伯爵府，賈琮院。
日暮低垂，晚霞火紅，碎如魚鱗，煙煴似血，密密麻麻，布滿西天，彌散妖異的艷麗。
賈琮自入城之時，軍報快馬囂然街頭，預感北地軍情必有變故，心情不免忐忑不寧。
入內院和黛玉閑話許久，方才淡去心中壓抑，等到日落之時，兩人去迎春院用飯，飯后閑話稍許。
等他獨自返回院子，夜幕已降臨，各處抄手游廊，檐下紅紗燈籠，被逐一點亮，燈火彤彤，亮似游龍。
燈光映照園中花樹假山，衍生出輪廓裊娜陰影，為夜幕下的內院，更添幾分娟秀靜謐。
賈琮走在園中甬道上，離開姊妹們溫香麗語，他的心神褪回平靜，并沒有被園中夜景吸引。
剛走到院門口，見從二門口方向，晴雯正沿卵石甬道，步履嬌俏輕盈，正向這邊走來。
賈琮笑道：“你怎么從門口過來，又去忙什么事了？”
晴雯說道：“三爺，方才管家大娘向內院傳話，說的有些拗口，守門婆子擔心聽岔了，特意讓我過去的。
白天二爺讓管家分派小廝，到街上各處探聽消息，這些人都陸續回府，說街面上沒傳出大消息。
但鎮安府和五城兵馬司，派出很多衙役和兵丁，都在街上巡邏，很多大道路有兵卒守護，看著和往日不同。
因還在年頭，街上開張店鋪本就不多，這樣一鬧又關了許多，如今街上行人都少許多。
另外從北邊大營出來很多兵丁，密密麻麻的很多人，剛到了北城路口，就分開去了各處城門，動靜可是不小。
三爺，今晚城里這么古怪，是不是有什么事情，不然三爺怎讓人出門看消息？”
晴雯聲音翠麗討喜，口齒伶俐響不停，賈琮卻是似聽非聽，只心中思緒翻涌。
看來自己猜的沒錯，兩撥入城軍報快馬，帶來異乎尋常消息，不然城中不會這等變故。
如今已經入夜，鎮安府和五城兵馬司，突然派出衙役兵丁，甚至看守各處要道，這已是隱晦的宵禁之策。
晴雯說的北邊大營，就是神京五軍營大帳，離宮城不過數里之地，駐扎近十萬五軍營精銳。
如今入夜調集五軍營兵馬，緊急加強九門防御，可見今日軍報急奏，必定涉及殘蒙兵馬南下。
不然朝廷不會連夜加強京畿防衛，不管是下達預備宵禁，還是調動五軍營，非圣上令諭不可。
賈琮抬頭看向天空，夜色已越發濃重，看來真的要出大事了……
“晴雯，你讓婆子去外院傳話，讓管家調派人手，今夜府內多加巡視，各處門戶緊閉看守。
角門要加兩人守護，一旦生出事情，馬上向內院傳信，讓管家派人通知西府，諸事同律辦理。”
晴雯見賈琮神情凝重，心里有些擔心，但也不敢多問，連忙去二門口傳話。
只是過去片刻時間，賈家東西兩府家奴走動，府邸內院門戶鎖死，外院四門鎖閉，只剩東西角門進出。
等到平兒和五兒返回東府，兩府聯通小門也對向鎖閉……
神京北城，趙王府。
王府書房之中，巨大酸枝木案兩旁，各擺百鳥朝鳳落地青銅燭臺。
燭臺上點滿碗口粗白色短燭，光亮輝煌，將書房內照得亮如白晝。
案上擺著一副九邊輿圖，年輕的趙王神情剛毅，正全神貫注查看輿圖。
手中拿著朱紅小毫，不時在輿圖上標注，或寫下幾行小字，貌似正在推演北地戰事。
今日兩撥軍騎急報入京，已在市井引起風波。
賈琮能夠留意到，李重瑁身為皇長子，即便如今有些旁落，但在城中耳目不少，自然也瞞不過他的。
