高爾夫球在半米寬的人工草坪上滾動，
奧斯本舒展身體，輕輕揮舞著球桿，球桿上的鍍鉻裝飾條反射著辦公室內的玻璃吊燈的燈光。
當年在斯坦福商學院讀MBA時，
教科書上喜歡將Scholastic這種巨型集團冠以Empire（帝國）的稱謂，來形容它們在世界上巨無霸一樣的影響力。
奧斯本很愛這個說法，
Scholastic去年一年的營業額超過了很多非洲小型國家的GDP總和，稱之為獨立的商業帝國實至名歸。
每當他站在自己那間位于倫敦金融街大廈41層的總裁辦公室，向下方街頭忙碌的人潮眺望的時候，巨大的權力感都會充盈著他的內心。
若將Scholastic比擬為神圣羅馬帝國這樣的獨立王國，
奧斯本用了半生的時間，以及早期來自伊蓮娜家族的助力，從樓下人潮中的一名辛苦但普通的“勤勞公蜂”，終于進化成了一名能對整個歐洲區業務一言九鼎的選帝侯。
這間帶有室內高爾夫球道和水晶吊燈的古雅辦公室就是他的私人宮殿。
甚至在幾年后，老首席執行官退休后，他也許有資格觸碰整座集團掌門人寶座。
這所有一切美好設想的前題是，
奧斯本必須在歐洲區主要業務上給董事會交上一份堪稱驚艷的答卷。
然而，
至少從他過去上任的一年半的時間的履歷來看。
奧斯本覺得自己的表現在董事會眼中，應該介于合格和良好之間，大概稱不上優秀，更于驚艷這樣的形容詞無關。
“百萬銷量，百萬銷量……SHIT，那些只會在做辦公室看報表的呆子會計們，真以為做百萬銷量的暢銷書是這么容易的事情嘛！這是他媽的一百萬。”
叮當當 奧斯本心中惱火，這一桿沒有控制好力度，高爾夫球直接從地上彈了起來，砸在了辦公室門口的裝飾樹上的金屬獎牌上，金屬獎牌碰撞，叮咚一通亂響。
他將高爾夫球桿扔到了沙發上，走過去彎腰撿起白色的小球，在裝飾樹前方站定。
No.01《第二次世界大戰回憶錄》，溫斯頓·丘吉爾No.02《火車大巴扎》，保羅·索魯No.57《大象鳴叫的荒野》，格雷厄姆·邁爾 這顆掛滿像是圣誕禮物一樣的小裝飾牌的小松樹，是公司任何一個高級管理層人員的獨立辦公室中，都會有的固定陳設裝飾物。
“百萬里程碑”紀念樹，
每當Scholastic集團所出版某本暢銷書，年銷量突破一百萬冊，就會在這棵樹上新掛一顆紀念牌。
如今正好有五十七枚紀念牌。
五十七本史詩級的暢銷書，構建起了集團過去七十年巨大商業版圖的基石。
奧斯本作為專項負責出版銷售業務的副總裁，他領導下歐洲區每年的印刷圖書銷量總數并不比前任副總裁要差。
但是，他缺乏足夠有亮點的拳頭作品。
奧斯本需要的是一部能夠登上紀念樹的作品。
自從他上任以來，
目前創造銷量最好的圖書，是網球天王費德勒的新版自傳《綠茵、紅土、大滿貫》，去年一共在賣出去了82萬冊。
這在出版業中，已經屬于超級無敵暢銷作品了，但對于奧斯本的野心來說，還不夠。
尤其在北美區去年所推出的兩本重磅作品面前——一本年銷量一百三十萬冊的前總統回憶錄，以及兒童作家邁爾所書寫的插畫繪本《大象鳴叫的荒野》所創造的一百五十七萬冊的銷量相比，就顯得黯淡無光。
前總統退休后靠出書日進斗金屬于美國佬的習俗了，出版社愿意耗費非常大的資源來推，社會也喜歡買，能賣個上百萬冊不值得奇怪。
而《大象鳴叫的荒野》就屬于好文配好插畫的強強聯合出版典范。
紐約時報書評評論它“文詞雋永，插畫溫暖，立意深刻，是一本讓兒童看了會笑，成人看了會哭的經典之作。”
它甚至跨年蟬聯了62周北美圖書銷量榜的榜首。
去年集團的董事會對北美區負責《大象鳴叫的荒野》出版的項目組，所提供年終獎的金額數字，更是往常只有在賽馬彩票上才能看見。
“No.58《小王子》，聽上去多么的美好……”
