虎澤，湖面早已冰封。
鮮卑人環繞虎澤扎營，扎營之際開鑿冰面，捕撈湖中大魚。
哪怕后半夜時分，依舊有數千奴隸在輪流鑿擊破冰處，以防止湖面重新凍結。
時間緊迫，這些奴隸在鮮卑人指揮下捕撈大魚。
大魚出水甚至來不及跳躍幾次，就凍結硬實。
步度根的營帳內，他裹著斗篷睡臥。
忽然帳門開啟，一人沖奔進來：“首領，漢軍襲營！”
步度根被冷風吹面，悚然而醒，愕然愣神，見又有幾個部族首領進來，就問：“漢軍怎么會來這里？難道不怕騫曼攻擊他們的后背？難道真要與我大鮮卑不死不休？”
這時候一個披著熊裘斗篷的士人不緊不慢走進來，回答：“大首領有所不知，漢大司馬趙元嗣祖父昔年為廣寧縣尉，因鮮卑入邊擄男女而問罪。此人自知罪重難免，故自戕謝罪。”
辛毗說著，還不忘將敞開一角的帳門重新掛好，見步度根掛刀取戴頭盔，繼續說：“若有機會重創鮮卑，漢大司馬豈會輕易修好、罷兵？至于騫曼，雖得王庭眾人支持，以某觀之，必敗于趙氏之手。”
步度根疑惑看辛毗：“你的意思是說我軍擋不住這位大司馬？”
“是，他如冠軍侯一樣英勇善戰，如今他帶來的騎士一個個爭著愿意為他戰斗，直到砍下他們的頭顱，或流盡最后一滴血。”
從隴西遷入潁川的辛毗很清楚應該怎么與鮮卑人、諸胡打交道，說著喪敗士氣的話，卻一副十拿九穩，本該如此的自信模樣。
步度根年少輕狂，拔出刀指著辛毗：“難道袁公讓你來這里，就是來挫傷我軍的戰意？”
“還請大首領收起刀，快些撤離吧。”
辛毗直視刀尖，踏前半步眉心抵在刀尖處：“趙元嗣與我有殺兄之仇，為家族延續，來日我即便能遺忘此仇，可趙元嗣左右不會遺忘，我家的仇敵也不會忘記。我與大首領一樣，恨不得立刻誅殺趙元嗣。然而此刻，僅僅有拔刀的勇氣是不夠的。”
刀尖鋒銳，刺破辛毗額頭，涌出血珠漸漸壯大，很快血珠大到黃豆時順著鼻梁滑落，拉出一條纖細紅線。
步度根凝視辛毗：“我有四萬多人，他們都是能騎馬射箭的勇猛壯士！他的前鋒張遼只有不到五千人，他又剛來，人馬疲憊，又奔襲而來，怎么可能打敗我的部眾！”
這時候，帳外又有一名首領抵達，呼喊：“大首領，漢軍已到十里之外！”
辛毗平靜盯著步度根：“大首領，趙元嗣要殺的是王庭豪杰。如果沒有趙元嗣與漢軍，大首領與王庭眾人也有一戰。還請保留有用之身，我愿以性命擔保，只要大首領從這里撤離，躲過趙氏的兵鋒，那趙氏只能去打王庭。明年冰雪消融，草原煥發生機的之時，也就是大首領成為鮮卑國主，重立王庭之際。”
“我國朝野四方，亦有不滿趙氏的英雄。唯有各家聯手，才可遏制趙氏，還望大首領忍常人不能忍之事。”
說罷，辛毗抬手捏住刀刃，后退環視左右其他貴族：“我知道趙氏的強銳，恕我要留有用之身為亡兄復仇。諸位，告辭。”
辛毗又對著步度根拱手，就后退三四步轉身，戴好斗篷鉆出帳門，使得許多寒風吹刮進來。
步度根提刀看一眼刀尖，也不擦拭收刀入鞘：“阿舅怎么看？”
“不能撤，如果你直接撤了，以后還有什么臉面說自己是偉大檀石槐的孫子？”
步度根的這位小舅很快就做出決斷：“我來阻擋漢軍，如果漢軍真如這人說的那么兇猛，你再撤，我會找機會撤離。這樣的風雪中，漢軍追不了多遠。”
其他幾個親戚首領也都同意，如果就這么直接撤離，哪怕保住再多的部眾，可步度根的名聲壞了，也就無法服眾，難以成為真正的鮮卑大首領、國主。
何況他們都有親戚、好友跟著魁頭遠征南下，趙氏與鮮卑人有仇，他們同樣與趙氏有仇。
