大周宮城，乾陽宮，后殿暖閣。
暖閣火墻散發著熱氣，點藍福壽紫銅熏籠之中，上等紅泥炭燒的火紅透亮。
但即便這樣，郭霖的話一出口，原本融暖如春的暖閣，似乎瞬間被抽走熱氣，令人感到刺骨冰寒。
嘉昭帝臉色陰沉，心中滿溢著失望和輕蔑，冷聲嘆道：“魑魅魍魎，人心難測。”
轉而又問道：“郭霖，你是內侍副總管，御藥房的小黃門和那個水房太監，該如何處置！”
郭霖躬身說道：“啟奏圣上，這二人觸犯宮規，居心叵測，目無君上，理應杖斃！”
嘉昭帝冷冷說道：“就照此處置，馬上讓宮衛拿人，明日天亮行刑，傳訊宮內，以儆效尤！”
嘉昭帝思索片刻，話語幽深，繼續說道：“罷了，水房太監關押一夜，明日留給皇后處置。
趙王府之事不提，給皇后留些體面，她自己心中有數，希望有所醒悟，好生教導兒子。”
郭霖聽了此話，背心一陣發寒，圣上今夜就要拿人關押，明日又把人留給皇后處置。
圣上這是要殺人誅心，今夜鳳藻宮之中，只怕要戰戰兢兢，徹夜不安。
寧榮街，伯爵府，賈琮院。
賈琮進了院子，看到兩個廚房管事媳婦，各提著碗筷從堂屋出來，因是院里丫頭剛用過飯。
他走進堂屋，見芷芍正坐羅漢榻上，手里拿著小繡棚，正在刺繡一方帕子。
英蓮正坐她身邊瞧著，看得有些眼熱之時，接過芷芍手中繡棚，自己也繡上幾針，兩人還輕聲說笑。
齡官和豆官靠著小案，正在擲骰子作樂，跟前各放一碟糖炒栗，那個擲的點數更小，那個就輸一顆栗子。
豆官因身子個頭小，還坐不滿一張圈椅，整個人跪著椅子上，擲出大點數，便會拍手大笑。
這樣簡單的游戲，兩人卻玩的津津有味，只是齡官手氣似乎不好，豆官碟子里的栗子，已經越堆越多。
賈琮看到她們無憂無慮模樣，想到方才和黛玉嬉笑相談，迎春等姊妹靜守閨閣，一派與世無爭。
想起如今殘蒙興兵，北向之地兵事危急，神京城內隱現不安。
家里家外當真兩重天地，但不管外面如何風云變幻，只要能護佑一家平安，他便別無所求。
心中想明白這一樁，原本心中擔憂淡去許多，走到齡官旁邊，饒有興致幫她擲骰子，竟連贏了兩把。
沒過去一會兒，平兒和五兒從東府回來，堂屋里更熱鬧起來，又見晴雯傳過話回來。
眾人在堂屋呆了半個時辰，說話游戲自得其樂，因天色不早便各自散了。
只平兒今晚輪到值夜，跟賈琮回了正屋睡房，等她關門戶正要給賈琮寬衣。
聽到游廊上傳來腳步聲，聽到英蓮在窗邊說道：“三爺，外院傳來消息，工部值房小吏入府傳話。
管家怕耽誤事情，問三爺是否出去見面？”
賈琮知道朝廷六部官衙，每晚都有小吏衙差值守，不過夜里還入府傳話，以前倒是沒有過的。
他想到今日軍報入京，心中已對事事留意，如今生出這反常之事，自然要細心對待。
外院管事不懂朝政公務，傳話難免有不到之處，自然是自己當面說話最好。
他讓平兒自己先梳洗收拾，自己起身出內院二門，早有外院管事門口等著，將賈琮帶到外院偏廳。
廳中早等著一名青衣小吏，見了賈琮進來，說道：“賈大人，方才宮里內侍至各官衙傳信，明日早朝休朝。
命我等向衙中五品入朝官員傳訊，各人入衙辦差待命即可，如有奏本報通政司轉呈宮中。”
