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李驍率領金州三鎮大軍，凱旋班師。
只不過就在他剛剛離開烏布蘇草原不久，一支六人騎兵小隊，押送著兩名草原人追趕了上來。
“報，大都督。”
“李三河萬戶急報。”
此時的李驍騎著一匹高大的黑色戰馬，身穿一件黑色鑲金棉袍。
畢竟甲胄太過于沉重，即便是金州制造的棉甲也有三四十斤左右。
所以，若不是戰爭的時候，士兵們很少穿戴甲胄。
而且金州軍的探騎往往分布周圍二十里左右，即便是真的遇見敵人襲擊，也有足夠的反應時間來穿戴甲胄。
“呈上來。”
李驍沉聲說道。
隨后，親兵便將一封信件遞交給了李驍，并且轉述說道：“前幾天，第三鎮的牧民在放牧的時候，遇見了兩名草原蠻子。”
“將其抓住之后逼問，得知他們是受派于一個叫古爾汗的人，送信給金州最大的官。”
“李三河萬戶收到消息之后，不敢怠慢，將信件和那兩名草原蠻子一起送了過來。”
古爾汗？
李驍聽到這個名字，先是一愣，隨后立馬想到了這是誰了。
扎木合！
雖然這個家伙在歷史上只當了不到兩個月的古爾汗，但人家畢竟也是草原大部分部落承認，共同推舉的草原大汗啊。
如今的鐵木真，無論是聲望還是實力，在扎木合的面前都是弟弟。
隨后，李驍將信件打開，里面是用漢字寫的。
在鐵木真創建蒙文之前，草原上并沒有統一的文字。
像乃蠻部等西部的游牧部落，使用的回鶻文。
而像克烈部、塔塔爾部等靠近漢地的部落，部分在使用漢字，也有使用粟特文字的。
雖然扎木合的這封信，一看就是讓別人寫的，而且還很不規范，字跡潦草，很是匆忙的樣子，但李驍好歹也能認得意思。
“尊貴的遼國大都督閣下，鐵木真此人，堪稱草原毒瘤，野心吞天，妄圖獨霸草原，全然不給我等部落生存之機。”
“我札達蘭等九部與遼國，唇齒相依，唇亡則齒寒。”
“鐵木真若壯大，必覬覦西方草原，圖謀從遼國手中奪回乃蠻舊地。”
“我草原漢子敬重勇士，然鐵木真貪婪殘暴，實乃絕非可信之人，若其得逞，草原將無寧日，我等亦無立足之所。”
“故當下，你我雙方應速結盟，攜手共御鐵木真，為保家園安寧、子孫繁衍，我草原兒郎愿與遼軍并肩，阻此禍水，護我草原！”
這封信并不長，但李驍卻從中了解到了幾個關鍵信息。
闊亦田之戰結束了，與歷史上一樣，王罕和鐵木真的聯軍大勝，此戰奠定了鐵木真統一草原東部的基礎，同時也為他和王罕的決裂埋下伏筆。
但扎木合等人的結果卻發生了改變。
歷史上的扎木合是被王罕活捉，順勢投降，然后與桑昆一起使壞，勸說王罕與鐵木真決裂。
等到克烈部被鐵木真滅亡之后，扎木合又一路向西，跑到了乃蠻部勸說太陽汗攻打鐵木真。
但是現在，部分歷史已經發生了偏轉，扎木合沒有投降王罕，而是直接跑來了乃蠻，也就是如今的西海。
隨后，李驍又命人對那兩名扎木合的信使進行審問，對扎木合的目前狀況有了了解。
雖然算不上是喪家之犬，但也算不上多好。
乞顏部的軍隊正緊追不舍，一副要將其徹底消滅的樣子。
扎木合派人過來，實際上就是為了求援。
因為闊亦田的戰敗，讓他的威望大損，一路的逃亡生活，更是讓麾下的士兵們陸續離去，甚至去投奔了鐵木真。
所以，他已經快要撐不住了，若是沒有援兵的話，扎木合恐怕就要真的落入鐵木真手里了。
