甘州城，統軍使府。
自從得知北疆鐵騎南下黑水城和敦煌城的消息之后，米禽鐵勒的臉龐上便再也看不見笑容。
甚至已經好多天沒去過青樓了，每天都是憂心忡忡的樣子。
“統軍使，樞密院有命令傳來。”
這一日，就在米擒鐵勒在軍營中訓練兵馬的時候，一名親兵拿著一張白布包裹的秘匣，急匆匆的走來。
“拿來。”
米擒鐵勒快速的拆開之后，發現里面有兩份信件。
一封是樞密院的公文，另一封信是樞密副使嵬名世安的私信。
看完公文之后，米擒鐵勒臉色變得更加凝重。
“統軍，樞密院讓我們做什么？”旁邊將領問道。
米擒鐵勒將信件遞給了副將，沉聲說道：“讓我們甘州軍立刻去支援黑水城，務必不讓北疆蠻族踏足河西走廊一步。”
“又令正澤公及鎮夷郡王率領五萬兵馬支援我等。”
正澤公，就是嵬名世安的尊稱，足以可見其在軍中擁有一定的威望。
隨后，米擒鐵勒拆開了嵬名世安的私信。
信上只說了一件事情，讓他務必守住黑水城，給西夏大軍主力爭取時間，絕不能讓北疆的北路軍和西路軍會師。
嵬名世安的作戰計劃，就是北守西攻，集結西夏優勢兵力，先吃掉西線的北疆軍。
因為西線的北疆軍只有一萬多人，比較容易對付，先易后難。
隨后揮師北上，擊潰北方的北疆軍主力。
這個計劃沒什么毛病，嵬名世安不愧是軍中老將，可是讓米擒鐵勒顧慮的是，那個老東西將他派去了北線，是要去和北疆軍拼命啊。
黑水城外可是有三萬北疆軍主力呢。
就憑他手下的兩萬甘州軍，以及黑水城的那不到一萬守軍，能擋得住北疆軍嗎？
“黑水城有無消息傳來？”
放下信件之后，米擒鐵勒對著旁邊的副將問道。
只見其輕輕搖頭：“上次黑水城被圍的情報之后，就再也沒有了任何消息。”
“黑水城不會出事了吧？”有人猜測道。
“應該不會，黑水城的情況不比咱們甘州城差，三丈高的城墻，只要糧食足夠，那些北疆蠻子絕對爬不上去。”
“草原蠻子不善攻城，我猜此時的黑水城已經被四面包圍，所以傳不出消息。”
“要是黑水城里面出了奸細呢？”
甘州軍的將領們相互討論道。
而米擒鐵勒聽的很是心煩意亂，氣憤說道：“去，派人去黑水城，務必打探詳盡情況。”
他能在統軍使位置上過的這么滋潤，除了擅長溜須拍馬，經常和上司們一起去搞團建之外，最重要的一點就是謀定而后動。
就像是上次的河西之戰，他是確定了金州軍已經離開了之后，才出兵收復了敦煌、瓜州兩城。
總結起來就是一點，茍！
沒有把握，他不敢去送死。
隨后，米擒鐵勒回到大帳之后，又問道：“現在已經集結了多少兵丁？”
“回統軍使，共計有兩萬五千人了。”副將回答說道。
“再有十天時間，還能增加一萬人。”
如今的西夏已經無法維持住一支龐大的軍團了。
即便是地方軍司，也只是保持一支人數不多的常備軍隊，到了戰爭時期，再臨時征調兵役。
不過，這種臨時征調的兵丁，基本上都只能充人數，搞后勤，與民夫差不多了。
所以，甘州軍雖然已經達到了兩萬五千人，但是真正能打仗的，恐怕都不足一萬。
“繼續征，兵力越多越好。”
米擒鐵勒大氣的揮手說道。
不是精銳也沒關系，人數多也能給他一些底氣，嚇唬一下北疆蠻子。
等到眾將離開之后，米擒鐵勒又叫來了自己的幕僚，問道：“助軍錢收的怎么樣了？”
“回稟統軍，已經收了一千多貫”
米擒鐵勒一聽就不愿意了：“怎么才一千貫？”
聽起來很多，但是對于一支數萬人的軍隊來說，完全就是杯水車薪。
看到米擒鐵勒發脾氣，幕僚也是有些慌了，委屈的說道：“統軍，那些賤民都不交啊。”
