呂布遣使邀劉備會面于下蔡，同時率三千人向下蔡進兵。
下蔡位于淮水北岸，與南岸壽春相望。
只是呂布的信使途徑下蔡時，與這里駐屯的關羽相遇，表明來意后接受關羽的款待。
就在這款待之際，關羽立刻向后方的劉備通報。
“前大司馬遣使急召曹建德，暗伏義士誅曹建德于席間。今大將軍遣使又召主公，可見其中兇險。”
義成縣，劉備身邊的簡雍最先表態，他可以不在乎別的，但涉及劉備本人安全問題，簡雍會用最大的惡意來揣度呂布。
糜竺留守徐州，魯國劉琰、北海孫乾也都在劉備身邊，劉備起身雙手搭在簡雍肩膀上，將簡雍壓著坐回矮凳上，則說：“大將軍也是當世英雄，憲和何以如此？”
劉備指著北邊說：“大司馬誘殺曹建德一事實乃流言中傷，豈能輕信？”
坐回自己的位置上，劉備繼續說：“世人皆知大司馬用兵迅猛，若是有意誘殺，豈會放任曹建德麾下各軍逃散？又怎么可能被張楊阻于州界？誠然，是曹建德拜謁大司馬時被臧子源舊吏刺殺，大司馬亦有護衛不力之嫌疑。可天子亦表彰陳容等義士，拜之為彰義都尉。故而此事，憲和不必再言。”
簡雍落座，依舊梗著脖子：“可有曹建德這樣的前車之鑒……不，臣的意思是大將軍受奸臣挑撥，險些與大司馬交兵。若非大司馬再三克制，極力避戰，又豈會這樣歸于和睦？如此可見大將軍行舉輕率，主公不可不防。”
劉備瞪一眼簡雍，這里的對話如果傳到呂布耳朵中，呂布就是不想收拾他，也要給他一點顏色看看。
簡雍依舊一副不該冒險的頑固樣子，劉備看向孫乾、劉琰：“公佑、威碩如何看？”
孫乾施施然拱手，微笑：“主公，臣以為憲和先生所慮有理。大將軍躬殺董卓，能做常人所不能及之事。行舉實難預測，若是輕易赴約。大將軍左右若有奸邪挑撥，恐滋生事端，壞兩家情誼，也將獲罪于朝廷。”
劉備聽著神情沉郁下來，與呂布交惡最大的壞處就是呂布可以通過朝廷，強行剝奪你的官位，從輿論認知上打擊你。
如果趙基那里配合，呂布就能通過三省完成詔令下達；趙基都在三省配合呂布了，再從徐州配合一下呂布，那劉備就算僥幸從下蔡活著回來，恐怕也會重蹈去年的舊路。
當地士人反抗、驅逐你，當年曹操在兗州就是那種場面；去年孫策襲奪下邳，僅僅是一座下邳城丟失，大多數縣邑、豪強就開始觀望起來，拒絕給劉備提供糧秣。
若不是瑯琊相蕭建、東海相徐璆在趙基策應下給他運糧，并出兵壯大聲勢，那劉備非得淪落到人吃人的地步。
如果呂布、趙基聯合起來搞自己，曹操死了，袁術形勢衰敗，自己還能不能抓著徐州？
就算呂布邀請自己去下蔡，并無什么惡意，只是要征自己入朝，這該怎么辦？
拒絕或者同意，又有什么本質區別？
劉備思索之際，劉琰也站了起來，拱手：“主公，臣只擔憂大將軍乘勢邀主公入朝輔政。以大將軍素來之強勢，想來不會容主公推辭、謙讓。”
這下，簡雍眼睛一亮，抬手輕拍自己后腦勺，恍然大悟：“誒呀！正是如此！主公，大將軍與大司馬失和，若能征主公入朝，大將軍也能重樹威望于海內。”
三個善辯的策士，湊在一起為劉備參謀形勢，竟然看破了呂布的用意。
劉備見此，神情慍怒：“大司馬讓他，難道以為我能受他擺布！”
簡雍三人一同躬身長拜：“主公，宜避大將軍鋒銳。”
“既如此，傳告各軍，明日拔營！”
劉備果斷下令，他雖然不怕呂布，可也不想跟呂布起沖突。
起了沖突，就要派遣使者去趙基那里請求周旋，否則趙基惡意一些，呂布就能操控政令打擊他。
可趙基這里明顯不好說話了，他裹挾劉勛就是想獨吞襲奪壽春，兼并袁術后方。
沒想到袁術留守后方的亂臣賊子一個個戰意昂揚，層層抵抗，硬是爭取時間構筑了完整的防線，使劉備沒能打出奔襲效果。
這也沒辦法，南線孫賁半路反戈又回歸孫策麾下，陳登單獨進軍因為江淮大風打的也不是很順利，舟船受大風摧折，損失很大。
