“轟轟轟轟……”
數十枚炮彈帶著尖銳的嘯聲，如同黑色的流星，劃破淡藍色的晨霧，狠狠砸向撒馬爾罕的城墻。
第一枚炮彈直接命中城墻的垛口，厚重的土黃色墻磚瞬間崩裂。
“嘩嘩嘩啦”
碎石與塵土飛濺，城墻上的遼軍士兵來不及慘叫，便被碎石掩埋。
第二枚炮彈落在城門附近，雖未轟開城門，卻震得城門框劇烈搖晃，城內側的木梁“嘎吱”作響，仿佛隨時會坍塌。
“轟轟轟轟”
火炮的轟鳴如同驚雷般在天地間回蕩，每一次炸響都伴隨著城墻的震顫與遼軍的慘叫。
城墻上的耶律洪心臉色慘白，死死抓著垛口，看著遠處北疆軍陣前的火炮，眼中滿是恐懼。
他在察赤早就見識過了北疆人的火炮威力，那種萬炮齊鳴的場景，至今想起來還讓他渾身發冷。
可今日這死神的利器，竟又對準了撒馬爾罕的城墻。
“該死的北疆蠻子，該死的李驍。”
耶律洪心咬著牙，聲音嘶啞地咒罵，語氣里滿是色厲內荏的不甘：“不過是些靠邪門利器的莽夫。”
“若是我大遼也有這般神兵利器，豈會輪到你們在西域撒野？”
他恨北疆人的火炮，更恨遼國的衰落，恨自己空有皇帝之名，卻連一件能與北疆抗衡的武器都沒有。
他忍不住暢想，若是遼國也有這樣的火炮，察赤之戰就不會慘敗，耶律直魯古也不會被俘，遼國更不會淪落到要靠割地稱臣才能茍活的地步。
有了火炮，他便能重振遼國聲威，把花剌子模、西喀喇汗國統統踩在腳下。
甚至能揮師北上，奪回被北疆占領的故土，讓耶律氏的旗幟重新飄揚在西域的天空。
可這暢想，終究只是泡影。
眼前的火炮，是北疆人的殺器，是遼國的催命符，每一次轟鳴，都在擊碎他最后的希望。
“轟隆隆”
又一輪炮彈襲來，城墻上的墻磚再次崩裂。
一名西喀喇汗國守軍躲閃不及，被碎石砸中胸口，口吐鮮血倒在地上，掙扎了幾下便沒了聲息。
這是西喀喇汗國的士兵們第一次見識火炮的威力。
此前只聽過北疆人“有大殺器”的傳聞，此刻親眼所見，才明白傳聞遠遠不及現實恐怖。
“魔鬼，那是魔鬼的武器。”
一名西喀喇汗國士兵扔掉手中的長矛，抱著腦袋蹲在城墻根，聲音帶著哭腔，用葛邏祿語嘶吼：“真主保佑，我不想死，我要回家。”
另一名遼軍士兵也慌了神，手腳發軟地想順著城墻內側往下爬，嘴里念叨著：“太可怕了，這根本擋不住，咱們快跑吧！”
城墻上瞬間陷入混亂，哭喊聲、咒罵聲、逃跑的腳步聲交織在一起，原本還算整齊的防線，眼看就要崩潰。
“站住，都給我站住。”
耶律斡汗拔出腰間的彎刀，對著混亂的士兵們厲聲嘶吼：“不過是幾聲巨響，你們就嚇破膽了？”
“忘了自己是大遼的勇士了嗎？再敢逃跑，休怪我刀下無情。”
他說著，一刀砍在一名正往下爬的西喀喇汗國士兵身上，鮮血迸濺，染紅了城墻，也讓其他驚恐中的士兵被嚇得呆愣在原地。
耶律洪心也強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，對著士兵們高聲喊道：“大家別怕。”
“火炮雖猛，卻打不透城墻的根基，只要咱們守住垛口，等他們靠近了，用滾石、熱油招呼，定能擋住他們。”
“誰要是敢臨陣脫逃，不僅自己要死，家人也會被連累。”
他知道，此刻再多的咒罵與暢想都無濟于事，只能用恐懼與責任雙重施壓。