賈琮深諳兵道形勢，能夠通過軍騎急報，推算北地軍情走向，李重瑁武略不在賈琮之下，自然也能推演出來。
他本是皇子之中，卓有兵事天份之人，判斷出殘蒙兵勢變動，圣旨開始依圖推演，已有帥兵應敵的狀態。
自從金陵發生衛軍大案，李重瑁受張康年所累，父子君王生出疑慮嫌隙，他原有軍職軍權，已被父皇大為削弱。
原先深受器重的皇長子，漸漸滑向旁落境地，這種驟然而至的心理落差，不得不讓李重瑁心生警惕。
雖然他有嫡長為尊，皇后所出，戰功卓著，朝野向心等光環，在諸皇子中耀眼奪目，占盡優勢。
單只是金陵衛軍大案，讓他牽扯些許嫌疑，不至讓他就此失去圣眷，從此一敗涂地，再不可翻身。
更何況張康年已死，他所行之事，無實證指向自己，自己身為皇長子，沒有無證而黜的道理。
但即便如此，父皇疑竇難去，因此冷遇自己，一旦時間長久，會讓自己威望遭受重創。
朝野內外，文武百官，都是見風使舵之人，到時再無眾望，從此就要一蹶不振。
畢竟，父皇不只是他一個兒子……
趙王李重瑁身份尊貴，生于榮耀，長于榮耀，文韜武略，卓然于諸皇子，一輩子順風順水。
朝野內外，文武百官，皆有暗喻，他必為登臨大寶之人。
雖他受皇后教誨，對此事不敢稍有聲色，但心地深處，早認定此事，理所當然。
多年身居尊貴，人人褒獎，眾望所歸，已成深入骨髓的心理定勢，若一朝失去，無法承受之事。
深埋心中的陰霾，讓他坐立不安，漸生戾氣心結，這半年以來，李重瑁一直苦心思量，如何扭轉眼前頹勢。
作為趙王生母的敬德皇后，自然堅定站兒子一邊，但她和嘉昭帝半世夫妻，深知當今圣上性情。
所以如何重新融合父子情誼，皇后也是做的小心翼翼，生怕讓皇帝多生猜忌。
包括先趙王妃亡故，皇后為趙王重新選妃，也按著嘉昭帝心思，謹慎公正行事，不敢留下半分話柄。
對趙王借生辰壽宴，緩和朝臣勛貴關系，挽回減損朝野人望，皇后也是首肯之處。
皇后還將鳳藻宮鎮宮之寶，那株罕見的珊瑚寶樹，賜給兒子做生辰之禮，為他的壽宴增光添彩。
但這些不動聲色的動作，充其量不過潤物細無聲，難起到扭轉局勢之功。
自早朝傳出殘蒙侵占軍囤之事，趙王李重瑁便看其中契機。
他是朝野公認天生名將，數年兵鎮西北邊陲，聲名遠播。
尚在雙十之年，親率十萬大軍，進駐吐蕃之地，對峙殘元察罕部雄兵六萬 于河州殺察罕部峪王，斬首兩千，俘虜察罕部勛爵十五人，殺敵四萬余人，威震西北。
戰功尚在賈琮平定女真之上，統兵歷練之深，也是舞象之年的賈琮，一時無法匹敵。
在大周年輕將領之中，趙王李重瑁是當之無愧第一人，朝野內外無人會否認。
當初李重瑁靠著戰功，在皇族子弟中，贏得無尚榮耀。
如今洗去陰霾，最好達成途徑，還是軍功榮耀。
況且，不管是皇族身份，將兵統軍之能，他不輸大周任何名將。
因此早朝爆出軍囤之事，他便不愿錯過天賜良機。
不僅當庭上奏請戰，下朝便初八壽宴，閉門謝客，以應國事，做足姿態。
這幾日時間，他除入宮覲見皇后，閉門謝客，足不出戶。
