“不可能！”
“蠻荒之地的安南都護府，憑什么能養活三十萬大軍？”
曹子睿當即否定道。
如果消息屬實的話，他率部投降北虜，豈不成了笑話。
漢水侯的號召力，在大虞軍中是無敵的。
如果光本部就有近五十萬大軍，別說是北上勤王，就算北上爭奪天下都行。
展示出了絕對的實力，沿途的虞軍，投降速度絕對比他快。
許多州府都不用動手，他的舊部就會把地盤送過去。
“曹將軍，請不要懷疑我們的專業性。
探子搜集起來的訊息，或許里面存在水分，但差距絕對不會太大。
如果安南都護府真那么窮困，漢水侯能放著兩廣不待，跑去窮鄉僻壤一待十幾年？”
額爾德一臉不滿的質問道。
甭管情報內容有幾成真，從他口中說了出來，那就必須是真的。
倘若情報被證偽，他這個情報部門負責人，還怎么在朝堂上混？
兵不夠馬來湊，馬不夠民夫也算。
他們的南征軍團都存在著水分，憑什么奢望別人公開的兵力，就是準確無誤。
細作是人不是神，只要大體數字對上了，情報就算有效。
想要分毫不差，總不能讓情報人員，挨個點名數人。
以當下情報組織的能力，搜集一些公開的資料還行，想要滲透到敵軍高層根本沒戲。
相較于四處漏風的大虞帝國，安南都護府那邊防護要嚴密的多。
李牧麾下的文武百官，一個個都在做從龍之功的夢，正是內部戰斗力最彪悍的時候。
跑去策反這些人，純粹就是羊入虎口。
“這……”
一瞬間曹子睿被懟的啞口無言。
漢水侯出身公侯之家，如果安南都護府真是窮鄉僻壤，他跑過去一待十幾年，邏輯上完全說不通。
如果皇帝手段厲害，還可以說是為了外出避禍。
可李牧離開時，已經到了永寧朝中期，大虞已經衰落的厲害。
甭管用什么方式評判，永寧帝都是庸碌之君，同手段厲害扯不上任何關系。
后續的兩個兒皇帝，全部沒有掌權，那就更不值得漢水侯忌憚。
窗戶紙被捅破，曹子睿整個人都懵了。
內心深處，他問候了李牧祖宗十八代。
有這樣的家底，早點兒亮出來啊！
藏著捏著，那是會坑死人的。
在潛意識里，他一直認為李牧能夠動用的機動兵力，一共就十萬大軍。
得出這個結論，主要是基于兩廣的財政收入，推算出來的極限值。
至于安南都護府，在大家的潛意識里，就是一個賠錢貨。
對外擴張是有成本的，那么多新占領區，沒有重兵駐守是不行的。
一旦抽調大軍離開，不光本土勢力會反噬，周邊的惡鄰也會趁火打劫。
理論是沒錯，可惜他獲得的訊息不全。
本土勢力反噬的前提是本土勢力存在，安南都護府在擴張的同時，已經在當地完成了大清洗。
惡鄰趁火打劫，那也得有惡鄰才行。
歐洲殖民者那點兒兵力，連地方上的預備役，他們都搞不定。
除了歐洲殖民者外，現在的南洋地區和中南半島全是安南都護府的勢力范圍，連一個獨立國家都沒有。
唯一的鄰居莫臥兒帝國，也因為干涉虞緬戰爭挨了一頓胖揍，這會兒正在舔傷口。
不光軍事上錯估，財政上的誤會更大。
新占領區短時間內，確實很難產生稅收，但是能夠提供商品銷售市場。
直接稅沒有，間接稅還是能收的。
通過對食鹽、鐵制品的壟斷，外加對糧食布匹等大宗商品的控制，安南都護府收取的間接稅并不少。
這些經濟新玩法，大虞的文官們都搞不清楚，武將就更抓瞎了。
除了稅收外，還有幾百萬免費勞動力，在不斷為安南都護府創造收益。
尤其是最近兩年，率先開啟工業革命的先發優勢，正在不斷凸顯。
“好了，曹將軍。
李牧那賊子最是狡詐，隱藏實力你不知道，也是情有可原。
甭管敵軍有多少兵馬，我們只要搶先拿下江南和湖廣，就立于不敗之地。