“扎木合麾下，還有多少兵力？”李驍淡淡的聲音問道。
“據兩人交代，大概四五千人還是有的。”鐵頭沉聲說道。
“還不少呢！”李驍淡笑。
作為草原綠林總盟主，九部聯軍扛把子，扎木合絕對可以稱得上是‘瘦死的駱駝比馬大’。
所以，李驍還是決定要保住這個人。
留著扎木合，對鐵木真是一種威脅。
而且以扎木合在草原上的威望，有朝一日豎起大旗，必定會有很多人重新歸附在他的麾下。
總之，只要是跟鐵子作對，李驍都會幫幫場子。
“鐵木真沒來？”李驍問道。
鐵頭輕輕搖頭：“乞顏部首領鐵木真并沒有親自前來追殺扎木合，而是派遣了手下兩名大將。”
“想來，鐵木真本人應該還在草原東部，收拾闊亦田戰后的成果。”
對于鐵木真而言，吸納敗兵、吞并周圍部落，強大乞顏部的實力，這些事情遠遠比追殺扎木合重要。
只要乞顏部的實力強大了，就算是扎木合卷土重來，鐵木真也不怕，大不了再打敗他一次。
“可惜了！”
李驍輕輕的搖頭，一副惆悵的模樣。
若是鐵木真親自來此的話，李驍啥話都不說了，直接率軍折返于都斤山，無論任何代價都要干死他。
可若僅僅是鐵木真麾下的將領，李驍實在是提不起太大興趣。
還是東都的事情最重要。
“來人，著墨。”李驍沉聲說道。
隨后，拿起筆和紙，直接開始書寫。
傳令給李三河，同意與扎木合結盟，務必將乞顏部軍隊全部留下。
隨著金州軍規模的擴大和各項制度的正規化，命令的傳遞已經不能僅靠傳令兵的口頭傳遞了。
像是這種戰略性的重要命令，往往都是李驍親自書寫，然后蓋上自己的大印，火漆封印之后才會派遣至少三名騎兵送出去。
看著送信的騎兵小隊，將自己的命令帶走之后，李驍的目光望向了東方。
低沉的聲音呢喃道：“鐵木真，遲早有一天，我會親率大軍，東征斡難河將你擒于馬下。”
肯特山北部廣袤無垠的草原之上，烈日當空，卻又狂風呼嘯。
一支上萬人的軍隊正在翻越高山，跨越河流，一路向西行軍。
普通的士兵身穿破布麻衣，外面套著臟兮兮的羊皮襖，臉龐之上滿是污子，發油的頭發像是鳥窩一樣打結。
手中的武器也是五花八門，甚至很多彎刀、槍頭上面，依稀能夠看到未被磨去的歲月的銹斑。
士兵尚且如此，將領同樣也好不到哪里去。
身上的鎧甲并非光亮如新的精鋼鍛造，而是由一片片拼湊起來的皮革與金屬片制成，坑洼不平，不少地方甚至已經磨損露底，散發著陳舊的氣息。
但對于這支軍隊來說，這些鐵甲已經算是難得的寶物了，只有極少數人才有資格穿戴。
而他們，正是乞顏部的軍隊，更是后世橫掃歐亞大陸的蒙古鐵騎的雛形。
用一句話來概括此時蒙古騎兵的寒酸就是：頭戴狗皮帽，身穿破皮襖，一把彎刀加騎射，裝備全靠爆。
蒙古騎兵真正實現戰力飆升的階段，是在攻下了中都，俘虜了中原大量的工匠，才將士兵的披甲率提升到了六成。
但此時的蒙古騎兵，只是一群泥腿子而已。
“這里是什么地方？”
“距離扎木合他們的軍隊還有多遠？”
乞顏部大軍之中，一名身穿破皮襖，外穿鐵甲，頭發半禿的男人大聲喝道。
他正是這支軍隊的主帥。
鐵木真的左膀右臂，博爾術。
他和木華黎兩人是鐵木真最倚重的將軍，蒙古立國之后，兩人分別被封為左右翼萬戶。
地位還要高于赤老溫、哲別、速不臺等眾將。
闊亦田之戰后，乞顏部和克烈部大軍大獲全勝，博爾術主動請纓追擊扎木合等人率領的殘兵。