助軍錢，起源于后唐時期，朝廷以助軍的名義，向百姓強行攤派錢財，不管百姓富裕與否，都要按照一定的標準繳納，給百姓帶來了沉重的負擔。
當黑水城被圍的消息傳來之后，米擒鐵勒便意識到自己發財的機會來了。
收上來的這筆錢，名義上是為助軍，但至于具體數量是多少，還不是任由自己說了算？
可如今看來，這筆錢收的不順利。
“哼，一群賤民，給臉不要臉，竟敢違法抗稅？”
“助軍錢收上來又不是進了本統軍的口袋里，而是為了抗北大業。”
“這群賤民怎么就想不明白呢？”
“要是沒有錢財，將士們就得挨餓，就沒有力氣殺敵，就會讓北疆蠻族攻破黑水城，我甘州城也將岌岌可危，那個時候就該劫掠他們了。”
“本統軍這可是為了他們好啊。”
米擒鐵勒拍著桌子，氣惱說道，一群賤民，給臉不要臉，就別怪他動刀子了。
而旁邊的幕僚也是趕緊說道：“是是是，統軍大人英明，那些賤民實在是不知好歹。”
“但恕屬下多嘴，今年朝廷已經加派了一次田賦，賤民手里面可能是真的沒錢了。”
“而且咱們又征調了兵役，要是逼的太甚，讓那些賤民鬧起來可就麻煩了。”
隨著統軍使府的征調令下達，每家每戶都要出一名男丁參軍。
要是惹得這些兵丁鬧起來，還真是掉腦袋的事情。
“那你說怎么辦？難道讓大軍餓著肚子去作戰不成？”米擒鐵勒哼道。
幕僚心中鄙視不已。
甘肅軍司的公胬不是沒有錢，而是都被米擒鐵勒貪污了。
所以現在打仗了，只能向百姓加派。
但是在這種緊張時刻，一個不小心，很容易會造成兵變。
幕僚于是建議道：“賤民沒錢，但是大戶有錢啊！”
話音落下，米擒鐵勒瞬間瞪大了眼睛：“你瘋了啊？”
“敢向大戶收錢，你的腦袋是不是比別人多一顆？”
幕僚趕忙說道：“不是向所有大戶，那些惹不起的咱們肯定不去招惹。”
“而且您在甘肅兩州可是這個”幕僚對著米擒鐵勒豎起大拇指。
“惹不起的終歸是極少數罷了。”
甘州的地方勢力盤根錯節，但手握兵權的米擒鐵勒，真正不敢招惹的只有幾家罷了。
都是在朝中有人的，剩下的倒是難不住他。
幕僚的建議，就是向甘肅兩州的小地主、小商人之家收取助軍錢。
而且為了公平，讓那些人無話可說，還可以同時向那幾家朝中有人的大戶一并收錢。
大不了事后偷偷還給他們。
聽完這個建議，米擒鐵勒的眼睛越發明亮，臉龐上露出了微笑。
輕輕的拍了拍幕僚的肩膀道：“好，仲諤啊！”
“本統軍沒有看錯你。”
“你就是天生做官的料。”
“日后，本統軍定向朝廷推薦你，助你平步青云。”米擒鐵勒畫餅道。
李仲諤頓時一副感激涕零道：“謝統軍栽培，大恩大德屬下沒齒難忘。”
一派表忠心之后，李仲諤帶著米擒鐵勒給的兵馬去干活了。
這一次，他要一手刀子，一手包子，必須得弄出一批錢財用來出征。
雖然動不了大貴族，但是小地主、小商人階層，就是他們養的豬。
肥了之后就要開宰了。
又過了兩日，一名身穿破舊羊皮，宛若逃難百姓模樣的士兵風塵仆仆的趕來。
亮明了身份之后，很快便見到了米擒鐵勒。
“你是嵬名統軍的親兵？”
統軍使府內，米擒鐵勒看向堂下一個面色黢黑，皮膚蠟黃，卷著皮屑的男人問道。
“上次你們統軍寫信給我，說他生病了，黑水城缺醫少藥，讓本統軍幫他送兩個大夫過去。”
“算算路程，那兩個大夫應該已經到了黑水城，你們統軍的病情怎么樣了？”
米擒鐵勒一邊打開信件，一邊漫不經心的問道。
堂下的男人卻是明顯的一愣，皺眉說道：“回稟大人，我們統軍的身體一向好的很，這段時間也沒有生病”
