內閣瞻前顧后，江北戰事先出現了問題。
面對北虜和叛軍的聯手，軍心士氣低迷的虞軍，在戰場上打的相當吃力。
朝廷抽調的各路援軍，一個個都在磨洋工，未能按期抵達前線。
寄予厚望的邊軍殘部，退往山東和京營殘部匯合后，就直接當起了吃瓜群眾。
任由朝廷再三催促，各部依舊巋然不動。
缺乏支援的江淮防線，在苦苦堅持了兩個月之后，最終還是走向了崩潰。
永安城，漢水侯府。
“哎！”
看著從大虞傳來的情報，李牧無奈的嘆了一口氣。
他都做好了背刺大虞的準備，結果還沒等自己發力，朝廷就快要把自己給玩死了。
單純從表面數據看，戰場局勢瀕臨崩潰，主要是朝廷喪失了對軍隊的絕對控制權，各部在戰場上爭先保存實力。
拋開迷霧看本質，諸將保存實力的背后，還是朝廷資源分配不公。
為了加強對軍隊的控制，南京朝廷把大量的資源，投入到了組建的新軍上。
以至于勛貴系各部，在平定遼東鎮叛亂之后，并沒有獲得有效補充。
不光資源分配上吃了虧，就連在朝堂上的話語權，也因為李牧的離開損失殆盡。
作為了平叛的主要力量，在戰后遭到這樣的冷遇，自然引發了一眾將領的不滿。
偏偏南京朝廷見新軍訓練成功，覺得自己腰桿子硬了，并未及時安撫軍中諸將。
等到后面新軍戰場上大敗，又趕上北虜入侵，再想收攏軍心已經晚了。
“夫君，今日為何唉聲嘆氣？”
景雅晴疑惑的問道。
作為安南都護兼兩廣總督，手握重兵數十萬，治下人口數千萬，疆域能趕上半個大虞帝國。
有這樣的家底在，能夠讓李牧揪心的事情可不多。
“剛剛收到消息，徐州城被北虜攻破，江淮防線上被撕開了一道口子。
蜀地那邊也不安生，白蓮教死灰復燃，席卷了多個州府。
估摸著其他地方，也要跟著亂起來。”
李牧坦言道。
突如其來的天下大亂，加速了大虞的崩潰，可同樣也打破了他的戰略布局。
相較于腐朽的大虞朝廷，明顯是新崛起的諸侯們更難纏。
原本計劃北伐擊敗韃靼人之后，就逼迫他們西遷攪亂中亞和歐洲的局勢，現在也需要重新謀劃。
“可是朝廷召您勤王？”
景雅晴忍不住猜測道。
天下大亂，對地方諸侯來說，并不是什么壞事。
站在安南都護府的立場上，大虞國內越亂，就越有利于他們收攏移民。
在吞并緬甸王國之后，安南都護府治下的人口數量，直接突破了四千萬大關。
正需要大量的移民填充，稀釋當地的土著數量。
如果主體民族數量不足，縱使把當地土著拆分打散安置，融合起來也存在問題。
除了朝廷下令征召出兵勤王外，她想不到還有什么棘手的事。
“沒有！”
“前段時間鬧的那么兇，在外界人眼中，為夫這會兒正在氣頭上，誰敢召我過去勤王啊！”
李牧笑著回答道。
對大虞朝有感情不假，但不等于為了這份感情，就能無休止的付出。
一個爛到根子里的政權，不是個人的努力，能夠逆轉回來的。
有時候適當的冷漠，才是最好的選擇。
“連年征戰不休，這大虞真走到了盡頭么？”
景雅晴略顯傷感的吐槽道。
地方督撫和朝廷離心離德，軍方和朝廷離心離德。局勢發展到這一步，明眼人都知道大虞帝國是要涼。
最關鍵的是大虞帝國衰落，并不是奸臣當道，也不是昏君作祟，純粹是社會矛盾集體爆發引發的自然衰竭。
看似南京內閣要為國勢衰落負責，可仔細分析他們在位期間的一系列操作，居然全部都是為了加強皇權。
許多計劃在制定初期是好的，偏偏到了具體執行過程中，因為各種因素給搞砸了。
估摸著他們打破腦袋都想不明白，為何自己制定的計劃，會一次又一次失敗。
這樣的失敗，比昏君禍國、奸臣當道，更令人絕望。
原本還指望大虞能和宋一樣，依托江南半壁江山茍延殘喘延續社稷，這會兒大家也喪失了信心。
“自兩漢之后，三百年的王朝周期率，就成一個巨大的魔咒，扼殺了所有大統一王朝。
相對來說，大虞帝國還算好的。算算日子的話，應該能夠坐滿三百年江山！”
李牧平靜的說道。
