下邳城，各門緊閉，禁絕內外交流。
孫策巡視城頭之際，就見一伙斥候簇擁著兩名使騎從西北泗水上游而來。
他在現場，省去了守門軍吏的來回請示。
門洞開啟，兩名使騎步行入城，在衛士引領下登上城樓。
城樓內孫策審視這兩個人，翻閱書信，調侃：“不曾想，足下是曹孟德使者，不知是何來意？”
“特來相救孫將軍。”
東郡人薛悌拱手施施然行禮，行舉輕慢更惹孫策不快，凝視薛悌：“你這樣的策士，口出威嚇之語，我難道會怕你不成？”
薛悌輕聲搖頭作笑：“原來將軍還不知情。”
見孫策俊朗面容陰翳起來，薛悌收斂笑容，表情嚴肅：“將軍所遣使者，已為賊臣趙基所得。趙賊擔憂將軍入朝輔政，妨礙此賊擅權謀私。據曹公所知，趙賊已將將軍所遣使者、書信送往袁術處。”
“袁術鷙勇兇惡，若得此書，豈會輕饒將軍？”
薛悌語氣放緩：“據仆所知，其左右多有嫉賢妒能之輩，如今誰又肯為將軍擔保？某若所料不差，袁術將要召將軍赴宴，此去九死一生，兇險更勝鴻門宴，不可不察。”
這也是孫策最為擔憂的事情，他麾下本就有袁術派來的將校，還有很多人敬仰袁術更甚于他。
沒有朝廷的詔令，他無法控制軍隊。
孫策拔出手戟，面容冷峻：“先生來的未免巧合。曹操孤懸勢微……如今是他求我，更甚我求他。”
很想投擲手戟扎死薛悌，就算薛悌死了，曹操也會派其他使者。
可使者來回奔波，會浪費時間。
現在趙基懸軍酸棗，舉中原水系之上游，隨時可能與曹操爆發決戰。
因此曹操現在缺什么？
絕對不缺孫策手里這四萬多人，因為孫策就是帶兵逆著泗水、汴渠而上，曹操也不敢信任他們。
所以曹操最缺的是來自孫策的聲援，徐州牧孫策的聲援，可以讓曹操糊弄、穩定麾下大多數老實人。
朝廷不能任命他做徐州牧，可兗州牧曹操可以上表朝廷，擔保他來當徐州牧！
孫策只能強忍著憤怒與殺意，對身邊跟隨的孫河說：“羈押此人，勿使諸將知曉。”
“喏。”
孫河應下，就點選幾名親兵，去將薛悌等人押解到城內隱秘處軟禁。
等薛悌等人出去，孫策突然拔劍狠狠斬在門樓內的立柱上，劍身沒入立柱寸余，鑲嵌其中。
孫策松手棄劍，惱恨不已：“曹賊壞我大計！”
在這時候張纮出現在城樓門前，身形遮擋光線，室內略暗。
孫策扭頭去看，也就平息怒氣，拱手：“子綱先生。”
“將軍，河內張承奉左將軍之命單騎至東門外……守門吏士不敢阻攔，已然開門。”
孫策頗感無語，感覺下邳城內今日搞不好就要爆發一場內戰。
張纮見他神色不對，關切詢問：“將軍？”
“曹操截獲我軍信使，已通報袁術，適才曹操使者來見我，欲與我聯合。”
孫策神情木然，很不想面對眼前的這種局面，可他無法逃避。
他這里說是有五萬多軍隊，陳登、陳瑀這邊就能扣掉近兩萬，再扣掉曹豹部丹陽兵、被裹挾的徐州兵。
剩下的軍隊里還有袁術的人，真正鐵了心跟他走的也就一萬三千多人，騎士不滿五百。
他還有軍隊，準確來說是孫賁的軍隊，正跟隨船隊駐屯海西……如果袁術率先動手的話，以孫策對自己這個堂兄的了解，大概率會直接投降袁術。
情況惡劣的話，孫賁會帶頭來下邳討伐他。
這次本來就是賭博，萬萬沒想到，會被曹操截獲，反手把他出賣。
就此前曹操與袁術之間的死仇，曹操現在形勢窘迫，竟然還有心情幫袁術？
曹操怎么想的，也就曹操本人知道。
眼前來看，曹操出賣他后，又想跟他結盟。
這種惡心手段，讓孫策很不適應；更讓他難受的是，他還不得不考慮這個提議的可行性。
張纮聞言神情大變，立刻就說：“若與曹操聯合，必交惡趙氏，徐州之士也將視將軍為曹氏爪牙，徐州如何能安穩？”
“這也是我所顧慮的。”