每日在書房中，仔細研究輿圖，用心推演戰情，抗蒙率軍之事，殷切倍至，志在必得。
正在他聚精會神推演輿圖，書房外突然有人敲門，進來的是王府長史馮希山。
如今也是日落時分，李重瑁對長史此時出現，微微有些意外。
說道：“馮長史，今日入城軍報，可也打聽到消息。”
馮希山神情凝重，說道：“已從五軍都督府得到消息，土蠻部把都王子，初五攻破宣府鎮，軍鎮守軍全軍覆滅。
安達汗已率軍南下，已攻占紅樹集，按他們行軍速度，逼近神京，迫在眉睫。”
李重瑁一聽此話，沒有半絲擔憂之色，雙目暴射灼熱光芒，彌散著滾燙戰意。
說道：“他倒是好膽，大周鼎定百年，不是前宋羸弱，兵來將擋，水來土掩，要戰便戰！”
馮希山看到趙王異樣神情，心中暗自心驚，說道：“王爺，除了此事，宮中剛傳出消息。
圣上日落前接兵部軍報，得知宣府鎮失陷，殘蒙縱兵屠城，軍民罹難四萬余人，氣急攻心，嘔血昏厥。”
李重瑁一聽這話，臉色頓時煞白，繼而眼中精芒閃動，急聲問道：“怎么會這樣，父皇如今可無恙！”
馮希山雙目低垂，說道：“圣上病況如何，尚無消息傳出，只知太醫院正李成明，已被急召入宮救治。
忠靖候史鼎持皇上信物，攜兵部調兵虎符，入五軍營調集精銳，分赴九門加強守備。
路上都是鎮安府和五軍都督府衙差和兵丁，北城和東城許多地方，已是半宵禁之勢。”
李重瑁神情陰晴不定，在書房來回走動，步態愈發變得凝重，氣氛變得詭異壓抑。
“馮長史，這情形有些不對，即便北地軍情緊急，也不用連夜調兵。
忠靖侯史鼎是父皇心腹將領，從來都不會輕易啟用，竟讓他連夜調兵，強化九門守備，這太異乎尋常了。
難道宮中有不忍言之事……”
馮希山不動聲色，說道：“王爺身為人子，擔憂是人之常情。
圣上乃勤政明君，殫精竭慮，為國操勞，以往多有傳言，圣上龍體稍許欠安。
但依卑職所見，即便圣體強健有虧，不至于突聞噩耗，便會支撐不住，孽生不忍之事，此事有待求證。”
趙王李重瑁毅然說道：“父皇遇到這等事，我身為人子，怎可袖手旁觀，給我準備車馬，我要即刻入宮探望！”
馮希山臉色一變，說道：“王爺，萬萬不可如此，圣上龍體欠安，消息還封鎖宮禁，外人尚且不得而知。
我們是宮中渠道秘傳，皇后已經去乾陽殿探視，即便生變，大局可控，宮中如今只有四皇子。
王爺千萬不能亂了分寸，此時入宮探望，如何得知宮中隱情，王爺該怎么自圓其說。”
李重瑁聽了這話，臉色微微一變，一時默默不語。
馮希山說道：“王爺文韜武略，超越同倫，宏圖遠大，總有壯志伸展之時，卑職不才，愿為效死。
此時事態不明，當臨國之大事，劍拔弩張之時，王爺千萬稍安勿躁。”
李重瑁聽了勸誡，身上的戾然氣勢，瞬間緩緩收斂。
溫聲說道：“本王知長史忠貞之心，靜觀其變就是，只是此事重大，也不能閉塞耳目。
你馬上調派可靠人手，緊盯忠順王府、康順王府今夜動向，一旦發現有所舉動，立刻來回報我！
還有寧王府的動靜，也需密切關注……”
馮希山心中凜然，但對趙王的意思，卻已心知肚明，暗中感嘆，王爺不愧知兵之人，心思城府當真厲害。
兩位親王都是圣上手足，一向最得圣上信重。
