太原郡南，中都縣。
許氏宗族、鄉黨多安置在汾水東岸的中都五縣。
冰冷夜色下，奉趙彥密令南下的許褚獨自一人在院中生火，他壘砌煤塊、木炭搭建成錐形塔，點燃后冷風吹刮，火勢極旺，烈烈作響。
他站在上風口，依舊能感受到熱量迎面而來，幾乎能與吹刮他背部的冷風持平。
他緩步上前，將手里握著的一卷帛書用劍挑著，遞到火堆上焚燒。
帛書剛起火，就被風吹卷著脫離劍身，隨風向著更高處飄去。
許褚仰頭看著那卷在夜空中飛旋、將要燃燒殆盡的帛書，忍不住長舒一口濁氣。
片刻后回神，他轉身出門，門外百余許氏宗親、鄉黨壯士皆披戴皮鎧，挎刀劍、背負弓弩，分成左右兩排牽馬而立，十幾人舉火望著許褚。
許褚環視一圈，看向一人，對方手里提著一顆剛砍下不久，斷頸處還在瀝血、冒熱氣的頭顱。
對方雙手捧著這個頭顱上前，展示給許褚：“都尉，賊首在此。”
許褚瞥一眼首級，確認是裴征無誤后才說：“清洗干凈，隨我返回晉陽。”
“喏。”
部下應下，帶了幾個人小跑著去處理這顆頭顱。
許褚快步而出，途徑一處庭院時他本能的扭頭去看，這里正是斬殺裴征的地方，無首尸體正仰面躺在門檻內側，斷頸處正好懸在積雪庭院菜圃中，噴涌而出的熱血染紅了大片的積雪。
許褚不以為異，收回目光繼續往前走，出了前院門，順臺階而下，來到一臺馬車前。
一班騎士圍繞馬車而立，見到許褚走來，這些晉陽侯國的國兵對許褚只是拱手，并不開口。
許褚也拱手還禮，并對馬車呼喊：“末將失禮了。”
說罷，許褚上前抬手揭起帶絨皮革層迭縫合而成的車廂門簾，立刻就有一名騎士舉著火把貼近。
車廂內，桐鄉君神情呆滯，緩慢抬頭去看火把光亮，根本沒有在意許褚這張臉。
許褚確認是桐鄉君本人后，又看向車廂兩側押解、保護桐鄉君的兩名披甲健婦，這兩人都是許褚的族親中選拔而來。
這兩人穿戴的很暖，都望著許褚。
許褚說：“好生侍候桐鄉君。”
“是。”
兩個披甲健婦應下，許褚這才放下門簾，轉身快步走向他的戰馬。
身姿矯健翻身上馬，許褚抬手向前揮動：“出發！”
事到如今，許褚也沒有什么多余的選擇。
就如陳留汴水一戰，曹操中軍集群幾乎覆滅，如許褚這樣的外圍宗帥部伍不想覆滅的話，只能臨陣舉義，否則若是被趙基臨陣擊潰，那么運氣好以俘虜入選輔兵，或充為敢死兵。
運氣不好的話，那就是官奴。
也是當初果斷易幟，許褚所部才改變了命運。
加入晉軍體系內，許褚并沒有經歷那種預想的惡意消耗戰……反倒是趙基的元從部隊個個爭先，如果不是實在擠不出人手，否則真的不會給他們這些降將立功的機會。
所以這三年以來，許褚也只是官升兩級，從五部營校尉，升為雜號中郎將，又轉遷現在的騎都尉。
騎都尉跟騎都尉是不一樣的，許褚還是比較滿意現在的處境。
可關中、平陽方面已經有消息傳來，京兆北部都尉王成自殺，五部營里的左軍校尉馬玩自殺。
王成是虎賁元勛，馬玩又是出自河東的大姓宗帥，這兩人各自的軍爵不高，勉強能算是高級軍吏。
可他們的親族、舊部因立功，已然充斥基層，間接受他們影響的軍隊就算沒有兩萬，也有一萬出頭。
就這樣的創業元勛，絕望之下自殺謝罪。
這進一步證明了趙氏容不下軍中豪右，很明顯，現在的許褚就是軍中豪右。
宗族鄉黨分布于中都五縣，不作亂還好，若是作亂，五縣立刻就會大亂。
這是此前中都五縣不做防備的情況下，可現在趙太師重返平陽大營，太原各縣也開始了備戰動員……獨屬于許褚的絕妙機會就此消逝。
