嘉昭十六年，正月初六，宣府鎮。
天邊云顥如血，眼看日落西山，空氣中濃重的血腥氣，讓諾顏臺吉十分不安。
他看了郭志貴一眼，說道：“這里靠近南城門，你們在這里游蕩，不會是想借機逃出宣府鎮吧。
南城門外有數千蒙古精騎守衛，任何人都插翅難飛，你們即便能偷出城門，也是死路一條。”
他看了街道兩旁，房舍店鋪一片狼籍，到處都見到尸體，男女老幼，皆死于刀傷。
一些婦人衣裳稀爛，袒胸露體，死狀不堪，慘不忍睹。
諾顏臉色蒼白，問道：“為什么這么多尸體，土蠻部軍紀竟如此敗壞！”
郭志貴冷冷說道：“南城門附近百姓，已全被殺光了，他們又何止軍紀敗壞，簡直就是禽獸不如。
北大營周軍被圍殲絞殺后，他們便開始屠城，不知已殺了多少百姓！”
諾顏目光憤怒，喃喃自語：“屠城……”
昨夜土蠻部細作打開南城門，大軍一舉攻陷宣府鎮，諾顏收到消息后，并沒有什么欣喜。
如不是鄂爾多斯部也有部眾入城，他甚至不想踏入宣府鎮，沒想剛入南城門，便見尸橫遍地。
他的心情異常沉重，大周向以上國自居，邊疆襲擾搶掠，小患未成大禍，兩邦還有和談余地。
大周九鎮之一被攻占，大周必定死戰到底，兩邦成不死不休之局，再也難以挽回了。
鄂爾多斯部也深陷其中，不知要賠上多少性命……
諾顏臺吉冷聲問道：“把都是否已經入城？”
身旁舒而干說道：“我收到消息，今日天亮他便入城主事。”
諾顏臺吉對忽而干說道：“向城中鄂爾多斯部兵卒傳令，膽敢屠戮無辜者，軍法無情，嚴懲不貸！”
忽而干領命策馬向城中狂奔，向入城部眾傳達軍令。
他雖是個粗人，卻清楚諾顏出身淵源，十分明白其中輕重含義。
諾顏臺吉說道：“馬上入城，找到把都，我有話說！”
馬隊一路跑過南城，沿途死一般寂靜，只零星聽到幾聲慘叫，馬上又歸于死寂。
這等情狀的緣故，郭志貴和侯良清楚，諾顏臺吉自然很快想到。
土蠻部最先占領南城門，一旦圍殲城中周軍，屠城也是從南城門開始。
一個多時辰時間，就將南城門附近人口殺盡！
馬隊越是接近城中位置，原本的寂靜也被打破，驚悚恐懼的情形，不斷出現在眼前。
無數蒙古兵穿梭街巷，追趕手無寸鐵的城中百姓，刀光血影，慘叫聲此起彼伏，撕心裂肺，宛如地獄。
沒有問詢，沒有呵斥，沒有驅趕，鋒利的彎刀，沒有任何顧忌，向所有的活物劈砍。
諾顏臺吉看到一家店鋪，跑出個年輕婦人，面容姣好，披頭散發，衣不蔽體，哭喊沖到街面。
身后一個蒙古兵衣衫不整，滿臉淫笑追出店鋪，手中彎刀要向婦人背部砍去。
諾顏臺吉目眥欲裂，悶喝一聲，閃電般張弓上箭，快似流星，將那蒙古兵一箭穿喉，釘死在地上。
那披頭散發的婦人，對一切毫無所覺，跌跌撞撞跑到對街井臺，傾身一躍而下！
諾顏目睹這一幕，雙目發紅，渾身微微發抖。
此時街口傳來馬蹄轟鳴，一隊蒙古精騎蜂擁而來。
為首是一名蒙古年輕將領，身姿矯健，鼻直口寬，雙目鷹視，氣勢彪悍。
身穿質孫服，套精細軟甲，外罩漆黑熊裘長袍，頭戴狐裘深檐胡帽，腰挎鑲寶彎刀。