劉勛這里更是發生兵變，同樣實力大損，趁著淮水暴漲，擅自率軍脫離自己，獨自去掠地了。
他拿劉勛也沒辦法，劉勛沒有兒子給他做人質，就把侄子劉威塞給他做人質。
殺不殺劉威，都沒什么意義了，劉備也不是那種動不動就殺人質的人。
趙基連送上門的劉偕都能給劉勛送回去，劉備自詡平生氣度不弱于人，怎么能比趙基還不如？
現在的劉備，加上前線關羽，兵力不過兩萬余。
怎么有底氣與呂布硬碰硬？
這不是能否碰硬的問題，而是硬碰呂布，呂布反手就能扣上袁術同黨的帽子，將他歸類于反賊之流。
手里握著天子、朝廷的人，就是這么的囂張蠻橫。
除非能一下打死，否則對方有的是手段惡心、削弱自己。
就這樣，為了避免不必要的沖突，關羽拖住呂布使者之際，劉備提前退兵，呂布的使者只能姍姍來遲。
等他原路返回到上蔡時，駐屯這里的關羽也開始焚燒水寨，指揮吏士搬運軍資戰具裝船，為撤軍做準備。
劉備的撤軍，立刻被袁術偵知，袁術士氣再次高漲。
而呂布按計劃行軍至上蔡，所部三千人就在岸邊扎立簡陋營地，規模遠不如關羽之前的萬余人水寨。
袁術也率萬余精銳出壽春向北，在南岸北山之上布陣。
兩人隔淮相望，雙方都能隱約看到對方的營壘、旗幟。
袁術率百余騎下北山，到岸邊附近觀察北岸。
呂布亦在岸邊列陣，讓出足夠的渡淮空地，遣使乘船渡淮，臨近南岸時射發箭書，進行邀戰。
袁術隨手丟棄呂布的邀戰箭書，對左右說：“呂布前后交惡趙基、劉備，已然勢窮，只能鷙勇斗狠，可見技窮矣。”
紀靈、孫香等將領相顧無語，張闿驅馬靠近請戰：“至尊，呂布勢孤，已無久戰之心。末將請戰，愿從上游乘夜渡淮，斷其糧道，以示我軍威武！”
劉勛的叛亂，流寇一樣四散的陳國兵，以及江東各郡的背離，都沒能有效影響袁術的身邊人。
此前袁術經歷過更慘的環境，都能逆勢重起。
如今擊退呂布，其他劉勛之流反手可定，他們眼中甚至傳檄過去，劉勛這些人就厚著臉來請降了。
袁術盯著張闿，張闿拱手再拜：“如若不成，末將愿提頭來見。”
“我也不要你提頭來見，略作嘗試即可，不論勝敗立刻返回。”
袁術語氣隨意，他不認為張闿能給呂布制造多大的麻煩。
可張闿卻是自信滿滿，越是這樣逆勢的情況下，如他這樣出身卑微的人，越有可能一飛沖天！
得了袁術軍令，張闿當即返回北山大營，督率本部千余人向東而行。
袁術見北岸呂布軍容始終齊整，索性就在南岸邊上設宴，與隨行將校、武士釣魚、游戲，消磨時間。
臨近午間時，秋日慘白陽光照射，北岸列陣的呂布本部吏士陣列如舊，表現出了極強的韌性與服從性。
袁術暗暗心驚，也不知道呂布在等什么，總不會真以為自己會輕易渡淮，讓他半渡而擊？
于是，神情之間也故作不以為然。
游戲酣樂之際，袁術端著蜜酒淺飲，恢復體力。
“報！”
一名使騎自西邊上游快馬而來，到袁術十幾步外一躍下馬，高呼：“至尊！敵將高順設伏于黎漿水北岸，張將軍剛過附亭，就中敵軍伏擊！”
“戰況如何？”
袁術起身詢問，附亭距離這里不到二十里，黎漿水更是一條不是很大的河渠，向西接入芍陂。
斥候略遲疑，見左右眾人望過來，但是咬牙回答：“張將軍親突高順戰旗所在，陣歿于亂軍之中！”
一時之間，河岸靜悄悄的。
西邊遠處又有斥候飛馬而來，袁術耐著心思等候，抬手遣退眼前斥候。
就見新來斥候也不下馬，焦慮大呼：“至尊，敵軍向此而來，前鋒是陷陣營！”
“不好！”
紀靈大呼一聲：“至尊，快撤！”
袁術也慌了，扭頭看一眼北山之上的大營，被眾人簇擁著上馬，百余騎追隨袁術，徑直繞北山，直奔壽春而去。
北山大營內的萬余精銳也是一哄而散，拋掉器械鎧甲，向壽春輕裝奔逃。
北岸，呂布皺眉不已，很是不爽。
高順動手還是太快，再等等就好了。
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