軍營中。
“總兵大人，北虜的攻勢越發凌厲，這揚州城怕是守不住啊！”
參將虞靖峰神色凝重的說道。
自從叛軍渡過長江的消息傳來，城中就流言蜚語四起，連帶著軍中的氣氛也漸漸發生了變化。
“困難是暫時的，朝廷很快就會派出援兵”這樣的說詞，已經無法令人信服。
悲觀的情緒持續在營中蔓延，連帶著他們這些高層將領，也受到了影響。
“不是‘怕是守不住’，而是肯定守不住！”
“盡管總督大人再三許諾，朝廷會很快派出援兵，但援兵具體有多少，什么時候能夠抵達，全部都避而不談。
擺明就是畫餅充饑，拿援兵穩定軍心。”
曹子睿臉色陰沉的回答道。
哪怕沒在大虞官場混多久，對這些官場上的這些小把戲，他也是嫻熟于心。
上司的承諾，那是最不可信的。
縱使給了明確承諾，都有可能發生變故，更不用這種連具體訊息都沒有的畫餅。
“總兵大人，既然揚州城守不住，那我們就必須要考慮后路了！”
師爺史琦的話說完，瞬間吸引了諸將的目光。
作為招安部隊，在大虞的軍隊編制體系中，他們并不受重視。
包括曹子睿的總兵位置，也是因為前線戰事不利，為了拉攏人心才給提的。
官是升了上去，可麾下的部隊，還是原來那些兵。
編制倒是增加了不少，但朝廷撥付的軍餉錢糧，卻沒有跟著增加。
為了讓他們賣力作戰，總督梁意寧還特意調了一萬民夫，到他的麾下聽令。
暗地還向他許諾，這些都是他的預備兵員，可以從中擇優錄用。
現在先提前訓練著，等朝廷把武器裝備運了過來，就直接調入軍中補充滿編制。
聰明人都知道，這些都是敷衍。
大虞再怎么困難，也不會差他們這一鎮兵馬的武器裝備。
縱使火炮鎧甲數量不足，每人一柄長槍，總是可以配備的。
先把部隊編制補充完整，后續等火炮鎧甲鍛造出來，再補充給部隊也不遲。
能夠兌現的承諾，都沒有第一時間兌現，歸根結底還是因為他們是招降過來的叛軍。
先天上的政治成分污點，不是后天努力，就能夠彌補的。
哪怕立下顯赫戰功，向朝廷證明了自己的忠誠，依舊會被猜忌。
“揚州城背靠長江，北虜再怎么圍城，也不可能把我們圍死。
朝廷有水師隨時可以接應，城破之后想要撤退，并不是什么難事。”
曹子睿面不改色的說道。
后路問題，他早就開始考慮了。
如果不是揚州城守不住，能夠把部隊撤到南岸去，他都不會帶著全部家底進入這座孤城。
“總兵大人，安慶城淪陷之前，守軍官兵也是這么想的。
可最后城破時，卻是江北督師獨自逃亡，把大軍留在原地，任由叛軍屠戮。
前車之鑒，近在眼前，我們不得不防啊！”
史琦慎重提醒道。
血淋淋的教訓，就發生在身邊。
淪為棄子的是安慶守軍，但寒的卻是所有虞軍的心。
安慶府淪陷時，朝廷明明有能力把部隊撤回去，可最終卻什么都沒有干。
主要責任肯定是江北督師的，但朝廷在這其中，也扮演著不光彩的角色。
如果不是文官的傲氣，沒把虞軍官兵的性命當成一回事，事先就該有城破后撤離的應急預案。
不說所有部隊，都能夠全身而退，最少可以撤出大部分守軍。
朝中那么多聰明人，不可能想不到這一點，可悲劇還是發生了。
唯一能解釋通的，就是文官們沒把前線官兵當人。
“難啊！”
“我們不比那幫勛貴子弟，不想伺候了，就跑去山東看戲。
朝廷就算不爽，也拿他們沒辦法。
甚至連在安慶全軍覆沒的新軍，人家也是朝廷的親兒子，遠不是我們能比的。
縱使想要提前準備，也得有船接應才行！”
曹子睿搖了搖頭說道。
姥姥不疼，舅舅不愛。
他們這支部隊，從一開始在大虞官軍體系中，就處于一個非常尷尬的位置。
