濟北，自春耕結束后，曹操也開始照例動員軍隊。
每年的三四五月，天氣沒那么炎熱，軍隊軍資又不足。
對曹操來說，這個時節出兵對外征討，已經成為慣例。
今年也不例外，戰爭的節奏要抓在自己手里。
能否占到多少便宜不好說，起碼能打亂趙基、呂布的計劃。
如今適合曹操攻打的，只有陳留的張楊；再要么就是順泗水而下，去硬啃劉備防守的徐州。
去年孫策襲奪下邳，劉備狼狽撤離，若不是趙基提前調動東海相徐璆接應，劉備會在斷糧狀態下折損、離散許多吏士。
因此去年雖然劉備經歷比較狼狽，可本部軍隊沒有折損，反而因孫策部伍潰散，吸納部分兵士后，讓劉備本部壯大了一些。
同時，家眷被孫策所擄的期間里，糜竺將自己妹妹嫁給劉備當側室，陪嫁兩千余仆僮，并輸運大量錢糧器械為嫁妝，使得劉備勢力大振。
彭城是徐州門戶，就守在泗水邊上。
想要攻打劉備，就要先啃彭城……曹操沒這個想法，不到萬不得已，他不想再去徐州。
就曹軍在徐州犯下的惡名，此去徐州就兩種結果，要么徐州軍隊被嚇破膽，不敢抵抗，一潰千里；要么血仇之下殊死抵抗，能將曹軍拖死在那里。
臨近四月，曹操整頓營伍之際，陳國發生巨變。
陳王、陳相駱俊出城撫慰災民、巡查農耕之際，被刺客張闿襲殺。
緊接著，陳國將軍樂就、橋蕤等人遣使欲迎奉袁術，陳國爆發內戰。
忠于陳王的殘兵護送著王室家眷奔往陳留，依附張楊。
“道德淪喪啊。”
曹操忍不住感慨，他是真沒想到，袁術能拉攏、策反陳國的大部分將校。
這也不奇怪，這些將校年輕的時候，正是袁術揚名天下的時候。
陳國與汝南又不遠，掰扯關系，多數能跟袁術、袁術麾下文武有各種亂七八糟的關系。
大帳之內，夏侯惇神情陰郁，眼罩遮住左目，也拿著陳國方面的情報翻閱：“孟德，趙基之兄負傷，今年這小兒勢必與袁術有一戰。”
“我正擔憂此事。”
曹操神情無奈：“袁術惹誰不好，行刺陳王，犯天下之大不違。觀趙基行舉，是欲先定關隴，再徐徐圖謀關東、河北。此番趙基出兵關東，袁術若是向河北求援，袁紹將迫使我軍助戰。”
帳內沒有第三人，曹操也就沒有什么顧忌，繼續說：“以我對趙基的了解，我軍不動還好，若是稍有舉動，勢必招惹趙基猛攻。其祖父趙彥積年老吏甚是奸滑，知袁術強銳一時，實難持久，不足為慮。所慮者，乃我也。”
雖然有些往自己臉上貼金的嫌疑，可曹操感覺自己的預判沒問題。
去年陳留一戰，趙基為了擊敗他，幾乎不計代價強化、取信呂布，甚至在呂布那里屢屢退讓，將呂布扶到了大將軍的位置上。
今年開春時趙彥更是從雒都撤離，從一切能引發沖突的地方上避讓呂布。
結果趙彥前腳走，后腳許都騷亂，呂布倉促平息后就朝廷、吏士、災民退往南陽。
呂布這一退，陳王孤懸，被乏糧的袁術所算。
袁術現在吃掉陳國七八十萬人口與錢糧、器械后，呂布又已撤出汝穎地區，梁沛二國也都空虛。
對袁術來說，影響力一舉覆蓋豫州。
夏侯惇放下情報，說：“陳國將校背反陳王，其勢雖眾，然軍心已散。孟德，我所慮的是劉玄德。”
曹操出仕之前，彼此就認識了盧植門下求學的劉備。
夏侯惇、夏侯淵也很早就認識了關羽、張飛，彼此不是陌生人。
當年曹操出逃關東，半路上遇到劉備，更是結伴返回沛國募兵。
夏侯淵的弟弟夏侯博，那時候就跟劉備走了，現在還在劉備麾下效力。
曹操聞言，神情更是嚴峻。
袁術已經捅了朝廷的忌諱，公然刺殺藩王、當世賢王；以袁術的性格，絕不可能交出兇手或向朝廷請罪、認錯。
朝廷下詔討伐袁術的話，那劉備肯定積極響應。
“明公，軍師來了。”
韓浩在帳外開口通報，曹操端正坐姿：“快請。”
夏侯惇也維持好坐姿，很快郭嘉、荀彧一起入帳，荀彧戴籠巾冠，黑紗遮面。
只有把天子從賊臣呂布手中解救出來，忍辱負重的荀彧才能重見天日。
兩人落座神情更是嚴肅，郭嘉開口：“明公，淮南來報，說是揚州牧劉繇病故。”
一股涼氣籠罩曹操身心內外，扭頭凝視郭嘉，郭嘉輕輕點頭。
這時候夏侯惇開口：“明公，若是呂布、趙基、劉備聯軍討伐袁術，我軍可作壁上觀。”
