疆人更強，要不……咱們投降北疆人？”
“投降？可咱們連北疆人是什么脾性都不知道啊！”
一名貴族立刻反駁，臉上滿是擔憂：“我聽說北疆人殘暴得很，破城后喜歡屠城，連老弱婦孺都不放過。”
“要是咱們主動投降，他們不接受怎么辦？到時候咱們連求饒的機會都沒有。”
這話讓眾人的心又沉了下去。
有人提議：“那……歸順花剌子模怎么樣？摩訶末算是大國君主，說不定能護著咱們。”
“別傻了。”立刻有人冷笑。
“花剌子模的五萬大軍都被北疆人打得落花流水，摩訶末自己都狼狽逃進沙漠了，他連自己都保不住，怎么護咱們？”
“那古爾國呢？”
又有人試探著開口：“古爾國以前也算是西域強國，或許……”
“古爾國？”
阿卜杜勒搖了搖頭，語氣帶著一絲嘲諷：“自從上次呼羅珊之戰輸給遼軍，古爾國就元氣大傷。”
“聽說國內都爆發內戰了，連國王都被人殺了，現在的古爾國亂成一鍋粥，根本指望不上。”
所有路似乎都被堵死了，議事廳里的焦慮越發濃重。
有的貴族甚至開始低聲啜泣：“完了完了，撒馬爾罕被屠，下一個肯定就是咱們碣石城。”
“還是要趕緊逃命才行啊。”
“可咱們的家業都在這兒，跑也跑不了，這可怎么辦啊？”
就在眾人亂作一團時，廳外突然傳來急促的腳步聲，一名探騎跌跌撞撞地沖進來，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，連話都說不完整。
“城……城主。”
“不好了，我……我在路上遇見了幾個從撒馬爾罕逃出來的人，他們說……說北疆人正在撒馬爾罕屠城。”
“到處都是死人，血流成河啊！”
“什么？”
眾人瞬間炸了鍋，絡腮胡貴族猛地一拍桌子，怒罵道：“這群野蠻人，簡直沒有人性。”
可他的聲音卻帶著明顯的顫抖，色厲內荏的模樣根本掩飾不住內心的恐懼。
“屠城……真的屠城了……”
一名貴族癱坐在椅子上，眼淚瞬間流了下來：“完了，咱們碣石城也逃不過了，我的家產，我的妻兒……”
議事廳里哭聲、咒罵聲交織在一起，人人都在為前途性命擔憂。
有的貴族甚至開始盤算著要帶多少財物逃跑，卻又舍不得城內的田地、商鋪，陷入了痛苦的糾結。
就在這時，城主的仆人急匆匆跑進來，喘著粗氣喊道：“城主，各位大人。”
“咱們的人在城外發現了幾個契丹人，他們鬼鬼祟祟的，在集市上買吃的，還不愿意讓人靠近，幸好我小舅子機靈，看出了不對勁，一直跟著他們。”
“契丹人？”
眾人都是一愣，阿卜杜勒皺起眉頭，疑惑道：“這個時候怎么會有契丹人？難道是從撒馬爾罕逃出來的遼軍殘兵？”
他猛地眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，對著眾人說道：“北疆人攻破撒馬爾罕，肯定在追捕契丹人。”
“要是咱們把這些契丹人抓起來，獻給北疆人，說不定能讓他們饒過碣石城，不屠咱們。”
“對啊！這是個辦法。”貴族們瞬間安靜下來，眼中重新燃起希望。
絡腮胡貴族立刻說道：“城主說得對，咱們現在就派人去抓那些契丹人，把他們捆結實了，送到撒馬爾罕去。”
“就算不能讓北疆人重用咱們，至少能保住性命和家業。”
“沒錯，快派人去。”
其他貴族也紛紛附和，剛才的恐慌與絕望一掃而空，取而代之的是急切的期待。
在這亂世之中，抓住任何一絲求生的機會，都成了他們唯一的選擇。