這些士兵大多有家眷在城內，若是城破，家人也難逃厄運。
果然，聽到“連累家人”，不少士兵漸漸停下了逃跑的動作，雖然眼中仍有恐懼，卻重新撿起了武器，緊張地盯著遠處的北疆軍陣。
城外，花剌子模戰俘們，聽到火炮的轟鳴，也仿佛陷入了恐懼的回憶之中。
一名戰俘渾身發抖，用波斯語喃喃道：“是這聲音……就是這聲音。”
“那日在戈壁上，北疆人就是用這東西，把咱們的象兵炸得粉碎……我的兄弟，就死在這炮火下。”
另一名戰俘則想要趁亂逃跑，卻被秦國士兵發現，箭矢徑直的射在了戰俘的后背。
然后將未死的逃跑戰俘綁在戰馬后面拖行，在鮮血染成了紅毯，逃跑戰俘的慘叫聲越來越小。
一名百戶，指著慘死的戰俘，對著其他戰俘大聲喝道：“別白費力氣了。”
“要么往前沖，要么死在這里，你們沒有其他選擇。”
“想要活命，那就沖上城頭”
而另一個方向，遠道而來的東喀喇汗國士兵們，看著火炮轟塌城墻的場景，也滿心恐懼。
一名東喀喇汗國的士兵咽了口唾沫，用回鶻語對身旁的士兵道：“真主啊……北疆人的武器怎么會這么厲害？”
“這哪里是打仗，簡直是屠殺，咱們還要沖上去嗎？”
“不沖能行嗎？”
身旁的士兵苦笑一聲:“北疆人拿著刀在后面盯著，咱們要是后退，先死的就是咱們。”
說話間，一名秦國的士兵用回鶻語大聲喝道：“東喀喇汗國的勇士們，別磨蹭了。”
“等到都統的命令下達之后，都給老子沖上去，先爬上城墻的，賞黃金十兩。”
“后退者，斬。”
東喀喇汗國的士兵們相互看了一眼，眼中滿是無奈與恐懼，還有對那名秦國士兵的羨慕。
對方明顯也是回鶻人，曾經應該是高昌王國的子民。
只不過如今卻成了秦國的國民，還當了秦國的鎮兵。
在面對他們這些曾經的同胞的時候，反而成了上等人。
雖然只是一個小兵，但就算是東喀喇汗國的百夫長，也要好聲好氣的跟人說話。
這就是國家強大帶來的底氣。
“真威風啊”
“要是咱們也能當秦國的兵就好了，那樣的話，貴族老爺也不敢隨意打罵咱們了。”
“是嘞，要是成了秦國人，貴族老爺的女兒說不定都能看上我。”
“就算是不把女兒嫁給咱們，肯定也會送上侍女侍奉的。”
東喀喇汗國士兵們滿心羨慕的小聲嘀咕說道。
不用懷疑，秦國人在東喀喇汗國就是上等人，誰要是能有個秦國的親戚，那就是一等國民，地位瞬間拔高。
而要是真的秦國人去了，那些當官的都得好聲好氣的當親爹伺候著，送錢送女人。
美其名曰，促進兩國友好交流，展現喀喇汗國好客精神。
與此同時，秦軍陣前，二虎身披全副赤色甲胄，瞇著眼看著在火炮轟鳴中微微飄搖卻仍未破口的撒馬爾罕城墻，嘴角勾起一抹冷厲的弧度。
對著身旁的親兵冷聲下令：“傳令下去，停止炮擊。”
“讓花剌子模戰俘和東喀喇汗國的人，現在就攻城。”
親兵愣住了，下意識地反問：“將軍，城墻還沒被轟破呢！”
“現在攻城，他們根本攻不上去啊！”
二虎斜睨了親兵一眼，語氣帶著毫不掩飾的不屑：“你跟在本將身邊，有多久沒有親自殺過人了？”
“連心腸都變軟了？”
“從明天開始，滾去第十五萬戶府當個什戶吧。”
他抬手一指前方的花剌子模戰俘，聲音陡然提高：“那些花剌子模人的性命，在你眼里，比咱們秦軍的一枚炮彈還值錢？”
