南京城。
持續惡化的局勢，沒有讓朝廷團結起來，反而讓黨爭變得越發激烈。
意識到問題的嚴重性，內閣眾人再一次聯手，只不過他們高估了自己的影響力。
清流集團把局勢惡化的鍋扣在他們頭上，勛貴集團跟著煽風點火，其他朝中派系也在推波助瀾。
隨著杜宇瀚被押解進京，黨爭也進入到了高潮階段。
“看來他們是鐵了心要倒閣，為了達到目的，連大局都不顧了！”
萬懷瑾一臉鐵青的說道。
局勢糜爛，確實需要背鍋俠。
本以為拋出幾個棄子，就能平息輿論。
萬萬沒有想到，此舉竟然引發了更大的風波，直接讓火燒到他這位首輔身上。
眼前這堆積如山的彈劾奏書，有一半都是沖著他來的，另一半則是其他幾位閣臣的。
皇帝年幼，內閣代為執掌大權。
這些彈劾奏書，頗有幾分“堂下何人，為何狀告本官”的意味。
如果在太平年月，他們可以很輕松的壓下風波，順便再把上折子的“逆黨”狠狠收拾一遍。
可是這會兒不行。
前線的局勢本就危機四伏，再掀起官場大地震，只會讓局面變得越發糟糕。
“首輔，這不是預料之中的事情么！”
“從掀起改革開始，我們就站在了所有人的對立面。
為了穩定民生，我們清查田畝打擊土地兼并，得罪了士紳集團。
為了加強中央集權，我們編練新軍，得罪了勛貴集團。
為了降低朝廷的開銷，我們厘清吏治打擊貪腐，又得罪了大量貪官污吏。
放眼望去，遍地都是敵人，豈能不引起反噬。
可惜改革未半，就遭遇北虜入侵，功敗垂成啊！”
賀正則傷感的說道。
相較于歷史上的幾次改革，他們主導的這波改革，純粹就是一個笑話。
除了編練新軍，真正付出實踐外，其他的改革措施都停留在計劃階段。
在是否推行的問題上，內閣都沒法統一立場。
最后還是首輔強行拍板，通過了改革計劃，一眾閣臣還因此發生了矛盾。
因為行事不密，改革計劃尚未全面推進，就鬧的沸沸揚揚。
吃過稅制改革的虧后，大家都學精了。
不等內閣采取行動，就先一步發起了反擊。
效果非常明顯，黨爭開啟之后，內閣的精力果然被牽制住了。
只是誰也沒有想到，北虜會在此時南侵，更沒想到勛貴系為了賭氣，能夠放任北虜南下。
意識到情況不妙，各方也沒有了退路。
黨爭一旦開啟，就不是想停就能停下的。
任何一方做出讓步，都是政治自殺。
輕則被踢出權力中心，重則身死族滅。
“賀兄不必這么悲觀，縱使改革失敗，歷史也會給出一個公正的評價。
食君俸祿，為君分憂。
眼瞅著山河日下，如果不做點兒什么，我等豈能安心！”
柏錦文笑著說道。
外界眼中，他們這次改革，就是一場鬧劇。
可作為當事人，他們自己都清楚，這些改革都是不得已而為之。
看似手段粗暴，導致了這次改革失敗，實際上他們改革步伐設定每一步都很穩。
按照計劃，先團結文官集團編練新軍，加強中央集權。
掌控了軍權之后，第二步才是厘清吏治打擊貪腐。
整頓完官僚集團后，才啟動第三步清查田畝，打擊土地兼并。
完全是從易到難，逐步進行推進。
改革失敗，北虜入侵是次要因素。
主要原因還是編練的新軍，戰斗力不及預期。
連叛軍都沒打過，更不用說靠他們彈壓四方，推進后續的改革。
“歷史評價，老夫是沒功夫關心了，還是先顧好眼前吧！”
“朝中那幫蠢貨，滿腦子都是利益，根本不考慮江山社稷。
同他們商議國事，純屬浪費時間。
現在到了抉擇的時候，要不要向那幫武夫妥協，今天就給個準話吧！”
賀正則搖了搖頭說道。
王朝末年的輔政大臣，就甭指望有好名聲。