阿卜杜勒立刻下令：“來人，帶兩百兵丁，把那些契丹人給我抓過來。”
“動作要快，別讓他們跑了。”
而在碣石城外十里，一個原本只有一百多口人的村落，如今房屋破損，村口的空地上還殘留著未清理的血跡。
一天前的晚上，耶律洪心帶著殘部襲擊了這里，為了保密行蹤，他們殺了所有男人，只留下年輕女人供士兵們發泄。
一間還算完好的土屋里，耶律洪心正坐在矮桌旁大口啃著烤羊肉，油汁順著嘴角流到衣襟上，他卻毫不在意。
床上躺著一個衣衫破爛、氣息奄奄的年輕女人，顯然是剛被他折磨過。
誰能想到，這個不到二十歲的年輕人，短短幾日竟仿佛蒼老了十好幾歲。
原本明亮的眼睛布滿血絲，下巴上冒出了胡茬，身上的錦袍也沾滿塵土與血漬，早已沒了往日“菊爾汗”的威嚴。
“陛下，物資買回來了。”
一名契丹士兵推門進來匯報說道，臉上帶著疲憊。
他們雖然洗劫了村子，可村里本就貧困，又被喀喇汗國貴族壓榨多年，根本沒多少存糧，只能冒險去碣石城的集市采買各種必須的生存物資。
耶律洪心放下羊肉，擦了擦嘴，冷聲問道：“有沒有被人發現？有沒有引起懷疑？”
“沒有。”
士兵連忙回答：“我們特意換了當地人的衣服，買東西時也沒多說話，付了錢就走，應該沒人認出我們是契丹人。”
耶律洪心點了點頭，語氣緩和了幾分：“辛苦了。”
“外邊那幾個女人，朕給你們留著呢，去享用吧。”
“謝陛下。”士兵們喜出望外，連忙退了出去。
耶律洪心看著他的背影，眼神復雜。
原本五千人的遼軍隊伍，如今只剩下不到一百人跟隨他逃亡，若是再失了人心，這支隊伍就徹底散了。
他必須靠這些“恩惠”拉攏人心，才能有東山再起的可能。
“李驍，北疆人。”
他猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，眼中滿是恨意。
“若不是你們，朕怎么會落到這般田地？大遼國怎么會亡？”
“此仇不報，我耶律洪心誓不為人。”
發泄完怒火，他的目光重新變得堅定。
接下來的目的地，他早已想好，就是古爾國。
上次呼羅珊之戰后，古爾國損失慘重，國內爆發內戰，連國王都被人殺了，正是一片混亂。
“那里距離北疆遠，暫時不用擔心追兵。”
他喃喃自語：“先在那里占山為王，劫掠人口，發展勢力，再跟當地部落聯姻，合縱連橫……”
“總有一天，朕一定能重建大遼，揮師北伐，讓北疆人血債血償。”
到了傍晚，村子里燃起篝火，耶律洪心召集了所有契丹士兵。
他站在篝火旁，聲音洪亮地喊道：“兄弟們，朕知道咱們現在艱難，撒馬爾罕丟了，大遼暫時亡了。”
“可咱們是契丹的勇士，身體里流淌的是草原蒼狼的血脈。”
“當年朕的曾祖父能帶著殘兵在西域重建大遼，今天我耶律洪心，也能帶著你們在南方三興大遼。”
士兵們抬起頭，眼中漸漸燃起光芒。
“跟著我。”
耶律洪心繼續喊道：“等咱們站穩腳跟，劫掠城池，擴充兵馬，到時候你們個個都能封侯拜將，有享不盡的榮華富貴。”
“北疆人殺了咱們的兄弟，占了咱們的地盤，這筆賬，咱們遲早要算。”
“重建大遼，報仇雪恨。”
士兵們齊聲吶喊，原本渙散的士氣，瞬間凝聚起來，內心滾燙。
向北疆人報仇？別傻了。
對士兵們來說并不重要。
重要的是耶律洪心向他們畫的大餅，個個都能封侯拜將。
不然，誰愿意跟著耶律洪心流亡他國啊！