男人說話耿直，一點也不知道給米擒鐵勒鋪個臺階。
但是米擒鐵勒卻不以為意，只是輕輕點頭，便不再說話，而是專心看起信件來。
雖然男人已經證明了身份，但出于將領的敏感，他還是試探了一下，沒發現問題。
所以，便相信了男人的身份。
信件打開之后，是一筆很規整的楷體字，明顯不是嵬名忠世所寫，應該是讓人代筆。
最后也蓋上了嵬名忠世的私印。
而信件只說了一件事情，北疆軍的攻勢非常兇猛，請求甘州軍盡快支援。
合上信件之后，米擒鐵勒又問了男人幾個問題。
得知黑水城如今依舊堅挺，北疆大軍依舊被死死的拖在城外的消息，頓時也讓他松了一口氣。
“好，本都知曉了，你在城中暫且住下，等到樞密院的命令下達之后，我甘肅軍便立刻出發。”米擒鐵勒說道。
隨后，便讓人將信使帶了下去，略做沉思。
樞密院的命令是讓他率領甘州軍支援黑水城，迺令思聰也以私人信件告訴他，必須守住黑水城。
如今又得知黑水城依舊堅挺的消息 所以，米擒鐵勒心中便有了決定。
站起身來，目光看向堂中諸將，一臉正色的喝道：“傳令，兩日后出兵，北上黑水城，與北疆蠻族決一死戰。”
“遵命。”眾將齊喝。
兩日后，米擒鐵勒留下五千兵馬駐守甘州城，自己則是率領兩萬步騎向黑水城出發。
與此同時，在黑水河西岸，一群身形狼狽的人，騎著馬，正在戈壁中艱難的行走。
不到三十個人，大部分都是青壯男人，只有少數年輕女人。
他們都是從北疆軍屠刀之下，僥幸逃難出來的合羅川人。
“翻過前面兩座山，就是黑水河，沿著黑水河南下，再過兩天我們就有救了。”
隊伍之中，一個領頭的中年大漢，對著其他人加油鼓氣道。
他們已經非常疲倦了，烈日炎炎，風霜席卷，得不到水源的補充，每個人都幾乎到達了身體的極限。
現在最迫切的希望就是盡快抵達黑水城，讓他們能夠痛飲一番。
可是，等到他們快要翻過前面那座山的時候，卻是忽然看到了驚悚的一幕。
“那，那是什么啊？”
寒風卷著砂礫掠過龜裂的大地，一個十七八歲的合羅川女子身體忽然如遭雷擊般顫抖起來，猛然間指向前方。
那里本該是一片起伏的沙丘，此刻卻突兀聳起一座灰白尖塔。
那不是自然造物，而是萬千顆頭顱堆疊成的死亡墓碑，
層層疊疊的堆放在一起，很多頭顱都被鐵矛貫穿，堆疊成十余丈高的尖塔。
望著這恐怖的一幕，所有人都嚇傻了，神色驚恐，臉色煞白。
走在最前面的中年人，更是眼眸狠狠的一縮，喉間發出破風箱般的抽氣聲，顫抖的聲音道：
“京觀.”
這就是傳說中的京觀，源自于中原王朝的戰爭。
他們會將戰勝敵人的尸體收集起來，砍下頭顱堆積在一起，進行恐嚇，彰顯自己的強大。
在兩百多年前，甘州回鶻在戰勝了西漢金山國之后，便用敦煌漢人的頭顱壘鑄了一座京觀。
可是沒有想到，天道輪回。
兩百年后的今天，他們合羅川人的腦袋也成為了京觀的鑄料，悚立在了這片茫茫戈壁之中。
“是我們的人，這些都是我們合羅川的兄弟。”
一個年輕男人忽然崩潰大喊起來，他的父母親人都被北疆軍斬殺殆盡，或許他們的腦袋就埋藏在這座京觀之中。
其他人的情緒也都紛紛激動起來，眼眶通紅，拳頭緊握。
從發飾和模樣來看，那些腦袋都是合羅川人無疑。
最底層的顱骨還粘著暗紅碎肉，蟲子順著空洞的眼窩爬出，在正午陽光下泛著油亮的光。
越往上，頭顱越顯完整，有的還耷拉著幾縷干枯長發，破碎的下頜在風中搖晃，發出細碎的碰撞聲。
