榮國府，榮禧堂。
賈環的豪放之言，氣得探春鳳目圓睜，滿臉怒色，罵道：“你真是無可救藥，言語粗疏放肆，我看你是討打。”
說著便下意識去找戒尺，可這東西哪會隨身攜帶，自然是沒處找到的。
賈環因一時得意忘形，惹惱了姐姐要收拾自己，嚇得臉色發白。
想要就此落荒而逃，但因賈琮還在場，他又猶豫著不敢放肆。
慌忙說道：“三姐姐，我說禿嚕嘴了，我就是那個意思，我說錯了還不行嗎。”
賈琮哭笑不得，拉住即將暴走的探春，說道：“他雖說話糙了些，總算知道些輕重，饒過他這一遭吧。”
探春負氣說道：“侍書，你帶環兒回東院讀書，他要是路上亂逛，你就回來告訴我。
我也不會打他，只讓老爺知道他的好事，讓老爺一氣揭了他的皮！”
賈環嚇得臉色發白，縮在那里半句話不敢說，侍書忍住笑意，說道：“環哥兒，我們快走吧，別惹姑娘生氣。”
賈環一下回過神來，跟在侍書身后，慌不擇路便要離開。
臨走居然不忘向賈琮行禮，時文集子緊緊捏在手中，倒像自己胡亂說話，被賈琮生氣討回一般。
探春神情郁悶，說道：“這混蛋小子，怎么費心調教，還是這幅不著調模樣，當真頑劣透頂。”
賈琮笑道：“環兒從小放縱了些，哪能一下扭轉過來，總要循序漸進，好在他年紀還小，不用急于一時。
不管他心中什么主意，至少還肯用心讀書，只這一點比寶玉強許多，妹妹也別太過苛求，欲速則不達。”
探春正要說話，發現賈琮正握著自己手，方才她要教訓弟弟，被賈琮情急拉住，連她都沒有察覺。
她臉上泛起紅暈，只覺賈琮手掌溫暖有力，被他這么握在手心，有一種說不出的安定喜悅。
想到自己雙手受傷，三哥哥也這般握著自己，他還有些出神。
如果他不是堂哥哥，必定也會待自己好，她一時綺念從生，情欲暗涌，難以抑制，叫人害怕……
探春知道這念頭很羞恥，想要從他手中抽走，一時竟有些舍不得，以至于賈琮說話，她都聽得迷迷糊糊。
直到賈琮無意識松開手，探春才一下醒悟，心里一陣空落落的。
她沉默半晌才說道：“環兒性子浮躁，三哥哥不多教訓，怎還老是說好話。”
賈琮笑道：“你和老爺教導嚴厲，已是每日敲打，到我這里總要說些好話。
這叫有人唱白臉，有人唱紅臉，只有訓斥，沒有鼓勵，他怎有勁頭讀書，”
探春聽了這話，忍不住一笑，說道：“三哥哥不比環兒大幾歲，卻已會這等循循善誘，當真得了柳宗師衣缽。
將來要有了子嗣，得三哥哥這般教誨，必定個個都有出息。”
賈琮笑道：“這話可說的太早，三妹妹有所不知，別人的孩子好教，自己的孩子都是頭疼的。
將來多半像三妹妹這樣，著急上火就要開揍，說不得還找妹妹來唱紅臉。”
賈琮只是隨口說笑，探春聽著很是有趣，忍不住莞爾一下，突然回過神來，心中泛起酸楚失落。
三哥哥竟說起了傻話，將來他真打起孩子，自有他的娘子唱紅臉，哪里輪到我這堂妹妹……
賈琮見探春秀眉微蹙，一慣明媚爽朗的姑娘，眉宇間說不出的清愁，似乎深入骨髓，難以磨滅。
他心中微覺詫異，見探春不得開懷，忍不住哄道：“三妹妹不要太過操心，環兒雖性子有些紈绔。
但也不是一無是處，方才我與他設題考較，他問答雖有瑕疵，算不上盡善盡美，但對經義卻已入門徑。
可見他對讀書上心的，只要善加引導，會是可造之材。
他不過才十三歲，已算有些難得了，頗有幾分才智。
其實這也不算奇怪，三妹妹如此聰慧敏悟，環兒與你一母同胞，怎么會是愚笨之人。
他入國子監旁聽，我會交待幾位教諭，對他嚴加督促，只要用功二三年。
貫通四書時文，扎穩根基之學，到時下場一搏，進學便大有指望。
即便十五六歲中秀才，學子中也算了不起成就。
