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“抓住花剌子模蘇丹摩訶末。”
“不要走了扎蘭丁。”
戰場上的硝煙尚未散盡，急促的馬蹄聲從一處遠離戰場的戈壁灘中響起。
李書榮率領著驍騎營部隊，正朝著摩訶末父子逃竄的方向追擊。
這支隊伍格外醒目：士兵們身著統一的黑色布面甲，甲片用細密的銅釘固定，在夕陽下泛著啞光，既輕便又能抵御箭矢。
他們年紀雖輕，大多不過十六七歲，卻個個腰桿挺直，眼神銳利，手中的長槍斜指地面。
“加快速度，別讓摩訶末跑了。”
李書榮一馬當先，猙獰的語氣大聲喝道，原本的小書吏，如今也成長為了一名合格的統兵將領。
“殺”
他身后的學生軍士兵們齊聲應和，宛若一只只嗷嗷叫的小老虎。
馬蹄聲陡然加快，卻依舊保持著緊密的陣型，沒有絲毫混亂。
這便是驍騎營學生軍的優勢，經過系統化的訓練，他們的組織力與紀律性，遠超普通秦軍部隊。
旁邊追擊的第三鎮部隊見此情景，不少將領都露出了驚訝的神色。
此前他們聽說這支“娃娃兵”是秦王親自組建的，還多有不屑，覺得不過是些沒經歷過戰場的年輕人。
可如今親眼所見，才發現這些學生軍不僅敢打敢沖，還能在高速追擊下保持陣型，連他們這些老兵都自愧不如。
“好家伙，這些娃娃兵夠厲害的。”
一名第三鎮千戶忍不住贊嘆：“咱們追了這么久，陣型早就散了，他們倒好，跟剛出發一樣整齊。”
“聽說他們在金州訓練營里，光練陣型就練了好幾年，不管是沖鋒還是撤退，都有章法。”
另一名將領補充道，眼中滿是敬佩：“大王真是有遠見，這支部隊將來定是我秦軍的精銳。”
說話間，前方的花剌子模騎兵越來越近，這正是摩訶末的蘇丹近衛軍。
他們身著華麗的絲質戰袍，手持彎刀，卻一個個面帶驚慌，顯然是慌不擇路。
“就是他們。”
“中間那個身穿灰白色月袍，留著大胡子的男人就是摩訶末。”
李書榮大聲喝道，揮舞著騎兵刀，厲聲下令：“第一隊從左側包抄，第二隊正面沖鋒，第三隊右側出擊，務必活捉摩訶末。”
“遵令！”
驍騎營士兵們齊聲應和，瞬間分成三隊，如同三把鋒利的匕首，朝著花剌子模近衛軍沖去。
黑色的布面甲在混亂的戰場上格外顯眼，輕型神臂弩遠射，如同追殺獵物一般將近衛軍逐漸包圍。
長槍揮舞間，花剌子模近衛軍根本抵擋不住，紛紛落馬。
不到半個時辰，這隊近衛軍便被全部殲滅。
李書榮翻身下馬，走到跪地慘叫的‘摩訶末’面前，一把抓起他的頭發，拽了起來，仔細盯著他的臉龐。
問道：“你是花剌子模蘇丹摩訶末？”
“摩訶末”被拽得頭皮發麻，嘴里嘰里呱啦地喊著什么，眼神滿是茫然，顯然完全聽不懂漢語。
李書榮皺起眉頭，他也聽不懂對方的波斯語，只能死死盯著對方的臉。
這張臉雖有幾分威嚴，也有標志性的大胡子，卻比傳聞中摩訶末的面容年輕許多。
“帶回去，讓通譯來問。”李書榮松開手，冷聲道。
士兵們立刻上前，將“摩訶末”與其他俘虜一起綁了，押往秦軍大營。
回到大營后，波斯翻譯匆匆趕來。
經過一番盤問，真相終于浮出水面，這名“摩訶末”只是蘇丹近衛軍的一名百夫長，因身形與摩訶末相似，被臨時換上蘇丹服飾吸引追兵。
真正的摩訶末與扎蘭丁，早已脫下華麗衣袍，換上普通士兵的甲胄，帶著三百余名親衛騎兵，朝著克特灣以西的戈壁逃去了。