他看到諾顏本來神情微振，但見他一箭射死蒙古兵，臉色有些難看，率隊策馬迎面而來。
馬鞭指著地上尸體，皺眉問道：“諾顏，為何無故射殺士卒？”
諾顏臺吉冷聲說道：“鄂爾多斯部軍規，奸淫婦女殺無赦！把都王子，認為他不該死！”
把都臉色微僵，避開諾顏銳利目光，說道：“我只下令屠城，兵卒行至有些放肆，你何必小題大做。
鞭撻杖責都可由你，何必輕易取他性命。”
諾顏臺吉怒道：“方才那個婦人，不甘受辱，投井自盡，難道他不該死。
兩國交戰，各為其主，虐殺庶民，是為不仁，必招天譴！”
把都王子哂然一笑，神情倨傲，說道：“諾顏，你漢書讀的太多了，別忘了你是蒙古人。”
諾顏聽到周圍此起彼伏的慘叫聲，壓下心頭怒火，說道：“把都，宣府鎮是北地大城，如今被蒙古占領。
我們需要城里漢人，為我們耕地、織布、商貿、勞役，他們不是牲口牛馬，他們每個人都有用處。
你要屠城殺光他們，我們耗費蒙古士卒人命，得到一座空城，有什么用處。
既然是三部聯軍，共謀南下大局，我們鄂爾多斯部要說話，請你馬上停止屠城令！”
把都王子皺眉說道：“諾顏臺吉，別忘了你流著黃金家族血脈，為何幫這些漢狗說話。
我們攻城三日，多少蒙古勇士死于城下，他們的血不能白流，這些庶民曾幫助周軍守城，他們都死有余辜。
用他們的性命祭奠勇士亡魂，讓漢人知道膽敢阻撓蒙古南下，便是死路一條！”
諾顏沉聲說道：“當年先祖鐵騎掃平天下，入主中原，屠城之事，做過多少，不過百年，便退回漠北。
不要以為殺人就可立威，漢人多我們百倍千倍，你能殺得完嗎？
屠城不僅讓宣府鎮成為廢墟，讓我們蒙古毫無所獲，還會徹底激怒大周，必定以傾國之力反撲。
到時安達汗南下大業，必定會難上加難，我勸你不要逞一時意氣。”
諾顏身后一匹軍馬，郭志貴和候良被捆綁雙手，各自看到眼前一幕。
侯良低聲說道：“把總，這蒙古人有些古怪，他在幫我們漢人說話。”
郭志貴說道：“他要不是古怪，我們兩個早死在亂箭下，他必定和三爺有關聯，希望他能救下滿城百姓。”
諾顏臺吉的話語，似對把都王子有所觸動，說道：“你讓我停止屠城，也不是沒有辦法。
只要你應允父汗提議之事，土蠻部和鄂爾多斯部親和一家，我就放過這滿城百姓。”
諾顏聽了這話，伸手緊握刀柄，雙目亮如秋潭，銳利生光，閃著怒火和殺機。
把都王子見他這等神情，毫不在意，意態傲慢，似乎吃定了對方。
諾顏臺吉說道：“此事言之尚早，等到南下大局落定，再議不遲。
你若還要一意孤行，我擔心南下之事，難成氣候，我會回營勸說父汗，鄂爾多斯部退出三部聯軍。
免得讓鄂爾多斯部深陷泥潭，耗損人命，一無所獲，土蠻部如以盟約為由，那你我兩部便戰吧！”
把都王子聽他言語決絕，孤注一擲，心中微微一震，沒想到諾顏對屠城之事，竟會如此在意。
他知諾顏是吉瀼可汗唯一血脈，將來的鄂爾多斯部之主，雖然年紀尚輕，但見識才干不俗。
這幾年時間，諾顏在部落年輕一輩，威望頗高，在鄂爾多斯部的影響力，僅次于吉瀼可汗。