兩廣福建云貴這些省份多是山地，糧食產量相對有限。
安南都護府又是新地，縱使開發了一些地區能夠產糧，產量也遠不及江南和湖廣。
到時候憑借人力財力物力，我們都能耗死他！”
呼格吉勒笑著安撫道。
站在韃靼王國的立場上，甭管李牧有多少軍隊，他們都必須發動這場戰爭。
小弟高句麗王國都被榨干了，以他們的生產力，根本養不起十萬常備軍。
如果再不南下劫掠，到了冬天族人就要餓肚子啦。
鬼方人愿意積極響應，也是同樣的道理。
要么南下從大虞手中，搶走足夠的錢糧御寒物資，要么在寒冷的冬天餓死凍死。
“大單于，鎮江城中虞軍突然登船順流而下，朝著松江府的方向去了！”
青年將領帶來的消息，瞬間吸引了眾人的注意力。
作為南京門戶，鎮江的戰略價值不言而喻。
正常情況下，虞軍應該不惜代價死守的，可眼下情況完全相反。
城中虞軍在有余力的情況下，突然棄城跑路，這里面明顯有問題。
“守軍突然棄城跑路，你們覺得虞朝人這葫蘆里賣的是什么藥？”
呼格吉勒皺著眉頭詢問道。
“大單于，末將斗膽猜測，城中守將畏懼我們的兵鋒，不敢與之爭鋒！”
尼赤勒格率先回應道。
鎮江守軍跑的太快，以至于他們連阻攔都來不及。
當然，就算是想攔，也不知道從何處下手。
別看他們渡過了長江，但長江航道中依舊有虞軍水師活動。
劃著臨時趕制的木筏，到江面上攔截敵軍艦船，明顯不是智者所為。
何況他們的戰略目標是攻克鎮江，而不是為了殲滅鎮江守軍。
甭管敵軍是為了什么棄城，他們奪取城池的戰略目標，現在都完成了。
“不對！”
“如果是畏懼我們的兵鋒，在渡江戰役開啟前，他們就該跑路了。
結果他們寧愿花費大把的時間，撤離城中百姓，大軍也沒有撤離。
并且在前面的日子里，鎮江守軍還是打的不錯，絲毫沒有士氣潰散的跡象。
如果守軍愿意，就算再進攻一個月，我們也未必能拿下城池！”
呼格吉勒當即否定道。
盡管不知道發生什么，但直覺告訴他，這背后肯定大有文章。
“大單于，或許是虞朝內斗導致的。
按照正常情況，鎮江守軍就算撤離，也該撤往南京參加都城保衛戰。
棄城順江而下，在政治上可是重大失誤。”
施世昌忍不住提醒道。
終歸在大虞帝國混過的，他非常清楚大虞的內部政治斗爭有多激烈。
前面勛貴系部隊就能擺爛，故意棄守京師。現在能固守鎮江這么長時間，已經非常給朝廷面子。
站在武將的個人立場上，跑去松江府等漢水侯的援兵過來會師，可比參加南京保衛戰安全多了。
前面能棄守京師，那是繁華的京師早就在戰火中毀于一旦，留下的就是一個爛攤子。
朝廷舍不得投錢重建，皇帝也不在那邊辦公，丟了也就丟了。
南京城不一樣，朝廷和皇帝都在城中。
守軍就算想要跑路，最少也要帶上小皇帝和百官，否則沒法給天下人交代。
熟悉軍事的都知道，逃命的時候拖家帶口，將嚴重影響撤離速度。
尤其是帶著皇帝跑路，更容易吸引敵軍。
冒險撤離，還不如死守城池，生還的概率大。
“嗯！”
“虞朝這種時候，還不忘進行內斗，看來是天助我也！”
“傳令下去，立即派人接管鎮江城，然后揮師奪取南京。”
獲得了一個看似合理的解釋，呼格吉勒也沒深究的心思，當即下令兵發南京。
“轟隆隆……”
炮火聲劃破天際，把正在參加朝會的百官嚇了一大跳。
“火炮怎么突然響了，快派人去查看一下，外面發生了什么。”
萬懷瑾的話音剛落地，一名青年將領就匆匆跑了進來。
“諸位大人，大事不好！”
“北虜……北虜打過來啦！”