賈琮問道：“宮里傳信之時，可有提起因何休朝？”
那工部小吏說道：“傳信內侍并未提起，不過日落之前，數波軍報快騎入城，各官衙都已聽到風聲。
五軍營大批兵馬調動，加強神京九門城防，街上也多了五城兵馬司巡弋。
衙中同僚多有猜測，必定北地殘蒙有所異動，朝廷才這等提升戒備。
圣上明日休朝，多半與戰情相關，朝廷未曾明示，卑職也不敢多做揣測。”
賈琮聽了也覺有理，這位工部小吏的猜測，和他心中所想差不多。
如不是北地軍情又生變故，今晚城里不會有諸般動靜，嘉昭帝停止早朝，是無暇聽六部日常政務。
明日皇帝必召集要害官衙，應對北地緊急軍情，戰事已是不可避免。
賈琮想到各地征調六萬兵馬，已扎營城北郊外，并陸續開辦北向二州。
神京城里駐扎八萬五軍營精銳，鎮守四邊九門，衛戍神京國都，可算固若金湯。
這位小吏入府傳信，讓賈琮看清了形勢，因軍報快馬入城，引起的猶疑不明，徹底得以消散。
等到他重新回到內院，心神已愈發篤定鎮定，只等明日，靜待風云。
他剛進了自己院子，看到芷芍、英蓮、晴雯等人都還站游廊上。
聽到官差夜里上門傳信，她們心中都掛著事，都等他回來才安心。
賈琮笑道：“衙門里過來傳信，明日早朝休朝，省的大家都去擠午門。
你們都早些歇息，睡的安穩些才是，明日都不用趕早。”
眾人聽說無事便也放心，各自回房歇息，賈琮也推門進里正屋。
見屋內簾幕低垂，燭火通明，熏籠炭火紅光閃閃。
平兒已脫了大衣服，只穿粉色松江棉繡花小衣，纖腰細窄，握手欲折，春山秀挺，丘巒飽滿。
滿頭秀發已解了發髻，在腦后用發帶松松挽著，膚色雪膩生暈，雙眸凝若秋水。
她見賈琮進屋，上去幫他脫去外袍夾衣，換上艾綠軟綢睡衣褲。
問道：“三爺，怎么夜里衙門還來人，是有什么要緊事嗎？”
賈琮說道：“北地又傳來軍報，蒙古人多半已入關，朝廷正要調兵應戰。
衙門來人通報，明日早朝要休朝，圣上必要點將派兵，戰事很快就要起。
我二姐姐提醒過二嫂，讓西府多囤些糧食，這事情辦妥了嗎？”
平兒說道：“三爺放心就是，昨日已進了五車糧食，都已經妥當入庫，足夠西府用到四五月。”
賈琮笑道：“但凡戰事一起，糧食必漲價緊俏，咱們也不囤積居奇，卻要保住日常得用，有備無患。”
平兒問道：“上回我聽二奶奶說過，前幾日榮慶堂中提起此事。
還說北邊起了刀兵，三爺多半要出征，這果然是要去的？”
賈琮見平兒秀眉微蹙，神情頗有憂色，伸手在她柔嫩頰上蹭了幾下。
說道：“蒙古人快馬利刀，來去如風，戰力強悍，如果快馬對攻廝殺，不知要死多少將士。
當今圣上看重火器之威，這幾年不斷擴充神機營，我是火器首倡之人，領兵出征是免不了的。”
平兒幽幽說道：“當初三爺去遼東出征，一去就是半年之久，回來時又黑又瘦，看著叫人心疼。”
賈琮笑道：“國事不平，家宅難安，我是朝廷武勛，享用國祿榮耀，自然也要為國征戰，總不能光占好處。”
平兒心中雖不安，但也知這是正理，像三爺這般官爵隆重，天下聞名，那怎么容易得的。
定要比旁人經更多事，比旁人吃更多的苦，盈虧圓缺，苦樂相伴，才能有旁人沒有的功業。
