阮紅妝從睡夢中醒來時，身側只余桃子酣睡的呼吸聲，枕邊的位置早已沒了沈思遠的溫度。
她輕輕撥開桃子搭在自己腿上的小腿，披了件薄衫下床，剛推開房門，果然就瞧見沈思遠立在陽臺。
只是他今日并未如 風停了，荒原死寂如墓。
小月手中的殘布忽然劇烈震顫，像是感應到了什么，邊緣焦黑的裂痕竟緩緩滲出一絲紫氣。那氣息極淡，卻讓四周空氣驟然凝滯，連飄浮的塵埃都仿佛被無形之力凍結在半空。
“它……還在動。”小月聲音發澀。
沈思遠瞳孔一縮，五行元磁劍瞬間橫于胸前，五色靈光自發流轉，形成一道微弱屏障。他目光死死盯著那抹紫氣不是怨念，不是陰煞，而是一種更為古老、更為純粹的力量波動，仿佛來自天地初開之前的某種本源。
“退后！”他低喝一聲，手臂猛然橫掃，將小月擋在身后。
可遲了。
那紫氣倏然暴漲，化作一道細如發絲的光鏈，以肉眼難辨的速度鉆入小月眉心。她整個人猛地一僵，雙目翻白，身體不受控制地向后仰倒。沈思遠一把接住她，觸手冰寒，竟感覺不到絲毫體溫。
“小月！”
沒有回應。
她的胸口不再起伏，脈搏消失，連魂火都近乎熄滅。可就在眾人驚駭之際，她額間竟浮現出一道逆生符紋七彎交錯的紫色弧線，形如倒懸之幡，正緩緩旋轉。
“這是……人皇印？”大月失聲，“不可能！那是只有執幡者才能覺醒的血脈烙印！”
“但她父親只是竊取者，并非正統傳承。”朵朵臉色發白，“除非……這印記本就是沖著她來的，從出生那一刻起，就埋在她的命格里。”
邱瑞咬牙：“也就是說，她才是真正的容器？徐無咎說錯了？不，或者他根本就知道，所以才故意引導我們走到這一步？”
豆豆握緊小斧，金甲重新燃起紅焰：“管他是誰！先把小月救回來再說！”
話音未落，異變再生。
小月的身體緩緩懸浮而起，離地三尺，周身紫芒繚繞，那道逆幡印越發明亮，竟與地底深處某處遙相呼應。整片焦土開始龜裂，裂縫中涌出濃郁到化不開的黑霧，霧中有無數虛影掙扎哭嚎，似是億萬靈魂被強行喚醒。
“不好！”沈思遠猛然抬頭，“它沒被毀，是在重組！剛才的一切，都是假象它借我們的力量，清除了雜質，剔除了不穩定怨念，現在要凝聚真正的核心！”
“而小月，成了它的錨點！”朵朵急聲道，“乾坤傘能短暫隔絕空間，但撐不了多久！”
她雙手結印，乾坤傘騰空而起，傘面急速擴張，化作百丈巨影，將小月籠罩其中。青光垂落如簾，勉強壓制住紫氣擴散之勢。可傘骨發出不堪重負的“咯吱”聲，表面已浮現細微裂痕。
“必須切斷聯系。”大月沉聲道，“要么斬斷那根紫鏈，要么……摧毀源頭。”
“源頭在哪？”豆豆問。
所有人目光，齊齊望向揚州冥土最深處地脈盡頭。
“地下三千丈。”邱瑞閉目感知片刻，睜開時眼中雷光跳動，“那里有一座石宮，四壁刻滿封印符文，中央立著一根通天石柱，柱上纏著一條……紫色鎖鏈。”
“那就是人皇幡殘魂的寄居之所。”沈思遠緩緩起身，五行元磁劍嗡鳴震顫，“它從未真正現身，剛才的巨面，不過是投影。真正的它，一直在等一個契機一個擁有完整引魂契、又能承受其意志的宿主。”
“小月就是那個契機。”
“所以我們不能等。”沈思遠轉身看向其余四人，“你們守在這里，維持封鎖，我下去一趟。”
“你瘋了？”大月厲聲道，“下面可是連徐無咎都不敢靠近的地方！而且你現在下去，等于主動送上門！”
“正因為如此，我才必須去。”沈思遠目光堅定，“它是沖著‘人’來的，尤其是像我這樣身負五行靈體、又掌握元磁之力的人。只要我還活著，它就不會放過我。與其讓它慢慢侵蝕小月，不如我去會一會它用我的命，換她的清醒。”
“誰準你一個人逞英雄了？”豆豆突然跳出來，一斧頭劈在地上，“我跟你一起去！你要是死了，誰給我講故事？誰教我練劍？啊？”