獲悉這個消息，眾人第一反應就是懵逼。
北虜雖然渡過了長江，但中間還有鎮江擋著。
不拔掉鎮江那顆釘子，敵軍是不敢放開手腳進攻南京的。
“糟糕！”
“鎮江有變！”
楚國公當即得出了結論。
“國公爺，鎮江發生變故，朝廷為何沒有提前收到消息？
就算對沿途進行了堅壁清野，總不至于連探子都沒有留幾個吧？”
賀正則忍不住追問道。
南京保衛戰開啟的當下，鎮江這種戰略要地，肯定得密切關注。
稀里糊涂的丟了軍事重鎮，朝廷事先都沒有收到任何消息，還要等北虜打過來才知道。
在情報搜集上，表現得明顯不合格。
“或許是探馬遭遇了意外，沒有及時把情報傳遞回來。”
楚國公硬著頭皮回答道。
內心深處，他已經暗自叫苦。
不是所有的勛貴，都能夠用兵如神。
比如他這位南京守備，就是理論經驗豐富，實操經驗僅限于和云向文一起圍剿“白蓮教叛軍”。
全程都是勛貴系自導自演，看似斬獲頗豐，實際上都是拿山賊土匪充數。
突然負責南京防務，本身就充滿了挑戰性。
需要安排的事情太多，一時間忙暈了頭，他直接把部署探馬的事情給忘了。
作為守城的一方，這種軍事上的失誤，并不算致命。
按照正常情況，鎮江失守的時候，云向文應該提前派人向朝廷發出預警。
城破之后，殘部也要撤過來，參加南京保衛戰。
他都做好了準備，等云向文過來后，就把他拉到指揮部幫忙干活。
萬萬沒想到，這位寄予厚望的戰友，居然有如此不靠譜的一面。
“好一個發生意外！”
“哼！”
“希望這是最后一次，倘若再多來幾次意外，我等就淪為階下囚了！”
安敬之跟著吐槽道。
作為官場老油條，哪怕不以軍事能力見長，也能發現不對勁。
有資格擔任探馬的，全是軍中精銳。
一個兩個可能遭遇意外，但所有的探馬同時遭遇意外，這就十分離譜。
沿途任何探馬發現不對勁，向朝廷發出預警，他們就該提前知道北虜打過來。
哪怕只提前半個時辰收到消息，大家也能有心理準備。
“好了，今天的朝會就提前結束吧！
下來之后，趕緊檢查一遍城防落實情況。
五城兵馬司和應天府都要行動起來，現在這種關鍵時候，城中萬萬不能出亂子。”
見氣氛不對，萬懷瑾當即叫停了朝會。
有問題大家私底下解決，現在這種時候拿到朝堂上討論，純粹是自找麻煩。
戰爭不以個人意志轉變，在朝廷采取行動的時候，南京保衛戰正式打響。
七月的長江水，迎著夏日的風，激起朵朵浪花。
呼格吉勒親率八萬大軍列陣城南，玄甲在朝陽下泛著寒光，戰旗被江風扯得獵獵作響。
“開炮！”
隨著施世昌的一聲虎吼，六十門巨型火炮同時轟鳴，實心彈呼嘯著砸向城頭。
“炮兵還擊！”
城上虞軍守將，第一時間下令還擊。
飛射而出的炮彈，在軍陣前犁出數道血溝，頃刻間參與攻城的仆從軍便死傷一片。
見到這一幕，施世昌臉上沒有絲毫波瀾。
仆從軍的命不值錢，人死了繼續收編虞軍即可，只要不用他的嫡系當炮灰，那就沒關系。
在進行兵力部署的時候，還特意把平常和他不對付的將領安排在主攻位置上，美其名曰給他們一個表現的機會。
死士組成的攀城隊，扛著云梯沖到護城河邊，鉤爪鐵錨“咔嗒”咬住城垛。
八百名頭戴鐵盔的死士，踩著浮橋發起了沖鋒，甲葉碰撞聲混著箭雨破空聲織成死亡序曲。
“砰、砰、砰……”
時代終歸不一樣，面對噴射的子彈，傳統的鎧甲顯得非常無力。
許多士兵尚未來得及爬上云梯，就先一步倒在了戰場上。
血腥的戰斗，一直持續到夜幕降臨，鮮血染紅了護城河。
鳴金收兵的號角響起，參戰的雙方士兵，紛紛舒了一口氣。