參考以往的經驗，倘若大虞就此覆滅，后世總結滅亡原因的時候，肯定少不了提他們這次失敗的改革。
確切的說，都算不上一次改革。
除了編練新軍之外，其他措施都停留在紙面上，根本沒來得及實施。
“前線戰事失利，兵部需要為此負責，我可以卸任兵部尚書一職。
待漢水侯的勤王大軍抵達后，我就向朝廷告老還鄉。”
說話間，史清塵仿佛整個人都蒼老了十歲。
勛貴集團提出的條件，主要目的就是沖著兵部來的。
與其被人趕走，不如自己主動一點，還能爭取一個體面的結局。
“史兄，不至于如此啊！”
萬懷瑾略顯傷感的說道。
眼下的局勢下，要保住江山社稷，文官集團不做出退讓是不可能的。
可是把一位閣老，逼到自己辭職歸鄉，還是讓他忍不住兔死狐悲。
史清塵離開了，他這個首輔又能夠在位置上待幾天。
估摸著等勛貴系掌控朝堂之后，他也一樣要挪窩給人家騰位置。
“萬兄不必再勸了，前線戰事打成這樣，兵部首當其沖。
無論有沒有這次逼宮，我都沒臉在位置上待著。
兵部肯定保不住，但其他地方，還可以爭取一下。
為了保住江山社稷，暫時做出一些退讓，也是可以接受的。”
史清塵語重心長的說道。
殘陽如血潑灑在夯土城墻上，甕城吊橋轟然墜地的巨響，震得護城河水面炸開銀鱗。
無數仆從軍士兵列成龜甲陣推進，飛揚的戰旗在朔風中獵獵作響，槍林如林刺向蒼穹。
“火銃手，射擊！”
城樓上傳來守將嘶啞怒吼。
“砰、砰、砰……”
伴隨著密集的槍聲，子彈飛射向了草原聯軍。
沖在最前方的仆從軍士兵，瞬間成為了最大受害者，頃刻間便死傷一片。
慘烈的一幕，讓仆從軍陣營出現混亂。
“后退者，死！”
后方督戰的韃靼將領面無表情的下達令，仿佛前方陣亡的不是己方士兵。
護城河已經被填平，百余名力士正奮力推動下攻城車，狠狠撞向城門。
一下，兩下，攻城車還沒來及撞擊第三次，就聽到一陣慘叫聲從下方傳來。
滾燙的金汁，從城頭傾泄而下。
“火炮瞄準射擊！”
“投石機預備——放！”
中軍陣里響起牛角號，轟鳴的炮火聲響徹天地。
五十架回回炮同時拋射，百斤重的石彈帶著尖嘯飛越城頭，砸塌西南角樓時騰起漫天煙塵。
攀城隊頂著槍林彈雨豎起云梯，鉤爪死死咬住城垛，赤裸上身的死士嘴里銜著環首刀，手腳并用如猿猱般攀爬。
一名士兵剛攀上城頭，就被守軍一刀劈開胸膛，滾燙的血濺在攻城者臉上，那人卻獰笑著拽住對方腳踝拖下云梯。
城上滾石檑木如瀑布傾瀉，將云梯砸斷成幾截，墜落的士兵在半空發出凄厲慘叫。
撞城錘第n次撞擊城門時，門軸處終于裂開蛛網般的縫隙。
攻城隊長揮舞鬼頭刀，劈開撲來的槍兵，將火把塞進裂縫中浸油的麻布。
血腥的戰斗，從清晨一直持續到黃昏。
草原聯軍幾度登上城頭，最終都被守軍趕了下去。
原本堅固的城墻，已經出現了多出缺口，但最終還有被守軍用血肉之軀堵住了。
夜幕漸漸降臨，鳴金收兵的號角從草原聯軍營地響起，守軍官兵紛紛舒了一口氣。
終于結束啦！
短暫的休息后，眾人很快被傷員的慘叫聲，重新拉回了現實。
今天是活了下來，但是明天呢？
援軍遲遲不來，全靠城中軍民，很難堅持到戰爭結束。
白天戰斗最激烈的時候，婦孺都都投入到了守城戰斗中，替守軍運送守城物資。
為了守住城池，連府衙門前的石獅子，都運送到了城頭充當武器。
巡視了一圈城防，梁意寧的眉頭緊鎖。
白天的戰斗強度，遠超他的預料。
敵軍就像是瘋了一般，不惜代價的發起猛攻。
僅僅一天時間，守軍就付出了上千人的傷亡。
作為進攻的一方，敵軍的傷亡，最少是他們的數倍。