可士兵們的這份激昂沒能持續多久，第二天清晨，一陣急促的馬蹄聲驚醒了沉睡的村子。
碣石城的兵馬殺來了。
“陛下，不好了，外面來了兩百多喀喇汗兵，看樣子像是對付咱們的。”一名士兵慌張地跑進來匯報。
耶律洪心猛地站起身，眼中滿是憤怒：“肯定是昨天采買的人被盯上了。”
“還真是虎落平陽被犬欺啊！”
“但真以為我耶律洪心就是掉了牙的老虎嗎？”
“不過兩百人，就敢來抓朕？”
他迅速披甲提刀，召集士兵們列陣迎敵。
與此同時，當碣石城兵馬來到村子外時，卻瞬間陷入了尷尬。
他們原本以為要抓的只是十幾個契丹殘兵，可沒人告訴他們，又這么多契丹人啊。
而且眼前的契丹士兵，個個身著染血的甲胄，眼神里透著經歷過血戰的狠厲。
雖然人數不足己方一半，那股血腥彪悍的氣勢，卻壓得碣石兵喘不過氣。
“殺。”
沒有過多的廢話，耶律洪心率先沖了出去，彎刀一揮，便砍倒了一名沖在最前面的碣石兵。
契丹士兵們緊隨其后，像餓狼般撲向敵軍。
碣石兵本就心存畏懼，見契丹人如此兇悍，瞬間亂了陣腳。
有的士兵轉身就跑，有的則嚇得癱在地上，根本不敢反抗。
短短不到一刻鐘的功夫，戰斗便結束了。
碣石兵死傷慘重，尸體橫七豎八地躺在地上，鮮血染紅了村口的土地，剩下的人狼狽地往碣石城方向逃竄。
“別追了。”
耶律洪心喝止了想要追擊的士兵：“咱們的行蹤已經暴露，必須立刻收拾戰場，帶著物資離開。”
士兵們立刻行動起來，將碣石兵遺落的破舊兵器、箭矢全部收攏。
這些原本他們看不上眼的東西，如今卻成了逃亡路上的重要物資。
耶律洪心望著碣石城的方向，眼中閃過一絲冷厲：“阿卜杜勒，你等著。”
“今日之辱，我耶律洪心遲早會還回來。”
而另一邊，碣石城的殘兵跑回城主府，對著迎出來的阿卜杜勒哭喊：“城主，敗了，我們敗了啊！”
阿卜杜勒心里一沉，連忙問道：“怎么回事？不過是幾個契丹殘兵，兩百人還打不過？”
“不是幾個，是好幾百個。”
一名殘兵聲音發顫，夸張地比劃著：“那些契丹人太厲害了，個個都跟惡鬼一樣，甲胄上全是血，刀一揮就砍倒一個兄弟。”
“咱們的人根本不敢靠近，剛沖上去就被他們殺得落花流水，死傷了一半多啊！”
另一名殘兵也跟著附和，語氣里滿是恐懼：“是啊城主。”
“他們眼神太嚇人了，跟剛從死人堆里爬出來的一樣。”
“領頭的那個契丹人，一刀就劈斷了咱們的長矛，還喊著要踏平碣石城，我們根本打不過，只能跑回來。”
聽著殘兵們亂七八糟的話，阿卜杜勒腦袋都大了。
但是下一秒，臉上反而露出了笑容。
他捻著胡須，眼中閃過算計的光：“近百個契丹殘兵，還這么兇悍……看來這里面一定有大人物。”
“說不定是耶律洪心的親信，甚至可能是他本人。”
旁邊的貴族們都愣住了，疑惑地看著阿卜杜勒：“城主，都敗了，您怎么還笑啊？萬一契丹人打過來怎么辦？”
“打過來？”
阿卜杜勒冷笑一聲：“他們不過是喪家之犬，就算再兇悍，也沒多少兵馬。”
“而且，這可是咱們的機會。”
他立刻下令：“來人，立刻城內所有兵馬，順著契丹人的方向追，一定要把這些契丹人抓回來。”
“另外，派使者快馬去撒馬爾罕，告訴北疆的大人，咱們發現了契丹人的蹤跡，正在追捕，等抓住了就獻給他們。”
貴族們這才明白過來，紛紛點頭稱贊：“城主英明。”
“要是能抓住契丹大人物獻給北疆人，咱們碣石城就安全了。”