三爺這樣的人物，怎能圈在家里求安穩，他又不是二房寶玉，百事不做，閑飯百米，靠人養活……
雖她知道這些道理，心中難免忐忑不寧，問道：“三爺，這回要是出征，總要過些時候罷，如今還沒過十五。”
賈琮嘆道：“戰事如火，刻不容緩，看今日城中形勢，只怕會很快了，多半等不到十五。”
平兒聽的心中震顫，情不自禁擠在他懷里，雙手摟在他腰間。
說道：“這回要是出征，不知又去多久，上陣殺敵，刀槍無眼，三爺一定謹慎小心。”
賈琮懷里滿是軟玉溫香，聞著沁人欲醉的女兒芬芳，笑道：“放心就是，我哪回出門不是百無禁忌。”
平兒只是不語，摟在他腰間的玉臂，無意識的緊了緊，不愿輕易松開。
賈琮感到胸口兩處挺翹，柔膩緊彈，豐潤飽滿，緊貼自己身上，臂彎處溢出半彎余韻。
平兒雖看著苗條清瘦，惟獨賈琮深知底細，每每私室坦誠，腰細肋收，隱見秀骨，令人難忘。
清減之處，不乏豐腴，細枝碩果，雪彎桃丘，宛如山川余韻，言語難于盡訴。
此刻苗條豐潤盡入胸懷，忍不住挑起她雪潤秀頜，噙住鮮花般粉嫩唇瓣，不停溫存侵占。
往常兩人內室親昵，平兒常嬉笑躲避，不愿輕易就范，讓賈琮費一番手腳。
或許是出征的話題，讓人有些沉重，讓她心中不舍，胸中情思翻涌。
手掌撫著賈琮臉頰，只是仰頭相就，傾心相合，由著他的意思。
不過片刻，春暖炙熱，平兒松江棉小衣，被賈琮逐扣解去，春山傲人，紅花玉露，被他肆意攫取。
房里燭火未及熄滅，秋香色的軟煙羅帳子，影影綽綽翻動不息。
窄腰塌陷，桃丘如月，雪彎修長筆直，輕輕蹬著錦榻，宛如鋪滿一榻梨花。
傾覆翻轉，旖語夢語，間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。
許久之后，房中燭火半殘，只余恩愛未熄……
大周宮城，鳳藻宮 晨曦透亮，朝陽紅潤，綠瓦紅墻，日影婆娑。
元春一身女官官服，頭戴雙羽烏紗帽，身穿窄袖圓領袍，腰系著鑲寶革帶，腳穿白底黑面皂靴。
俏美婀娜之中，帶著干練颯爽，穩步走過朱紅宮墻，身后跟著一身宮裝的抱琴。
兩人走到鳳藻宮正殿門口，發現值守的宮女太監，個個都神情嚴肅，來去匆匆，氣氛有些異常。
元春入宮十年，宮內處處兇險，從來步步謹慎，早已捻熟關竅，練得察言觀色本領。
她稍許打量幾眼，便知鳳藻宮必有變故，只是她晨起初至，一時不知根底。
她因宮中例行公事，每日向皇后稟告宮務，或依宮規辦理，或依皇后囑咐處置。
今日晨起入皇后主殿，不過是與往常一樣。
她見宮中氣氛不對，便多了一個心眼，吩咐了抱琴幾句，自己獨自入主殿稟事。
皇后今日形容異樣，臉色難掩蒼白，眉宇間透著焦慮不安，往日雍容華貴，寬厚溫和之氣，似乎已失去大半。
元春雖知這一年時間，皇后對她十分看重，但從來沒有以此為恃。
因她是心思清明之人，深知皇后的器重，并不是因為自己，而是因為堂弟賈琮。
皇后突然善待其中自己，不過是曲折籠絡外臣的手段。
誰讓自己堂弟才十五，便已這等光彩耀眼，皇后看出堂弟潛力無限，將來可為東宮扛鼎……
元春知道自己不過世勛之女，如今甚至不在賈家主脈，皇后哪里是真心器重于她。