奧斯本對著“百萬里程碑”紀念樹念叨了一句，然后搖搖頭，啞然失笑。
他知道這是不可能的。
《小王子》雖然銷量長盛不衰，但每年的歐洲總銷量也就在百萬冊上下。
而且，
還有不同的出版公司的譯本相互競爭市場。
集團對新版《小王子》的預計印刷量上百萬冊，可那是未來整個銷售周期的總銷量，而非一年的任務。
當初這個項目立項的時候，董事會期望Scholastic第一年能搶到百分之三十左右的市場份額。
也就是賣出三十萬冊左右的新版《小王子》，大概能在全歐洲的圖書印刷市場中排近前兩百名。
這個數字已經很大了。
甚至……在奧斯本看來，未免有些太高了。
近五年，尤其在他接手項目以來，受到疫情和亞馬遜電子書的影響，傳統印刷類圖書市場在不斷的萎縮。
整個歐洲的經濟形勢都一般，越來越少的人愿意花高價去買這種典藏類的圖書。
而且，《小王子》雖然很暢銷，可這個市場也不是無窮無盡，已經賣出去了上億冊，每年的總銷量的蛋糕也在變小。
奧斯本覺得，第一年能賣出個十萬到十五萬冊，其實就算是成功的暢銷書了。
可惜，
董事會當初三十萬冊的年銷量的目標，依然沒有變化。
這讓他的壓力很大，甚至都有點想要自暴自棄了。
他已經做好了這本書失敗的準備。
這也是奧斯本，下定決心答應安娜的請求的原因。
如果這真的是一本有機會沖擊百萬冊年銷量的圖書——奧斯本就算欠了伊蓮娜家族的恩情，他也不愿意將這么重要的項目交給一個網絡插畫師。
即便如此，
讓偵探貓參加到這個圖書項目中的決定，也讓奧斯本在集團中受到了非常多的爭議。
“總監先生？總監先生？抱歉，您現在不能進去。”
門口突然傳來了秘書的叫聲。
下一秒鐘，
沒有人按門鈴，奧斯本的辦公室大門就被非常粗暴的推開了。
一個下巴上有著山羊胡，鼻梁上架著一幅Gucci出品的金絲圓框眼鏡的男人怒氣沖沖的走進他的辦公室。
男人一邊將秘書女士向著旁邊推開，一邊搖晃著手指，眼神中蘊藏著憤怒，整個人似是一頭生氣的公牛。
“奧斯本，我完全不理解公司的決定。你絕對不能繞開我，去雇用什么該死的偵探貓。我要向董事會提出正式的抗議。”
奧斯曼皺著眉頭。
他揮手示意站在辦公室門口，進退兩難的秘書退出去。
“查理總監，發生了什么事情么？”
有權限不經過預約，就乘坐VIP電梯來到大廈41層都是集團的核心領導層，查理·奧利弗就是其中之一。
他是集團在歐洲區美術部的最高負責人，出版社的美術總監。
“我很生氣，你不尊重我！”
美術總監像是受到了莫大的侮辱似的。
他站在奧斯本面前，盯著奧斯本的眼睛，鼻息噴在副總裁的臉上。
“一定有什么誤會……”
“別他媽的在這里給我裝傻充愣，奧斯本，我說的是《小王子》。”
美術總監從口袋里掏出手機，打開集團的官方賬號，調出它剛剛發表的新推特。
“我是Scholastic的美術總監，為什么我竟然會需要在刷推特的時候，才知道竟然《小王子》的項目被委托給了一個廉價網絡畫手。”
“別他媽的說這不是你干的。奧斯本，伱這是在侮辱我的智商？FUCK，那個婊子是你的情婦，還是你的私生女。讓一個網絡畫手，來參與這么重要的項目，這簡直太荒謬了。”
他在集團工作了這么多年。
Scholastic就算常年有一些外包項目，會與各種全球知名插畫藝術家合作，但是請到一個非主流網絡畫手頭上，他還是第一次見。
奧斯本退后了一步，避開美術總監噴在自己臉上的唾沫。
查理總監和他并不是嚴格的統屬關系。
職位上對方確實比自己要略微低半級，但是奧斯本畢竟只是歐洲區副總裁，而查理則是歐洲區希爾總裁的嫡系大將。
美術部這種部門獨立性也很高。
基本上查理總監屬于自己一畝三分地上的國王，對奧斯本并無太多敬意。
辦公室政治在這種大公司一直是很嚴重的。
