歸德府。
“大王，陷害我們的黑手找到了！”
岳老三一臉興奮的說道。
世上沒有不透風的墻，掘黃河這種大型多人活動，只要做了就必定會留下痕跡。
“是誰？”
聽到這個消息，逐鹿王激動的一下子從位置上站了起來，抓住岳老三的胳膊詢問道。
最近這段日子，他可是被謠言禍害的不輕。
修改了王號之后，招兵買馬確實更容易一些，可過不了多長時間就會穿幫。
軍中那么多人，甭管他怎么囑咐，都免不了有人說漏嘴。
以至于新兵入伍之后，不得不花費大量時間，給這些人洗腦。
“是威武王那王八犢子干的！”
“我們聯絡各路義軍的時候，威武王麾下的士卒喝醉了酒，說漏了嘴。
恰好他們的隊伍，當時就在黃河決堤不遠處活動。
這事肯定是他們干的，錯不了！”
岳老三語氣堅定的說道。
義軍從來都不是鐵板一塊，只是有大虞這個共同敵人，才暫時聯合在了一起。
利益需要的時候，互相捅刀子，那是常有的事。
從一開始，他們就判斷是義軍內部干的。
官府雖然橫征暴斂，但絕不會有人想不開，跑去掘開黃河。
論起破壞力，他們這些義軍加起來，也趕不上一次黃河決堤。
前面聲勢浩大，那僅限于義軍數量，真正破州伐府的案例并不多。
大多數時間，都是打打縣城。
硬骨頭，義軍根本啃不動。
一直到黃河決堤之后，無數災民被迫加入義軍，攻城伐地才變得容易起來。
“威武王，老子要……”
一連串的問候語，從逐鹿王口中說出。
在場的一眾義軍將領，也跟著問候了威武王祖宗十八代。
“本王決定了，要舉兵討伐威武王！”
話音落地，營帳內瞬間鴉雀無聲。
一個多月前，他們是義軍中最強大的勢力，可現在卻淪落到中游水平。
反倒是曾經不起眼的威武王，抓住了機遇大肆擴軍，成為中原義軍中最強大的一支。
此時舉兵討伐，勝算微乎其微。
“大王，不可啊！”
“怒而興師，乃兵家大忌。”
“威武王倒行逆施，干出如此喪盡天良，我們當把他們的罪行昭告天下。
到時候天下有識之士，定會看清他的真面目，朝廷也不會放過他。
無需我們出手，他就會敗亡。
中原鬧的這么厲害，朝廷的圍剿大軍，此時多半已經到了路上。
若是我們現在出兵討伐威武王，只會白白便宜朝廷。
為反虞大業計，請大王先且忍耐！”
軍師蘇千青急忙勸說道。
看似義軍發展迅猛，局勢是一片大好，可同朝廷相比，他們依舊是弱雞。
制約朝廷軍事行動的，不是官軍實力不濟，而是人家正在籌集糧食。
只要手中有足夠的賑災糧，數萬官軍就能橫掃中原。
“大王，軍師說的對。
現在不是和威武王算賬的時候，且看他和官軍廝殺，我們坐收漁翁之利。”
一眾將領跟著勸說道。
大家跟著造反，只是為了混一口飯吃，沒幾個有大志向的。
可有一點樸素的道理，他們都知道——雞蛋不能碰石頭。
威武王的實力遠比他們強大，那就不能出兵與之為敵。
“罷了！”
“既然你們都這么說，為了大局著想，本王就暫時放過那廝。
不過真兇既然找了出來，那么逐鹿王這名號，就沒必要用了。
挑個黃道吉日，重新改回太平王！”
逐鹿王順水推舟道。
討伐威武王，那只是一時的氣話。
真要讓出兵去打，他可沒那么傻。
現在威武王正在進攻開封府，挑起義軍內戰，那就是替朝廷解圍。
作為大虞朝的頭號通緝犯，他可沒有這種大無畏的犧牲精神。
“大王，改名之事，怕是不可取。
幕后黑手是找到了，可不等于我們身上的污名，就被洗去了。
我們能向天下人公布真相，卻沒法和朝廷解釋。
皇帝小兒親自下的圣旨，哪怕知道掘開黃河不是我們干的，官府還是會把賬計算到我們頭上。”
蘇千青硬著頭皮解釋道。
自古造謠容易，辟謠難。
在這個訊息傳遞不暢的年代，一旦先入為主，幾乎沒有洗清冤屈的可能。
找到證據都沒用，他們的身份是反賊，沒法去向官府做出解釋。
造反本身就是誅九族的重罪。
無論是否掘開黃河，朝廷都要殺他們的頭。
官府不發文辟謠，光靠他們自己解釋，說服不了幾個人。
“哼！”
“該死的威武王，最好期待別落入老子手中。
否則，本王定讓你后悔來到這個世界上!”