雖然天氣寒冷，不應該腐敗的這么快，但這些頭顱無疑乃是烏鴉和禿鷲們的饕餮大餐。
它們成群結隊的俯沖而下，撲棱棱落在京觀上面，利爪摳進眼眶，啄食著眼球，又將幾顆顱骨掀落。
看到這一幕的女人們尖叫著后退。
而男人們卻是面目猙獰，快速的沖了上去，憤怒的火焰在心中越燒越旺。
“狗娘養的草原蠻子。”
一個合羅川少年阿嵬站在一具焦黑的顱骨旁，顫抖的手指撫過顱骨上深可見骨的劍痕。
他的面色猙獰，猛然抄起地上的碎石，狠狠砸向遠方：“我要把他們的骨頭也壘成山！”
中年合羅川頭人也是緊握刀柄，咬著牙狠狠說道：“血債血償。”
望著眼前密密麻麻的族人頭顱，他的腦海中赫然浮現出妻子的身影，被北疆蠻子擄走，如今不知在何方。
是否也在這成千上萬顆頭顱之中？
“合羅川男兒的命不是草芥。”
“終有一天我們一定要回來，殺光所有的草原蠻子。”
“報仇。”
“讓蠻子的鮮血灑遍草原，將他們的頭顱統統帶回合羅川祭奠我族人的亡魂。”
這些合羅川人猙獰的嘶吼，族人的鮮血刺激著所有人的心神，復仇的情緒越發強烈。
可是就在下一秒，一陣馬蹄聲從遠處傳來。
“駕駕駕”
“駕駕”
眾人臉色瞬間大驚，轉頭望去，只見遠處的一座山丘旁，突然騰起滾滾黃塵。
戰馬奔騰，如悶雷碾過心臟，一支三十多人的騎兵隊伍，從地平線浮現，裹著腥風疾馳而來。
他們全部身穿明黃色棉甲，在陽光下的照耀下，宛若一個個的金甲戰士。
看到這一幕的合羅川眾人，神色瞬間一愣。
忽然響起一個女人的大聲尖叫。
“魔鬼，是魔鬼。”
眼前的這些騎兵，與那些踏破他們家園，屠殺他們親人的魔鬼，簡直一模一樣。
女人的眼前不禁浮現出當時寨子被攻破的景象。
寨子里面的百姓一個個的倒在血泊之中，父母兄弟都被屠殺，那一日，世界仿佛都變成了血紅色。
唯有她自己在奴隸的保護下，機緣巧合的逃了出來，又遇見了其他寨子逃難的人。
這才知道，很多合羅川寨子都被這些魔鬼襲擊。
他們大肆屠殺，鮮血染紅了黃沙，天地都在為合羅川人的悲慘命運哀嚎。
現在，他們都已經逃到了這里，竟然還是被草原蠻子發現了。
“跑”
領頭的中年合羅川男人，忽然發出了一聲嘶吼。
他直接翻身上馬，不管不顧的轉頭跑去。
人群頓時如炸窩的螞蟻四散奔逃。女人們的頭巾被風扯落，發辮在身后狂舞；男人們跌跌撞撞地滾下沙丘，拼了命的抽打馬鞭。
他們雖然發下血誓，要找北疆蠻子報這血海深仇。
但當北疆人真正出現在眼前的時候，那些恐怖的畫面再次浮現在腦海。
他們怯懦了，害怕了。
他們想報仇，但不是現在。
因為他們很清楚，此時柔弱的他們根本沒有與北疆蠻子正面對抗的實力。
即便是雙方人數相同，但事實已經證明，他們必敗無疑。
因為前不久，有三個寨子聯合埋伏了一支北疆騎兵，但結果卻讓所有人驚駭無比。
三寨聯軍慘敗，被不足自己三分之一兵力的北疆騎兵，殺的落花流水。
合羅川人的尸體鋪滿戈壁，鮮血染紅了大地，而北疆蠻子的損失反倒是微乎其微。
巨大的實力差距，讓他們不得不正視自己的實力，明白如今的自己想要報仇完全是天方夜譚，只能等待機會。
所以，他們此刻唯一能做的，就是逃跑。
而在對面，這支北疆騎兵也同樣沒有料到會遇見這群人，領頭的都尉瞬間愣了一下。
但緊接著，臉龐上露出了驚喜。
“是合羅川人！”
“追，不許放跑一個。”
對于北疆軍而言，合羅川人就是白撿的戰功，必須拿下他們。
跑在最后面的女人們很快被追上了，那個大喊著要找北疆軍報仇的女人，直接被騎兵甩出的套索纏住脖頸，拖拽著在砂礫上拖出長長的血痕。