到時二房能出舉業之子，老爺一輩子心愿得償，門戶也有子弟支撐。”
探春被挑動心事，情素紊亂，難以自己，只想遠遠逃開，從此不再見他，偏腳下不愿離開分毫。
賈琮一番溫言，讓她神志凝聚，但其中細膩柔情，越發勾的心魔難褪。
想到自己太過荒唐，枉顧人倫，癡心妄想，幻海情癡，難以自拔，實在大逆不道。
心中又羞又愧，氣郁沖撞，一時天旋地轉，賈琮見她腳步虛浮，似乎就要摔倒。
連忙上前扶住她肩頭，問道：“三妹妹這是怎么了，臉色這么難看。”
探春見他目光關切，似乎能照入心底，下意識闔上明眸，不敢再去多看。
有這樣的堂哥哥，難道還不夠知足，要讓三哥哥察覺出來，只怕再不會理會自己，自己也沒臉做人。
到時活著還有什么趣味，正該匡正心性，消了宿業魔障，只做一對同心兄妹，方能長長久久。
她收斂住心神，說道：“方才去東路院，走的急了些，或許是吹了風，有些不自在起來，沒什么大礙。
多承三哥哥吉言，希望環兒能夠爭氣，不辜負三哥哥一番期望。”
賈琮說道：“妹妹盡管放心，我幫你看著環兒，只要他肯用心讀書，必定會有出息的。
侍書還沒回來，我讓玉釧來扶著你，我先陪你回東府歇著。”
賈琮幫探春系上披風，扶到圈椅上坐下，又去叫了玉釧過來，三人一起回東府。
等陪著探春回自己院子，扶她在繡榻上和衣靠著，賈琮見她氣色有些好轉，正陪著說些閑話。
突然見晴雯急匆匆進來，說道：“三爺，你可讓我好找，方才宮里有內侍過來傳信。
他們原是去了城外工坊，因說三爺今日去戶部辦差，內侍便去了戶部大堂。
戶部的官兒說三爺已回府，他們便又追到這里，我去西府傳信，小紅又說三爺回來了，讓我一頓好跑。”
探春聽了這話，心中一驚，說道：“這個時候讓三哥哥入宮，可是什么急事？”
晴雯說道：“宮里內侍在外院等候，并沒有說什么事，只說圣上急召三爺入宮。”
探春問道：“眼下戰事緊急，圣上急著讓三哥哥入宮，會不會和戰事相關。”
賈琮說道：“昨日數輪軍報快馬入城，城內九門連夜增兵警戒，今日宮中必有圣斷，這也在意料之中。”
探春神色擔憂，說道：“即是圣上召見，三哥哥盡管快去，可不敢耽擱了。”
賈琮點了點頭，沒有多說便轉身離開。
翠墨見探春心神不定，問道：“姑娘，三爺入宮常有的事，也不用多擔心什么。”
探春嘆道：“你不懂里面究竟，我看這等情形，三哥哥入宮必受昭命，多半要領兵出征了。”
她從榻上坐起身子，便要準備出門，翠墨說道：“姑娘身子不爽利，還是先歪著歇一歇。”
探春說道：“本就沒有大事，只是乏了有些頭暈，方才歪了一陣就好。
我去二姐姐院里告訴一聲，你去林姐姐那里報信，她也掛著三哥哥的事，等三哥哥出宮都清楚了。”
伯爵府，迎春院。
探春剛進院中堂屋，見屋里熏籠溫熱，香氣盈盈，華裳繽紛，釵簪生光。
不僅迎春、惜春、湘云、岫煙等姊妹都在，唯獨不見黛玉，寶釵也正過來走動說話。
探春說了賈琮被急召入宮之事，湘云脫口而出道：“還真被我說中，三哥哥這回真要出征了。”
那日眾姊妹在榮慶堂吃席，湘云和寶玉吵嘴，為了氣寶玉半死，對賈琮出征之事，故意說的興高采烈。
如今才過去幾日時間，她心境不知覺生變，再提起賈琮出征之事，已無半分雀躍，只有滿腔郁郁不樂。
心神就像斷線風箏，飄飄蕩蕩不知所依，心中生氣，腦中糊涂，再不肯多說半句。
迎春等姊妹一向當湘云長不大的假小子，日常見慣她無憂無慮，愛說愛笑的樣子，哪里會有半點心事。
所以對她方才話語，都只是聽過就算，哪個都沒往深處想。
唯獨岫煙和湘云走的最近，上回又聽她一番古怪話語，心中已有幾分留意。