三百年王朝謝幕，這是他這位漢水侯，能留給大虞的最后體面。
安南都護府上下，此刻已經進入戰時狀態。數十萬大軍整裝待發，就等著他一聲令下。
韃靼人南侵一路高歌猛進，看似牛逼哄哄，實際上江南大地就是一個巨大的陷阱，等著他們往里面跳。
江南富甲天下不假，但不等于這些財富，他們就能夠動用。
縱使奪取了南京，占領了南直隸，整合地方也不是一朝一夕能夠完成。
有帶路黨都沒用，李牧不會給他們留下掌控地方的時間。南京城破之日，就是大軍北上之時。
以他的名望，只要扛起了驅逐韃虜的大旗，不愁沒人跟團。
帶著大軍晃悠一圈，就能順勢把沿途一眾州府納入手中。
“夫君，可是決定要逐鹿天下？”
景雅晴沉聲問道。
隨著大虞帝國的日益衰落，北上奪取天下的呼聲，在安南都護府內也越發的高漲。
哪怕在后宅之中，景雅晴也沒少聽到勸進的聲音。暗地里鼓動她吹枕邊風的，更是不計其數。
不過在這個問題上，她和李牧是相當默契，都是避而不談。
這種回避的做法，對有心人來說，本身就是最好的答案。
世上從不缺乏聰明人，確定大虞要涼之后，為了家族存續許多人都暗自向都護府靠攏。
在悄然無息中，在大虞帝國內部已經聚攏了一個“創業”團隊，就等著他揮師北上。
“箭在弦上，不得不發！”
李牧神色復雜的回答道。
一路走到現在，他代表的不光是自己，而是身后的龐大創業團隊。
選擇在此時發動，不光是因為時機合適，同樣也是下面的人實在是等不及了。
當老大的可以壓制小弟們的想法，但不能一直強行壓著。
安南都護府喊出的“再造華夏”，不光是一個政治口號，而是真正變成了現實。
在開疆擴土的過程，文武百官立下顯赫功勞的不在少數。
按照傳統，許多人早該封侯拜相。
大家遲遲沒能上位，最主要原因就是李牧這個當老大的，才是一個侯爵。
現在的局面是李牧不進步，下面的小弟都沒法進步。
有功不賞，自古都是大忌。
前面大家能夠忍著，那是正處于開拓的關鍵時期，暫時無法分心國內。
隨著緬甸戰事的落幕，整個東南亞地區除了幾處歐洲人的零散殖民地，剩下的全是安南都護府疆域。
外敵的威脅，幾乎可以忽略不計。
唯一接壤的鄰居莫臥兒帝國，又因為體量太大，不是一口能夠吞下的。
想要發動全面戰爭，要等到鐵路建設完成后，在此之前都是小打小鬧。
如果不出意外的話，在接下來的一段時間里，布拉馬普特拉河將會成為雙方的分界線。
安南都護府最閑的時候，大虞帝國恰好出現了崩盤的訊號，在很多人眼中這就是“天命”。
誰攔著北上奪取天下，誰就是大家共同的敵人。
“夫君，我知道你在擔心什么，可世上沒有十全十美之事。
既然必須邁出這一步，那就要盡可能的增加勝算。
除了軍事上的準備外，以往的人脈關系網，也得發動起來。
有人里應外合，奪取天下的難度，無疑會大大降低。
至于其他問題，等平定了天下再考慮也不遲。”
景雅晴委婉勸說道。
局勢發展到這一步，李牧沒得選擇，她同樣沒得選擇。
為了增加勝算，她不惜把親朋好友全拉進來。
當然眼下這種局勢，也不算是為難人。
只要他們打出了旗幟，估摸著大部分人都想上安南都護府這艘大船。
“嗯！”
“為夫現在不便出面，勞煩夫人通過后宅先從旁側擊，弄清各家的立場。
不過這種事，終歸是抄家滅門的買賣，主要以自愿為原則。
如果有人不想參與，那么也無需勉強。”
沉思了片刻之后，李牧隨即做出了決定。
為了降低影響，世家豪門之間的人脈關系，大都是通過后宅維護的。
李牧雖然也在操持，但主要集中在安南都護府內部。
外部的親朋故舊，景李兩家在軍政兩界的人脈，都是景雅晴在負責維護。
逢年過節的交際，看似是日常人情往來，實際上也是圈子內的感情交流。
靠血脈親情和朋友交情維系的人脈，在逆風局的時候能夠發揮的作用有限，但進入順風局的時候就宛如天助。
