清晨的陽光透過窗簾縫隙灑進房間，羅恩已經從冥想狀態中重新睜開眼睛。
他昨天離開之前已經給艾倫夫人請過了假，今天就決定嘗試去黑市找一找那些特殊材料。
想到這里，他又再次翻出那張泛著微光的羊皮紙，仔細查看上面記載的物品：
噬夢蜘蛛的眼液、月影蝠的心臟灰、結晶苔蘚、夜談花粉......
上次認證為初等學徒獲得的注意事項那本小冊子里，他在里面“禁制交易品”的清單里找到了大部分材料。
“這些東西，確實只能在黑市的非常規渠道獲取......”
正當他思考對策時，一陣緊促的敲門聲響起。
羅恩過去打開門，便見到安德烈穿著一身實用的深色便服，金發簡單束在腦后，顯然是為了今天的“非正式活動”做好了準備。
“早上好，尊敬的同盟者。”
打趣般的問候完，他就毫不客氣地閃身進門，隨手關上門后壓低聲音：“考慮好今天的行程了嗎？”
羅恩點點頭，指了指床上攤開的羊皮紙：“首要任務是找到這些材料，至少要先拿到個大概范圍。”
安德烈湊近看了看，眉頭逐漸皺起：“老天，這清單......艾倫夫人到底想煉制什么？連‘渴死者舌苔’都在列表上。”
“你知道這東西？”羅恩有些意外。
“當然，那可是詛咒系進階法術的常用材料。”安德烈的表情變得嚴肅：
“據說要把一個正常人活活束縛在沙漠中渴死，才能提取到擁有足夠效力、可以用來作為施法媒介的素材。”
羅恩心中一凜，無論艾倫夫人想煉制什么，看起來都不是什么善類魔藥。
但他很快就做出了決定——既然已經答應了，就要盡力完成。
“好在有你這個什么都懂一點的萬事通。”他拍了拍金發少年的肩膀：“否則我還真不知道怎么找到這些東西。”
“那可真是很榮幸能幫上羅恩少爺的忙。”安德烈露出一絲得意的微笑：“關于黑市的事，我確實知道一些內幕。”
他看了看天色：“這幾天是個好時機，每個月的這個時候，‘落日酒館’都會有特殊交易會，正好我們可以去碰碰運氣。”
羅恩迅速收拾好隨身物品，包括一些魔石碎片、防身武器和幾瓶自制藥劑，隨后兩人便悄悄離開了學徒宿舍區。
通過幾條人跡罕至的小徑，他們逐漸遠離了學派中心區域，向黑霧叢林更外圍的凡人聚落和街市方向移動。
“要小心周圍的眼線。”
安德烈邊走邊低聲提醒：“學派雖然不會明令禁止學徒去黑市區域，但若被直接抓到交易違禁品，他們也不會拒絕送上門來的魔石碎片。”
這大概就是所謂的……釣魚執法吧，羅恩點頭默記，同時加強了對周圍的警惕。
通過自身多重職業獲得敏銳感知，他能感覺到，越往黑霧叢林邊緣走，空氣中的魔力波動就越發混亂。
各種雜亂無章的能量痕跡交織在一起，形成了一種獨特的氛圍。
穿過幾條彎彎曲曲的巷道，他們終于來到了一座破舊的雙層木質建筑前。
“就是這里——‘落日酒館’。”安德烈抬頭看了看門前搖搖欲墜的招牌：
“表面上只是個普通酒館，但實際上是這片區域最安全的地下交易場所。”
推開“落日酒館”吱呀作響的木門，撲面而來的是混雜著酒精、煙草和各種異族體味的復雜氣息。
羅恩皺了皺鼻子，試圖適應這種濃郁到令人窒息的味道。
酒館內光線昏暗，幾盞魔晶燈勉強照亮了擁擠的空間。
在視覺和嗅覺之外，各類生物的低聲交談和酒杯碰撞聲混雜在一起，形成一種詭異的和諧。
奇形怪狀的異族們擠坐在一起，有的身軀高大如山，卻蜷縮在角落里小口啜飲著盛在巨大木杯中的酒液；
有的身材矮小靈活，卻能一口氣干掉比自己腦袋還大的酒杯。
這些怪家伙們低聲交談，或是獨自飲酒的模樣，讓這里顯得既神秘又危險。
羅恩的目光掃過酒館，看到幾個身著不同裝束的人類混雜其中——
有流放者特有的破舊衣物、有貴族風格的華麗長袍、還有一些看起來像是獵人或雇傭兵的裝扮，他們的眼神普遍都警惕而銳利。
“那邊。”安德烈輕輕拽了一下羅恩的衣袖，聲音壓得很低，用眼神指向吧臺一角：
“看到那個灰矮人了嗎？那是奧托，是我認識的一個比較可靠的中介人。”
羅恩順著他的指向看去，發現一個蓄著濃密胡須、身高只到常人腰部的灰矮人正坐在高腳凳上，面前擺著半杯啤酒。
那矮人看起來像是一塊皺巴巴的巖石被賦予了生命——皮膚呈現出灰褐色，布滿老繭的雙手緊緊握著酒杯，仿佛那是什么無價之寶。
兩人走向吧臺，安德烈熟練地向酒保打了個手勢，隨后低聲對羅恩說道：“先讓我來吧，奧托不喜歡陌生人直接詢問交易。”
酒保很快送來兩杯冒著泡沫的渾濁液體，羅恩小心地接過，液體散發出一種令人皺眉的酸澀氣味，表面漂浮著一層泡沫。
安德烈端起一杯輕輕抿了一口，隨后裝作不經意地轉向那個灰矮人：
“好久不見，奧托先生，今天的麥酒味道依然如此糟糕。”
灰矮人頭也沒抬，只是用粗糙的手指輕輕敲了敲杯沿，發出規律的咚咚聲，仿佛在確認什么暗號：“哦？是哪位老朋友來了？”
那聲音低沉沙啞，如同兩塊粗糙的巖石互相摩擦。
“上次你幫我找的那本高地礦脈指南可幫了大忙。”
安德烈用一種特定的暗語說道，聲音壓得更低：“可惜后來遇到了些小麻煩，不得不把書丟了。真是遺憾，那可是本不可多得的好書。”
聽到這句話，矮人才緩緩抬起頭，一雙藍眼睛在濃密眉毛下閃爍著精明的光芒。
那雙眼睛與他粗獷外表形成了鮮明對比，清澈而銳利，透露出一種不符合他外表的智慧。
“嘿，是您啊，小王子殿下。”他輕聲說道，同時警惕地掃視了一下四周：“看來您又有什么特別的需求了？”