這會子便聽出她話中端倪，似乎透著情思不明，一雙明眸盈盈，不自覺仔細打量湘云。
沒過一會兒，黛玉得了翠墨傳話，帶著紫鵑也進了堂屋。
姊妹們知曉賈琮入宮，想到他多半出征在即，心中都難免沉重不舍。
但她們也都心里清楚，這樁事也是遲早要來，躲也是躲不過去，如今只等賈琮出宮，便知事情究竟。
探春有些神思倦怠，有些懶懶的不愿多說，看到寶釵秀眉微蹙，突然想到一事。
隨口說道：“寶姐姐，前番三哥哥說大戰在即，讓兩府多囤米糧，以備不時之需。
梨香院人口不少，不知姨媽有沒有預備？”
探春之所以有此一問，因薛家入住梨香院之初，薛姨媽便和賈母說定，兩家日常用度慣例。
因薛家原本富貴，只寓居賈府宅邸，她家原不缺日常嚼用銀子。
一應日常吃穿用度，都是自行打理置辦，與西府公中分剝，如此才是長久相處之道。
所以探春才會隨口提起，梨香院是否也加購米糧。
寶釵說道：“鳳姐姐早過來提醒過，這事是我哥哥置辦，段春江親自送來一車米糧，夠我們吃到春末了。”
探春因賈琮出征之事，其中夾雜心病魔障，胸中愁郁難消，只想找些閑話打發。
又問道：“我聽姨媽提過幾句，薛家接了鑫春號生意，如今家業穩妥許多，不想薛大哥多操勞。
準備停了糧鋪合伙生意，怎么那段老板還這等熱忱？”
寶釵微嘆口氣，說道：“生意是要斷了，可段春江這人伶俐，心思也很精明，卻不會斷了和哥哥交情。
平時還常來常往，對哥哥十分殷勤，我們也不好多說話……”
神京，大理寺官衙，左寺正楊宏斌官懈。
自從大理寺卿韋觀繇奉圣諭，偵緝東堽鎮軍囤泄密大案，便指定左寺正楊宏斌主辦此案。
楊宏斌是大理寺近年出彩人物，不僅心思縝密，稽查案件頗有手段，更是屢破要案大案。
且是大理寺一流審訊好手，疑犯但凡經他過手，不用費多少周折，都會被他挖出口供。
他雖稽案審訊作風剛毅，但卻嚴守底線，官場交際處事，有節有度，游刃有余，不落口實。
比如上回春闈舞弊大案，楊宏斌奉韋觀繇之命，協同推事院周君興審訊疑犯。
他靠著自己的謹慎干練，事事鉗制周君興行事。
不讓其借用春闈舞弊案，濫用酷刑，牽連無辜，左右朝堂風向。
最后借用吳梁自盡之事，反戈一擊，將林兆和活著帶出推事院，還為大理寺爭回主審權。
最終讓春闈舞弊案審理回到正軌，要犯得以伏法，無辜得以昭雪。
不僅讓大理寺等三法司彰顯正溯，名聲大振，更讓推事院囂然之勢，遭受沉重打擊。
經歷春闈舞弊大案之后，大理寺卿韋觀繇對楊宏斌越發器重。
這種既精于稽查審訊，又深諳官場形態，還能扭轉局勢的下屬，哪位上官也不會忽視。
東堽鎮軍囤泄密大案，事關重大，君王矚目，韋觀繇自然選最得力之屬下，不遺余力偵破此案。
此刻，楊宏斌端坐案前，仔細翻閱一摞稽查文牘，官懈里還有三名官員，皆為隸屬麾下大理評事。
自那日楊宏斌和賈琮推演案情，并依賈琮思路確定稽查方略。
最近幾日主要稽查方向，便是賈琮推斷嫌疑大小，篩選出的三部八位涉事官員。
楊宏斌麾下雖只有三名大理評事，但是這些評事屬下，另有任事司務和若干吏員。
這些基層的大理寺官吏，才是具體操辦案情稽查、尋訪、追蹤等事。
他們大都不會常日坐衙，行走市井，耳目靈敏，自有一套手段，搜尋蛛絲馬跡。
想要差清這八位官員的日常行事，往來品流，嫌疑事項等等，可不是件容易之事。
三位評事帶領各自下屬，花費了四五日時間，才將八名官員的底細，大致查究清楚。
因三名評事各負責數位涉事官員，楊宏比看到某份稽查案牘，便會詢問承責評事。
只是他問了數人之后，這些涉事官員日常舉動，以及交往人流，都沒發現明顯疑竇。
