蕾娜塔捂著額頭，高聲大笑了起來。
“何等偏執而荒唐的論調！”
“那么，新的問題——”她慢慢松開了手，轉過頭，看向青年：“既然你心中已有不為外物所動搖的決斷，這一世為何加入了啟明者？”
“嗯。”她似是思忖了一瞬：“如果這樣聽起來更迎合你心意。換個說法，這一世，你為何成為了啟明者的重要合作者？”
“查可洛跟我關系好。”
“很有說服力。”蕾娜塔點頭：“還有嗎？”
“借雞生蛋。”
“聽起來是個非常具有貶義的詞語。”蕾娜塔評價道：“你始終不愿當操盤的棋手，卻又不想成為純粹的旁觀者，所以這次選擇當一位下注的投資人——你選擇了啟明者。”
“你做出了一個錯誤的選擇。”
“錯不錯誤可不是光靠嘴說出來的。”宋識瞥視著對方：“但我愿聞其詳，你對此有何見解？”
她微笑著，如若神圣的宣告：“因為帝國是正確的。”
“啟明者正不正確，我還真不清楚，但他們會贏。”
宋識的視線，平移到對方的眼眸上。
“因為我站在了啟明者這邊。”
當暫時把話聊到頭后，雙方把注意力稍微放在了“下山”上。
城市的輪廓自山脊背后一點點浮現，它呈現出一種.灰暗的色調，偶有幾抹的明艷顏色，反而將其襯托得更為暗淡。宋識見過不少類似的城市，最近一次是萬象之無窮里，那座七土戰爭時期的荒廢都市“霍加斯”。
但眼前的城市不一樣，它的灰暗并非破敗、荒涼的質感，而是讓人下意識挺起胸膛，抿緊嘴唇的莊嚴肅穆。
“介紹下？”
半山腰，宋識俯瞰著城市，順便估算了下距離，看自己能不能一口氣跳過去。
貌似不太行啊 飛過去倒是輕輕松松，但飛和跳可不是一回事。
“我能。”蕾娜塔的聲音飄了過來：“需要示范一下嗎？”
“嗯？”宋識偏過頭來。
“因為我也這樣想過。”蕾娜塔摘下了一枚葉片，看著它晃悠著沉入了山下：“看你的反應，我似乎沒猜錯。”
“真正的高手都不是靠腿走路。”宋識不爽地嘖了一聲，義正言辭：“跳得遠？那跟走地雞有什么區別。”
“希望你的下一句話，不是‘真正的高手都不用電子產品’。”
蕾娜塔敲了敲太陽穴：“我聽說你出生在企業聯盟，但你一件義體沒裝，連電子地圖都要求助他人。這算什么，東陸的俗語，出淤泥而不染嗎？”
“誰說我不用電子產品了？”宋識皺起眉頭：“另外，誰規定企業聯盟就一定得植入義體了？”
“我知道。”蕾娜塔說：“你們把排斥義體化的自然人叫‘穴居人’。”
宋識正要再說些什么，忽地一動：“出生.你還是帝國？”
“嗯，但不是原本的家鄉。”蕾娜塔輕描淡寫：“一個被污染的邊陲小鎮。異端份子滲透了那里，想要召喚災孽，了我些時間處理。”
“——西亞契。”
蕾娜塔指向遠方的輪廓。
“這樣的城市帝國有數百個，它們沒有被賦予專屬的職能，只是作為維持社會運轉的一個.”她吐出一個詞：“基礎單元。”
“有興趣去看一眼嗎？”她說：“還是說，你希望直奔那些最負盛名的地方？”
宋識給出了答案。
“先吃飯。”
入城的時候，已快到黃昏了。
一如俯瞰的那樣，走在“西亞契”的街道上，灰暗的色調把人緊緊抱在了懷里。兩側屋檐下均掛著麻布織成的圣旗，正在這時，鐘聲響了起來。
自城市的最深處。
高聳的尖塔矗立在教堂建筑群的中央，那只黃銅巨鐘緩緩震動，連續三遍的鐘鳴傳遍了西亞契的每一個角落——通過大街小巷的廣播器。許許多多的灰鴿被驚動，紛紛飛了起來，像是飄過天空的一大團烏云。
人們跪了下來。
城市忽然被按下了靜止鍵。
無論男女老少，無論他們正在做些什么，商戶和顧客停下了討價還價，竊竊私語的情侶松開了握緊的手，剛完成一天工作、行色匆匆的職工不再前進 在低沉而肅穆的鐘聲里，他們不約而同跪了下來，向著尖塔的方向，十指交叉在胸前，閉上了眼睛。只有嘴唇尚有些許嚅動，似乎正默默念誦著什么。
“西沉之陽非終焉，乃是圣焰暫斂鋒芒，正如法典第七卷所言：光在灰燼中孕養。求以余溫護佑爐邊嬰孩，求以星火指引迷途羔羊.”
