「我國疆土的邊界由士兵的軍靴決定。」
——傳言葉卡捷琳娜二世致信伏爾泰所述 「皇冠的重量只能通過勝利來減輕。」
——葉卡捷琳娜二世致信蘇沃洛夫 夏去秋來。
東歐的麥田熟透了，微風吹過，飽滿的麥穗輕輕搖動，鳥瞰而下如若金色的海洋。
華莎以南數十公里的一座小山丘上，坐落著一處邊境觀察哨。
觀察哨的東邊就是波光粼粼的維斯瓦河，這也是瓦爾蘭德和伊凡羅斯的界河。
幾名瓦爾蘭德陸軍士兵正在無所事事的打牌，只有一名新兵還在好奇地擺弄哨所鏡——大倍率雙筒望遠鏡。
“穆勒還在看望遠鏡，難道河對岸有姑娘嗎？”有人笑著調侃。
“你當初不也一樣，從早到晚都離不開望遠鏡，還把眼睛灼傷了。”資歷最深的豁免兵隨口道。
幾個人繼續打牌，消磨時光。
“前輩，伊凡羅斯人經常這樣演習嗎？”新兵忽然問。
“是的，每年都有，他們總覺得我們可能會過河進攻他們。”豁免兵回答道。
“這是被害妄想癥。我的姐姐是精神科護士，她偶爾會遇到這種病人。”有人嬉笑著說。
每年，伊凡羅斯軍隊都會在邊境線附近組織軍級演習。平日里，小規模的營團級演習也是常有的事。
年復一年，邊防單位早就習以為常了。
今年秋天亦是如此。
北至明斯克、南及布列斯特、西抵維斯瓦河，一場尤為浩大的演習已經來到尾聲。
演習名稱：九月風暴行動。
這場演習以防御、遲滯、反擊為主，旨在鍛煉本國遭到大規模入侵之后的應對，假想敵是誰不言自明。
當然，從表面上來看是這樣。
演習從開始到結束都大張旗鼓，出動了多個集團軍，并無遮掩，事前伊凡羅斯帝國外交部還公開聲明過。
瓦爾蘭德方面一如往常的注意著河對岸轟轟烈烈的演習，保持著戰備狀態。
現在演習即將結束，數十萬伊凡羅斯軍隊正在準備收兵回營，看來這確實只是一次演習。
一架福克Fw189偵察機飛越國境，偵察了布列斯特鐵路調車場，Rb30航空照相機拍攝了大量清晰的照片。
布列斯特是伊凡羅斯通往西歐的門戶，是重要的交通樞紐。
從照片來看，那兒聚集了遠超平常的車廂，瓦爾蘭德陸軍總參謀部為此發生了爭論，有人認為這需要引起重視，有人覺得沒必要大驚小怪，畢竟大批軍隊演習結束需要乘火車返回。
入夜。
在仍未解除戒嚴的比亞偉斯托克火車站，一名鐵路工人正在裝模作樣的工作。
趁人不注意，他警惕的打開了一節車廂，希望從里面滿滿當當的木箱中找到蛛絲馬跡。
寒氣撲面而來，這些木箱凍得發硬，打開以后他發現里邊放滿了冰袋。
一個個鐵皮罐子被大量冰袋包圍，他打開其中一個鐵皮罐子，從中拿出了玻璃瓶。
微弱的燈光下，他定睛看去，標簽上寫著「軍用3%檸檬酸鈉血液制品｜封裝日期8月28日」這兩串小字。
他大驚失色，急忙關上木箱和車廂，接著找了個借口離開火車站。
如今血漿分離技術尚未誕生，抽出的新鮮血液無法長期保存，即使加入抗凝劑在低溫環境下也保存不了多久。
鐵路工人其實是一名瓦爾蘭德特工。
他以最快速度趕到住處，換了件衣服，戴上帽子，小心翼翼地來到了秘密據點。
一進屋，里邊的人就好奇道：“施雷貝爾，你怎么來了？”
“該死！我發現火車車廂里有大量的血瓶！前天的！你知道嗎？”施雷貝爾氣喘吁吁地說：“這是危險信號……入侵也許很快就會開始……我們必須立刻傳達情報……快打開發報機！”
“我不敢相信會發生這種事。”
“閉嘴。”
就在這時，異況乍現！
一陣窸窸窣窣的聲音從外邊傳來，沒等里邊的瓦爾蘭德特工反應過來，窗戶瞬間破碎，門也被踹開了。
十多個身影接二連三地突入屋內，沖鋒槍和手槍在燈泡發出的昏暗黃光下泛著異樣的古銅色。
現場陷入死一般的寂靜。
一名拿著托卡列夫手槍的帝國內務委員會中隊長走了出來。
她用戲謔的目光掃視面前的幾人，嘲諷道：“瞧瞧我們發現了什么，一群下水道的老鼠。”
施雷貝爾努力保持鎮定，向同伴示意銷毀發報機。
裝電臺的大皮箱里放置有兩枚鋁熱劑燃燒彈，數千度的高溫幾秒鐘就能焚毀周圍事物。
注意到面前幾人的小動作，中隊長在瓦爾蘭德特工伸手的瞬間抬槍射擊。
一發子彈從托卡列夫手槍射出，精確得無以復加的擊中了那名特工的右手。
屋內回蕩著槍聲和吃痛的叫聲。
中隊長俯身撿起掉在地上的彈殼，留作紀念，她不屑地說：“貓捉老鼠的游戲結束了。”
夜深了。
秒針的轉動昭示著時間的流逝，午時已過。
伊凡羅斯駐泊林大使館收到了一道加密的外交電訊，譯碼之后也只有幾個單詞，但這其實是暗語：「斯芬克斯的謎語來了。」
后半夜，大使帶上準備好的國書坐上了轎車，徑直前往瓦爾蘭德外交部。
天還很黑，距離日出還有兩三個小時，于是轎車中途改道，直往部長迪特里希的官邸而去。
芬恩-馮-迪特里希在熟睡中被喚醒，侍從滿懷歉意地說：“抱歉，閣下，伊凡羅斯大使聲稱有重要國事，我不得不這個時候叫醒您。”
迪特里希沒有多說什么。
九分鐘后，一身睡衣的他接見了大使。
他微笑著問：“布羅夫先生有什么事需要告訴我？”
大使明顯感覺難以啟齒，先遞上國書，然后停頓兩秒才開口。
“根據圣皮特堡的指示，我向您遞交最后通牒，如果我國的訴求無法達成，兩小時后瓦爾蘭德和伊凡羅斯將處于戰爭狀態。”
最后通牒要求瓦爾蘭德單方面放棄和平條約所獲得的領土，從9月7日起恢復歐戰爆發之前的國界分劃，并且支付120億馬克的補償。
“哦，這就是你們的愿望嗎？”迪特里希認真瀏覽完了整份通牒文件，抬起頭，神情平靜地盯著大使。
須臾，他淡淡道：“放馬過來吧⁽¹⁾。”