“可惡，又讓他們跑了。”
李書榮氣得一拳砸在帳柱上，看向李驍，躬身請命：“大王，末將請求帶兵繼續追擊。”
“摩訶末父子已成喪家之犬，只需末將親率的驍騎營，定能將他們擒回。”
李驍正坐在案前查看地圖，聞言抬起頭，緩緩搖頭：“不用追了。”
“摩訶末父子逃竄進了沙漠里，哪里是這么容易被找到的？”
“花剌子模雖經此一敗，卻仍不是弱國，你帶兵力太少，深入戈壁容易吃虧；帶多了，又會分散咱們攻打撒馬爾罕的兵力。”
摩訶末本人不足為懼，但他的兒子扎蘭丁，卻是個不容小覷的角色。
如今他雖只是個青年，尚未完全成長，可越是絕境，越能激發這種人的才能。
歷史上，他可是能讓蒙古鐵騎吃癟的狠角色。
對付這種人，絕不能用添油戰術，要么不動手，要么就集中全力一錘子按死。
但眼下，花剌子模經此一敗，五萬精銳全軍覆沒，三年之內都恢復不了元氣。
秦軍若繼續西征，看似能乘勝追擊，實則不符合秦國利益。
秦國剛占遼國大半領土，急需時間消化；且西征路途遙遠，糧草補給困難，強行推進容易陷入泥潭。
不如先拿下撒馬爾罕，整合遼國遺留的人口、土地與資源，以撒馬爾罕為基地休養生息。
等國力穩固了，再發動西征，到時候花剌子模便再也沒有反抗之力。
李書榮雖仍有不甘，卻也明白李驍的考量，只能躬身應道：“末將明白了，只是……那個扎蘭丁，真的有這么厲害嗎？”
他與扎蘭丁年紀相仿，心中難免生出幾分好勝心。
總有一天，他要親自會會這個被大王如此看重的對手。
李驍看著他眼中的好勝之火，嘴角勾起一抹淺笑：“你與他年紀相仿，以后有的是機會，眼下，先看看這次的戰果吧。”
不久后，負責后勤的將領走進帳中，滿頭大汗的高聲匯報：“大王，此次戰役，共斬殺花剌子模士兵一萬三千余人，俘虜兩萬一千余人，剩余潰散士兵仍在追擊之中。”
“繳獲戰馬三千余匹，糧草若干，象兵部隊全滅。”
“好。”
李驍眼中閃過一絲贊許：“這一戰，不僅重創花剌子模，也算是為當年怛羅斯之戰的唐軍報了仇。”
“那俘虜該如何安置？”李書榮問道。
“全部編為礦奴，帶上枷鎖挖礦。”李驍語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
中亞礦產豐富，撒馬爾罕周圍就有一座巨大的銅礦。
而華夏向來缺銅，且絕大部分銅礦都在江南和高原。
秦國自然就更缺銅了，而銅又是鑄造錢幣的關鍵，這座銅礦正好能解秦國的燃眉之急。
另外，在花剌子模與西喀喇汗國交界處的沙漠中，還有一處穆龍套金礦，那是世界上最大的露天金礦。
不過這處金礦暫時不用急著開采，無論是金礦還是銅礦，都要為秦國的統治服務，需要它們的時候，再動用人力開發不遲。
后勤將領躬身領命：“遵令，末將這就去安排戰俘押送與礦區籌備事宜。”
三日之后，撒馬爾罕城外的戈壁上，塵土飛揚，秦國馬蹄聲和鞭子抽打、戰俘哭喊求饒聲連成一片。
兩萬余名戰俘從城外經過，他們大多衣衫襤褸，臉上沾滿塵土與血污，頭顱低垂，眼神空洞，或者哭喊慘叫。
再也沒了往日花剌子模士兵的囂張，只剩下無盡的絕望與疲憊。
城墻上，耶律洪心扶著垛口，死死盯著下方的戰俘隊伍，臉色慘白如紙。
他身后的塔陽古、耶律斡汗等遼軍將領也紛紛駐足，神情凝重得能滴出水來。