“她最近熱度不錯，偵探貓和樹懶先生的新播客聽過沒有？連唐克斯館長都很認可偵探貓她的專業素養。”
奧斯本裝作若無其事的樣子。
他知道，《小王子》這種重磅項目，未經美術總監的同意，自己就私自決定將它交給某個網絡畫家，這件事流程上問題不小。
但他同樣知道，就像自己覺得安娜瘋了一樣。
如果下達正式的辦公文件的話，查理總監肯定是不會簽字同意的。奧斯本也只能夠選擇先斬后奏。
樹懶先生的播客屬于意外之喜。
他原本還苦惱于實在編不出來相關的借口，沒想到安娜在凌晨時分享給了自己一則藝術播客。
偵探貓不僅在上面表現的很好，受到觀眾的一致好評，甚至竟然還獲得了泰勒國家美術館的唐克斯館長的認可與推崇。
這也算多少是有了一個進一步合作的理由。
“那又怎樣？這種水平的網絡畫手，我手下一抓一大把。”
查理總監才不吃這一套。
他是美術部的領導，本身就對Scholastic集團這種重大項目喜歡外聘藝術家的肥水流給外人田的行為很有意見。
這相當于是把獅王查理領地里最鮮美的肥肉送給了外來的野獅子。
要是山羊胡有的選，他肯定是不樂意的。
只是，一般能讓Scholastic合作集團的插畫師都不是易與之輩。
查理撲上去，未必能咬得過人家，
他也不好說些什么。
但偵探貓……這可就不是雄壯的外來獅子了，頂多算是病怏怏的野貓，她也配和老子搶食吃？
“一抓一大把？你應該看了海伯利安先生的視頻了吧，你確定一抓一大把？查理總監，你要能找到一個和簡·阿諾差不多的插畫家。我立刻一句話不說，把《小王子》交給你們美術部。只要你能保證達到董事會設立的年銷量目標。”
查理張了張嘴，努力了好幾次，也沒能把一個“好”字說出來。
到了簡·阿諾或者安迪·沃荷這種傳奇量級的大藝術家面前，查理連抬抬爪子的勇氣都沒有。
他知道此時答應下來，奧斯本絕對會把《小王子》讓給查理。
可是然后呢？
他可是知道集團定下來的三十萬冊的目標，要是達不到目標銷量，奧斯本也絕對會豪不猶豫的把屎盆子扣在他的頭上。
“我達不到，偵探貓就能達到了？就算簡·阿諾拒絕了我們的合作邀請，可如果你請偵探貓，就不如讓原計劃的維爾萊茵工作室來做，我們已經有過幾次合作的經歷，而且和對方初部談好意向合同了。”
查理不愿意輕易放棄這筆這么大數額的訂單。
“維爾萊茵插畫工作室……唔，聽說，你和那里的老板關系很好？”
奧斯本有些陰陽怪氣。
“狗屁，奧斯本，小心我告你誹謗。”
查理警惕的后退了一步。
繪畫圈是人脈社會，
就像安娜能把電話打到奧斯本這里一樣，查理總監則和目前的一線插畫工作室，維爾萊茵工作室有些說不得的交情。
看不同的公司規定不同，甚至有些出版社美術總監會明目張膽的把合同全都交給自己的持股的畫室。
以Scholastic集團相對嚴格的規章制度和內部審查。
查理總監大搖大擺的在某些畫室持股肯定是不敢的，但存在利益交換也是避免不了的。
煮熟的鴨子飛掉了，
這也是查理總監發現奧斯本把《小王子》交給一個網絡插畫師來做，這么生氣的緣故。
“這樣把，反正發的是試稿合同，先讓偵探貓發個樣稿再說？如果實在畫的不行，我們就只抽幾張小篇幅的靜態景物畫交給偵探貓。主要的畫稿仍然交給維爾萊茵，多個畫師同時完成一套作品，也不是沒有先例。”
這是奧斯本目前想到的最穩妥的點子，兩不耽誤，利益均沾，而且對安娜也有了交待。
當然，
前提是偵探貓至少畫的大體能說的過去。
“可是……”
“別太過分了查理，我才是這個項目的負責人。”
“好吧，Youaretheboss。”
查理總監沉默了幾秒鐘，他覺得自己給試稿問題挑錯，還是不難的，于是悻悻然的說：“可是如果偵探貓的畫出了問題，也是你來擔責任。”