猶如夏日的晚風吹過麥田，飽滿的麥穗向齊齊傾倒，只是本應和諧的景象中，冒出了兩株迥異的麥稈，它們頑強地挺直著麥稈，無比醒目。
宋識沒拜。
蕾娜塔也沒拜。
可沒人關注他們，偶有人短暫投來詫異的目光也很快收回，繼續專注于在黃昏的鐘聲中禱告。
宋識，“看”到了。
——光。
暮色下，不知什么時候，風卷起了一片朦朦朧朧、乳白色的紗布，它輕柔地飄蕩過屋檐、圣旗和地板，又在下個瞬間，飛向了同一個方向。
眨眼。
紗布消散了，宋識清晰地看清了它們的真容，那些乳白色分明是流沙般的光點，乃至比沙粒還要細小、還要微不可察。
可當許許多多這樣的光點匯集時，卻化為了卷過整個城市的薄紗。
眨眼。
無論是流沙般的光點還是乳白色的紗布，全都消失不見了，人們仍舊跪著禱告，虔誠地念誦禱詞，剛才見到的那些宛若幻夢一般，好似從未發生過。
只是“感覺”不會造假。
宋識知道這是什么。
“冗余靈能。”
蕾娜塔搖頭，糾正道：“是‘信仰之力’。”
“感覺你是會在賣烤土豆的攤位上，跑去跟老板說這是馬鈴薯的人。”
宋識回了一句。
也就是幾分鐘的功夫，停滯的城市重新恢復了流動，人們重新站了起來，顧客繼續挑起了品相好的橘子、情侶牽起了手、下班的職工匆忙趕去面包店，試圖買些折扣價的面包。
一切都沒有變。
只是宋識的視線，瞥了眼城市中央的教堂。
得益于建筑工程技術的發展，過去要耗費大量人力物力與時間，方能堆砌起的宏偉教堂，如今已可做到批量生產——西亞契不過是帝國的偏遠小城，可本地教堂亦有上百米高，十二根巖柱共同撐起了恢弘的鍍金穹頂。
誠然，相較企業聯盟，動輒成百上千米的商業大廈，這座教堂要相形見絀得多，甚至西亞契本地，也不乏比它更高大的建筑。
但在靈能者的超凡視界中。
這座教堂正散發著不容忽視的光芒！
它的光芒如此強烈，沒有任何辯駁余地地壓住了西亞契的一切，宛若鑲嵌在皇冠上最明亮的明珠，不，甚至比那更為夸張，簡直是夜晚時分，屋子里僅有的一盞明燈。
還真是，熟悉的模樣啊。
宋識心道。
剛才那些乳白色的光點，便是這些信眾們的冗余靈能.或者說“信仰之力”。
同樣是光，比起明先鳶那足以撕碎星球、洞穿地殼的恐怖靈能，這些光如此微不足道。甚至不必提及明先鳶，單純跟自己比起來，剛才那一幕——就算全城的光點加起來，也不過是滄海一粟。
不是人與螞蟻的區別，而是鯨魚與細胞的差異。
可這樣的一幕，持續在一年的三百六十五天里。
這樣的三百六十天，已重復了上千次。
它重復在帝國疆域的每一個角落，自偏遠的皈依區到權力樞紐的帝都。數不清的日夜與信眾們，共同推動著一場持續了上千年的浩大工程。
以“信仰”為名構建起的網絡，遍布整個帝國，而凡普斯塔帝國統御這張龐大網絡的措施之一，正是自己面前的教堂——
信仰道標。
正是有這一座座信仰道標作為節點，帝國才能儲存與利用，那自上千年積攢下，天文數字級的“信仰之力”。
“對信仰之力的運用，東陸曾盛極一時。”蕾娜塔望著遠方的尖塔：“只是后面衰弱了下來，聲勢逐漸收縮。”