阿卜杜勒眼中滿是期待，只要能討得北疆人的歡心，別說保住城池，說不定還能更進一步，繼續享受榮華富貴。
而此刻的撒馬爾罕，隨著耶胡迪人被清理干凈，也迅速在戰俘中引起了軒然大波，對秦軍更加的畏懼如虎。
金帳中，李驍看著手中的族群名冊，最終敲定了“監工”的人選，處月人。
“處月人？”
二虎站在一旁，有些疑惑：“大哥，這處月人是突厥系的小族群，人數不多，能管得住那些戰俘嗎？”
李驍眼睛微瞇，淡淡說道：“正因為他們是小族群，才適合當監工。”
處月人還有個名字，叫沙陀人。
這個部族起源于天山以北，也就是如今秦國的大漠州。
唐朝時期，一部分處月人東遷去了中原，幫助唐朝打仗，并且在五代時期建立了三個政權。
而留在大漠的處月人，則是經過多年遷移，足跡遍布西域，遠至撒馬爾罕。
如今，秦國的百姓中，也有少部分處月人。
處月人數量不多，一直被回鶻人、葛邏祿人壓著，心里早就憋著氣，讓他們管戰俘，定然不敢怠慢。
很快，處月人的首領被帶進了中軍帳。
他名叫沙赫，是個四十多歲的漢子，穿著樸素的皮袍，眼神里帶著幾分緊張和恐懼。
當李驍宣布讓處月人擔任“監工”，負責管理戰俘種地時，沙赫又驚又喜，連忙跪倒在地。
“謝大王信任，我處月人定不辱命，一定會管好戰俘，為秦國種出足夠的糧食。”
李驍點了點頭，語氣嚴肅：“本王給你們權力，但也有規矩，不許私吞糧食，不許虐待戰俘太過，更不許勾結其他族群，要是做得不好，后果你們清楚。”
耶胡迪人就是前車之鑒。
“小人明白。”
沙赫連忙應下，心里激動不已，處月人被壓迫了這么多年，終于有機會抬起頭。
只要好好替北疆人做事，以后在撒馬爾罕，就能有處月人的一席之地。
很快，處月人便行動起來。
他們拿著李驍賜予的令牌，來到戰俘營，將戰俘分成不同的隊伍，每天監督他們下地耕種。
處月人做事認真，既不像回鶻人那樣傲慢，也不像粟特人那樣貪婪，很快就把種地的事打理得井井有條。
而那些被發配到礦區的貴族和罪大惡極的戰俘，日子就沒那么好過了。
在處月監工的看管下，他們每天要挖十幾個時辰的礦，稍有懈怠就會被鞭打，不少人因為體力不支，倒在了礦洞里，再也沒能站起來。
以至于，讓這些戰俘和礦奴們對處月人的痛恨，逐漸的超越了秦國。
夜幕降臨時，金帳外，艾達娜正站在風中，手指緊緊攥著衣襟。
她換上了一件素雅的白色絲綢長裙，沒有了王太后的華麗首飾，卻更顯身段窈窕，只是她臉上的蒼白，怎么也掩飾不住。
“進去吧!”
守帳的親兵面無表情地開口，語氣里沒有絲毫尊敬，只有對“戰利品”的漠然。
艾達娜深吸一口氣，撩開帳簾走了進去。
帳內燭火點燃，李驍正坐在案前翻看戰報，身上只穿著一件黑色常服，長發隨意束在腦后，少了幾分戰場上的凌厲，多了些掌權者的沉穩。
聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在艾達娜身上，沒有驚訝，只有幾分審視。
“王太后深夜來訪，有何事？”
李驍的聲音平淡，沒有絲毫溫度。
艾達娜的心猛地一緊，她走上前，在案前停下腳步，緩緩跪地行禮，聲音帶著不易察覺的顫抖：“臣妾……艾達娜，愿以身侍奉大王。”
這一刻，她不再是那個高高在上的王太后，而是成了亂世中依附強者的“戰利品”，用自己的身體，換取自己今后榮華和生存的機會。