孫策輕聲感慨，展臂邀請張纮入城樓內落座，張纮看到了立柱上鑲嵌的寶劍，收回目光，遲疑片刻，就對孫策說：“可召陳元龍一同商議。”
孫策落座一旁，也思索這件事情的可行性：“難道要將徐州讓給劉玄德？”
陳登還駐屯在城外，陳瑀返回海西收攏潰散的部眾。
袁術真發兵來攻，下邳城內就會生亂，陳登大概率作壁上觀。
可即便陳登協助他，也不一定能清洗軍中袁術一派的軍吏，必須拉上劉備才行。
鎮壓、清洗簡單，就怕連著自己一起洗掉。
見孫策難以決斷，張纮又說：“如今不怕袁術舉兵來攻，鄙州士民驚恐袁術，視他如似曹操。他若舉兵來攻，各軍反而能合力御敵，待擊退袁術，袁術之勢頹敗。到那時遣使朝廷，得許詔命，征討袁氏不遲。”
都是在袁術麾下待過的，自然清楚袁術麾下特殊的動員機制。
袁術只要還能維持江淮大哥的架勢，那自然能征集一波又一波的軍隊，很是唬人。
可若是壓著袁術打，戳破袁術身上那層虎皮，無法從外圍、附屬那里榨取兵力、錢糧，那袁術立刻就完蛋了。
袁術的征兵邏輯很簡單，除了地方豪強主動追隨外，很多都是被恐嚇入伙的。
他們認為袁術一時失敗后還能勢力重振，所以不敢拒絕袁術的勒索。
袁術只要還能勒索到人力、物力，那就能繼續維持南國大佬的地位；再靠著這個地位繼續去勒索。
經營郡縣編戶才能掙幾個錢？
袁術這些年走到哪里吃到哪里，吃的可都是現成的。
也不算白吃，袁術都放棄經營郡縣編戶了……這些失去保護的編戶，迫于生存，自然會在天災人禍中被豪強兼并。
等編戶被豪強兼并了，袁術再來勒索……編戶沒有了，只剩下豪強的隱戶部曲，這跟征稅征兵沒區別，豪強相當于世襲縣令長，實屬一個完整的循環。
豪強們在這個袁術主導治下，如似世卿世祿的新秩序內，肯定是快樂多于痛苦。
袁術很擅長扯虎皮，當年也是扯著虎皮，一口吃掉了孫堅手里裹挾的荊州常備。
作為回報，還是延期支付，在討董之后給了孫堅一個豫州刺史，轉手就讓孫堅去打劉表。
而袁術得到荊州兵后就急匆匆的想要從南陽大姓這里爆金幣，結果被南陽大姓教做人，荊州常備大軍潰散了許多，更是斷絕錢糧供應，最終被南陽大姓驅逐。
別的地方吃汝南袁氏四世三公的招牌，南陽大姓不怎么認這個招牌。
孫策很清楚袁術的致命弱點，追著毆打袁術，別給袁術勒索周圍豪強的機會，那袁術就會暴死。
張纮的提議中規中矩，孫策自然聽明白關鍵，就是殺掉袁術的使者張承，激怒袁術，讓袁術發兵進犯。
到那個時候，生存危機下，陳登、劉備肯定會配合孫策，以便協力擊退袁術。
然后丟掉徐州這個爛攤子，脫身之后，咬著袁術打，不給袁術喘息、恢復的機會，活活毆打至死。
最后，向朝廷表功，討要封賞即可。
別的不說，兩淮、吳越地區還是可以抓到手里的。
就劉繇那個手下敗將，現在就算是返回江東，又怎么可能站穩？
打死袁術，足以威震天下。
占據兩淮，兵力雄厚，十倍于當年渡江之際，再打一個早已喪膽的劉繇，豈不是手到擒來？
張纮簡單一句話，就規劃了接下來的路線。
反正又沒把劉備得罪的太深，真正倒霉的是陳瑀，也放陳瑀回去收合潰兵。
孫策聽著，感覺可以這么做……可遲遲無法當場答應張纮。
比起家鄉，孫策更喜歡少年讀書、生活的徐淮地區。
朝廷認可的徐州牧，對他來說有一種衣錦還鄉的榮耀感。
張纮也不逼孫策，孫策不是你逼迫幾句，就能按著你的心思下決定的人。
張纮耐心等待，片刻后，孫策下定決心了：“子綱先生代我去見陳文龍，向他申明我效忠朝廷的心跡。我這就去殺張承，以張承首級為信物。”
張承出自河內郡望，他的頭顱，可以作為盟誓之物。
至于其他的東西，如神圣的白馬之類，孫策這樣實用的人看來，白馬也就那么一回事，盟誓殺馬過于浪費。
(本章完)