巡撫衙門。
大量士子趕赴南京路上，遭遇神秘綁匪“綁票”，地方官自然不敢掉以輕心。
不光第一時間組織人手營救，還把消息反饋了上去。
一連串的噩耗，匯總到莊元嘉手中，他整個人都蒙了。
大虞的山賊土匪多不假，可這些人大都和地方大族有聯系，并且知道什么人能搶，什么人不能碰。
不懂規矩的愣頭青，通常活不過一年，就會被官府剿滅。
這些士子到南京請愿，本就是士紳大族策劃的，路上早就打好了招呼。
沒有好酒好肉的伺候，那是士子不屑于和他們來往。
誰敢冒天之大不韙，綁票這群祖宗啊！
“查！”
“責令各地衙門，務必查個水落石出！”
莊元嘉第一時間下令道。
盡管他這個巡撫，不想看到這群士子過來搗亂。
可從各地匯總的數據來看，失蹤的士子已經有數百人之多，屬于捅破天的群體事件。
治下出現這么牛逼的悍匪，他這個父母官難辭其咎。
命令剛下達，一個急切的聲音，在他的耳邊響起。
“巡撫大人，大事不好！”
“有人在長江中，發現大量的死尸。
從服飾上看，死者的身份，應該是有功名的讀書人。
不等來人把話說完，莊元嘉當場癱軟下來。
如果不是一旁的屬官反應快，及時把他的身體給拖住，搞不好人都被當場送走了。
沒有辦法，前后兩個消息湊到一起，串聯起來很容易得到真相。
劫匪“綁票”是假，有預謀的殺人，才是事件真相。
光天化日之下，敢這么干的人，整個大虞朝都沒幾個。
恰好他的麾下，就存在這么一位狠人。
盡管沒有任何證據，但莊元嘉還是認定了自己的判斷。
好嘛，解決不了問題，就解決制造問題的人。
只要殺的足夠快，就永遠不會出現江南士子圍堵衙門抗議的鬧劇。
外地過來的士子，在半路上遭到伏擊，那么應天府本地的又豈能幸免。
正規軍跑去劫殺手無縛雞之力的書生，難度不比殺雞高多少。
難怪史書上，把“武夫當國”描繪成了魔鬼，這幫家伙是真敢下手啊！
洞悉了真相，莊元嘉無奈的閉上了眼睛。
眼不見為凈，這件事情上，他必須裝聾作啞。
甭管云向文做了什么，現在他們都是一條船上的人。
局勢發展到這一步，只能期待云向文做的天衣無縫，沒有留下任何證據。
松江，嚴府。
自從在南京體驗了牢獄生活之后，被嚇怕了的嚴銘宇，一下子變得低調了起來。
就連抗稅運動，他參加的都不積極了。
別人怎么干，嚴家就怎么干，堅決不冒頭。
“老爺，出大事了！”
遠遠就聽到管家慌亂的聲音，嚴銘宇眉頭微微一皺。
“你家老爺，好著呢！”
“有話慢慢說，天塌不下來。”
嚴銘宇沒好氣的說道。
外面的局勢，確實亂了一點，但遠沒有到捅破天的地步。
吃過白蓮教之亂的虧，他們也吸取了教訓。
抗稅歸抗稅，但江南地區的局勢不能亂。
北方大亂，大家可以看朝廷的熱鬧，但自家地盤不允許亂。
各家默契的組織民團，除了對抗朝廷的強征外，也是為了應對突發情況。
只要出現動亂的苗頭，大家就會聯手鎮壓。
“老爺，天已經塌了！”
“從松江府出發，趕往南京城的一百多名士子，全部被劫匪綁票，現在生死不知。
據回來報信的小廝交代，劫匪士子家屬每人準備一萬兩白銀的贖金，在次日送到綁票點贖人。”
聽了管家的解釋，嚴銘宇被驚的目瞪口呆。
什么劫匪，居然如此牛逼！
緊接著，就暗道情況不妙。
上百名士子，那就是上百萬兩的贖金。
地方衙門再怎么重視，也不可能答應這么無理要求。
縱使有人敢答應，衙門也墊付不起這筆巨款。
通知家屬贖人，純粹就是扯淡。
以這年頭的通訊速度，等家屬收到消息，時間早就過了約定贖人的一天。
哪里是什么綁票，分明就是打定主意要殺人，綁票只是糊弄人的借口。
正常的山賊土匪綁票，都會給家屬留下充足的籌錢時間。
“后續衙門怎么處理的？”
嚴銘宇關心的問道。
