左督御史府。
“老爺，大事不好！”
“有人提前走漏了風聲，安排城內的人，剛采取行動就暴露了行蹤，就遭到巡邏官兵的鎮壓。
因為中途的耽擱，導致我們的人未能及時抵達戰場。配合奪取內城的行動，不幸以失敗告終。
好在王師動作快，已經搶占了外城，打了守軍一個措手不及，這會兒戰斗正在焦灼。
我們的人在內城多地制造了混亂，吸引了那群丘八的視線，應該能發揮一定的作用。”
老管家帶來的消息，讓一眾舒家人緊張萬分。他們現在干的買賣，可是要掉腦袋的。
如果草原聯軍無法及時奪取南京城，等到城內秩序穩定下來，朝廷早晚都會追查到他們頭上。
那些參加行動的家丁，可不全是死士。
真要是遭遇嚴刑逼供，把他們咬出來，只是時間問題。
縱使運氣好，自家這邊不泄密。參與行動的其他人，也有可能扛不住壓力提前暴露。
一旦消息泄露，作為投奔北虜的帶頭大哥，舒家一門老小都得去菜市口。
“廢物！”
“通通都是廢物！”
“老夫就知道，豎子不足與之謀！”
舒經綸忍不住破口大罵道。
前面把聚會地點放在自家府中，他一直都是反對的，怎奈被自家侄兒給坑了。
直接造成了既定事實，想要拒絕都不行。
如事先預料中的一樣，參與的人多了，果然容易泄密。
盡管不知道哪個環節出了問題，反正一鼓作氣奪取南京城的計劃，今夜大概率是完不成了。
“爹，現在這種時候，您可必須要穩住陣腳。
眼下城中需要穩定，內閣也不敢大動干戈。
作為當朝左都御史，沒有確切的證據，誰也不能動你。
若是覺察到不對勁，立即把您的門生故吏發動起來，把事情往黨爭上引。
栽贓陷害的事情，官場上多得去了，我們只要把聲勢造起來，內閣就會遲疑。
不過這些都是治標不治本，頂多能夠拖延幾天時日。
朝廷一旦核查完，還是會對我們下手。
現在只能賭城外的聯軍，能在事情落地前攻破城池！”
長子舒志恒當即獻策道。
在大虞的科舉體系下，師生是官場上最穩定的政治同盟。
一旦舒經綸被打上反賊的標簽，連帶著他的所有學生，仕途都得跟著完蛋。
運氣不好的話，搞不好還要跟著組團去菜市口。
涉及到切身利益，真相就沒有那么重要。
只要不是石錘的證據，他的門生故吏都要站出來幫忙爭。
“恒兒，這次你可判斷錯了！”
“越是這種時候，越不能輕舉妄動。
別看內閣那幾位看起來溫文爾雅，這些都是表面功夫，背地里手黑著呢！
想想那些因為迷航，稀里糊涂跑去南洋的大儒們，你覺得是真迷航么？”
“明日一早，你拿我的名帖，前去拜訪南京知府。
當年他欠下了老夫的人情，現在到了該還的時候。
安排一名死士，故意被知府衙門生擒，然后讓把勾結北虜的事情往漢水侯身上引。
就說是漢水侯想要篡位，朝廷成了他登基路上的阻礙，欲借刀殺人。
衙門下面的差役，也要打點到位，別在關鍵時刻出了紕漏。”
舒經綸緩緩說道。
能投降北虜的，就不可能是啥硬骨頭。
當日參加聚會的人又那么多，清流黨在朝中的官員，幾乎被一網打盡。
朝廷隨便抓住一個，都能把舒家牽扯進去。
直接正面和朝廷硬頂，絕對是死路一條。
唯一的生路就是禍水東引，拉出一條更大的魚，讓內閣投鼠忌器。
“爹，這恐怕不行。
漢水侯若是出手，直接讓守城的官兵放水就行了，何必拉上我們這些人呢？
這么明顯的栽贓陷害，朝廷一眼就能識破。”
舒志恒一臉不解的問道。
眼瞅著大虞大廈將傾，若是能夠搭上漢水侯的線，私底下早就去拜過碼頭了。
舒家也派人去接觸過，怎奈侯府門都沒進去。
不光是他們，朝中的清流黨人，基本上都被拒之門外。
明面上是漢水侯高風亮節，實際上就是單純看不上他們。
如果不是確定李牧那條船上不去，北虜派人過來游說，他們也不會答應的那么干脆。
“老夫，自然知道這種明顯的栽贓陷害，發揮不了作用。
可若說的事情，本身就是真的呢？”
“對比以往的時候，這一次勤王大軍的行動速度，可是要慢的多。
漢水侯對外的解釋是這次兵多，籌備戰略物資需要的時間更長，
這話對，也不對。
準備時間確實更長，但不代表援軍抵達的時間，也需要延遲。
既然可以兵分四路進發，為何不能先過來一路，從側翼牽制敵軍？
朝中那么多人精，你以為就沒人質疑么？
沒有鬧出風波，主要是內閣強行給壓制下來。