當他看到下一份稽查文牘，扉頁錄著涉事官員官職：五品囤田武官陳瑞昌……
楊宏斌目光微微一亮，他想起曾和賈琮談起此人。
他認為四位嫌疑押糧武官，陳瑞昌身為齊國公次孫，勛貴出身門第最高。
且親歷軍囤被占之禍，重傷下逃回神京報信，所以陳瑞昌最沒泄密可能。
但賈琮卻另有所見，陳瑞昌在臘月前后，至于除夕之夜，押送糧草次數，為四名押糧武官之最。
陳瑞昌屬于涉事極深之人，且他押糧涉及時間段，正與推測泄密時間相符。
不能因他逃回神京報信，就因此排除他的嫌疑。
楊宏斌和賈琮是至交，對他理事斷案很是欽服，所以也對陳瑞昌多了留意。
他一邊翻看案牘，問道：“陳瑞昌稽查之中，日常舉止可有可疑之處，來往人流是否有異常？”
一名承責平事說道：“啟稟寺正，陳瑞昌是齊國公次孫，在京中也是有名氣的勛貴子弟。
這人日常官衙辦差，倒也算是穩妥，并沒留下什么話柄。
因他祖父是都督府左軍都督，乃是位高權重之人，他在五軍都督府受到翼護，旁人都是讓他幾分。
但這人不同一般紈绔子弟，還有幾分世故圓滑，并不因此囂張撥扈，平日官聲也算可以。
他日常交往都是些勛貴子弟，偶爾也與同僚赴宴飲酒，看起來原本沒有異常。
只是最近幾月時間，他與一位糧鋪老板走動甚秘，時常一起飲酒宿妓，但顯得有些奇怪。
依照勛貴子弟做派，他們不屑與商賈往來的，可這糧鋪老板似乎受陳瑞昌青睞。”
楊宏斌神情詫異，問道：“是那家糧鋪的老板？”
那位評事說道：“城北雍瑃街段家糧鋪，老板名叫段春江，糧鋪開張不到半年。”
楊宏斌神情思索，說道：“國公子弟與糧鋪商賈相交，聽起來的確不多見。”
那評事繼續說道：“卑職也覺得有些奇怪，花了一些功夫探查，還調取鎮安府戶籍登錄文牘。
糧鋪老板段春江不是本地人，而是大同府人士，原本是個邊貿商賈，做些茶馬互貿生意。
但自從朝廷截斷茶馬互市，他也因此斷了生意來源，半年前跑到神京做米糧生意。
他在官府留的佐證路引，一切正常，并無疑竇，看著倒是個正經商賈。”
楊宏斌目光閃爍，問道：“這段春江來神京才半年，依照常理，很難積下深厚人脈，他怎能搭上國公府子弟？”
那評事說道：“此事卑職也查探過，段春江的糧店還有一位東主，占里店里四成股金。
此人名叫薛蟠，金陵大族薛家子弟，此人在京中交游廣闊，與許多勛貴子弟皆有往來。
段春江靠著薛蟠人脈，做成多家勛貴大戶米糧生意，想來他讓薛蟠入股糧鋪，便是看重他的神京人脈。
這事瞧著并無異常，不過商賈經商慣用手段。
陳瑞昌便是薛蟠引薦給段春江，所以這兩人才有了交往。
卑職曾在雍瑃街附近查訪，聽到有各種傳言，據說陳瑞昌為段家糧鋪招攬過生意。
但這并不奇怪，陳瑞昌是五軍都督府屯田武官，因公務涉及緣故，手頭米糧生意路子，也在常理之中。
所以，段春江討好結交陳瑞昌，就和他引薛蟠入股同理，都是這糧販子做生意的手段。”
楊宏斌神情贊許，說道：“你心思很是細密，這事辦的不錯，稽查十分詳盡，是否覺得這家糧鋪可疑？”
那評事說道：“啟稟大人，卑職雖已盡量翻查，但到目前為止，并沒發現絲毫可疑。
只是總覺有些不對，這段春江來神京不過半年，就能翻云覆雨，左右逢源，結交權貴子弟。
將一家新開張的糧鋪，生意做的如此紅火，還與多家貴勛大戶生意外來，這人實在很不簡單。
且他是大同人士，大同乃是邊鎮，便于與關外牽扯，北地軍囤被劫，他偏偏做米糧生意。
雖然兩者并無關聯，但總覺不對勁，一時又抓不住痛腳……”
楊宏斌神情慎重，眼露奇光，說道：“你說的半點沒錯，這家糧鋪確有蹊蹺，加派人手，嚴密監控……”