如今見皇后臉色不對，更是心中生出警惕，不敢露出半點聲色，穩住心神如實上稟宮務。
皇后也是心不在焉，胡亂聽了元春上報，只是隨意吩咐幾句，便打發了元春出殿。
元春自然正中下懷，今日宮中眼見不善，她巴不得早些離開。
再過幾月時間，她就滿十年之期，早已歸心似箭，盡快得脫牢籠，宮中是非半分不想沾惹。
元春剛轉身離開，還未走到殿面，便見鳳藻宮內侍頭領，急匆匆進入殿中。
說道：“皇后娘娘，郭總管得了皇上口諭，將邱炫富押回了鳳藻宮，讓皇后娘娘自行處置。”
元春聽到這話心中微震，邱炫富的名字她認得，這人是鳳藻宮水房太監，專為皇后運送北山泉水。
這人為何牽扯到皇上，還特地發諭，讓皇后處置此人。
元春心中納悶，聽到皇后聲音冷厲，帶著一絲壓抑的顫抖，說道：“按照宮規，杖斃……”
她聽到杖斃二字，渾身毛骨悚然，皇后在宮中聲望極好，鳳儀寬仁示人，從沒聽說她杖斃過太監宮女。
這個邱炫富到底做了何等惡事，不僅驚動了皇上，還讓皇后二話不說，決然下來杖斃之刑……
元春剛剛離開主殿，在抄手游廊沒走幾步，便見主殿前面空地上，人影推搡，一個太監被人捆在刑凳上。
兩個行刑宮人掄圓廷杖，一下接一下往腰背抽去，受刑的邱炫富嘶聲慘叫，聲音凄厲之極。
元春聽到這等動靜，嚇得俏臉發白，愈發加快了腳步。
隱約聽到邱炫富大喊：“皇后娘娘，我一向忠心耿耿，一心任事，饒了奴才性命吧……”
元春聽到太監頭領氣急敗壞，喝道：“短命的東西，都死到臨頭，還在胡言亂語，先把嘴抽爛，然后再杖斃！”
她忍不住回頭望去，見一個太監手持竹篾，對著邱炫富兩頰抽打，沒幾下就皮破臉爛，滿嘴鮮血，口不能言。
元春心中溢滿恐懼，腳步加快，幾乎不顧儀態，近乎小跑起來，走出好大一段距離。
再也聽不到邱炫富的慘叫，不是受刑痛暈過去，就是已經被杖斃，總之難逃一死。
元春跑出去老遠，靠在一處宮墻前，手撫著飽滿胸脯，深吸了幾口氣，穩住亂跳的心緒。
寶琴提著裙子斜次里跑出來，問道：“姑娘怎么到這里了，讓我一通好找。”
元春問道：“可有聽到什么風聲？”
抱琴說道：“我按姑娘的吩咐，去和采買王太監交割文書，姑娘看的可真準，這人消息靈通，嘴巴也很快。
我只隨口提了幾句，今日宮中怎人人繃著臉，他咋咋呼呼說一通是非，我就奇怪他怎么活到現在的？”
元春笑罵道：“你這丫頭說什么閑話，趕緊說正事，到底是什么緣故。”
抱琴方才跑的急，俏臉嬌紅，鋝了一下鬢邊亂發，說道：“王太監說昨晚宮中出了大事。
聽說北邊來了軍報，說蒙古韃子占了宣府鎮，還殺了幾萬百姓。”
元春聽到死了幾萬人，臉色一下失去血色，想到事態這般厲害，朝廷必定要和殘蒙開戰。
琮弟曾在九邊領兵，功勛卓著，不知會不會讓他出征。
抱琴說道這里，看了一下左右，這一段宮墻空寂無人，才附在元春耳邊低語。
“圣上得知消息，當場氣得嘔血昏厥，原本乾陽宮封閉口徑，沒想被御藥房小黃門泄露。
這小黃門也是不怕死的，不知得了人家什么好處，轉頭就告訴水房太監邱炫富。