倘若有人想為大虞盡忠，他也不會強人所難。只是踏錯這一步，往后權力洗牌就出了局。
事實上，這樣的操作已經相當保守。如果擴大活動范圍，還能拉上更多的帶路黨。
不過這么一來的話，前朝舊臣的數量占比就會太大。既得利益集團沒有清洗干凈，不利于后續的政策推進。
這種外界眼中的幸福煩惱，說出來都會被罵“矯情”。
放眼全天下，有志于逐鹿天下的，都在嫌跟團隊友太少，從未有過嫌棄隊友多的。
前朝舊臣占比重，完全可以一統天下之后，再找機會慢慢清洗。
在李牧忙著進行起兵前最后準備時，安慶府的攻防戰，也逐步進入了尾聲。
在義軍前赴后繼的人海戰術攻勢下，城池已經變得搖搖欲墜。
“王將軍，安慶的戰略地位十分重要，無論如何我們都必須守住安慶府！”
看著一臉疲憊的守將，杜宇瀚一臉嚴肅的說道。
從源源不斷抬下來的尸體，可以看出來這場守城戰打的非常辛苦。然而打的再辛苦，也必須堅持下去。
安慶位于長江下游北岸，地處皖、鄂、贛三地交界處，是連通吳越、荊楚和中原的關鍵節點。
從地圖上看就知道，安慶恰好卡在武昌和南京之間的咽喉位置，是古都南京的上游門戶，控制著長江水道的要沖。
獨特的地理位置，讓安慶有了“萬里長江此封喉、吳楚分疆第一州”說法。
對叛軍來說，拿下了安慶府，渡江戰役就成功了一半。
如此重要的位置，朝廷自然要交給嫡系部隊駐守，才能夠令人放心。
可惜內閣的放心，卻把安慶置于了危險境地。
朝廷新編練出來的幾鎮部隊，確實非常聽話。可惜部隊戰斗力，著實有些拿不出手。
沒有辦法，練兵將領是從邊軍中抽調的不假，可內閣選出來的都是一群聽從命令的乖孩子。
所有的軍事訓練，全部都是按照兵書要求，一板一眼的進行。
名義上是武將在練兵，實際上從頭到尾，都在灌輸文官們的意志。
訓練上老套機械，到了戰場上也沒好多少。選派的文官督師，又是半桶水的家伙。
在文官的統籌指揮下，本該是輕松模式的守城戰，應是被打成了地獄模式。
“杜大人，戰爭進行到現在，各部均傷亡慘重，援兵什么時候能到啊？”
王子騫關心的問道。
看的軍中資歷，最近十幾二十年的大戰，他幾乎都參與了進去，并且還取得了不小的戰功。
在勛貴系掌權的時代，沒有能夠成長起來，主要在于參加這些大戰，他都是命令的執行者，沒有發揮出主觀能動性。
這種缺乏主見的武將，讓他充當執行者，完成上面交代的任務尚可。
讓他擔任主將，那就是對大軍的不負責。
“放心好了，朝廷的援兵已經出發，要不了幾日就會抵達安慶府。
你們只要撐過最艱難的幾天，就會迎來全線大反攻！”
杜宇瀚一本正經的忽悠道。
安慶府缺少援兵，江淮一線同樣缺少援兵。
徐州府的淪陷，讓江淮防線出現了巨大的豁口，急需大量的部隊補充戰線。
各地都缺兵，各地督撫又陽奉陰違，朝廷這會兒能夠動員的機動兵力也非常有限。
說是援兵，實際上派過來的部隊，很有可能就是一群剛放下鋤頭的民夫。
連最基礎的軍事訓練，都沒有來得及完成，能夠發揮出多少戰斗力可想而知。
不過這樣的機密訊息，他這個督師知道就行了，沒必要讓武將們跟著操心。
“末將得令！”
王子騫硬著頭皮回答道。
沒有獲得想要的訊息，讓他很是不滿。可長期養成的服從習慣，還是讓他選擇了執行命令。
深夜，帶著人巡視營地，士兵們連綿不絕的哀嚎聲，聽的他很不是滋味。
怎奈戰爭是殘酷的，一將功成萬骨枯。對傷兵們的哀嚎，他是一點辦法都沒有。
城中郎中全部動員起來，能夠用的藥都安排用上了，結果依舊收效甚微。
傷兵的哀嚎，在一定程度上影響了守軍的士氣。明知道這樣下去不是辦法，王子騫依舊不敢輕舉妄動。
士兵們聽到傷兵哀嚎動搖了軍心，如果突然聽不到傷兵的哀嚎聲，那么后果還會更加嚴重。
“轟隆隆……”
突如其來的爆炸聲，劃破了絢麗的夜空，也澆滅了王子騫的守城夢。