兩萬多戰俘，這還不算被斬殺與潰散的士兵，花剌子模五萬精銳，竟在短短數日之內便土崩瓦解。
秦軍的戰力，遠比他們想象的更恐怖。
“這……這就是花剌子模的精銳？”
一名年輕將領聲音發顫，眼中滿是難以置信：“五萬大軍啊！就這么沒了？”
耶律斡汗攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心，語氣帶著一絲不甘：“北疆人連象兵都能輕易擊潰，那火炮的威力，簡直是鬼神莫測……”
“咱們撒馬爾罕的城墻，能擋得住嗎？”
塔陽古嘆了口氣，眼神復雜：“花剌子模比咱們遼國如今的實力還強，尚且不是北疆人的對手。”
“咱們只有五千遼軍，加上五萬西喀喇汗殘兵，若是北疆人攻城，恐怕……”
他話未說完，城墻上便陷入一片死寂。
所有人都明白，塔陽古說的是實話，花剌子模的覆滅，如同一塊巨石，重重砸在每個遼軍將領的心上。
此前僅存的一絲僥幸，此刻也蕩然無存。
耶律洪心深吸一口氣，壓下心中的恐懼，剛想開口安撫軍心，塔陽古卻突然上前一步，躬身道。
“陛下，如今形勢危急，花剌子模已敗，咱們孤立無援，不如……”
“不如派使者去北疆大營議和吧！”
“議和？”
耶律斡汗猛地轉頭，眼中滿是憤怒：“塔陽古，你瘋了嗎？咱們是遼國的臣子。”
“耶律氏的子孫，怎能向北疆叛逆臣服？當年那些北疆人也不過是咱們契丹人養馬的家奴。”
“太上皇雖被俘，可始終沒有墮了大遼的骨氣，如今北疆人還沒有攻城，你就想著投降了？”
“塔陽古，你簡直就是我遼國最大的奸佞。”
說著，耶律斡汗重重說道：“陛下，臣請嚴懲這種霍亂軍心之人。”
當初，耶律直魯古之所以讓塔陽古保護耶律洪心離開，就是為了防止耶律斡汗一家獨大。
耶律洪心年輕，掌控不住這等老將，有塔陽古在旁牽制也能方便耶律洪心攥取權力。
所以，塔陽古和耶律斡汗兩人自然越發的不對付了。
塔陽古認為耶律斡汗是權臣，當代司馬懿，握著兵權不放，其心不軌。
而耶律斡汗卻認為塔陽古是奸臣，當代秦檜，總是在離間自己和陛下的感情。
如今雖然大敵當前，本應該同心協力的兩人，在耶律洪心的放縱下，矛盾也越來越多。
“骨氣？”
塔陽古冷笑一聲，語氣帶著一絲嘲諷：“耶律斡汗，骨氣能擋住北疆人的火炮嗎？”
“能保住遼國的血脈嗎？花剌子模就是前車之鑒。”
“若是硬拼，咱們連撒馬爾罕都守不住，到時候遼國徹底覆滅，你我都成了北疆人的階下囚不要緊，可若連累了陛下，我等才萬死莫贖。”
“你”
耶律斡汗氣得臉色漲紅，拔出腰間的彎刀：“我遼國將士，寧可戰死，也絕不屈膝求和，你若敢再提議和，休怪本將對你不客氣”
“夠了”
耶律洪心厲聲喝止，眼神銳利地掃過兩人：“都什么時候了，還在自相殘殺？”
他頓了頓，語氣漸漸緩和，卻帶著一絲不容置疑的決斷：“塔陽古說得對，骨氣不能當飯吃，遼國的延續才最重要。”
“我耶律洪心可以不在乎仇恨，不在乎面子，但不能讓遼國亡在我手里。”
耶律斡汗愣住了，不敢相信自己的耳朵：“陛下，您……您真的要向北疆人臣服？那咱們這些年的抵抗，不都白費了嗎？”
“那也比亡國強。”
耶律洪心聲音陡然提高：“只要能讓北疆人退兵，保住遼國的一絲火種，割讓土地又如何？臣服又如何？”
