第88章誰是獵物？
「我只是忘了東西，回來拿一下。」
莉亞的目光落在講臺上的一本筆記本上，然后走向前去拿走。
瘦小學徒注意到亞倫一直保持著奇怪的姿勢，連忙上前扶住他：「亞倫，你怎麼了？
別和莉亞大人說些什麼多馀的話。」
他用力拉住亞倫的手臂，才發現對方全身僵硬，連話都說不出來。
「我們...我們先走了。」瘦小學徒和另一個同伴趕緊架起亞倫，迅速離開教室。
羅恩看著他們狼狐逃竄的背影，不禁有些羨慕高等學徒的絕對地位一一她甚至不需要任何言語或行動，僅僅是存在就足以讓這些欺軟怕硬的家伙望風而逃。
剛走出人群聚集的地方，亞倫突然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴出，整個人的身體像是被重錘敲過一般，內臟似乎都移位了。
「亞倫！」瘦小學徒臉色大變，想起剛才羅恩那輕描淡寫的一指，不由得打了個冷戰：「怎麼會......」
「那小子...不是......」亞倫斷斷續續地擠出幾個字，臉色蒼白如紙，「別再碰...
他...
幾人對視一眼，背后冷汗直流。
如果真把這家伙騙到荒野去，恐怕到時候誰是獵物還不一定。
莉亞拿起筆記本，轉身準備離開，突然像是想起了什麼，看向羅恩：
「拉爾夫學徒，我聽霍爾特提起過你。」
羅恩有些意外：「莉亞大人，您也認識霍爾特大人嗎？」
「他說你報名了魔藥師認證考核。」
莉亞的語氣中帶著一絲罕見的關切：「作為過來人，我想提醒你一句：不要好高遠。」
她的表情變得嚴肅：「魔藥學是最看重實踐經驗的學科之一。即使天賦再高，沒有足夠的積累，也很難通過認證。我建議你再多積累幾年經驗后再嘗試。」
羅恩心中暗，學派內部的消息傳播速度真是驚人。
不過也可能是霍爾特通過某種內部關系，提前得知了自己的報名信息。
「謝謝您的提醒，莉亞大人。」羅恩禮貌地回應：「我會認真考慮的。」
「學派對內部學徒有特殊規定，」莉亞繼續道：「如果你改變主意，進考場前隨時可以退出，報名費會全額退還。」
她的語氣并不是強迫，更像是一種提醒：
「霍爾特似乎對你很有信心，但我個人認為，急于求成反而容易失敗。好了，我得走了。」
說完，她轉身離開，高挑的身影很快消失在走廊盡頭。
周圍留下的幾位學徒眼中流露出古怪的神色，他們顯然聽到了羅恩報名魔藥師認證的事情。
在這些學徒看來，職業魔藥師是高不可攀的存在，綜合價值和地位甚至超過不少高等學徒。
一個剛晉升的初等學徒，竟敢挑戰這樣的認證，簡直是異想天開。
不過，這也和他們沒什麼關系就是了，大家都很忙，誰管你到底是不是真的去參加什麼魔藥師資格認證。
離開教室，羅恩回想著今天學到的知識和技巧。
付費課程雖然結構復雜，進階條件苛刻，但確實能夠加速學習進程，對實力提升有顯著幫助。
法術構建（入門）經驗值2
精神干擾（入門）經驗值2
兩項技能都有了明顯提升，比自己閉門苦練的效率高出數倍。
封閉的自學方式雖然安全，但效率遠不如系統性的指導。
「必須抓住這個機會加快進步。」羅恩在心中暗：「不能再閉門造車了。」
而且，聽說很多導師單獨諮詢的機會，只提供給一些選修過自己進階課程的學徒。
為了那些付費諮詢的機會，他也得把這些課程全部修完才行。
走出教學區，黑霧叢林的夜色已經籠罩了四周。
遠處傳來一聲若有若無的獸類豪叫，讓人不寒而栗。
羅恩加快腳步，向宿舍區走去。
職業魔藥師考核當天，黎明的第一縷曙光剛剛穿透黑霧叢林的樹冠，羅恩就已經起床做好了準備。
他反覆檢查了自己的工具，銀翼分離器尤為重要，它能在煉制過程中以最短的時間分離出最純凈的藥材精華。