朝廷要穩定人心，這些事情可以想，但絕不允許說出來。
我們添上一把火，就是提前把這個火藥桶點燃。
朝廷中沒有秘密，一旦百官知道勤王大軍不會來了，滿城的軍民也會知道。
從內部暴露出來的秘密，可比北虜投書告知，殺傷力大得多。
內閣那幫家伙需要顧忌影響，要對老夫下手必定會搜集證據，提交三司衙門審判。
以老夫在朝中的人脈，怎么也拖延一陣子。
只要城池破的足夠快，他們就來不及出手！”
舒經綸一臉冷漠的說道。
政治斗爭的極限，就是比拼誰的下限更低，誰更不要臉。
眼下皇帝年幼，要處理高層官員，必須經歷一系列的繁瑣程序。
這些程序，最初是限制權臣做大的手段。
大虞帝國建立這么多年，也不是沒遇到過幼年皇帝，但期間從未出現權臣凌駕在皇帝之上的案例，靠的就是程序制約。
哪怕到了帝國末年，連續經歷兩任小皇帝，皇權依舊能夠維系，也是靠這套規則制衡內閣。
程序規則有積極意義，自然也有負面作用。
現在他就是在抓規則漏洞，為自家謀取一線生機。
黎明的第一縷陽光撒向大地，激烈的南京攻防戰，依舊在持續。
戰斗進行到此時，外城基本上全部淪陷，內城也出現了多個缺口。
雖然靠士卒們拼命勉強堵上了缺口，但草原聯軍還是經常攻過來，雙方圍繞著這些缺口依舊在展開爭奪。
作為守城的楚國公，這會兒上眼皮正不斷找下眼皮打架，想要休息卻又無法入眠。
熬夜的不光是他，南京城中的文武百官，這一夜都沒睡好。
搞丟了外城不說，內城的城墻也被炸開了幾道口子。
如果不是巡邏的士兵發現不對勁，及時通知了守軍，南京城在昨夜就完了。
文淵閣。
“叛徒揪出來了沒有？”
萬懷瑾關心的問道。
最堅固的堡壘，永遠都是從內部攻破的。
為了守住南京，他們事先準備的物資，都是按照一年標準儲備的。
戰爭才進行一個多月，哪怕守城消耗比預期更大一些，依舊沒有動搖根基。
只要內部不出問題，固守一年半載，根本不是問題。
漢水侯只要還顧忌吃相，就不可能長期按兵不動。
勤王大軍一旦抵達，無論北虜是否愿意，都必須集中兵力迎戰。
不奢望大獲全勝，只要能夠僵持下來，北虜就只能撤軍。
事實上，這已經高估北虜。
正常情況下，堅持不到那一步，他們的后勤就要出現問題。
江北各府富庶不假，但架不住北虜兵多啊！
指望靠幾個府，支撐數十萬大軍長期戰斗，純粹是在做夢。
江南這邊北虜看似高歌猛進，實際上他們的活動空間，一直被壓縮在鎮江府和應天府兩地。
閩浙兩省的援軍，駐扎在寧國府。
云向文所部撤往了松江府，但防線卻部署在蘇州府。
正面野戰，這些部隊不是北虜的對手，但守住城池還是能夠做到的。
江南彌布的水網，又碰巧趕上炎熱的夏季，讓本土作戰的虞軍占據了天時地利人和。
北虜分兵出去劫掠，還被守軍抓住機會，打了幾場漂亮的反擊戰。
“巡撫衙門這邊雖然抓住了幾個活口，但這幫家伙一個比一個嘴硬，審問還要一些時間。
昨夜的亂子，據說是五城兵馬司最先發現的，或許他們那邊已經有了結果。”
莊元嘉皺著眉頭回答道。
審問犯人，也是需要時間的。
人都有僥幸心理，涉及到掉腦袋的事，誰也不會一上來就招認。
從平息城中叛亂到現在，還不到一個時辰，審問工作才剛剛展開。
“你們要抓緊時間審問，盡快把亂黨揪出來，不能事事都指著別人去干！”
萬懷瑾隨即敲打道。
五城兵馬司雖然同樣是朝廷的部隊，但控制權卻在勛貴們手中。
他們幾度想要伸手，都被人家擋了回來。
勛貴系不肯放手，內閣也無能為力。
讓他去找不受控制的部隊索要情報，這不是專門上眼藥嘛！
萬一人家不買賬，尷尬的可是他這位首輔。
“首輔大人，知府衙門這邊抓捕的一名兇手，倒是供述了一個消息。
只是牽扯有些大，下官不知道當不當說。”
一旁的路海之，微微上前說道。
從他眉宇間的緊張神色，可以看出來，在此時開口他承受了巨大的壓力。
“若是不當說，那么就別說！”
“作為朝廷命官，難道你忘了自己的職責么？”
萬懷瑾沒好氣的訓斥道。
這么明顯的向上甩鍋，想要用激將法誘使他背鍋，純粹是做夢。
如果這么容易被人糊弄，他也坐不住首輔之位。
皮球再次被踢了回來，一下子把路海之逼到了絕境。
說出來，所有的政治后果，全部需要他自己承擔。