忠順王爺在朝擔任要職，是圣上肱股之臣。
康順王雖無意為官，長年閑散度日，詩畫文墨為樂，受圣上欣賞喜愛，對其親厚之情，尚在忠順王志上。
圣上真生出不忍之事，這兩位王爺必收到消息，甚至還會入宮探視，盯著這二人王府，便什么時候都瞞不住。
至于寧王乃是成年皇子，這等關口也不能忽視，王爺也算十分縝密了……
馮希山拱手說道：“卑職懂王爺意思，一定辦好此事，請王爺盡管放心。”
大周宮城，乾陽殿，暖閣。
嘉昭帝臉色蒼白，神情委頓，靠在羅漢榻上，身上蓋了錦被，太醫院正李成明正為他診脈。
敬德皇后站在榻旁，神情擔憂，雙眸紅潤，秀眉微蹙。
顧延魁、陳翼、姚汝昌等三位大臣，則站在離羅漢榻更遠些，目光都透露擔憂關切。
皇后乃母儀天下之人，婦德上超脫尋常女子，面臨國禮要事，不避男女之嫌。
皇帝龍體欠安，已是等同國事，皇后趕來探望，自然不避顧延魁等臣子。
李成明為嘉昭帝把過脈象，說道：“圣上且放寬心，方才嘔血，因急怒攻心所致，并非滿疾頑癥。”
臣為圣上施針兩回，又進了老齡參湯，脈象已趨平穩，氣血也已歸心，只要靜養幾日，便可復原。
臣斗膽勸諫，圣上年過四旬，但妥善保養為上，萬不可操勞過度，氣平心和，戒急用忍，方為長遠之道。”
嘉昭帝點了點頭，說道：“朕遵醫囑便是。”
李成明說道：“臣已開藥方，已交御藥房煎熬，今晚圣上只進一盞即可，明日臣再入宮為圣上復診。”
太醫院正告退之后，嘉昭帝對顧延魁、陳翼、姚汝昌等說道：“你們也忙碌半日，都回去歇息吧。
記住，今日宮中之事，守口如瓶，不得對人言及！”
一旁敬德皇后聽了此言，神色微變，很快恢復原狀……
顧延魁等人心中栗然，連忙口稱遵旨，各自倒退幾步，便依次出了暖閣。
等到三人出了暖閣，走上出宮甬道，冰冷夜風吹拂，顧延魁遍體生寒。
他回頭看向暖閣中透出燈火，心中泛起一陣毛骨悚然。
方才圣上急怒攻心，嘔血昏厥，顧延魁等人嚇得魂飛魄散。
要是皇帝因此遭遇不測，他們三人及家眷都要死無葬身之地。
好在太醫院正李成明醫術精湛，診斷圣上只是氣郁之癥，并無大礙。
原本以為此事就此過去，但是嘉昭帝昏厥蘇醒，便急昭忠靖侯史鼎入宮。
并快速下達調兵宵禁口諭，雖然北地軍情嚴峻，殘蒙揮軍南下，加強京畿防衛乃應有之義。
但不至于急促成這樣，竟然連一夜都不能等。
當顧延魁問出心中疑惑，嘉昭帝神情冷淡，只說一句：“大戰在即，人心浮動，有備無患。”
顧延魁一時不明其意，正在心存疑惑之時，皇后居然聞訊趕來探望。
他也是朝堂老臣，久經宦海風雨，皇后如此消息靈通，讓顧延魁頓時明悟。
歷來深宮之中，皇帝身體病況，都乃忌諱隱秘。
更不用說嘔血昏厥，涉及生死深危之狀，更會嚴密封鎖消息，以免引起朝堂皇嗣恐慌異動。
暖閣中皇帝剛發生急癥，郭霖老于任事，約束置殿太監宮女，不得擅動，顧延魁親眼所見。
這也是宮闈之中常理，圣上病況沒有確診前，消息不得擴散暖閣之外。
沒想不過兩刻鐘時間，遠在鳳藻宮的皇后，便如此快捷得知消息，到底是誰走露風聲？