如果地方衙門能把人揪出來，那么一切好說。
倘若被人撕了票，那就事情大發了。
朝廷問責下來，錦衣衛肯定會過來調查。
他們在里面扮演的不光彩角色，大概率會被揪出來。
縱使暫時不處理，他們在朝廷做官的那些子弟，也會“前途無亮”。
大虞的政治制度成熟，在打壓地方大族的問題上，早就形成了一套體系。
明著不好動手，但暗中壓制卻非常簡單。
只要按住在朝為官子弟的升遷，要不了二十年，就會在世家圈子里掉隊。
持續打擊兩代人，再怎么強盛的家族，都會衰敗下去。
“縣太爺，下令嚴查此案，全力救援被綁票的士子。
不過老爺，您是知道的。
因為特殊原因，現在各地衙門都處于停擺狀態，根本沒法正常運轉。
這命令能不能出縣城都不知道，更別說查案救人了。”
管家的回答，讓嚴銘宇啞口無言。
本來是給衙門施壓的手段，萬萬沒想到，回旋鏢這么快就射了回來。
衙門的停擺，為地方官提供了推卸責任的絕佳借口。
盡管還是少不了擔責，但起碼一半的責任，能夠甩鍋給負責維護治安的一眾差役。
因為他們的罷工不作為，才是導致綁票案發生的關鍵。
如果不出意外的話，涉事的一應吏員幫閑，事后都會被朝廷治罪。
別看這些人不起眼，里面充斥著世家大族的影子。
朝廷處理掉這些人，相當于斬斷了士紳們在衙門中的觸手。
盡管要不了多長時間，又會回歸原樣，但短期的失控也是存在風險的。
兩廣就是最好的例子。
當初官軍收復兩廣后，趁著衙門空編的時候，李牧就塞了一幫退役士兵進去占位置。
等士紳們從外地返回時，早就造成了既定事實，大家只能捏著鼻子認了。
江南抗稅運動這么熱鬧，南方各省或多或少，都出現了一些苗頭，唯獨兩廣風平浪靜。
不是兩廣士紳道德節操更高，主要是他們喪失了對地方衙門的影響力。
朝廷派去的地方官，也必須看李大總督的臉色，不然就是一塊橡皮章。
有了成功遏制士紳權勢的案例，誰也無法保證，朝廷不會跟著學樣。
或許操作上，難度大了一點兒，但成功后的收益也非常誘人。
沒有兩廣的具體稅務數據，但從流傳出來的訊息，大致可以判斷其財政收入不會比南直隸差多少。
兩個省加起來的收入趕上一個大省，看似沒啥毛病，實際上代表的意義大了。
同南直隸相比，兩廣就是犄角旮旯。
哪怕情況略好的廣東，在稅制改革前，財政收入也不到南直隸的四分之一。
廣西的情況更糟糕，隨便一個大府的財政收入，都比他們高。
哪怕到了現在，兩廣的經濟體量，也只有南直隸的一半左右。
以一半的經濟體量，獲得了近乎相當的稅款。
對缺錢的朝廷來說，誘惑力實在是太大了。
“知道了。
傳令下去，告訴族人最外面亂，近期不要輕易外出。
另外把下面的雇戶動員起來，趁著農忙結束了。
把宅子的院墻加固一番，門前的那條河，也得擴寬一些。”
嚴銘宇神色凝重的下令道。
世家大族能夠長盛不衰，自然有一套生存法門。
除了靈活的政治立場外，對老巢的建造，也是下了功夫的。
論起防御力，比一般的縣城，都要強上不少。
哪怕白蓮教最猖狂的時候，都有一些地方大族，扛住了叛軍的進攻。
南京六部。
“足足六百多名士子，在光天化日之下被劫匪擊殺，各地衙門是干什么吃的？”
刑部尚書安敬之率先發飆道。
南京刑部的職權有限，重大問題都是京城刑部決定，他這個尚書屬于半養老的崗位。
本以為咸魚下去，干上十年八年，等下一代成長起來，就可以致仕安享晚年。
對朝中的紛爭，他大多數時間都冷眼旁觀，充當吃瓜看客。
偏偏天不遂人愿，在他的業務范圍內，發生了驚世大案。
六百多名士子集體遇害，如果不查個明白，根本沒法給天下人交代。
“安大人，最近這段日子發生了什么，想來您應該知道。