想要藏著捏著，又沒法回應萬懷瑾的質問。
一瞬間路海之就后悔了，早知道事情這么麻煩，就不該摻和此事。
“首輔，據我們抓捕的兇手交代，昨夜的混亂乃是漢水侯一手策劃。”
路海之一臉忐忑的說道。
口供都是真的，可切實的證據，一件都沒找到。
按照慣例，這種無厘頭的口供，根本無法拿到臺面上。
怎奈他欠下了舒家的人情，也被對方揪住了致命的把柄，不得不充當馬前卒。
“路大人，你說是漢水侯一手策劃，可有切實的證據？”
兼任刑部尚書的安敬之厲聲質問道。
內心深處，他已經問候了路海之祖宗十八代。
稍微有點兒政治頭腦的都知道，眼下的南京城最需要的是穩定。
能夠支撐大家信心的，主要就是漢水侯的援兵。
如果突然傳出漢水侯出賣朝廷，守軍就算不崩潰，士氣也會遭到重創。
“下官……下官并無實據！”
“不過據兇手所言，勤王大軍分四路出發，就是漢水侯欲借刀殺人。”
路海之顫顫巍巍的解釋道。
說完之后，他將求救的目光，投向了舒經綸。
點火的任務他完成了，接下來該御史頭子上陣了。
“胡鬧！”
“無憑無據，僅憑一名兇手的攀咬，就敢栽贓當朝公侯，我看你這知府是不想干了！”
舒經綸的話一出口，路海之心涼了半截。
事先約定好的，大家一起發起攻勢，靠輿論壓力逼迫漢水侯盡快出兵。
怎么他剛點完火，隊友就一盆涼水澆了下來。
他滿心的郁悶，注定得不到回答。
政治上沒有永恒的朋友，從來都是大難臨頭各自飛。
牽扯到勾結北虜案中，舒經綸必須搶在案發之前，先在朝堂上把水給攪渾了。
至于幫忙點火的路海之，自然是他拋出來的棄子。
“下官……下官沒這意思！”
“舒大人……你……”
話沒有說完，被嚇傻的路海之，居然在眾目睽睽之下暈倒過去。
滑稽的一幕，讓在場一眾官員很是頭疼。
火是滅了下來，善后工作怎么辦？
這里雖然不是大朝會，但參加的官員也不少，想要這么多人閉嘴可不容易。
幸好勛貴系的幾位大佬，都忙著守城去了，不然場面還會更熱鬧。
“讓三司衙門介入調查，如果沒有其他問題的話，那么就把路海之發配嶺南吧！”
萬懷瑾面無表情的說道。
這樣的處理，只是單純給漢水侯一個交代。
可路海之說出來的話，卻已經植入眾人的腦海中。
勤王大軍遲遲不到，究竟是受限于后勤？
還是受限于運力？
又或者是單純不想來？
這些問題，誰也無法給出準確答案。
猜疑之心一起，就再也收不回去。
作為始作俑者的舒經綸，暗自松了一口氣。
有了路海之這個倒霉蛋，后續辦案的官員，勢必變得謹慎起來。
在沒有切實證據之前，就算有人招供，也要先派人核查真偽。
不怕他們深入調查，就怕有愣頭青拿到口供，就把事情擺到臺面上。
只要按規矩調查，他就能利用規則，為自家爭取足夠的時間。
小朝會結束，造成的影響，卻剛剛開始發酵。
在勾結北虜的官員合力推動下，流言在最短時間內蔓延開來。
為了遏制流言傳播，朝廷第一時間下達嚴令禁止。
可惜越是禁止，就傳的越離譜。
從最初的漢水侯借刀殺人，到漢水侯勾結北虜作亂，等到人盡皆知時已經變成了漢水侯在兩廣登基稱帝。
劇情發展之魔幻，連作為幕后總策劃的舒經綸，都被驚的瞠目結舌。
要是早知道會這么發展，他何必給自己加那么多戲，直接派人釋放流言就完了。
“大哥，軍中都在流傳漢水侯在兩廣稱帝，南京城不會有援兵了。
北虜攻勢這么猛，光靠我們的力量，要長期固守南京城怕力有不及。
與其在這里坐以待斃，不如干脆放棄南京，前去投奔漢水侯算啦！”
聽了自家親弟弟的話，楚國公被氣了一個半死。
他累死累活的在軍中辟謠，結果連自家人都信了謠言。
“胡說八道！”
“誰告訴你漢水侯在兩廣稱帝的？”
“謠言！”
“通通都是謠言！”
楚國公忍不住怒吼道。
內心深處，他恨死了傳播流言的王八羔子。
誹謗漢水侯勾結北虜，就已經非常過分了，這會兒居然說漢水侯稱帝。
更離譜的是，這么漏洞百出的傳言，大家居然都信了。
“大哥，您就別掩飾了。
我們都是自己人，犯不著藏著捏著。
朝廷大廈將傾，您就算不為自己考慮，也得為宗族考慮啊！
作為前朝的勛貴，如果不表現的積極一點，往后少不了被清算。
幸好漢水侯也是勛貴陣營，不然連這條路都沒有！”