皇上與皇后伉儷情深，只是世上但凡婦人，最為牽愛子女，皇后背后便是皇長子……
顧延魁想到嘉昭帝那句：大戰在即，人心浮動，有備無患。
圣上說這句話的時候，依舊滿臉病容，但內心的謀算、堅忍、城府、決然，讓顧延魁不寒而栗。
這便是王道，這便是霸道，生死瀕臨之際，依舊料事先機，不缺不漏，布下疑陣，稱量人心……
顧延魁想清楚其中癥結，心中不禁深深嘆息，圣心如鐵，伴君如虎，當真半點沒錯。
希望有人能警醒，在圣心謀略之前，不要妄動無明，能經得住揣摩審視……
大周宮城，乾陽宮，暖閣。
敬德皇后坐在羅漢榻邊，說道：“皇上，如今殘蒙犯邊，國臨大事，正需皇上砥柱中流，坐鎮大局。
皇上萬事以保養龍體為要，戰事只需提綱挈領，不要事事親為操勞，交給那些名臣武將打理，方能事半功倍。”
嘉昭帝看了皇后一眼，微微一笑：“朕懂皇后的心意，朝中有顧延魁這些老臣輔佐，內政清平，后顧無憂。
能征慣戰之將，更是不在少數，朕的幾個兒子之中，重瑁便是天生將才。
大周年輕一輩人物，統軍之能，功勛之榮，即便賈琮也遜色于他。
只是重瑁還太年輕，多少還有些浮躁，朕對兒子有所期望，自然不好拔苗助長。
此次伐蒙之戰，非同小可，事關國體，由宿擘老將為帥主軍，才更為牢靠妥當。
至于副帥之位，這幾日朕和大臣也在商議，只是眼下還沒最后落定。”
敬德皇后聽到老將為主帥，心中泛起幾分失落。
聽到副帥人選未定，皇帝恰恰又提到趙王，可見心中早有思慮，心中又生起一絲欣喜。
說道：“點帥選將，兵家大事，皇上自然要仔細籌謀，只是不要太過勞神。”
嘉昭帝說道：“朕知道分寸，今日也乏了，我就在暖閣宿下，明日還要議政，需養足精神。”
敬德皇后聽懂意思，向嘉昭帝行禮告退，帶隨身宮女鑾駕離開暖閣。
嘉昭帝看著皇后離去，臉色多生一絲疲倦，不由自主微嘆一聲，滿是落寞蕭瑟之意。
此時，郭霖快步走入暖閣，說道：“啟稟圣上，奴才奉圣諭，已查到走漏消息之人。”
嘉昭帝目中厲芒閃動，問道：“是何人如此大膽！”
郭霖說道：“啟稟圣上，御藥房一個小黃門，聽到煎藥太監提了幾句，便探知暖閣之事。
奴婢已對他上了大刑，他招供聽到消息之后，便擅自離開御藥房，去告知鳳藻宮水房太監。
臣已讓人查過承天門宮衛，半個時辰之前，鳳藻宮水車出宮，去北山汲取山泉。
皇后娘娘多年保養習性，飲茶梳洗皆用北山泉，每日都是日落后水車出宮。
這位水房太監是熟面孔，宮衛親眼看到他隨車出宮。”
嘉昭帝冷冷一笑，說道：“怪不得皇后消息靈通，這個水房太監恰這時出宮，會干什么勾當，應該不難猜。
調動人手立即查證，朕安寢之前要知究竟！”
等到郭霖領命出閣，嘉昭帝沉默許久，目光中殺機涌現，抓起案上茶盅摔在地上，頓時砸得滿地碎片……
時間不知過去多久，夜色已愈發漆黑如墨，郭霖才匆匆回到暖閣。
說道：“啟稟圣上，奴婢已發動人手查明，鳳藻宮水車出宮之后，那位水房太監中途離隊。
奴婢讓人查證鳳藻宮水車路徑，中途剛巧經過趙王府附近。
不到三刻鐘前，趙王府內走動頻繁，先后數波人出府，走側門，著便衣，去向不明……”