秦國的炮彈雖多，可也不是大風刮來的。
火炮連續發射這么久，炮管都快燒紅了，再轟下去怕是要折損壽命，得不償失啊。
親兵被問得一噎，不敢再說話。
二虎的目光掃過那些在炮火中瑟瑟發抖的戰俘，眼中沒有絲毫憐憫。
“這些戰俘活著就是浪費糧草，死在城墻上，正好能消耗城里的滾石、熱油，還能替咱們秦軍士兵擋箭，這才是他們最值錢的用處！”
他頓了頓，語氣更冷：“告訴東喀喇汗國的人，本將給他們兩天時間，要是還攻不上城墻，本將就把他們也跟花剌子模戰俘拴在一起，一起當炮灰。”
“遵……遵令。”親兵不敢再反駁，連忙轉身去傳達命令。
二虎重新將目光投向撒馬爾罕城墻，手指無意識地摩挲著腰間的彎刀。
他心里清楚，大哥把攻城的任務交給自己，不是要他愛惜這些“外人”的性命，而是要盡快拿下撒馬爾罕。
用花剌子模戰俘和東喀喇汗國的人去填城防，既能減少秦軍傷亡，又能加快攻城進度，這是最劃算的買賣。
至于那些人的死活，他根本不在乎。
“轟轟轟轟”
伴隨著火炮的轟鳴聲漸漸消失，東喀喇汗國的將領帖木兒阿合馬勒勒住馬韁，目光復雜地望著前方的撒馬爾罕。
土黃色的城墻在炮火中微微震顫，城門上方“喀喇汗國”的殘破旗幟隨風飄動，那曾是他無數次在夢中見過的景象。
他攥著馬鞭的手微微用力，喉結滾動，用回鶻語低聲喃喃：“終于……終于到這里了啊。”
自東西喀喇汗國分裂以來，東喀喇汗的歷代蘇丹和將領們，都在夢想著收服西喀喇汗國。
讓分裂的喀喇汗國重新合二為一，重現當年橫跨蔥嶺、商旅云集的雄風。
帖木兒阿合馬勒年輕時，曾跟著父親率軍與西喀喇汗國在邊境廝殺。
那時他就發誓，總有一天要帶著大軍開進撒馬爾罕，讓西喀喇汗的貴族們跪在東喀喇汗的旗幟下。
可如今，他真的站在了撒馬爾罕城外，身后跟著東喀喇汗國的兩萬大軍，卻沒有半分勝利的喜悅。
他們不是作為征服者來的，而是作為北疆人的“工具”，是為北疆人攻城略地的炮灰。
“將軍，北疆人的催促進攻了。”
身旁的親兵低聲提醒，語氣帶著一絲畏懼。
不遠處，北疆軍的赤甲騎兵正蓄勢待發，對著磨蹭的東喀喇汗國士兵厲聲呵斥，箭矢的寒光刺得人眼睛發疼。
他們的任務自然不是攻城，而是隨時準備對付那些不聽話的花剌子模戰俘。
當然，也包括東喀喇汗國的軍隊。
帖木兒阿合馬勒深吸一口氣，眼中閃過一絲不甘，卻還是對著身后的士兵們高聲下令：“都給我打起精神。”
“扛著云梯往前沖，誰先爬上城墻，本將自有重賞。”
可他的聲音里沒有絲毫激昂，只有難以掩飾的疲憊。
一名老兵走到他馬前，遲疑著開口：“將軍，咱們……咱們這是在幫北疆人打自己的同族啊。”
“西喀喇汗國再怎么說，也是喀喇汗的血脈……”
“同族？”
帖木兒阿合馬勒苦笑一聲，聲音沙啞：“北疆人會認咱們的同族情誼嗎？若是不往前沖，咱們東喀喇汗國的士兵，今天就得死在這里。”
他抬手指向不遠處的花剌子模戰俘：“看到那些人了嗎？那就是咱們的下場！”
在北疆人眼里，他們與花剌子模戰俘，沒有任何區別。
他不再多說，催馬向前，拔出腰間的彎刀，對著士兵們高聲喊道：“沖，為了活下去，沖。”