“我也去。”邱瑞咧嘴一笑，“雷法剛練成，還沒試過能不能劈開地獄門呢。”
“三人不夠。”朵朵輕聲道，“需要五人合力，才能短暫撕開地脈封印。我去操控乾坤傘作為通道支撐。”
大月沉默片刻，嘆了口氣：“真是群不要命的家伙……罷了，勾魂鏈也好久沒飲過真魔之血了。”
五人對視一眼，無需多言。
沈思遠點頭：“好，那就殺進去。”
他們迅速布置陣法。朵朵將乾坤傘倒懸于地面，傘尖刺入焦土，青光順地脈滲透而下。邱瑞引動天雷，紫電貫地，轟擊封印節點。大月搖動八清鈴，音波震蕩，擾亂地底禁制節奏。豆豆以神火熔煉自身精血，灑于陣眼，點燃引路之焰。最后，沈思遠持五行元磁劍，一劍斬落！
“破！”
轟隆巨響，大地崩裂，一道深不見底的幽暗通道赫然出現，狂風自下方呼嘯而出，夾雜著腐朽與血腥的氣息。通道壁上隱約可見扭曲人臉，正無聲嘶吼，仿佛整條地脈都是由痛苦堆砌而成。
五人縱身躍入。
下墜不知多久，終于觸地。
眼前是一座巨大石殿，穹頂高不可見，四壁鑲嵌著無數眼球般的晶石，幽幽發光。中央石柱高達百丈，通體漆黑，表面纏繞著九道紫色鎖鏈，每一道都粗如兒臂，鏈環上刻滿古老咒文。而鎖鏈盡頭，并非固定在柱上，而是深深扎入一名盤坐男子的胸膛。
那人穿著破舊道袍，面容枯槁，頭發雪白，雙手結印置于膝上，眉心一點猩紅印記微微跳動正是徐無咎所說的“主魂”，也是三百年前試圖阻止儀式卻被鎮壓于此的真正守墓人。
“你們……來了。”他睜眼，聲音沙啞如砂紙摩擦，“比我預想的快。”
“你是誰？”沈思遠握緊劍柄。
“我是最后一個清醒的人。”男子緩緩抬手，指向頭頂鎖鏈，“也是唯一一個知道真相的人人皇幡從來就不該被毀滅。”
“你說什么？”豆豆怒吼，“它害了這么多人！”
“因為它被人利用。”男子搖頭，“真正的罪人，是瓊州道盟歷代掌權者。他們每隔百年，便挑選七名特殊血脈之人獻祭，借人皇幡之力延長壽元、鎮壓敵宗、掠奪資源。我當年反抗，被他們聯手鎮壓，魂魄分裂，一部分成為地底怨靈，一部分被困于此，守護這最后一道封印。”
“那你為何不早說？”邱瑞質問。
“說了有用嗎？”男子苦笑，“你們若無親身經歷，怎會相信這種荒誕之事？唯有走到這一步，親眼看見、親身體會，才會明白這不是善惡之爭，而是體制之毒。”
他頓了頓，目光落在沈思遠身上：“而你，五行靈體，元磁傳承，是你祖先留下的血脈鑰匙。只有你能解開這最后一道鎖。”
“解開封印？”大月警惕，“你要我們釋放它？”
“不是釋放。”男子正色道，“是終結。真正的終結方式，不是摧毀，而是……超度。”
“超度？”朵朵皺眉。
“人皇幡本質是億萬亡魂所化，它們并非天生邪惡，而是被強行煉化、扭曲意識。若能找到執幡者的心核，以純凈靈體為引，將其導入輪回通道，便可讓這些靈魂解脫。但這過程極其危險，一旦失敗，執幡者將反噬施術者，吞噬其魂魄，徹底重生。”
殿內一片寂靜。
良久，沈思遠開口：“怎么做？”
“你需要進入心核空間。”男子伸出手指，點向自己眉心，“我會打開通道，讓你以神識降臨。在那里，你會見到最初的‘人皇’那位以天下蒼生為祭，只為追求永生的暴君之魂。你必須說服他放下執念，或擊敗他，否則一切終將重演。”
“為什么是我？”沈思遠問。
“因為你有‘共情之體’。”男子道，“你能感受他人之痛，也能承載他人之愿。這是唯一能溝通亡魂的語言。”
沈思遠沉默片刻，最終點頭：“好，我試試。”
男子雙手結印，眉心血印驟然亮起，一道紫光射出，直沖沈思遠天靈。他雙眼一閉，身體軟倒，神識已被卷入異界。
黑暗。
無邊無際的黑暗。
然后，是一片血紅色的平原，天空懸掛著九輪慘白太陽，大地遍布骸骨，每一具尸骨手中都握著一面殘破的小旗，旗面寫著同一個字：人。