想要抱大腿，都沒人愿意接納。
“總兵大人，韃靼人的提議，其實可以考慮一二。”
史琦忍不住勸說道。
無論是死守城池，還是找機會伺機撤離，都需要拼命。
唯獨投奔北虜，只需打開城門就行。
“世上沒有免費的午餐，韃靼人開出的條件越是優厚，我們需要付出的代價就越大。
看那些投奔韃靼人的虞軍就知道，名義上是高官厚祿，實際上一個個都是夾著尾巴做人。
冒著身敗名裂的風險投奔過去，就為了給他們伏低做小，憑什么呀？”
曹子睿搖了搖頭說道。
列舉的反對理由，都只是明面上的借口。
真正讓他無法下定決心的，還是不確定韃靼人能否奪取天下。
韃靼王國的軍事實力很強，但他們的嫡系族人數量太少，不得不啟用大量的仆從軍。
為了駕馭這些部隊，只能在仆從軍內部制造矛盾，利用這種矛盾仆從軍互相牽制。
光這些短板，只要政治手腕過硬就能解決，可架不住他們名聲太臭。
常年南下劫掠，他們的惡名，足以令小兒啼哭。
亂世爭霸實力很重要，但人心同樣重要。
一旦覆滅大虞，開啟諸侯混戰模式，就不得不面對一個敵人——漢水侯。
同韃靼人相比，李牧的名聲無疑要好得多。
如果真要進行極限二選一，超過九成以上的人，都會選擇李牧。
包括最鄙視武將的文官們，大部分人也會選擇李牧。
這種看似不起眼的影響力，到了戰爭時期，很有可能發生關鍵性作用。
如果韃靼人能夠贏得勝利，成功奪權天下，作為勝利者自會大儒替他們辯經。
可一旦韃靼人輸了，他們這些投奔過去的倒霉蛋，就會被視為虞奸，在史書上被人咒罵無數年。
家族會因為他們的行為蒙羞，鄉鄰也會恥于和他們為鄰。
擱別的部隊，沒準還能后期還能再次倒戈，但是他們不行。
政治立場上的搖擺，不光需要付出慘痛代價，并且這種操作也是有極限的。
作為被招安的部隊，他們本身就有背叛的前科。
倘若再接二連三的背主，那就是“三姓家奴”的待遇。
到了那一步，無論是投奔誰，都不可能獲得信任。
運氣好還能回家做個富家翁，運氣不好直接就被一命嗚呼。
“總兵大人，您不愿意和韃靼人為伍，但架不住城中其他人有這個想法啊！
一旦有人先一步同北虜合作，我們的處境可就危險了！”
虞靖峰跟著勸說道。
倒不是他想投奔北虜，主要是被人家抓住了軟肋。
他們成功從徐州撤離，但宗族家眷沒有跟過來。
現在韃靼人找上門來，如果不合作的話，九族都要跟著倒霉。
受脅迫的不光是他們這些將領，許多士兵親眷一樣在韃靼人的控制區。
現在既然被對方注意到了這一點，估摸著要不了多久，這些人就會出現在城外。
這種攻心之法，完全是無解的陽謀的。
“嗯！”
“這確實是一個問題，不過投奔北虜，也不是一條好路啊！”
曹子睿語氣低沉的說道。
可能“有人”當叛徒，這個有人既可以是其他官軍，也可以是他的部將。
在生死關頭，人性是經不起考驗的。
“總兵大人，不如先和韃靼人接觸一下，看能否爭取更好的條件。
如果符合我們的利益，再考慮是否投奔他們。
倘若未來某一天，韃靼人在亂世爭霸中失敗，大不了我們學習白蓮教叛軍遠遁他鄉。”
一旁的包俊賢順勢推了一手。
在官方的宣傳上，白蓮教叛軍早就被殲滅干凈，可朝中高層都知道，這些都只是為了面子。
哪怕到了現在，依舊有白蓮教叛軍活躍在西域和藏地，甚至這些家伙還在尋找機會反攻大虞。
這些現成的案例，讓很多人意識到，這個世界很大。
大虞帝國只是占據了最精華的土地，周邊還有大量土地，在當地土著手中。
