第101章蒸蒸日上買奴隸 工坊中，幾十張紙張散落在桌面上，密密麻麻的筆記中滿是劃線和修改的痕跡。
一排排試管整齊地擺放在工作臺上，里面的液體呈現出各種奇特的顏色，有的甚至在不斷變換色澤，仿佛有生命一般。
夜色已深，但羅恩還是堅持著繼續實驗一頭黑發因長時間低頭研究而顯得凌亂不堪，額頭上的細密汗珠在昏暗的魔晶燈下閃爍著微光。
「不對———還是不對———
羅恩煩躁地將手中的筆記本丟在桌上，幾滴墨水濺到了他的衣袖，但他似乎根本沒注意到。
他用力揉了揉眉心，試圖緩解那里的一陣陣刺痛。
這已經是第三個不眠之夜了。
他嘗試了十幾種新的配方，調整了無數次藥材比例，甚至冒險使用了一些稀有而危險的材料，但在理論推演階段就發現了致命缺陷。
每一種看似有希望的組合，最終都會在某個環節崩潰，就像一個精心構筑的紙牌塔，總會在最后一步前轟然倒塌。
「為什麼就是找不到正確的平衡點？」
羅恩站起身，在狹小的實驗室里來回步，愁眉不展。
改良后的血脈激活藥劑需要同時滿足三個條件：
足夠的活性，維持血脈變異的方向性，以及抑制畸變的穩定性。
這三個條件彼此制約，像是一個不可能完成的「三選二」難題，改進任何一項往往會導致其他兩項變差。
「活性提高了，方向性就失控；穩定性增強，活性又不足—」
低嘆一聲，他走到實驗室角落，取下靠在墻上的小提琴一一這是翠西上次慶祝他通過職業魔藥師認證所贈予的禮物。
雖然音樂并不能像其他超凡技藝一樣，被系統收錄到技能欄，但他發現，拉琴確實能有效舒緩自己焦慮的情緒。
雙重靈魂天賦帶來的悟性上升，也能讓他學習樂理和練習曲的速度遠超常人。
他輕輕在肩膀上架好琴，閉上眼睛，開始拉奏一首柔和的小調。
琴弓與琴弦摩擦發出的聲音在夜色中格外清晰，曲調雖然簡單，卻飽含情感。
悠揚的旋律仿佛有一種神奇力量，能夠撫平他內心的躁動。
「好吧，這曲子本身確實不錯，但我這三腳貓技巧還有待提高—
羅恩自嘲地笑了笑，放下小提琴。
音樂確實起到了效果，他的情緒平復了許多，思維也變得清晰起來。
他看著工作臺上那些失敗的樣品，每一瓶都代表著一次嘗試，一次挫折。
有的太過溫和，無法提供足夠的活性，就像是試圖用蠟燭點燃濕木頭；
有的則太過激進，畸變風險高到令人發指，一旦使用就相當于自殺；
還有的雖然穩定性尚可，但無法提供足夠的方向性，難以指向更加古老純粹的血脈，只能放大現有的微弱特徵，遠達不到他的期望。
深吸一口氣，羅恩強迫自己冷靜下來：「或許我需要換個角度思考—」
他閉上眼睛，感受著心跳逐漸平穩，肌肉一點點放松。
來回幾次深呼吸后，他決定暫時將這個問題放到一邊，集中精力處理工坊的其他事務。
「呆在這里只會徒增焦慮，不如先轉移注意力，說不定反而能有新的靈感。」
他對自己說道，試圖用理性戰勝情緒。
近來工坊的生意倒是不錯，翠西卻一直沒有親自來訪。
看來那次說有空來拜訪只是客套話而已，她最近一直派貍月固定來取訂單，
并不斷介紹新客戶給他。
有幾個中高等學徒因為她的介紹慕名而來，雖然知道羅恩是近來大名鼎鼎的魔藥天才，卻因為他的年紀，對其是否有足夠魔藥煉制經驗顯露出懷疑。
但在翠西的信譽擔保下，他們還是愿意嘗試性地購買一些魔藥回去試用。
如果這些魔藥的效果得到認可，工坊聲譽必然會更上一層樓。
但隨之而來的，訂單量也會明顯增加，他一個人已經難以應付。
之前主要依靠安德烈幫忙，但對方毫無魔藥學天賦，只能幫他千點雜活，他現在急缺一個專業的助手，這已經是刻不容緩的事情了。
羅恩拾起地上的一張訂單，皺著眉頭看了看最后期限一一僅剩三天。