同時肩負著收服沿途部落的重任。
要將鐵木真大汗的威名，傳播至整個草原。
一名乞顏部將領騎在馬上，大聲說道：“將軍，我們現在還在蔑兒乞部的地盤上，再向前走就是布爾干，那里就是斡亦剌部的地盤了。”
聽到這話，博爾術大笑一聲：“今后已經沒有蔑兒乞人了，他們已經被我們征服，斡亦剌部也不能放過。”
“告訴忽必來將軍，死死咬住扎木合的尾巴，不要讓他們跑了。”
“遵命。”
他們這一路，正是為了追殺扎木合等人殘兵而來。
先后經過了泰赤烏部和蔑兒乞部的地盤。
草原人生性依附強者，鐵木真打敗了扎木合，其中一些部落自然望風而降。
闊亦田之戰后，博爾術和忽必來僅僅率領八千乞顏部軍隊追殺扎木合，到了現在已經有了一萬五千人。
軍隊數量翻了一倍。
而斡亦剌部實力并不算強，部眾只有幾萬人而已，可戰之兵不足一萬，在博爾術看來，根本不足為慮。
歷史上，博爾術便是憑借征服西部諸部的功勞，被鐵木真封為蒙古右翼萬戶，統轄于都斤山至金山的廣大地區。
某種意義上來說，他麾下的部眾正是準噶爾汗國的前身。
當天下午，博爾術大軍越過厄爾混河，進入了斡亦剌部的地盤，襲擊了一支斡亦剌部的下屬部落。
將男人全部貶為奴隸，讓他們眼睜睜的看著自己的妻女被乞顏部士兵肆意凌辱。
搶來他們的牛羊宰殺，大肆犒賞士兵。
這一波操作，再次讓蒙古士兵的士氣大增。
他們跟隨鐵木真就是為了喝最烈的酒，上最烈的女人，沒有這些物質基礎，這支由不同部落組成的軍隊早就一哄而散了。
但就在當晚，蒙古大軍中響起了一陣哄鬧聲，最初的時候，博爾術只以為是士兵們在玩女人，根本沒當回事。
直到有人向他匯報：“將軍，礎措部和赫赤剌部的人打起來了。”
博爾術眉頭一皺問道：“為什么打起來？”
“好像是因為爭奪女人。”
聽到這話，帳中的另一名將領忽必來氣惱的放下了酒碗，哼聲說道：“不爭氣的東西。”
草原上的漢子，為了爭奪女人，爭奪牛羊財富而大打出手，甚至是血流成河的事情屢見不鮮。
更何況這兩個部落本來就有仇怨。
說罷，忽必來直接走出了帳篷，前去處理這件事情。
而他的方式也很簡單，直接將兩個部落爭奪的女人斬殺，公平公正，不偏不倚，誰也別玩了。
回來之后，忽必來向博爾術抱怨：“咱們現在的人數是變多了不少，可是紛爭也變多了。”
鐵木真的麾下有四杰和四獒的說法。
四杰就是木華黎、博爾術、博爾忽和赤老溫。
四獒則是速不臺、哲別、者勒蔑和忽必來。
這八個人是鐵木真統一蒙古過程中，最重要的功勛將領，全部都是能夠獨當一面的大將。
所以，博爾術和忽必來兩人早就看出了目前蒙古大軍的問題。
真正屬于乞顏部的士兵不足一半，大部分都是闊亦田之戰后，攝于鐵木真的威名而半途加入的其他部落軍隊。
這些部落士兵的戰斗力雖然不比乞顏部士兵弱，但是卻各有心思。
一旦遇見強敵，定然會一哄而散。
對此，博爾術輕輕點頭，冷酷的聲音說道：“任何一個強大部落的誕生，都伴隨著血與火的淬煉。”
“只需多打幾場仗，大浪淘沙，剩下才是我們需要的勇士。”
在博爾術看來，這些被迫加入進來的部落士兵，根本算不上是自己人，一群炮灰而已。
只有經歷過幾場血戰，與乞顏部生死與共之后，才算是真正的同胞。
“不過，這些部落首領的威望和權力還是太高了。”博爾術幽幽的聲音說道。
作為鐵木真的心腹，他隱隱知道了鐵木真的一些想法。
