艾閭觀察了一會，后退了十幾步，站到了最外圍。
“都停下來。”
就在劍拔弩張單方面劍拔弩張的氛圍，一點點凍住空氣時，有人出聲了。
是老者。
聽見這句話，幾人動作微不可察一頓，武裝神甫更是難以置信地直接看向了對方。他是清楚老者性格的，哪怕最嚴苛的教條都挑不出毛病，一位標準到幾乎古板的審判官。
他自認為自己已足夠遵循教條了，可往日里，仍時有一些行為遭到對方批評，就像前些天救了那個落魄工人一命，可此刻對方卻叫停了.叫停了已做好獻身準備的他們！
哪怕對這位“塞繆爾大師”有足夠的敬意，但這一瞬，幾人也仍維持住了手頭的動作。
“——我說，都停下來。”
沉重的悶響打斷了所有思緒，老者手中的鏈鋸圣槍，末端猛然砸了下地面。
“南斗閣下。”他直視著對方，緩緩道：“您對我國似乎相當了解，您應當清楚災孽的危害——它對您，對新亞羅門灣，對啟明者，都沒有任何益處。”
宋識聳聳肩：“我天生愛損人不利己。”
聞言，老者沉默了一下，裝作沒聽見：“作為回報，您將得到來自帝國的友誼。”
“友誼？”宋識重復了一遍：“我？來自帝國的友誼？”
他忍俊不禁，像是想起了什么，哈哈笑了起來：“先不說我居然能得到凡普斯塔帝國的友誼，就算真得到了”
“你們所謂的帝國友誼，難道是什么很有價值的東西嗎？”宋識嗤笑著：“為了拼命向國教表現自己的虔誠，你們愿意親手把自己父母送上火刑架。友誼？對于你們的信仰，它一文不值。”
“行了——”
宋識招了招手，遠處的艾閭立刻把顱骨丟了過來。
“大人，對、太對了！就該這樣！絕不能向這些虛偽之神的走狗卑躬屈膝！”耶蘭煞連連道：“啟明者？實不相瞞，我心里早就向往公義了！我也可以反公司，我也可以當圣靈！”
“真的假的，說好的偉大之紅王呢？如此能屈能伸？”
“哎，都是些虛假名頭，說真的，到了今天我才知道，誰才是這世上真正的王，只有您啊！”
“挺好的。”宋識點頭又搖頭：“可惜了。”
“可、可惜.”
“我說過，沒有第二次了。”宋識嘆息：“你不該未經允許出聲的。”
——赤金色的火焰，驟然膨脹！
眾目睽睽之下，宋識抓住耶蘭煞的顱骨，五指緩緩發力，后者肉眼可見地開始了燃燒，龜裂。
像是完全沒聽到近在咫尺的咒罵哀嚎，宋識的聲音不高不低，卻輕而易舉地壓過了前者。
“這些靈能實體.算了，就叫災孽吧。這些依附在你們帝國上的寄生蟲，跟你們早就是不可分割的一體兩面，所以擊敗容易，擊殺困難，因此你們才反復強調要收容。”
“嗯。”宋識淡淡道：“收容？無非是找個地方鎮壓封印起來，年年封印，年年又有封印被破壞——不知道的，還以為你們在玩養蠱或者拔河呢。”
“南斗！”
碦嚓顱骨表面蔓延起寸寸裂痕，本就變得稀薄的紅霧，眼下更是徹底燃燒殆盡，可聽著耶蘭煞的哀嚎，老者眼中卻無半分喜色，竟是終于按捺不住，上前一步。
“停下來！你知道這樣做的后果！”
“后果？你指在現境宰了災孽嗎？”宋識漫不經心道：“不就是回歸災境，再一次脫離了你們掌控，不知什么時候就會卷土重來么？”
鏈鋸圣槍響起了猶如圣歌頌唱的顫鳴，老者瞳孔一點點醞起火光。
“——那把出力拉高不就好了。”
宋識說。
“傷勢越重，‘災孽’回歸災境后，恢復巔峰的時間就越長。”
似乎體內正有某種東西即將噴涌而出，老者聲音都出現了明顯的失真：“耶蘭煞巔峰狀態比擬第四環，你在此殺了它，造成的破壞絕不夠！”
“它在災境、在帝國本土恢復的速度，遠不是這里能比的！它日一旦再度降臨現境，釀成的災難不可估量！”
宋識揚起嘴角。
“一隙天。”
超出了反應極限的烈光，自老者眼中一瞬而逝。
明明看見了，這抹烈光是如此耀眼，如此璀璨，可老者卻只覺眼前猛然暗了一下——這是近距離面對遠超自己的靈能，如同疼痛性休克的自我保護機制。
——恐怖。
這是他唯一的感受。
并非某種情緒，而是單純的、不帶絲毫感情色彩的“描述”，這是來自感官的第一也是唯一印象。其余部分，這道烈光如何產生、又如何散去，乃至中間的過程，老者意識到，自己根本沒能看清楚一絲一毫。
唯一能確認的，只有一件事。
老者的瞳孔最深處，倒映出了前方的景象。
剛才的顱骨消失不見了，青年敞開的手中，只剩下些許灰白色的劫灰，自指縫間隨風而散。
誠如之前查可洛所說，一隙天目前最大的問題，不在于殺力，而在于命中.
“哎，感覺不錯。”宋識端詳著手心：“打固定靶確實夠爽快。”
“挨了我一擊，這玩意最次也得十年才有機會重臨現境。”
宋識沒有再看幾人，只留下了背影。
“還是那句話，天亮之前，不走就留在這里。”
老者緊緊盯著飄蕩的劫灰，又看向青年的背影，似乎要將其烙印進瞳孔最深處。
好半晌，鏈鋸圣槍的顫鳴徹底歸于平靜，老者低垂眼眸，沒再說些什么，緩緩走向著遠方的海岸線。他的身后，武裝神甫等三人猶豫了一下，迅速跟了上去。
“帝國.”
宋識站在原地，望著幾人漸漸被海岸線淹沒。
“出一趟遠門，確實有收獲。”他按著胳膊，向內拉伸了一下，心理意義遠大于生理意義的伸展動作：“頗有一種恍如隔世的新鮮感——”
感慨著，宋識收回視線，走到了不遠處的青年前。
“聊聊？”
(本章完)