逐鹿王憤憤不平的說道。
幕后黑手是找到了，可現在的局面，就和沒找到一樣。
縱使知道搞錯了，皇帝的圣旨，也不可能改變。
君無戲言，在封建王朝，絕不是一句玩笑話。
朝廷認定是“太平王”干的，天下人就會把賬記在他頭上。
對外進行解釋，頂多讓義軍內部半信半疑。
外界聽不到他們的聲音，更沒有能力去鑒別真假。
開封城。
義軍再次向城中投入了勸降信。
戰爭進行到現在，義軍成功拿下了外城，就連內城也多處城墻破損。
遲遲沒有拿下城池，主要是義軍內部管理混亂，入城之后就忙著去劫掠了。
等搶完了外城，才再次發起進攻。
對這一切，威武王早就習以為常。
臨時招募起來的隊伍，肯拼命就不錯了，紀律上沒法奢望太多。
以一千嫡系控制二十余萬義軍，早就超過了指揮極限。
除了陣勢嚇人外，真實戰斗力其實是水貨。
不過對義軍來說，這不是什么問題。
帶著隊伍打上幾仗，從中挑選可戰之兵編入老營，剩下的都是炮灰。
官軍殺來的時候，能打則打，打不過就跑。
老營肯定比這些炮灰跑的快。
朝廷多次圍剿，每次都取得顯赫戰功，義軍總是剿滅不絕。
最大原因就是核心骨干，躲過了官軍圍剿。
“大王，城中遲遲沒有回信，怕是要選擇困獸猶斗。
干脆下令攻城吧！”
崔老六上前諫言道。
開封城確實兵力薄弱，可到了生死存亡之際，城中的大戶和王公貴族們，還是出了一把力。
不光派出了家丁參加守城，城中藩王還拿出錢糧勞軍。
雙方圍繞著城墻，展開了激烈爭奪。
為了減少損失，義軍選擇了勸降，怎奈城中守軍不配合。
“本王念在上天有好生之德的份兒上，才給了他們一個投降的機會，可惜這些家伙不領情。
既然敵人負隅頑抗，那么就甭客氣了。
傳令下去，攻克開封之后三天不封刀！”
威武王殺氣騰騰的下令道。
相較于官軍的加官進爵，義軍鼓舞士氣的方式，就是放任搶劫殺戮。
手段確實殘忍了一些，可是他們沒有更好的選擇。
士兵沒有軍餉，戰死也不會有撫恤。
加官進爵更是扯淡，他們冊封的爵位官職，全是空頭銀票。
除非能夠奪取天下，不然就全是畫餅。
要說能夠奪取天下，就連威武王自己都不信。
走到現在這一步，無非是被亂勢裹挾著前進，連一份奪取天下的戰略計劃都沒有。
“大王，不可啊！”
“開封是天下名城，政治影響力非常大。
如果在城中大肆屠戮，勢必影響您的名聲。
白蓮教的前車之鑒，我們當吸取教訓！”
劉師爺急忙勸說道。
他自認是一位狠人，可屠戮開封這種事，他還是不敢干。
本來在一眾義軍中，威武王現在就非常惹眼。
一旦屠戮開封城，恐怕立即就會變成朝廷和士紳眼中的頭號大敵。
大虞的實力，他們是見識過的。
朝廷若是發了狠，不惜一切代價要將他們剿滅，逃過一劫的概率非常低。
“師爺，你的膽子也太小了。
開封守軍負隅頑抗，不殺如何震懾天下？
不把敵人殺怕了，后面遇到的每一座城池，都會負隅頑抗。
到時候別說逐鹿天下，恐怕連河南我們都打不出去。”
鷹眼將領忍不住嘲諷道。
對耍嘴皮子的書生，他最是看不慣。
僅僅只是在后方出出主意，軍中的地位比他們這些前線拼殺的將領都高，憑什么啊！
如果不是威武王護著，他早就把一刀劉師爺送走了。
“皮猴子，你給我住嘴！”
“軍師獻策，哪有你說話的份兒！”
威武王當即訓斥道。
盡管劉軍師存在各種缺點，那也是他麾下難得的文人。
出謀劃策，腦子比他們這些武夫好用。
事實上，他也想組建文官隊伍，可惜文人看不上他。
就算被抓入營中，一個個要么一言不發，要么裝瘋賣傻。
