松江府。
掃視了一眼府衙門送來的公文，嚴銘宇就丟進了垃圾桶。
朝廷財政困難，北疆餓殍遍地，關他什么事。
嚴家的萬貫家財，都是祖輩辛苦積攢下來的。
就算要揮霍，也是自己揮霍，絕不能讓別人得了便宜。
“老爺，這次情況特殊。
聽說朝廷派出了欽差，親赴各省催繳稅款，不日就會抵達松江府。
我們樹大招風，如果不表示一下，恐怕不容易過關。”
老管家委婉的提醒道。
“嗯！”
“準備一份厚禮，給新來的欽差大臣，但是補交稅款免談。
我嚴家也是一方大族，在朝為官者足有十余人之多，老夫不信新來的欽差一點兒面子都不給。”
嘴上說的強硬，心里嚴銘宇還是有些忐忑。
前些年鎮壓白蓮教之亂時，勛貴集團在江南揮起屠刀，著實震懾了不少人。
哪怕到了現在，依舊免不了心有余悸。
不過逃稅行動，乃是江南士紳聯合發起的，又給了他底氣。
正所謂法不責眾，欽差大臣就算過來了，也沒法和整個士紳集團作對。
“老爺，光這些恐怕不夠。
朝廷那邊給的壓力大，萬一欽差大臣油鹽不進，硬要追繳稅款，我們也不好親自上陣。
這種出風頭的事，就算是贏了，在朝廷那邊也會留下不顧大局的印象。
搞不好族中在朝為官的族人，也會因此受到波及。
若是影響了仕途，那可就不劃算了。”
老管家再次勸說道。
受儒家文化的影響，中庸之道早就深入骨子里。
當出頭鳥的事情，自然是能避則避。實在是避不開，也要想辦法淡化自家的存在感。
本質上，這一次偷逃稅款，就是江南士紳對朝廷的一次試探。
雖說法不責眾，但架不住朝廷能挑選倒霉蛋殺雞儆猴。
現在跳的越歡，后續倒霉的概率就越大。
“你說的不錯，這種事情我們嚴家不適合出頭。
放出消息，鼓動那些小士紳去鬧。
尤其是我們資助的那些士子，現在到了該他們出力的時候啦！
挑選幾個缺心眼的，鼓動他們挑頭。
再安排一些地痞流氓，響應他們的行動，欽差大臣一過來就去請愿。
做得隱蔽一些，這些人明面上不能和我們扯上關系。”
嚴銘宇想了想說道。
不親自下場，無論最終鬧到什么地步，都在可控范圍內。
縱使朝廷痛下殺手，也就死上一些棋子，同嚴家沒關系。
類似的操作，不斷在江南大地上演。
欽差大臣還沒到來，抗稅大軍已經悄然集結。
在眾人視線被吸引時，誰也沒有注意到，江南地區從開春到現在就下過兩次雨。
北方各省的情況，更加糟糕。
或許是去年那波大雨，龍王爺連續加班時間太長，開啟了休假模式。
南方水網密布，還能沿江取水。
北方就慘了，奔流不息的黃河，此時都見了底。
百姓日常生活飲水，都成了一件難事，地里的莊稼更是旱死一大片。
一枚枚蟲卵破土而出，有經驗的老農，已經意識到了情況不妙。
農耕時代，最恐怖的天災不是干旱，也不是洪澇，而是這不起眼的蝗蟲。
地方官只知貪圖享樂，根本不關心民間之事。
當朝廷意識到不對勁，蝗蟲大軍已經完成了集結，開始向四面八方發起進攻。
最先倒霉的，自然是山東、河北、河南，三個傳統蝗災主戰場。
面對鋪天蓋地的蟲潮，人力是非常有限的。
老祖宗留下的治蝗方法，非常考驗官府的組織能力，還必須第一時間采取行動。
遺憾的大虞官僚集團早就已經腐化，朝堂上充斥著大量的腐儒沉官。
一個個四體不勤，五谷不分，整天只知道之乎者也。
面對天災，唯一的做法，就是向朝廷報災。
具體該怎么解決，完全聽朝廷的指揮。
太和殿。
“受干旱的影響，北方多地出現蝗災，蝗蟲大軍正在禍害地方。
諸位臣公，可有治蝗妙策？”
首輔姜書翰一臉疲憊的詢問道。
自從收到蝗災爆發的消息，內閣就召開了緊急會議，尋求解決之策。
可惜朝廷收到消息的時間太晚，地方官把災情上報到京師之時，蝗蟲大軍早就已經泛濫。
傳統的火燒，張網捕捉，都是治標不治本。
面對已經泛濫的蝗蟲大軍，此時才采取行動，一切都已經晚了。