在某些人的陰謀操縱下，大量的差役罷工，各地衙門早就已經癱瘓，地方上處于無序狀態。
沒有官府管理，隱藏起來的山賊土匪、叛軍余孽，能不猖狂么！”
萬懷瑾開口說道。
甭管真相是什么，反正先給對手潑臟水準沒錯。
順便還能借機，收攏地方官的人心。
在征稅問題上，除了他這個催繳欽差要承擔責任，地方官同樣是主要負責人。
今天的談話傳了出去，要不了多久，一眾地方官就會被動向他靠攏。
尤其是幾個案發地的官員，為了自己的官帽子，也會附和他的意見，把責任給推出去。
“萬大人，現在說這些沒用，關鍵是要看證據。
刑部辦案，唯證據論！”
安敬之理性的回應道。
為了催繳稅款，戶部和江南士紳算是對上了，萬懷瑾這位欽差沒有退路。
可他這位刑部尚書不一樣。
江南士紳的做法，他確實看不順眼，但不代表他要和江南士紳死磕。
士子被殺案影響惡劣，可他終歸不是直接責任人，刑部需要做的是調查真相，給天下人一個交代。
背后發生的故事，不屬于他的關心范疇。
從目前的情況來看，眼前這位萬尚書，還是此案的重大嫌疑人。
一眾士紳趕往南京，擺明是過來尋萬懷瑾晦氣的。
在大虞官場上混的都知道，遭遇士子圍堵，最容易引發惡性政治事件。
同這些人講道理沒有意義，很多士子都是死讀書的迂腐蠢貨，腦袋就一根筋。
真正的聰明人，根本不會摻和這種活動。
無論最終結果如何，只要打上了刺兒頭的標簽，未來官場上的仕途都提前鎖死了。
皇帝不喜歡這種官員，朝堂上的一眾大佬，同樣不會喜歡。
為了解決自己的麻煩，提前安排人下黑手，從源頭上解決問題，完全符合情理。
并且獲得了軍方支持的萬懷瑾，也有這個動機和實力。
“安大人說的對，此案必須要徹查清楚。
不過江南局勢持續失控，也不是一個辦法。
為了恢復地方秩序，穩定地方民心。
我提議六部聯合上書朝廷，從北疆或者是兩廣調兵過來穩定局勢！”
萬懷瑾順勢拋出了目的。
想要借助一場大案，把刑部尚書拉過來，基本上沒有可能。
不過局勢的混亂，正好為從外地調兵入南直隸，創造了絕佳機會。
為了讓朝廷答應，從北疆調兵過來，他甚至還拋出了從兩廣調兵。
對勛貴系來說，無論從南邊調兵，還是從北邊調兵都可以接受。
只要肉爛在鍋里，大家遲早都會成為受益者。
后續運作一下，就有機會過來，謀上一個好位置。
不過對朝廷各派來說，漢水侯和勛貴系還是有區別的。
前者是外封的諸侯，在南邊開疆擴土玩的不亦樂乎，一看就知道不是安分的主。
倘若再讓對方的手伸到了南直隸，順勢聯絡上了之前的舊部，權勢就大的沒邊了。
勛貴系同樣勢大，但這是一個內部分化的松散團體。
兩個當家人都沒有多少野心，自身能力也非常有限，連小弟都管不著。
縱使勛貴系做大，朝廷也能從內部分化，總好過出現一位不可控的權臣。
“從北疆調兵南下，勉強可以考慮，兩廣就算了。
漢水侯正在南方用兵，兩廣的軍隊沒準此時正在遠征，遠水解不了近渴。”
兵部史清塵率先回應道。
有了更壞的選擇，再去考慮稍好一點的選擇，一下子就沒那么難以接受了。
站在文官的角度上，在場的眾人都不想讓武將做大。
可江南地區的混亂局勢，完全脫離了控制。
那幫士紳在發動抗稅運動前，也向他們探了口風，并且做出承諾保證不會引發亂子。
結果行動才開始，就接二連三的出亂子。
前面的商人罷市，南京城殺的人頭滾滾，也就罷了。
死的都是一群奸商，甭管背后的人地位多么顯赫，擺在前臺的商賈都是不入流的貨。
死上再多，大家也不會往心里去。
可現在情況不一樣，死的全部都是士子。
里面功名最低的都是秀才，還有大量的舉人。
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