聽聞此言，曹操稍稍釋然。
袁術若是重新獲取江東各郡，那么不管多少人去圍攻袁術，起碼袁紹不會強驅他們去助戰。
之前幾年都是他攆著袁術屁股打，結果如今呢？
他從即將掌控兗豫二州的前夕，被趙基、呂布擊垮，只剩下兗州東部，麾下只剩下百萬人口。
而袁術，只要接管揚州，那麾下至少三百萬人口。
最關鍵的是，袁術即將平穩度過今年青黃不接的窘迫時期。
等到夏秋之際，就到了袁術耀武揚威之際。
劉繇是染疫病死的，好朋友許劭去年就病死在豫章，疫疾傳播，今年開春后江東濕熱，劉繇也是緊隨其后。
可曹操只覺得劉繇之死，可能也是袁術搗鬼。
如果朝廷不能委派重量級人物前往揚州，那就很難將江東各郡重新組織起來。
這時候荀彧開口：“明公，袁術刺殺陳王，又毒害劉繇，連害朝廷兩大宗藩，實屬天下首惡，其害不亞李傕郭汜。還請明公上表朝廷，請旨討伐逆臣袁術。”
郭嘉也說：“江東士民殷富物資充盈，明公善用兵，得之也可成就霸業。”
留在兗州東部，給袁紹當打手也不是長久之計。
至于家屬人質問題，也是可以慢慢斡旋解決的。
如果還留在這里，等袁紹組織攻勢的時候，必然要一步步從曹操這里拆人。
曹操緩緩點頭：“此大事也，待我詢問本初。不過，也需派遣使者入朝，以游說公卿，結為臂助，好為我軍話事。”
朝中公卿也缺州郡強勢人物的支持，這是一拍即合的事情。
曹操就問：“何人為使，較為妥當？”
他目光落在荀彧這里，荀彧說：“幕府長史王君，與朝中多有交際，可入朝為使。”
王必去過兩次了，再去一次也沒什么問題。
面對突然膨脹的袁術，呂布不會拒絕他們的善意。
曹操點著頭：“還有徐州，須有一人前往與劉玄德交涉，以消解誤會。”
他在這里聚兵，整頓軍隊。
劉備那里也很緊張，劉備親自坐鎮彭城，又命關羽率兵搶占沛縣，扼守泗水。
沛縣是泗水漕運的關鍵節點，尤其是抵擋上游曹軍的時候。
曹操所問人選，郭嘉不做推薦，荀彧稍稍考慮就舉薦一人：“涿郡涿縣人高誘，曾與劉玄德同學于盧尚書門下，可以為使。”
曹操對這個人也有些印象，就說：“可行，待我手書一份后，就托高誘前往徐州。”
他們都收到江東的消息，劉備那里應該能提前幾天收到。
劉備卻沒有派遣使者來討論、商議這件事情，說明劉備依舊在警惕自己。
這也沒辦法，當年王必第二次入朝求官，求來了兗州牧與建德將軍，而當時曹嵩滿門遇害的消息也傳到關西去了。
李傕主導朝廷，故意給他選了個雜號建德將軍，就是在惡心曹操。
即便這樣，曹操也不能放棄朝廷敕授的建德將軍，他太需要這個將軍職務來將麾下部隊合理整編。
別說四方將軍，他現在連個名號將軍都沒有，混的實在是有些不成器。
目前四方將軍里，前將軍公孫瓚，右將軍袁紹，左將軍袁術；后將軍楊定護駕東遷，遭遇挫折后擔心被清算，于是棄軍逃竄荊州，大概率被武關道的山民宰了。
就連廣陵郡守陳登都有一個伏波將軍，這可是名號將軍。
袁術做大，固然是一件很不好的事情，但也是曹操重新融入朝廷的機會。
如果能獲取更高一級的將軍號，或者直接成為后將軍，那么地位上將與袁紹平起平坐。
雖然朝議班次里，后將軍比右將軍低，但同屬四方將軍，沒有什么絕對的差異。
至于更遙遠的事情，已經不是目前可以考慮的了。
目前只有趙基、袁紹、公孫瓚、呂布、袁術有更大范圍的選擇余地，去規劃更加長遠的事情。
而其他的人，只能隨波逐流，見招拆招。
劉備、劉表、劉璋、張楊這些人都一樣，存在各種各樣的問題。
至于交州牧張津，從來都沒被中原群雄看在眼里。
這個人在交州能作威作福不假，可任何一道朝廷詔書，就能將張津打落。
如果傳詔的使者會搞事，直接弄死張津也不是不可能的事情。
讓中原各方做個選擇，沒人會選擇去交州。
或許孫策樂意，可他沒機會了。
泰山郡守，就是圍困孫策的監牢。
不好好表現，就在那個位置老死。
(本章完)
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