這邱炫富昨晚跟隊出宮取水，據說被別人告密，說他中途離隊不知去向。
有人說他欲圖不軌，有人說他去了趙王府，總之犯了宮中大忌諱。
郭副總管昨夜就拿了他，可今早又交皇后娘娘處置，說不得他還能撿回一條命。”
元春垂下眼簾，說道：“方才他在正殿門前，已經被娘娘杖斃了。”
抱琴聽了這話，嚇得小臉煞白，一時說不出話。
元春神色疑惑，問道：“我雖知王太監多嘴，這人消息靈通，日常愛說些是非，不過一般都不是大事。
但圣上嘔血昏厥，可是捅天大事，只是過去一夜，他怎知道如此清楚，這實在有點奇怪。”
抱琴也神情一愣，說道：“還是姑娘細心，你不說我真沒想到，這等大事即便走漏風聲，也不該人人知曉。
他一個八品采買太監，平日只是多嘴些罷了，怎這樣耳聰目明起來。
我不過隨口一句，他就竹筒倒豆子，一氣說個清楚，就想有人特意告訴似的。”
元春幽幽說道：“郭總管已拿了邱炫富，圣上可以自己發落，為何交娘娘處置，這就夠讓人深思了。
這等宮闈大事，只是過去一夜，一個八品采買太監，都知道一清二楚，其他知道的人，難道還會在少數？
你只是個小宮女，隨口問起而已，就有人告訴你來龍去脈。
這事實在有違常理，倒像有人故意散播風聲，弄的人盡皆知似的。
你說邱炫富出宮去了趙王府，將圣上嘔血昏厥之事，連夜透露給趙王，那就是心懷不軌，其心可誅。
他一個太監有這個膽量，除非是得了人指使的。”
抱琴也在宮中多年，早見識不少鬼蜮伎倆，一下便明白過來，臉色蒼白說道：“難道是皇……”
元春一把捂住她嘴巴，低聲說道：“好個笨丫頭，這話怎能出口。”
抱琴俏臉通紅，說道：“還是姑娘謹慎，我們還是回官懈吧，寧可躲得遠些，讓這事鬧過去在說。”
元春想到被杖斃的邱炫富，臨死前那句求饒的話，渾身不禁毛骨悚然。
心中泛起深深厭惡，這深宮真不是人呆的。
說道：“我們再過幾個月，便要出宮回家，苦熬十年就等這一日。
抱琴，這幾月盡量少走動，辦事說話，小心謹慎，不要沾惹是非，熬過去也就好了……”
大周宮城，乾陽宮，后殿暖閣。
昨日水房太監之事，只是經過一夜，也不知什么緣故，消息已在宮中傳開。
這日天亮之后，不少嬪妃得知消息，陸續來探望嘉昭帝，暖閣中麗影香風，人流往來絡繹。
嘉昭帝得知皇后當機立斷，杖斃太監邱炫富，心中只剩一片清冷。
他只和探視嬪妃閑話幾句，再無多少談興。
眾嬪妃也是諱莫如深，雖都說了關切之語，但心中都存觀望之情。
她們都久居深宮，自然知道皇宮大內，何種事情最為忌諱。
心中都想皇后這次如何收場，或許此事會不了了之，但以圣上的心性城府，總歸要留下陰霾。
她們中除蕭貴妃生下四皇子，其余大都無所出，或者只生下公主。
如今竟都有些慶幸，倒少了許多煩惱兇險。
皇后也來看望一次，言語倒一切如常，心中是否焦灼如焚，外人不得而知。
眾嬪妃也不敢多言，也不敢多做打擾，就勢也都跪禮散了，肚里卻都各有打算。
事后不少人去景粹宮走動，那里住著蕭貴婦和四皇子，寧王生母早逝，宮中已失了根底。
宮闈風云歷來如此，只要風吹草動，總有人不甘寂寞，不是東風壓倒西風，便是西風壓倒東風……