“等將來咱們養精蓄銳，未必沒有翻盤的機會。”
他看向塔陽古，語氣堅定：“傳朕的命令，立刻挑選使者，帶上厚禮去北疆大營見李驍。”
“告訴李驍，遼國愿意向秦國臣服，每年上供糧草、馬匹，再割讓撒馬爾罕以北的所有領土。”
“只要他答應退兵，不再攻打遼國，我耶律洪心愿對他稱臣納貢，永世不叛。”
塔陽古躬身領命：“遵令，末將這就去安排。”
耶律斡汗看著耶律洪心決絕的側臉，心中滿是悲涼，卻也無可奈何。
他知道，殿下說得是實話，如今的遼國，早已沒了與北疆人抗衡的資本。
曾經稱霸西域的遼國，終究還是走到了需要靠臣服才能延續的地步。
北疆軍大營內，剛結束花剌子模戰事的第一鎮、第三鎮士兵正在休整，有的擦拭甲胄，有的修補兵器，營地里彌漫著戰后的松弛氣息。
唯獨二虎來到金帳外面，翻身下馬，急匆匆走進大帳，眉頭擰成一團。
消滅花剌子模騎兵的任務被六叔搶了先，他留在撒馬爾罕圍城，憋了一肚子勁沒處使，看著別人休整，只覺得渾身骨頭都癢。
“大哥，第一鎮、第三鎮都立了功，俺的人一直守在撒馬爾罕城外，連場正經仗都沒打。”
“這次主攻撒馬爾罕，您可得把任務交給俺第五鎮。”
“俺保證，三日之內攻破城門。”
李驍正看著撒馬爾罕的城防圖，聞言抬眼看向二虎，嘴角勾起一抹淺笑：“二虎，你這急性子，也該改改了。”
他放下圖紙，語氣帶著一絲嚴肅：“讓你主攻沒關系，不過撒馬爾罕城高墻厚，強攻傷亡必大。”
說罷，李驍命人將傳令官叫來，問道：“東喀喇汗國的軍隊到哪里了？”
“回大王，東喀喇汗國的軍隊還在百里之外，按當前速度，預計三日才能抵達。”
“太慢了。”
李驍眉頭微皺，語氣不容置疑：“傳本王命令，讓他們加快速度，兩日之內務必趕到撒馬爾罕。”
“三日之內，必須配合第五鎮的部隊，展開攻城。”
李驍可舍不得秦國騎兵攻城，這些士兵都是秦國的精銳，都是家庭的頂梁柱。
他們的妻子在等他們回家，孩子在盼著父親帶戰利品歸來。
攻城戰最是麻煩，能少犧牲一個，就少犧牲一個。
東喀喇汗國的人，自從開戰就跟在后面打醬油，撿了不少便宜，如今也該讓他們出出力了。
攻城的苦差事，正好交給他們。
就在這時，帳外親兵又來稟報：“大王，撒馬爾罕派來使者，說是要見您議和。”
“議和？”
李驍愣了一下，隨即笑了：“呵呵呵呵”
花剌子模剛敗，耶律洪心就迫不及待地派使者來，撒馬爾罕是真的外弱中干啊。
“讓他進來吧！”李驍淡淡說道。
二虎哼哼說道：“大哥，要我說，根本不用跟遼國多廢口舌，直接攻城就是了。”
“把城內的異族全殺光，女人全都帶回去。”
二虎的聲音粗獷而響亮，帶著北疆軍獨有的彪悍與霸氣，傳到帳外使者耳中，讓他忍不住打了個寒顫。
他攥緊手中的國書，手心滿是冷汗，硬著頭皮走進大帳，對著李驍躬身行禮，語氣恭敬得近乎卑微：“外臣……外臣代表大遼菊爾汗陛下，見過秦王陛下。”
“我國陛下愿向秦國臣服，割讓撒馬爾罕以北所有領土，每年上供糧草萬石、駿馬千匹，只求秦王陛下能退兵，放過撒馬爾罕……”
八月的撒馬爾罕很是濕熱，李驍只是簡單的披著一件黑色單袍，靜靜的坐在虎皮座椅上，享用著從花剌子模軍中繳獲來的葡萄酒。
淡淡說道：“臣服？”
“呵呵呵耶律洪心比他爹聰明啊。”