自從遼軍東征消滅了乃蠻部之后，鐵木真對遼國的事情變得更加的關心重視。
總是想盡了辦法，從各種渠道去了解遼國。
而且鐵木真對北疆的千戶制度格外的感興趣。
因為這種制度的出現，將北疆的基層權力從部落首領手中，轉移到了上層，是一種有效的集權制度。
鐵木真一直在研究，想來用不了多久，乞顏部也會開始效仿北疆分封千戶了。
第二日，博爾術率領乞顏部大軍繼續西進，很快便得到探騎的匯報。
“博爾術將軍，前方發現了叛軍的蹤跡。”
“他們正藏身在一處山谷中，距離我軍不足三十里。”
聽到這話，博爾術和忽必來對視一眼，都能看到對方眼中的興奮。
“太好了，這次終于找到他們了。”
“決不能再讓扎木合跑掉。”
扎木合雖然戰敗，但是他畢竟是九部聯軍推選出來的古爾汗，在草原上擁有巨大的聲望。
在這方面，鐵木真都遠遠比不上扎木合。
若是被他逃走了，日后的草原定然還會橫生波瀾，對鐵木真始終是一個威脅。
所以，必須要斬草除根。
“忽必來，你我兵分兩路，一定要圍住叛軍，不要讓扎木合跑了。”博爾術說道。
“放心，擒殺扎木合的功勞，我可不會讓給你。”
說罷，忽必來和博爾術兩人目光交匯，彼此點頭示意，隨即領著麾下的勇士，分別向著的山谷襲擊而去。
哈怒河上游的這處山谷，實際上就是一處位于山嶺之間的盆地。
山谷內部地勢平坦，面積很大，非常適合駐扎軍隊，兩側的山勢同樣平緩，坡度不大，山體上覆蓋著一層厚厚的綠草。
站在半山腰俯瞰，整個山谷的景象盡收眼底。
扎木合殘軍的營帳，密密麻麻地分布在山谷的空地上，高處俯視，就像是草原上覆蓋的一塊塊狗皮膏藥。
營帳之間，士兵們或坐或站，臉龐上全部寫滿了麻木和對未來的迷茫。
山谷中士兵們士氣相當低沉。
而此時，博爾術則是站在高處，遠遠的望著這一切，眉頭微微皺起。
“奇怪”
總感覺哪里有點不對勁。
雖然扎木合的殘軍被他們攆的如同喪家之犬，但是也不至于慌張的過頭，連一些警戒的探騎都不派出去。
博爾術還以為，扎木合的探騎會提前發出警示，但是沒有想到，什么都沒發生，就讓蒙古軍隊堂而皇之的靠近了山谷。
“將軍，有什么奇怪的？”
“扎木合的軍隊就在前面，只要我們殺過去，一定能將他們擊潰。”
“是啊，中間那頂大帳還立著扎木合的旗幟呢，他一定就在前面。”
乞顏部的將領們紛紛請戰，激動的模樣恨不得立刻殺下去活捉扎木合。
但就在博爾術猶豫的時候，另一面卻是響起了喊殺生。
“殺啊！”
“活捉扎木合。”
“殺敵一人，賞羊兩只。”
“勇士們，給我沖。”
忽必來已經率領軍隊殺向了扎木合的軍營。
博爾術見此，也只能壓下了心中的疑惑，被迫帶人發起了沖鋒。
“殺”
乞顏部的軍隊從兩個方向同時殺出，直接讓山谷中的叛軍亂作一團。
山谷內頓時喊殺聲震天，叛軍們被這突如其來的襲擊打得措手不及。
乞顏部軍隊，勢如破竹，幾乎未遭遇任何像樣的抵抗，便沖殺到了營地前面。
博爾術手持長槍，追上了一名逃跑的叛軍士兵，在斬馬的沖擊力下，瞬間捅穿了他的身體。
“殺”
叛軍兵敗如山倒，亂作一團，很多士兵甚至直接跪地投降。
但隨著乞顏部軍隊沖殺到了營地深處，博爾術心中的驚異感越發清晰。
“不對！”
“叛軍的數量不對，為什么這么少？”博爾術心中猛然一震，意識到了一個很嚴重的問題。