步度根見眾人有作戰熱情，就點頭：“那就與漢軍作戰！他們遠道而來，人馬疲憊，只要擋住他們，等虎澤東邊的各部抵達增援時，漢軍體力耗盡，就輪到我們反攻了。”
見他也有作戰的勇氣，一個表兄感慨稱贊：“大首領不愧是偉大檀石槐的高貴血脈！”
步度根對于夸贊早已免疫，只是點點頭，就率先走出自己的皮革大帳。
大帳四方是修筑齊整的成排低矮屋舍，這些成排屋舍門口向內，仿佛一個簡單的小型防御工事。
這個口字防御圈外，又是各種帳篷，外面還有一圈更大的成排屋舍，也都是屋門朝內，充當防御工事。
這種土屋空間狹小，歷來是秋季割草奴隸們的居舍，也是冬季漁獵時的鮮卑人居舍，不適合步度根的高貴身份。
步度根腳步不停，快速登上瞭望木臺，更感風大。
就見營地各處都是舉火吆喝、督促部族集結的小貴族、部族勇士的身影。
這么寒冷的天氣里，剛被驚醒的鮮卑人身形臃腫，不需要格外穿戴鎧甲，拿起武器就能作戰。
可來不及做更詳細的集結，漢軍先鋒突騎就沖了進來。
這些漢軍突騎毫無戀戰之意，只是向著東側、營地中央為止突擊。
沿途鮮卑人射出的箭矢無法吸引這些人的目光，也無法有效殺傷這三百余具裝鐵騎。
越來越多的車騎隊伍從各個角度突破進來，鮮卑人根本不敢離開自己的營帳、土屋范圍，失去這些障礙物的保護，他們要么被馬匹沖撞踐踏，要么會被雪橇車馬沖撞。
快速機動的漢軍車騎，只需要躲避各種建筑障礙物，突擊過程中幾乎不參與近戰。
因此矛戟手負責投擲短矛，弓弩手則朝鮮卑人聚集處射擊，或斜向射擊比較穩定的鮮卑人。
再冷的氣候里，鮮卑人也不可能抱著馬匹睡覺。
遭遇沖擊之際，整個環形大營西側鮮卑部族就處于被動挨打，他們發出的各種呼喊聲都無法得到有效回應。
步度根見外圍營地根本無法遲滯漢軍的車騎沖馳，當即快速從瞭望塔滑下來：“牽馬來！”
他的貼身奴隸武士牽馬小跑而來，另一名奴隸武士向他遞出馬鞭。
還有奴隸武士跪伏在馬鞍處充當上馬石，更有奴隸武士雙手舉著一桿精制馬槊舉高遞來。
步度根踩踏奴隸的脊背登上東胡駿馬，從奴隸手中接過馬鞭：“跟我走！”
說著拉扯韁繩，又感覺不對，就多轉了兩圈半，馬頭向東，步度根舉鞭斜后抽打座下駿馬。
馬匹長嘶，步度根引著親信奴隸武士組成的騎隊向外沖馳，很快與做好備戰的一隊鮮卑貴族子弟組成的騎士相遇，對方主動匯入步度根的騎隊。
越來越多的鮮卑騎隊向步度根匯聚，很快來到另一個部族扎營的區域，對方已有許多貴族、勇士乘馬，首領驅馬迎上來就問：“大首領？”
“漢軍兇猛，你們守在這里，我去糾集東邊各部，然后合力反沖漢軍！”
步度根語氣沉穩，面容不見一點驚慌。
“是！”
這首領當即應下，看著奴隸騎士簇擁離去的步度根，忍不住朝路邊啐一口：“吹號！所有人向我集結！”
“父親？”
他的一個兒子驅馬靠近詢問，眼神中滿是猜疑。
為了部族的延續，如果父親做出昏聵、不利于部族延續的選擇，他不介意帶著自己的伙伴、部眾離去。
“這小崽子是怕了，我們也走！”
首領說罷，勒馬調頭去跟其他部眾匯合，他身邊武士乘馬之際雙手抱著海螺持續吹響。
他們堪堪離營，鐵騎隊就沖殺入這座營壘。
隨著不斷沖鋒，鐵騎隊的馬匹耐力逐漸不支。
鐵騎隊只能勒馬向路邊匯聚，他們后方是趙基三面大纛組成的核心沖擊集群。
立刻就有鐵騎營的后備騎士駕御雪橇向鐵騎匯合，給他們更換體力相對充沛的備用戰馬。
只是鐵騎更換繁瑣，騎士下馬活動身體，后備騎士、輔兵還要拆解馬鎧，重新加掛在備用戰馬身上。
現在不缺戰馬，也不缺經驗豐富的騎士，缺的是裝備。