“信仰一道受限太狠了，眾生愿力對靈能者是大補的毒藥。”
宋識隨口道：“強確實能變強，但一個不好，自己就要被愿力束住，身不由己。在這上面栽了大跟頭，最后干脆自我意識沉淪、變成靈能實體的例子也不是沒有。”
“而且東陸動不動就打得天崩地裂，推倒重來，弄得一個宗教往往過個幾百年就要模樣大變。你自己都變來變去，還指望下面信眾提供的信仰之力有多純凈么？”
“嘿”
鐘聲的余韻徹底消散了，驚起的灰鴿們重新落了下來，在教堂的房頂歇起腳，一只鴿子歪著腦袋，跟青年對視了一瞬。
“這方面確實不如你們帝國，兩千年下來，皇室都更迭到第四王朝了，國教的位子始終穩如泰山。”
宋識回盯著鴿子，后者不悅地拍打翅膀，轉過身，把屁股對準了過來。
“圣靈是圣靈，神明是神明，這么算，你們信奉的至高無上的唯一神，姓氏都連續換過四次了。”
“噓。”蕾娜塔的食指豎在唇邊：“我審判庭聽不得這個。”
“真的嗎？”宋識似笑非笑：“我當初打決斗場時聽到的小道消息，貌似你們審判庭出異端和叛逃者的概率是帝國各部門榜首啊。”
“這句話。”蕾娜塔答道：“審判庭同樣聽不得。”
“消停些吧，別再說這些大逆不道的話了。”蕾娜塔放下了食指：“至少別在大馬路上說——”
“為我的安全著想？”
“為他們的安全著想。”
蕾娜塔指了指周遭的行人，他們路過這邊時大多眼神奇怪，不清楚為什么暮色下，兩個大活人站在路中央。前者施展了某種小手段，應該是隔音力場之類，這使得行人們聽不見具體對話。
“知識是能染毒的有的時候，‘知曉’本身即為罪孽。”蕾娜塔臉上仍殘留著笑意，但說這話時，她的眼神明顯認真了：“你可以隨意大放厥詞、說的痛快，但他們可不行——你希望實施這種蓄意加害的行為嗎？”
“染毒的知識？”
宋識冷笑一聲：“如果眾所周知的事都能算染毒，那你們標準確實設得夠低。”
“是嗎？”雷娜塔面色不變：“我不認為，東路共和國的九等公民在議論一等世家后，可以全身而退。”
“哦，原諒我。”她揉了揉臉頰，把嘴角拉了下來：“我不該笑的抱歉，可‘九等’和‘公民’兩個詞一起出口，我實在沒法抑制。”
宋識也笑了，他呵呵兩聲：“比爛是吧？”
說話間，兩人都邁出了腳步。
宋識感知擴散，隨意掃了一圈，就鎖定了大半個城市的用餐場所。首先確定好城市的所有熱源，再將其中明顯超過民用范疇的突出熱源標記，就能得出結果，簡單的事情。
需求提出。
授予通過。
下一秒，這座被稱為“西亞契”的城市，從一位傳教士抵達到截止前一天的資料，事無巨細地傳輸進了她的個人終端。
自然也包含餐館推薦。
“大費周章？”宋識挑眉。
“帝國擁有完備而龐大的遠程支持集團。”蕾娜塔選了一家，收起面板，示意對方跟上：“其中包含電子幽魂和智械，它們對休息的需求極低。”
她側過頭：“即便是非人類知性體，帝國依舊一視同仁，視為治下的子民——只要你愿為帝國付出一切。”
“信仰.”
宋識微微點頭，不置可否。
“獨屬于你們的共識，能否真的超脫種族的桎梏，一視同仁？我拭目以待。”
(本章完)