找不到解決之法，只能把事情拿到朝堂上討論。
“首輔，區區蝗災，何足道哉！
《齊民要術》、《農書》上早有記載治蝗之策，只需勒令各地衙門，按照上面的內容執行即可。”
白發老者一開口，姜書翰就被氣了一個半死。
事實證明，腐儒就是腐儒，不會因為年齡增長，個人能力也跟著增長。
如果按照《齊民要術》、《農書》上的治蝗策，就能解決蝗蟲的問題，那么蝗災也不配成為農耕時代第一天災。
“崔大人言之有理，老祖宗早就留下了解決之策，只需按部就班執行即可。
災情泛濫，定是地方官學識不足。
當勸誡百官，多讀圣賢之書，明圣人之大道……”
國子監祭酒附和后，一眾腐儒紛紛響應，仿佛完成了一項偉業。
這些人都有一個共同特點，從小生活在鐘鳴鼎食之家，高中進士之后，全部留在京中任職。
到地方上歷練過一圈，重新回到中央朝堂的，情況就要好上很多。
雖然也不知道解決之法，最起碼知道這種強行套用書本知識的操作，解決不了實際問題。
推崇“圣賢書”是政治正確，哪怕明知道上面的內容不靠譜，大家也不能明著反對。
經過這么一折騰，話題直接被帶偏。
不過也不是沒有收獲，通過這件事，朝廷高效的完成了一輪人才篩選。
眾閣臣互相對視一眼后，瞬間給這些腐儒，貼上了“蠢貨”的標簽。
無論派系出身，這種“蠢貨”，肯定是不能重用的。
誰也無法保證，這幫人靈機一動，能夠干出什么蠢事來。
仔細觀察的話，就會發現這些人，貌似很受太上皇喜歡。
幾乎全是永寧帝時期，陸續提拔起來的。
“既然有了解決之法，我看就這么執行吧！”
次輔白季臨沒好氣的說道。
能不能解決問題不重要，關鍵是在這種時候，內閣必須要做點兒什么。
在朝堂上混，甩鍋是必備技能。
朝廷給出了方案，沒有把蝗災撲滅掉，那就是地方官的責任。
下面的官員要罵，就去罵提出方案的人。可不是內閣要強行推動，完全是朝堂上眾望所歸。
一群大儒在吆喝，內閣只是順應大勢。
政治責任推了出去，蝗災導致的后遺癥，還需要朝廷負責善后。
受蝗災影響，上述地區今年的稅款，肯定是指望不上。
不光收不起來錢，還要再出一筆賑災款，以維護地方穩定。
倘若運氣不好，蝗災繼續向外界蔓延，那么局勢還會更加糟糕。
朝廷的財政壓力，再次上了強度。
南直隸。
催繳欽差剛到地方，就收到了朝廷的公文。
閱讀到最后，萬懷瑾的雙手，忍不住顫抖起來。
本來催繳稅款的就不好干，進了士紳腰包里的錢，就很難再掏出來。
在來時的路上，他就想著聯合地方官向百姓加征一筆，先把前面的窟窿填上一部分。
朝廷只是要錢，不會在乎錢是從誰身上收的。
把窟窿給堵上，事情也就結束了。
完成了任務，他就回去交差。
后續的事情，同他這位催繳欽差，沒有任何關系。
現在情況發生變化，北方遭遇蝗災，朝廷財政壓力大增。
光堵上去年的窟窿不行，還必須保證今年的稅款，能夠足額繳納。
壓力一下子到了他這位欽差大臣身上，現在萬懷瑾是進退兩難。
一度他都想掛印而去，不過這個念頭剛生出來，就立即給打消了。
官場有官場的規矩，有些事情不是想躲就能躲開的。
此時掛印而去，不僅僅是丟官，還要丟命。
朝廷追責下來，小時候逃課，都能成為褻瀆圣人經典的重罪。
催繳稅款的苦差事，能夠落到他的頭上，主要就是他游走于朝中各派之間。
平常時期，見到誰都能稱兄道弟，任誰見了都要說一句“人面廣”。
八面玲瓏的性格，看似非常適合混官場，可惜他沒趕上好事情。
在黨派斗爭激烈的關鍵時刻，站隊不徹底，就相當于徹底不站隊。
沒有被第一時間干掉，那都是人緣好的功勞。
在朝中各派互相推諉之下，催繳欽差的苦逼活兒，就落到了他的頭上。
當然，差事也不算白干，直接加了戶部尚書銜。
可惜前綴是“南京”，一下子讓手中權力縮水了大半。
完成了任務，崗位就能轉正。
南京六部雖然是養老衙門，但戶部是一個例外。