緊接著，北疆騎兵彎弓拉箭，將這片戈壁變成了自己的游獵場。
這些合羅川人在戈壁中逃了很久，人疲馬乏，已經很久沒有喝水了。
戰馬只是跑了一會兒，速度便迅速降了下來。
最終，這些人一個個的全部變成了北疆軍的獵物。
兩刻鐘之后，黃沙染血，周圍散落著十幾具無頭尸體。
剩下的合羅川人，全部瑟瑟發抖的依偎在一起，驚恐的目光望著四周的北疆騎兵。
他們正手持弓箭，圍著合羅川人轉圈圈。
很快，隨著都尉的一聲令下：“放箭！”
“簌簌簌”
最后的十幾名合羅川人死在了北疆箭之下，只有幾名女人活了下來。
當著這些女人的面，北疆軍手起刀落，砍下了合羅川男人的頭顱，隨意的扔到了京觀上面。
在合羅川人的傳統中，砍下敵人的頭顱就意味著鎮壓住了敵人的靈魂，不必擔任敵人化為惡鬼前來報復。
所以，北疆軍這也是遵循合羅川人的傳統而已。
殺掉了這些合羅川男人之后，又將剩下的女人全部捆綁起來，扔在了馬背上。
都尉看了周圍一眼，吩咐道：“繼續巡視，絕不能讓任何一個合羅川人漏網。”
他們并非是第四鎮的兵馬，而是隸屬于第一鎮。
任務就是在黑水河兩岸的沙漠戈壁中，日夜不停的進行輪班巡視。
一旦發現從黑水城方向逃難的百姓，便立刻扣押。
若是發現合羅川的漏網之魚，男的就地殺掉，女人則是押回大營貶為奴隸。
目的就是為了封鎖黑水河，盡可能的延緩黑水城陷落的消息擴散。
等到日落時分，這支北疆隊伍完成了任務，由另一支執夜的都尉軍接班，他們則是返回了營地。
北疆軍的主力大營，就設立在合羅川以南，黑水河畔。
第一鎮和第六鎮的帳篷沿河分布，連綿十幾里，宛若天空的星辰。
此時的李驍，正坐在帳中，借著火把的光澤，看著手中的一張紙條。
這是甘州城細作傳來的消息，向李驍稟告了甘州軍的調動。
“兩萬甘州軍北上。”
只有簡單的寥寥幾個字，卻是讓李驍的心情大好，臉龐上微微露出了笑容。
“好”
“終于把甘州這條魚給釣出來了。”
派去甘州城的那名親兵是真的，只不過并非是嵬名忠世所托。
而是李驍的計謀。
用其家人的性命作為威脅，讓其將黑水城還沒陷落的消息帶給米擒鐵勒。
就是為了將甘州軍釣出來。
甘州城高，守軍又有兩萬多人，非是黑水城可比。
即便是有內應以及神威大炮這種攻城利器，李驍也不想輕易發動攻城戰。
傷亡太高了，尤其是破城之后的巷戰，要面對眾多的士兵和百姓，很難分辨，同樣會造成很多不必要的傷亡。
所以，李驍計劃將甘州軍主力釣出城外，在北疆軍的主場中，將其一戰殲滅。
然后再去攻打甘州城，定然會事半功倍。
當然，這一切的前提是建立在黑水城淪陷的消息沒有擴散之下。
否則，按照米擒鐵勒的茍性，很可能會龜縮不出。
所以，李驍便讓人去傳遞了一個假消息。
不過，即便是米擒鐵勒已經知道了黑水城陷落的消息，也沒關系。
那就按照原計劃強行攻城，就是多費幾天的功夫罷了。
可現在看來，李驍的心思沒有白費，米擒鐵勒果然上當。
隨后，李驍叫來了羅猛、大虎等萬戶，吩咐說道：“第四鎮對合羅川的清繳行動進行的差不多了，留下第四鎮一個千戶繼續收尾。”
“其他人，明日一早拔營，翻越漢長城，進入河西走廊。”
黑水河是一條狹長的河道，兩側大都是沙漠，不利于騎兵的機動。
所以，李驍便將伏擊甘州軍的戰場定在河西走廊之中，寬闊的地形是最適合騎兵奔馳的疆場。
反觀甘州的步騎混合軍隊，到了這種地方，真的就是舉步維艱。