“用一個‘臣服’的虛名，就讓本王退兵？他倒是打得一手好算盤。”
“本王興師動眾，帶著大軍從金州打到撒馬爾罕，難道就為了他一句‘臣服’？”
李驍站起身，一步步走到使者面前，語氣帶著碾壓性的威嚴：“本王要的，是撒馬爾罕這座城，是讓遼國這個名字，永遠從西域消失。”
他頓了頓，聲音更冷：“就算要和談，也得等本王攻破撒馬爾罕，讓秦國的將士們劫掠夠了。”
“用城中的財富犒賞三軍，用俘虜的女人滿足了大秦將士，之后再談和也不遲。”
使者渾身發抖，臉色慘白，李驍卻沒停：“你再給耶律洪心帶句話：打開城門投降，本王可以饒他一命，讓他后半輩子當個富貴翁，衣食無憂。”
“若是負隅頑抗，等破城之日，撒馬爾罕雞犬不留。”
“這……這……”
使者張了張嘴，想說什么，卻被李驍眼中的殺氣嚇得一句話也說不出來，只能躬身行禮，狼狽地退出大帳。
撒馬爾罕城內，耶律洪心聽完使者的回報，氣得渾身發抖，猛地將案上的茶杯掃落在地：“李驍，欺人太甚。”
他原本以為，割讓土地、稱臣納貢，總能換得一時安穩。
可李驍不僅要城，還要徹底滅了遼國，甚至要讓他當個無權無勢的“富貴翁”。
這跟廢人有什么區別？
他要的是繼續當皇帝，哪怕只有一座城、一支兵，也好過做個任人擺布的傀儡！
“陛下，北疆欺人太甚，咱們不能投降。”
耶律斡汗趁機進言：“撒馬爾罕城高墻厚，糧草充足，只要咱們死守，北疆人定要付出慘重代價。”
“等他們在城外血流成河，自然會退兵。”
塔陽古也嘆了口氣：“殿下，事到如今，只能死守了。”
“咱們收攏城中所有壯丁，加固城防，哪怕戰到最后一人，也不能讓北疆人拿下撒馬爾罕。”
耶律洪心深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。
他走到城墻上，望著遠處北疆軍大營的日月戰旗，聲音嘶啞卻堅定：“傳朕的命令，全城戒嚴。”
“所有壯丁編入守軍，百姓每家出一人、一矛，糧食統一由官府調配。”
“從今日起，死守撒馬爾罕，本王要讓撒馬爾罕，變成北疆人的墳墓。”
兩日后，東喀喇汗國的軍隊到了。
可這支隊伍的模樣實在稱不上“精銳”。
騎兵與步兵混雜在一起，隊伍拖得綿長而松散，騎兵的戰馬喘著粗氣，步兵更是個個面帶疲憊，腰間的彎刀歪歪斜斜，甲胄上還沾著趕路時的泥漬。
顯然，騎兵與步兵混編的陣型嚴重拖慢了速度，比李驍要求的“兩日抵達”，幾乎卡著最后時辰才到。
二虎站在北疆軍陣前，看著東喀喇汗國士兵的狼狽模樣，忍不住撇了撇嘴：“這就是來幫忙攻城的？看著比花剌子模的潰兵強不了多少。”
身旁的親兵低聲道：“將軍，好歹他們有兩萬多人，用來填城防缺口，總比咱們秦軍士兵送死強。”
二虎哼了一聲，目光轉向另一側。
北疆的重炮集群早已在城外一里處就位。
數十門黑色的虎尊炮整齊排列，黑洞洞的炮口對準撒馬爾罕的城墻，炮膛里填滿了火藥與鐵彈。
而花剌子模的兩萬余名戰俘也被組織了起來，組成了松散的隊列。
他們臉上滿是恐懼，卻在北疆士兵的刀槍威逼下，隨時準備朝著城墻方向挪動。
這些人，成了攻城前第一批“炮灰”。
第三日清晨，天剛蒙蒙亮，撒馬爾罕城墻上的遼軍士兵還在打盹，一陣震耳欲聾的轟鳴突然撕裂了黎明的寂靜。
“轟轟轟轟……”
北疆的重炮集群率先開火。