東喀喇汗國的士兵們相互看了一眼，眼中滿是無奈與悲涼，卻還是扛起云梯，朝著撒馬爾罕的城墻挪動。
他們終于來到了夢想中的撒馬爾罕，卻只能以最屈辱的方式，為別人的征服鋪路。
“嗚嗚嗚嗚”
伴隨著進攻的號角聲響起，低沉的戰鼓轟鳴響徹城外。
“咚咚咚咚”
花剌子模戰俘們在北疆士兵的驅趕下，如同被逼到絕境的野獸，朝著城墻瘋狂沖去。
他們知道，往前沖或許還有一線生機，往后退，只會死在北疆人的刀下。
一場用血肉堆砌的攻城戰，在二虎的命令下，正式打響。
城墻上，耶律洪心看到北疆軍停止炮擊，又見城外的花剌子模戰俘被北疆士兵用刀槍逼著，扛著簡陋的木梯，朝著城墻沖來。
緊隨其后的，是東喀喇汗國的士兵。
他臉色一變，對著身旁的耶律斡汗喊道：“快，準備滾石、熱油，他們要攻城了。”
耶律斡汗也反應過來，厲聲下令：“所有人都到垛口來，把滾石推上去，熱油燒起來，絕不能讓他們爬上來。”
城墻上的遼軍與西喀喇汗國守軍連忙行動起來，一塊塊磨盤大的石頭被推到垛口旁，大鍋的熱油和金汁在火上燒得滋滋作響，冒著滾滾濃煙和臭氣。
夕陽西下，橘紅色的余暉灑在撒馬爾罕城墻下，卻被遍地的鮮血染成暗紅。
花剌子模戰俘的尸體歪歪扭扭地迭在云梯旁，有的胸口插著箭矢，有的頭顱被滾石砸爛。
東喀喇汗國的軍隊同樣損失很大，讓帖木兒·阿合馬痛心不已。
二虎勒馬站在陣前，看著慘烈的戰場，冷聲對親兵道：“收兵，讓這些炮灰喘口氣，明日接著填。”
親兵剛要轉身，就見一名東喀喇汗國將領拖著斷腿從城墻下爬回來，嘴里嘶喊著：“將軍，別攻了。”
“城里的滾石還沒停，我們的人快死光了。”
二虎瞥了他一眼，只是輕輕的一揮手，旁邊的親兵便拔出彎刀一揮，那將領的慘叫戛然而止。
“再敢亂喊，這就是下場。”
深夜，關押花剌子模戰俘的營地突然爆發出一陣嘶吼：“橫豎都是死，咱們跟北疆人拼了。”
“拼了，拼了。”
旁邊幾個年輕戰俘瞬間被點燃情緒，他們有的是剛入伍的牧民，有的是被抓來的商人。
此刻都紅著眼眶，用波斯語咒罵：“北疆蠻子把咱們當牲口。”
“白天讓咱們去送死，晚上還不給飽飯，與其幫著他們攻城，被遼國人砸死，不如拉幾個墊背的。”
一名老戰俘卻顫抖著拉住身邊的年輕人，聲音帶著恐懼：“別……別沖動。”
“北疆人的弩箭厲害，咱們連武器都沒有，怎么拼？再等等……說不定還有活路啊！”
“活路？”
壯漢猛地轉頭，眼中滿是絕望的瘋狂：“老東西，你沒看見白天那些兄弟的下場嗎？”
“被滾石砸爛腦袋，被熱油澆成焦炭。”
“咱們明天還要去攻城，下一個死的就是你我。”
“與其死在城墻上，不如現在跟他們拼了，至少像個勇士一樣死。”
有人揮舞著拳頭附和：“對，拼了。”
“就算死，也要讓北疆人知道咱們花剌子模人的厲害。”
有人卻縮在角落，雙手抱頭，嘴里喃喃祈禱：“真主保佑……真主保佑……千萬別殺我……”
戰俘們暴動了，沒有武器就撿起地上的碎石，朝著守衛的秦軍沖去。
可秦軍早有防備，神臂弩手迅速列陣，千戶厲聲喝道：“放箭，一個都別留。”
“咻咻”箭雨破空，沖在最前面的戰俘瞬間被射成篩子，鮮血濺在后面的戰俘臉上。
慘叫聲在黑夜中此起彼伏，宛若成了一座修羅場。