條件或許惡劣了點兒，但作為逃命時的棲身之所，還是能夠勉強接受的。
“師爺，你負責安排吧！
記住了，事情做的隱秘一點，別讓總督大人給發現了。”
曹子睿狠了狠心下令道。
理智告訴他，亂世之中權勢和名利都是虛的，唯獨自己的小命才是最重要的。
為了避免遭到隊友背刺，他不得不搶先行動，自己來當這個背刺的隊友。
近乎同一時間，揚州軍指揮部內，也出現了類似的畫面。
“混賬！”
“養兵千日，用兵一時。
朝廷養育了我等，授予了我等高位。
爾等不思報國，居然妄想通過勾結北虜，以延續自己的富貴。
難道爾等不怕未來到了九泉之下，無顏面見祖宗么？”
劉從寒義正言辭的訓斥道。
不同于招安過來的徐州軍，作為朝廷安插在遼東軍中的內線，他可是大虞帝國忠臣。
當初在圍剿遼東叛軍的時候，他可是率部臨陣倒戈，一舉坑死了數萬敵軍先鋒部隊。
作為朝廷豎立的正面典型，回到大虞陣營之后，受到的待遇自然要高得多。
不光光早早成為了鎮總兵，還把駐地安排在了揚州府，這種油水豐厚之地。
待遇和貢獻相匹配，哪怕是官軍在戰場上一路失利，依舊無法動搖他對朝廷的忠心。
“總兵大人，非是我等不忠于朝廷。
末將提議準備后路，那也是為了有備無患。
畢竟，梁總督為官雖然清廉，但軍事指揮能力著實匱乏。
在守城的兵力部署上，不能說是一無是處，但留下的漏洞著實不少。
我們雖然暗自進行調整，幫忙補上了一些缺口，但不能保證其他軍中將領也有您的遠見。
如果有人生硬的執行任務，這揚州城怕是守不了多久。
何況這會兒人心動蕩，梁總督也沒有拿出有效措施，著實令人擔心啊！”
聽了副將伍思衡的分析，劉從寒火氣一下子泄了下來。
作為三軍統帥的梁總督，在為官上確實令人尊敬，但帶兵能力完全和他的操守成反比。
能力不足也就罷了，偏偏性格還格外強勢，根本不允許有人提出不同意見。
在此前的一系列大戰，就把剛愎自用發揮到了極致，導致虞軍損兵折將。
勛貴系將領不愿意和他玩，一定程度上也是被坑怕了。
“嗯！”
“后路確實需要考慮，但絕對不能影響到守城。
北虜殘暴不仁，早就放出了屠城威脅。
倘若揚州淪陷，城中軍民勢必慘遭屠戮。
哪怕是投降了敵軍，也未必能夠幸免。
非到萬不得已，大家是不會輕易投降北虜的。
凡事都有兩面性，你們要多往好處想。
叛軍渡過長江，朝廷危在旦夕，一定程度上也能平息朝堂上的紛爭。
估摸著現在這種時候，朝中各派已經達成一致，征召漢水侯帶兵勤王。
漢水侯的用兵能力有多強，你們是親身體驗過的。
只要堅持到勤王大軍抵達，縱使北虜再怎么厲害，也只有敗北的份兒。
畢竟，這里是揚州府，不是一望無垠的大草原！”
劉從寒當即畫餅道。
守城戰不怕敵軍強大，就怕守軍缺乏希望。
城中人力物力充足，只要能夠看到贏得戰爭的希望，大家就能一直堅守下去。
“總兵大人教訓的是，末將這是孟浪了。”
伍思衡沉聲回答道。
嘴上答應的干脆，內心深處他對這種結果并不滿意。
指望勤王大軍，純粹就是畫餅充饑。
且不說朝中是否達成一致，光兩地之間的距離，就決定了漢水侯一時半會兒趕不過來。
按照正常的調兵速度，想要等勤王大軍過來解圍，揚州守軍最少要堅持數月之久。
如果能夠做到這一步，那么總督梁意寧，就要成為天下聞名的“儒將”。
他們這些參戰官兵，也會被人貼上驍勇善戰的標簽。
暗流不斷營中傳遞，一眾守軍將領紛紛卷入其中。
有人選擇了和北虜談條件，有人選擇了死磕到底，這一夜注定讓人難以入眠。