“總督大人，城中的戰略物資已經消耗殆盡。
為了守住城池，我們已經拆毀了大量的房屋，可依舊是杯水車薪。
箭矢，在白天的戰斗中已經耗盡。
接下來的戰斗中，弓弩手我們只能當步兵用。
炮彈僅剩下五百多枚，子彈不足十萬發。
以白天的戰爭強度，要不了幾天，我們的火器都會喪失作用。”
莊元楓一臉忐忑的匯報道。
按理來說，揚州府背靠長江，隨時可以獲得后方的補給。
正常情況下，不應該出現戰略物資匱乏。
怎奈大虞帝國的后勤體系，混亂的一批。
索要戰略物資的公文，梁意寧在一個月前就遞交了上去，內閣也早早做出了批復。
可到了具體落實的時候，還是出現了問題。
后方發生了什么，誰也不知道。反正最近這一個月，揚州守軍就獲得過一次補給。
同朝廷承諾劃撥的物資相比，實際撥付不足一半。
放在和平時期，戰略物資被克扣，忍忍也就過去啦。
怎奈現在是戰爭時期，物資撥付不及時，那是真的會死人。
“告訴下面的將領，老夫正在向朝廷討要，讓他們先省著點兒用！”
梁意寧揉了揉額頭說道。
盡管他知道自己提的要求有些過分，可朝廷不給撥付，他這個總督也變不出物資來。
如果擱在幾個月前，敵軍剛進攻京師，他還能想辦法從江北各府自籌。
現在這會兒，他這位悲催總督，轄區就剩下一座揚州城。
縱使刮地三尺，也變不出戰略物資來。
“總督大人，下面的將領怨氣很大，怕是……會鬧出亂子來。”
莊元楓一臉為難的說道。
隨著戰爭的越發激烈，一線的將領承受著巨大的壓力，連帶著他們的脾氣也是與日俱增。
此時過去說了沒有戰略物資，哪怕他是總督的親信，一樣有可能挨揍。
“這……”
正當梁意寧為難之際，突然一隊兵丁闖入，打破了兩人的對話。
“誰讓你們進來的？”
“知不知道，這是什么地方？”
見到這一幕，梁意寧當即意識到情況不妙，不過依舊強勢訓斥道。
理智告訴他，越是這種時候，越需要保持強勢。
“總督大人，聽說城中戰略物資匱乏，末將當即馬不停蹄的趕來替您分憂！”
曹子睿笑呵呵的說道。
投奔北虜，也需要投名狀。
揚州城雖然是不錯的籌碼，但本身就已經是人家的囊中之物，送過去也很難獲得重視。
眼前這位總督就不一樣了，作為大虞帝國的高層官員，具有極高的統戰價值。
“曹總兵，你帶兵闖入總督府，莫非是想要造反？”
梁意寧惱羞成怒的質問道。
他可是自詡治軍森嚴，萬萬沒想到兵變這種事情，能夠在自己的麾下發生。
“總督大人，何必說的這么難聽呢！”
“末將都說了，此行是過來替您分憂的，您只需配合就行了。
待到大單于的大軍入城，您就再也不需要為援兵遲遲沒來，戰略物資不足操心啦！”
曹子睿面不改色的回答道。
確實不需要操心，揚州城都沒了，守城問題自然不復存在。
只是這種分憂法，明顯不是梁意寧想要的。
“逆賊！”
“老夫寧愿一死，也不和你同流合污！”
說話間，羞愧難當的梁意寧，當即向附近的柱子撞去。
可惜附近的兵丁比他反應還快，沒有跑出幾步，就被攔了下來。
“自古成王敗寇，如果連這么簡單的道理都不明白，梁總督你也白活這么一大把年紀！”
“虞靖峰你留下來，照看好總督大人，別讓發生意外。
其余人隨我打開城門，迎接王師入城！”
說完之后，曹子睿直接轉身離去。
“逆賊！”
“吾與你不共戴天！”
自殺失敗的梁意寧，憤憤不平的怒罵道。
相比死亡，他更在乎半生的清名。
從大軍撤到揚州開始，他就最好了與城池共存亡的準備。
連自盡用的毒酒，都提前準備好了，萬萬沒想到還能發生變故。