第二日清晨，戰俘營中的尸體已堆積到半人高，血腥味混著腐臭彌漫數里，無數的烏鴉、禿鷲在尸堆上盤旋。
幸存的花剌子模戰俘與東喀喇汗國士兵看著眼前的慘狀，個個臉色慘白。
“都給老子抬頭看著。”
一名秦軍千戶騎馬出列，手中馬鞭指著尸堆，怒喝聲響徹營地：“這就是叛亂的下場。”
“以為抱團反抗就能活？告訴你們，在老子這里，只有聽話的炮灰，沒有敢作亂的雜碎。”
“別想著逃跑，也別想著偷懶，咱們大秦的神臂弩，能射穿你們的骨頭，咱們的刀，能砍斷你們的脖子。”
“想活下去，就乖乖聽話，把撒馬爾罕的城墻填破，否則，就把你們統統扔去喂禿鷲。”
戰俘們低著頭，沒人敢應聲，只有壓抑的呼吸聲與遠處禿鷲的聒噪交織在一起。
而因為這場叛亂，二虎則是不得不暫時停下進攻的節奏，命令剩下的戰俘們將這些尸體處理焚燒掉，以免爆發瘟疫。
同時在秦軍大營和戰俘營中大面積的潑灑石灰，盡可能的做好防護措施。
接下來的日子里，戰俘們的進攻更加猛烈。
“快，往前沖，誰后退老子先砍了誰。”
秦軍百戶揮舞著彎刀，將一名磨磨蹭蹭的戰俘捅倒在地。
城墻上的遼軍與西喀喇汗國士兵同樣不好過。
耶律洪心扶著垛口，看著城下沖來的“炮灰”，聲音嘶啞地喊道：“快，把滾石推下去，熱油，還有沒有熱油。”
塔陽古提著染血的彎刀跑過來，急聲道：“陛下，滾石沒了，熱油也燒干了，再這么下去，咱們撐不住了。”
說話間，一名西喀喇汗國士兵被云梯上的花剌子模戰俘一刀刺中腹部，慘叫著從城墻上摔下去，撒馬爾罕徹底淪為血肉磨盤。
之后，秦軍火炮每日零星開炮。
“轟轟轟轟”
炮彈砸在城墻上，墻磚崩裂，煙塵彌漫，城墻上的遼軍士兵被碎石砸中，傷亡越來越多。
耶律洪心看著越來越大的缺口，心中的絕望愈發濃重：“完了……撒馬爾罕要完了……”
直到第十日午后，花剌子模戰俘在秦軍重弩掩護下，第五次攀上城墻。
“殺，為了活下去。”
一名戰俘嘶吼著，揮刀砍倒面前的遼軍士兵。
這一次，沒有滾石落下，沒有熱油澆下，遼軍的抵抗已到極限。
秦國重步兵踩著尸體迅速跟上，手中長刀揮舞，“噗嗤”一聲切開遼軍的防線，高聲喊道：“缺口打開了，兄弟們沖啊！”
“城破了，北疆人進城了。”
城墻上傳來慌亂的呼喊，西喀喇士兵紛紛扔下兵器逃竄。
耶律洪心看著越來越多登上城墻的秦軍，知道大勢已去，臉色慘白，身體脫力般蹲在了滿是鮮血的地面上。
旁邊的塔陽古連忙扶起他，對著旁邊的親兵們急聲道：“快，保護陛下離開。”
秦軍重步兵如潮水般涌入，耶律斡汗嘶吼著揮刀砍殺，刀刃劈斷敵軍長槍，又順勢刺穿一名花剌子模戰俘的胸膛：“遼國的土地，豈容爾等踐踏。”
一名秦軍百戶挺槍直刺，耶律斡汗側身躲過，卻被身后另一名士兵一刀砍中肩胛。
他忍痛回身，彎刀橫掃，將那士兵頭顱斬落，鮮血濺滿臉頰。
可秦軍源源不斷涌上，他的手臂漸漸無力，身上傷口越來越多，卻仍死死守住缺口，不肯后退半步。
“陛下快走，末將替你斷后。”
耶律斡汗對著遠處的耶律洪心大喊，隨即轉身迎向更多秦軍。
最終力竭跪倒，身體被數柄兵器貫穿。
臨死前，他望著遼國旗幟墜落的方向，眼中滿是不甘與悲涼。