想要威逼利誘，又怕這些人假意投靠，關鍵時刻給他一個狠的。
畢竟，威名赫赫的楚王，就是被下屬文官給坑死的。
前車之鑒放在那里，不可靠的文人謀士，他根本不敢用。
“大王無需如此，皮猴子將軍只是心直口快，不礙事的！”
劉念安笑著說道。
嘴上說不礙事，心里卻給皮猴子判了死刑。
敢公然對他無禮，如果不早點除掉，未來必成禍害。
不過此人是威武王的親信，在起兵初期就跟在身邊。
僅僅只是口無遮攔這點小事，頂多也就讓皮猴子被責罰一頓，動搖不了其根基。
想要除掉此人，要么借刀殺人，要么先破壞君臣關系。
無論哪一種情況，都不是一朝一夕能夠完成的。
達不到目的，那就沒必要撕破臉皮。
“軍師，好肚量！”
“你們都跟著學著點兒，這才是宰相肚里能撐船。”
“反虞大業剛剛開始，誰敢破壞內部團結，本王要他的腦袋！”
說話間，威武王狠狠的瞪了皮猴子一眼。
小插曲結束，前面的問題，直接被眾人無視了。
劉念安也熄了繼續勸說的心思。
光搶外城的收獲，不足以令眾人滿意。
大家都想城破之后發上一筆，皮猴子只是最先跳出來。
強行攔著不讓大家發財，那就擋了無數人發財的路。
他還要在義軍中混，沒法堅持原則。
至于后續影響，都是一幫過了今天沒明天的主，沒幾個會真在乎。
跟著這樣的隊伍創業，劉念安的心里完全沒底。
“轟隆隆……”
午夜的一聲巨響，再次點燃沖鋒的號角。
在督戰隊的催促下，無數義軍士兵，頂著敵人的箭雨發起了攻城。
兵多的優勢，就在此時展露出來。
義軍在無視傷亡的情況下，可以十二個時辰輪流進攻，守軍卻沒有那么多人輪換。
“城破了！”
伴隨著一陣吶喊，本就人心惶惶的開封城，一下子陷入混亂中。
城中大戶的家丁，最先崩潰。
不是所有家丁，都接受過軍事化訓練。
普通大戶的家丁，單打獨斗還行，遇上戰爭就是強壯一點的民夫。
平常跟著主子下鄉，也就教訓一下不交租子的“刁民”，何時見過眼前的大場面。
能夠堅持到現在，那都是督戰隊的功勞。
殘酷的傷亡，下破了他們的膽，到處都是亂兵，督戰隊根本忙不過來。
皇宮，養心殿。
“陛下，錦衣衛傳來急報，開封府淪陷了！
河南巡撫、布政使、按察使等一眾官員壯烈殉國，周王府一脈盡數遭到叛軍屠戮。”
鄭英逸的話說完，永寧帝臉色一下子慘白起來。
最糟糕的局面，終歸還是出現了。
他繼位這幾年，大虞在冊的宗室子弟，減少了三分之一。
一定程度上減輕了朝廷的負擔，只是這種減丁方式，有些令人難以接受。
除了被叛軍殺戮外，還有許多宗室子弟，故意選擇隱匿宗室身份。
朝廷對宗室子弟限制多，祿米也經常拖欠，遇到叛軍還容易被人家祭旗。
都被逼到連宗室身份都不要了，永寧帝在宗室內部的風評可想而知。
“朕，知道了。
還有什么噩耗，一并說出來吧！”
見錦衣衛指揮使欲言又止，永寧帝開口詢問道。
反正局面都如此糟糕，再壞也壞不到哪里去。
“陛下，北虜扣關了！
長城防線，一日告破，敵軍再次長驅直入……”
鄭英逸的話沒說完，永寧帝就暈了過去。
顯然，他高估了自己的承受能力。
內憂外患，再次趕到了一起，大虞又一次到了懸崖邊上。
“快，傳御醫！”
見皇帝暈倒，掌印太監徐忠恩急忙下令道。
一旁的錦衣衛指揮使鄭英逸，更是被嚇的面如死灰。
萬一皇帝發生點兒意外，他這個上報噩耗的倒霉蛋，可就死定了。
錦衣衛的情報系統，剛剛重新鋪設過去，就接連收到噩耗。
如果有的選擇，他也不想報憂。
怎奈兩件事，都事關帝國的命運，容不得絲毫拖延。
等地方衙門上報消息，還不知道局勢會惡化到什么地步。