如果有專業助手協助，他能夠省去很多馀的材料處理環節，至少不用每次都累得快心肌梗塞。
「樹精—那個對植物有特殊感知的樹精，應該非常適合魔藥工坊。」
羅恩回想起在布雷克異族交易所看到的那個生物，眼中閃過一絲決斷：
「現在的資金買下來應該問題不大。」
他收拾好實驗臺，小心將那些失敗的樣品標記好存放起來一一也許未來某天它們還能提供一些靈感。
換上一件得體的長袍，腰間別上裝有魔石碎片的皮袋。
銀質懷表則輕輕貼在胸前內袋，發出細微滴答聲，仿佛在提醒他時間的珍貴離開工坊時，羅恩順便查看了訂單簿。
當前有三份急單需要在三天內完成，尤其是那批為翠西準備的魔藥，有些材料需要提前處理，否則很難按期交付。
「也確實需要人手了。」他鎖上工坊的門，快步走向集市區，心中已有定論黑霧叢林的天氣一如既往地陰沉，淡淡的霧氣在地面上繚繞，像是無數條透明的蛇在地上游走。
經過學派食堂時，羅恩看到幾個初等學徒正在排隊領取食物，神情麻木而疲憊。
他們彎著腰，眼神空洞，像是被抽走了靈魂的軀殼，只剩下本能驅使著身體繼續活動。
雖然好不容易渡過候補期，但卻需要面臨下一輪淘汰，他們的眼中滿是對末來的不確定和恐懼。
羅恩在心中默默感慨，幾個月前，他也曾站在同樣的位置，和他們一樣志芯不安，不知何去何從。
「人生際遇可真是變化無常—」
他加快了步伐，不愿再被這些思緒拖累。
時間寶貴，若是來之不易的機會不好好把握，便是對命運最大的不敬。
布雷克異族交易所位于集市東側的陰影處，那塊搖搖欲墜的木牌依然斜掛在門口，上面的字跡更加模糊，仿佛隨時可能消散于風中。
門前的兩個半獸人守衛比上次見到時更加警惕，眼中閃爍著冷酷的光芒，肌肉緊繃，隨時準備出手制服任何麻煩制造者。
但當他們看到羅恩時，立刻收斂了敵意，恭敬地低下頭，讓出一條通路。
「尊貴的羅恩大人，我可是聽說了，您最近通過了職業魔藥師認證的輝煌成就！」
矮胖的奴隸商人一見到羅恩，立刻從柜臺后猛地站起，扯著嗓子堆起諂媚的笑容迎了上來：
「自從您上次過來，我可一直在期盼著您的再次光臨。」
商人的小眼睛瞇成一條縫，笑容油膩至極，讓羅恩想起了前世見過的某些二手商。
羅恩微微點頭，并不在意對方的奉承，直接切入正題：
「上次我看過的那個樹精，還在嗎？」
「在！當然在！」商人搓著手，眼中閃過一絲狡的光芒：
「那可是為您特意留著的，每天都有人出價想買走它，但我一直告訴他們已經被預訂了。」
羅恩心中冷笑，完全不信這番說辭。
上一次來時，這個商人恐怕早就打量出他對樹精的興趣，故意保留著這個「稀有商品」，就等著他回頭重金購買。
商人引領羅恩穿過一排排籠子，兩側各種超凡生物的低吼聲丶啜泣聲和竊竊私語聲交織在一起，仿佛一曲悲慘的合唱。
最終，他們來到后院的一個單獨隔間前。
和上次相比，這個隔間似乎被打掃得更加乾凈，甚至在角落里放了幾盆綠植。
看上去像是為了創造一個更適合樹精生存的環境，或者更確切地說，是為了展示這件「商品」的價值。
樹精蜷縮在角落里，那雙平靜的眼睛抬起來，靜靜注視著羅恩。
它的皮膚依然呈現出淡綠色，上面覆蓋著細小鱗片，頭發狀的藤蔓微微搖曳，顯示出一種奇特的生命活力。
與上次不同的是，樹精似乎對羅恩的到來有了某種微妙的反應。
它的姿態雖然依然安靜，但那雙眼睛中閃過一絲羅恩無法確定的情緒，似乎是認出了他。
「瞧瞧，它狀態保持得多好！」
商人自豪地拍著胸脯，聲音中滿是得意：
「我可是特意吩咐人每天給它澆灌營養液，保證它的活性不會下降。」