南京戶部負責征收南直隸、浙江、江西、湖廣四省的稅糧，這些地區的賦稅約占全國財稅的一半。
經過稅務改革后，這個比例更是提高到了六成。
在兩廣協餉安南，北方天災不斷的年份，在全國財稅中的占比，甚至一度能達到四分之三。
除此之外，南京戶部還負責管理全國漕運事務，以及全國鹽引勘合。
漕糧從南方運往京師，全國的鹽業許可憑證頒發，都是南京戶部在負責。
另外南京戶部，還負責全國黃冊。
相較于北方戶部是差了點兒，但也是妥妥的位高權重。
“師爺，用欽差大臣的名義，向各地衙門下發公文。
責令他們在半個月內，補上之前欠繳的所有稅款，同時做好嚴查稅務清收的準備！”
萬懷瑾果斷下令道。
上面給他施加了壓力，現在只能把壓力傳導下去。
能夠解決問題，自然是皆大歡喜。
倘若差事辦砸了，也能多拉一些人分攤責任。
“大人，情況不妙。
外面聚集了大量士子，舉著圣人牌匾過來了。”
不等命令傳達出去，差役們就先傳來了噩耗。
舉著圣人牌匾搞事情，幾乎是大虞士子的標配。
更早的封建王朝，文官世家尚未完全崛起，士子們在政治上也無法享受現在這么多的特權。
孔圣人的地位，也沒現在這么高。
到了大虞朝，文官集團權力走到了巔峰，連帶著士子地位也達到了巔峰。
對朝中政策不滿，大家就集結一幫同窗，舉著圣人牌匾去衙門抗議。
官員遇到這種事，經常被嚇得瑟瑟發抖。
一旦處理不好，輕則丟官去職，重則身敗名裂。
發展到中后期，在清流集團的操縱下，逐步演變成為了黨爭的工具。
不過通常這種大動靜，多發生在京師。
到了地方上，有功名的士子大都在家中，或者是書院苦讀，以期有朝一日能夠高中。
想要聚集大量的士子，并不是一件輕松事。
書院的士子數量確實多，但書院也是朝廷監管的重點。
一旦發生書院學子大量聚集鬧騰的惡性事件，無論最終結果如果，朝廷都會問責書院負責人。
輕則挨一頓板子，重則當事人下獄，書院被查封。
能夠成為天下知名書院，不光教學能力要強，還必須學會茍。
那些活躍的書院，都在一輪又一輪的政治斗爭中，成為了歷史。
大多數時間，哪怕書院參與了謀劃，也會拉上大量書院之外的士子，以降低自身存在感。
眼下外面士子是誰聚集的，萬懷瑾并不清楚，但他知道這些人來者不善。
“愣著干什么，趕緊讓兵丁把他們驅散！”
遲疑了片刻功夫后，萬懷瑾果斷下令道。
甭管對方有什么謀劃，他現在的身份，都不適合見這些士子。
參考以往的舊例，只要他公開露面，那幫士子就會提出一個看似合理，卻又完全不可行的無理要求。
“大人，外面那些士子，可都是有功名的。
何況還舉著圣人牌匾，萬一不小心沖撞了，那是會出大事的！”
中年差役忐忑的回答道。
讀書人在大虞朝的地位太高，他們這些底層差役，根本不敢招惹。
欽差大臣看似位高權重，可終歸是外來戶。
惹出了麻煩，直接拍拍屁股走人，他們這些本地差役可就慘了。
“混賬！”
“本官讓你們干，你們就趕緊去干。
圣人牌匾，你們不能避著點兒么！”
萬懷瑾忍不住訓斥道。
眼前這一幕，讓內心深處，涌現出了一股無力感。
早知道這樣，就不該讓護送的錦衣衛離開。
盡管和錦衣衛待在一起，會有損他的清名，但那幫人是真敢做事啊！
哪怕是削弱版的錦衣衛，驅逐一群士子，也不會有絲毫猶豫。
在京中的時候，類似的場面，每隔幾年都會遇到。
黨爭激烈的時候，一年都能夠遇上好幾次。
廠衛有豐富的處理經驗，知道怎么用最小的代價，解決這個棘手的麻煩。
南直隸這邊的差役，都是幾年前從民間招募的。
那會兒勛貴系掌權，人家有自己的嫡系武裝，一言不合秒變叛軍余孽滅門。
士紳大族都被嚇得瑟瑟發抖，根本不敢搞事情。
自然不會出現士子聚集抗議的鬧劇，連帶著差役們，也沒有應對經驗。
“大人……息怒！”
“小人，這就去辦！”