前方，一座由白骨堆砌的王座之上，坐著一道身影。
他身穿十二章紋帝袍，頭戴冕旒，面容模糊不清，唯有雙眼燃燒著永不熄滅的紫色火焰。他手持一桿通天巨幡，幡面獵獵作響，上面浮現出億萬張哀嚎的臉。
“你來了。”他的聲音如同千萬人同時低語，“又一個想要挑戰我的螻蟻？”
“我不是來挑戰你的。”沈思遠站定，抬頭直視，“我是來問你值得嗎？為了所謂的永生，殺了那么多人，背負那么多罪孽，到最后，只剩下一團不甘的怨念，在黑暗里獨自徘徊千年？”
“值得。”那人冷笑，“權力即是真理，強者無需解釋。若我不做，自有他人來做。我只是……走得更遠而已。”
“那你有沒有想過那些人？”沈思遠一步步上前，“那些被你抽魂煉魄的百姓？他們的家人呢？他們的孩子呢？他們連名字都沒留下，就成了你腳下的墊腳石！”
“弱者本就該為強者鋪路。”那人緩緩起身，巨幡一揮，萬千魂影撲來，“既然你不服，那就加入他們吧。”
戰斗爆發。
沒有招式，沒有技巧，只有一場關于信念的對決。
沈思遠揮舞五行元磁劍，五色靈光交織成網，將撲來的魂影一一凈化。可每消滅一個，就有十個再生。那人站在王座之上，冷眼旁觀，仿佛在看一場無聊的游戲。
“你贏不了的。”他說，“因為你終究是個凡人，有牽掛，有猶豫，有恐懼。而我，早已超越生死。”
“也許吧。”沈思遠喘息著，嘴角溢血，“但我還有一樣你沒有的東西。”
“什么？”
“希望。”
他猛然咬破舌尖，噴出一口精血，融入劍身。五行元磁劍嗡鳴震顫，竟開始自行分解，化作五道流光，分別飛向東南西北中五個方位，構建出一座微型五行陣。
“你以為只有你能操控力量？”沈思遠笑了，“我這一路走來，見過太多人因你而死，也見過太多人因彼此扶持而活。你說弱者該被淘汰，可正是這些‘弱者’，教會了我什么是堅持，什么是信任，什么是……人性。”
五色靈光再度匯聚，這一次，不再是攻擊，而是化作一道溫柔的光雨，灑向四野。
那些撲來的魂影動作慢了下來，臉上的怨恨逐漸褪去，取而代之的是迷茫、悲傷，最終化作淚水。
“我想回家……”一個孩子模樣的魂靈輕聲說。
“我不想再打了……”一名士兵跪倒在地。
越來越多的靈魂停下攻擊，低頭哭泣。
王座上的身影怒吼：“住口！你們是我的力量！沒有我，你們什么都不是！”
“但我們也不想當你的武器。”一名老婦人抬起頭，“我們只想安息。”
剎那間，整個空間開始崩塌。
那人發出不甘的咆哮：“不可能！我是人皇！我主宰生死！我”
聲音戛然而止。
王座崩碎，巨幡斷裂，紫色火焰熄滅。
最后一刻，他望著沈思遠，喃喃道：“如果……當初也有人對我說這句話……或許……我會不一樣。”
光，亮了。
沈思遠睜開眼，發現自己躺在石殿中，五行元磁劍靜靜插在身旁，劍身黯淡無光，仿佛耗盡了所有靈性。
“成功了？”大月急忙上前。
他艱難點頭：“心核已散，執念消解。那些靈魂……應該已經進入輪回通道。”
“那小月呢？”豆豆緊張問。
話音剛落，上方傳來動靜。
乾坤傘輕輕震動，青光收斂，小月緩緩落下，雙目清明，額間逆幡印已然消失，只留下一道淡淡紫痕。
她睜開眼，第一句話是：“我夢見了一個皇帝，他說對不起。”
眾人默然。
良久，邱瑞笑了：“看來，這次是真的結束了。”
他們攙扶著彼此，踏上歸途。
地脈封閉，石殿沉寂，唯有那根纏繞鎖鏈的石柱，在無人注意的角落，悄然脫落了一小塊漆黑碎片。
碎片滾入陰影，靜靜蟄伏。
而在遙遠的北境雪原，一座廢棄廟宇中，一名盲眼老僧忽然睜開雙眼，低語道：
“第九塊……找到了。”
風起，簾動，廟外雪地上，赫然印著一只赤足腳印，一路延伸向極北之地。