艾倫夫人經常提點自己的一句話，仍在耳邊回響：
「記住，魔藥師的價值不僅在于會多少配方，更在于如何讓每一滴藥液發揮最大功效北「萬事俱備，該出發了。」羅恩整理好著裝和要攜帶的物品，深吸一口氣，走出了宿舍。
漫步于晨曦中的黑霧叢林，他的心情略帶緊張卻又充滿期待。
半年一次的魔藥師認證考核，對他而言是個難得的機會。
若是錯過這次，就要再等六個月，而他預定的計劃卻根本不容拖延，
來到中央大廳，臺階前已經聚集了二十馀人，基本沒有羅恩熟悉的面孔。
來人有些穿著破舊的長袍，身上帶著風塵仆仆的旅行氣息；
有些則衣著考究，卻眼神疲憊，像是長途跋涉而來；
有些甚至包的密不透風像個木乃伊，隱約能見到衣袍下的異類肢體「魔藥師認證考核確實比較特殊啊。」羅恩心道：「連黑霧叢林外的那些流浪學徒和異族們都被吸引過來了。」
「下一位！」執勤臺上，一位面容嚴肅的女性高聲呼喚。
輪到羅恩時，他上前遞交了申請表格和十五塊魔石碎片的報名費，據說學派外的人想要參與魔藥師認證，必須支付雙倍費用。
執勤人員一 位年近四十的女性學徒，在接過表格掃了一眼，臉上立即浮現出明顯的驚訝。
「羅恩·拉爾夫？剛剛成為初等學徒？」
她抬起頭，仔細上下打量著羅恩，眼中帶著一絲審視：「小家伙，你確定要參加魔藥師認證考核？」
羅恩點頭，神情平靜：「是的，我已經準備好了。」
執勤人員輕哼一聲，隨意將他的申請表格放到一邊：
「年輕人，你知道這個考核的通過率有多低嗎？就連那些研究魔藥幾十年的老學徒們，大多數也只能勉強過關。」
她放低聲音，語氣得近乎憐憫，準備將手里的那袋魔石碎片直接遞還回去：
「我給你個建議一一現在退出還來得及。如果你自愿放棄，我可以運用執勤者的職權，將你的報名費全額退還，這是只有我們學派內部學徒才有的特殊優待。」
羅恩微微一笑，知道對方是出于好意，禮貌地再次重復自己的要求：「非常感謝您的好意，但我希望繼續參加考核。」
「年輕人啊—就是不聽勸，等你多吃點虧就老實了。」
執勤人員見到他執意如此，只能聳聳肩，拿過放到一邊的表格，在上面蓋上了即刻生效的魔力印章：「到時候可不要怪我沒提醒過你。」
和執勤人員告辭后，他領取了考核標識，被空氣中刻意布置的光元素導標引入等候區。
這里已經坐了十幾位參與者，每個人臉上都帶著不同程度的緊張和焦慮。
羅恩掃視一圈，發現大多數考生看起來年齡都遠比他大得多：
有一位白發蒼蒼的老者正專心翻閱著一本魔藥學筆記，手指因長年接觸藥劑而變得暗黃；
一個頭上長著兩只短角的年邁蜥蜴人坐在角落，眼神中充滿了疲憊和期盼；
還有幾位看起來三四十歲的中年人，正小聲交流著什麼，不時向羅恩這邊投來好奇的目光。
雖然有幾人注意到了這位年輕的考生，眼神中閃過驚訝與懷疑，但大多都很快收回目光，專注于自己的準備工作。
在這個關鍵時刻，浪費精力去嫉妒或質疑別人是愚蠢的，他們中的大多數人都經歷過太多次失敗，早已學會將全部注意力集中在考核本身。
只有一位身材矮胖的中年男子忍不住低聲對同伴說道：「這些年輕人，總以為魔藥學是靠天賦就能掌握的。」
「何必在意？」他的同伴平靜到甚至有些麻木地回應道：「三十年來我已經參加過五次考核了，每次都會看到一些自信滿滿的年輕面孔，結果呢？」
兩人相視苦笑，不再多言。
這些交談很快淹沒在考場的緊張氣氛中，羅恩只專注于自己的最后準備，并未聽見這些閑言碎語。
「各位考生請注意！」一位穿著制式灰袍的學派執勤者走了進來：「考核即將開始，
請跟我前往考核廳。」
考核廳是一個寬的圓形房間，墻壁上鑲嵌著數十顆夜光石，提供明亮而穩定的光線房間中央是一張半圓形長桌，后面坐著三位考官。