可許褚又有什么辦法？
就算冒險賭贏了，許褚不過是地方土豪出身，人脈不足，也無朝野威望，他根本無力搶奪、攝取西州的權力。
可他總覺得裴氏的勝算很大，卻沒想到會有裴秀這種陰狠毒辣的人。
殺諸胡、殺外鄉人，其實算不得狠厲；殺同鄉，對同族下手，這才是當世最陰狠的共識與認證。
許褚是真沒辦法，只好老實貫徹趙彥的命令，并將曹昂送來的帛書燒毀。
臨近平旦之時，許褚這支二百余騎的護衛部隊漸漸離開中都，向著北邊晉陽方向進發。
平陽大營各處，則在朔風呼嘯中度過了一個十分寧靜的夜晚。
當天色漸漸明亮，平陽大營各處營壘沐浴在新的太陽光芒之下，勉強完成集體調動的中高級軍吏們那顆懸著的心終于落地。
昨晚沒有低級軍吏或老兵發動嘩變，說明太師威望高隆，上下吏士沒有不服的。
就算還有不服的，可也不敢在趙基眼皮底下作亂。
最難的這一晚熬過后，接下來敢于作亂的人會越來越少。
隨著證據鏈越來越充足，駐軍六萬的平陽大營極有可能縮減到五萬人。
中軍營壘，趙基也是一夜未眠。
他一人獨處，翻閱十月時發生在晉陽的各郡大計，除了陷入戰爭的涼州各郡外，其他各郡的計吏都已參加了十月的大計。
各郡的人口、經濟數據就呈現在趙基面前……到目前為止，趙基依舊沒有找到自己心目中合適、合格的兵源。
不管是虎賁還是虎步，又或者是五部營、以及新編的敢死兵、諸胡義從和虎豹騎，都存在各種缺陷。
新一輪的軍隊整編計劃勢在必行，一些成份不佳存有隱患的部隊必須取消番號，進行嚴格的裁汰，只保留那些具有嚴重破壞力的歷戰老兵，保持他們的軍爵待遇如舊，打散編入其他軍隊。
熬到這些人老到打不動或戰死、傷殘為止。
張橫是繼王成、馬玩后自殺的第三個中高級軍吏，順著這股風潮壓過去，怎么也能將兩萬多擁有軍爵的不穩定軍隊打成白板。
對方滑落階層是他們的事情，趙基決不能容忍這些人吃他的飯，還要砸他的鍋！
僅僅是軍隊，就有兩萬多個家庭從軍戶系統除名，牽連不深的貶為官佃，組織他們去充邊，在朔方四郡執行民屯。
牽連深厚難以自證清白的，則是貶為官奴，連帶家眷進行集中管理。
而官吏、百姓……一旦涉案，必然就是窩案，論規模怎么也能貶黜兩萬余戶。
趙基默默計算著養軍成本的變化，看到了好的一面，就要面對壞的一面。
大清洗后，明年春耕后完成常備軍隊的重新整編、安置，想要恢復遠征的士氣與戰斗力，怎么也需要半年的恢復訓練。
只要執行，那軍隊士氣與指揮、補給體系就會陷入短暫的混亂，期間是無法對外干涉用兵的。
所以內部有代價，外部也會有各種代價。
能出兵干預的話，外部形勢變化相對可控，不會承擔各種突然降下的代價。
不能干預的話，只能眼睜睜看著外部形勢惡化，直到必須面對、出手解決。
到底要不要承擔這個難以估量的代價？
內部怎么變，也壞不到哪里去。
讓趙基感到為難的是外部，執行大清洗，就無法用軍事手段給袁紹、孫策、劉備這些人拖后腿，也無法以朝廷的詔令進行干預。
總之，這個外部代價可能很小，可能很大。
算明白這筆賬后，趙基準備等晉陽方面的回復。
嚴格算起來，監國皇后、太傅趙彥都是他的合伙人，理應看一下他們的態度。
不過老爺子那里的態度不需要猜測，這本身就是一個想要血流成河的狠人爺爺。
而監國皇后，經歷那么多事情，也不見得是個仁慈、心善的人。
(本章完)
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