闊亦田之戰后，扎木合、脫黑脫阿等人手下的士兵，加起來也有好幾千人。
一路逃亡中，不斷有士兵離開，但以扎木合的威望和手段，再怎么眾叛親離，身邊肯定也能剩下四五千人。
可是如今的大營中，雖然有足夠四五千人居住的帳篷，但是實際的士兵人數，卻只有不到一千人。
其他人哪里去了？
營地主帳里面空無一人，根本不見扎木合的蹤影。
博爾術心神巨震，連忙的大喝道：“去抓幾名俘虜來。”
在距這座山谷十里開外，大隊騎兵如鋼鐵鑄就的壁壘，整齊佇立。
黃白紅三種顏色的日月戰旗，在狂風中烈烈作響，每一面戰旗都代表著一支千人騎兵隊。
放眼望去，整個騎兵陣列如一條蜿蜒盤踞的鋼鐵巨龍，在草原上蔓延佇立。
氣勢恢宏，震撼人心。
而在最前方的一座高坡之上，一群將領靜靜地凝視著營地的方向，四周一片死寂，唯有風聲呼嘯而過。
為首之人是李三河，他身著一襲醒目的紅色棉甲，頭戴纓盔，嚴密的裝束將脖子與臉頰裹得嚴嚴實實，僅露出一張沉穩平靜的面龐。
目光穿過千里眼，凝望著前方營地中激烈的戰況。
身旁，扎木合、脫黑脫阿和忽都合三人騎在馬上，竭力維持著表面的平靜，可微微顫抖的雙手和閃爍不定的眼神，還是泄露了他們內心的激動。
“李將軍果真料事如神，乞顏部的人真的上當了。”蔑兒乞部首領脫黑脫阿按捺不住激動，輕笑著說道。
聲音里略帶興奮與恭維。
李三河緩緩放下千里眼，目光從戰場收回，神色淡然地掃了眼三人，語氣平穩的說道：“你們留在營地中的士兵，都是一群廢物，此刻都已經開始投降了。”
“乞顏部的人恐怕已經發現了端倪。”
“是時候發起進攻了。”
聽到這話，扎木合和脫黑脫阿三人對視一眼，由扎木合最先說道：“不知李將軍有何計劃？”
他們已經知道了李三河的身份，金州萬戶，西海護軍將軍。
如今乃蠻草原上的所有金州軍隊，都由這位李將軍統帥。
而且他還是金州大都督的親族，身份尊貴，地位高崇。
他們九部聯軍若是想依仗遼國人的力量對付鐵木真，那么就最好不要得罪這位李將軍。
只不過，該爭取利益的時候，三人也不能退縮。
若是金州軍將他們麾下的軍隊當成炮灰，他們絕不答應。
畢竟他們已經留了好幾百人在軍營中當誘餌，手底下僅剩的這三四千人，必須要留好了。
而對于他們的心思，李三河也是心知肚明，但卻不在乎。
雙方雖然名為聯盟，但實際上還是金州軍在庇護扎木合等人。
讓他們去當炮灰，自然責無旁貸。
“我金州軍的神機營將會作為第一批進攻的主力。”李三河看向三人沉聲說道。
“你等麾下軍隊，與我金州庫里軍作為第二批進攻的軍隊。”
“可有問題？”
聽到這話，扎木合三人對視一眼。
雖然不知道李三河所說的神機營和庫里軍具體是什么軍隊，但李三河這種排兵布陣已經表現出了誠意。
第一批是金州軍先上，然后他們和另一批金州軍隨后跟上。
這樣的安排，應該不是將他們當成炮灰。
“沒問題，但憑李將軍的安排。”扎木合三人重重點頭說道。
但殊不知，不僅僅是他們，還包括那些庫里軍，在李三河的眼中全都是炮灰。
庫里軍中，要么是乃蠻戰俘，要么是漢人奴隸，目前都還不堪大用。
只有經歷過戰火的洗禮，證明了他們的忠心和能力，活下來的勇士，才配成為一名真正的金州鎮兵。
這一次，也是對那些庫里軍的優勝劣汰。
“乞顏人，感受一下我金州軍的怒火吧！”李三河看向營地方向，心中暗暗說道。