若真將他激怒，他執意勸阻吉瀼可汗，退出三部聯軍，即便事情不定成功，也會讓三部聯軍多生嫌隙。
到時挫傷蒙古三部南下合力，可是要壞了父汗大事，為了這些沒用的百姓，似乎十分不合算。
把都放緩神情，說道：“父汗提議之事，你既要容后再議，那再議便是。
何必為了這些沒用的漢人，傷了你我兩部的和氣。
蠻度江，傳我軍令，除負隅頑抗者殺無赦，停止屠城，挑選三千青壯，押往漠北為奴。”
后者立刻安排數名傳信騎兵，策馬去城中各處傳令。
騎兵馬蹄聲響，沿途大聲呼喊，反復傳達止殺令。
諾顏聽此起彼伏的慘叫聲，很快如潮水般退去，背上沁出一層冷汗。
緊握刀柄的手掌，微微松了下來，壓住翻涌的心血，右手撫肩，對把都微微躬首，把都也對他頷首。
諾顏撥轉馬頭，輕聲喝道：“回營。”說著便一馬當先沖出。
隨侍的親衛精騎蜂擁跟上，郭志貴和侯良的馬匹，也被其他騎士牽著，緊緊跟在身后。
兩人跟著馬隊沖出南城門，有一種不真實的感覺，他們苦苦支撐，費盡心機，企圖逃出生天。
本以為要歷生死搏殺，多半九死一生，沒想能輕易離開宣府鎮，以這種奇怪的方式。
想到方才諾顏針鋒相對，救下宣府鎮滿城百姓，不管他出于何種原因，都讓他十分欽佩。
把都王子望著諾顏遠去，英姿颯然，卓爾不群，目光中透著古怪神情。
身邊的蠻度江說道：“把都王子，諾顏方才是虛張聲勢，即便他回去生事，吉瀼可汗也不會同意。
他們要是違背三部盟約，土蠻部發兵討伐，名正言順，鄂爾多斯部實力遠遜，必定一敗涂地。
吉瀼可汗老謀深算，他絕對不敢冒這個險。”
把都王子陰沉一笑，說道：“雖然你說的不錯，兩部如果開戰，土蠻部必勝。
但漢人有一句話，傷敵一千自損八百，即便我們滅了鄂爾多斯部，土蠻部也要元氣大傷。
三部聯軍分崩離析，父汗的南下大業，就要付之東流。”
蠻度江聽了這話，心中古怪，把都腦殼也壞了，被那個諾顏搞糊涂了，口口聲聲也說漢人的話。
把都王子繼續說道：我是父汗的兒子，將來要繼承父汗偉業。
諾顏在鄂爾多斯部舉足輕重，這等人物，唯有征服，我要讓他心甘情愿，為我所用……”
神京，榮國府，榮慶堂。
前幾日冬雨連綿，陰濕寒冷，走動不便，姊妹們多在房里窩著。
不過來了年節女客，迎春、黛玉、探春等人，各出一二人應酬。
其余躲家里或下棋、或刺繡、或閑話說笑，聽屋外雨聲淅瀝，倒也別有情趣。
只這兩日賈琮消了旬假，每日早出晚歸，姊妹們輕易見不到面，不免美中不足。
這日天氣放晴，陽光普照，賈琮照舊大早出門。
迎春、黛玉、探春、寶釵、惜春等姊妹，趁天色上佳，去西府各處走動。
連進出西府謹慎的黛玉，都開始興致勃勃。
因以往寶玉住西府內院，黛玉擔心被牽扯糾纏，除和姊妹們去榮慶堂，西府其他地方，能不去便不走動。
她今日玩心重啟，姊妹們攜手相伴，在內院花園逛許久，又去鳳姐院走動，摟抱逗弄大姐兒，愛不釋手。
最后才去榮慶堂請安，準備陪賈母用午飯，賈母見孫女們過來，自然十分高興，家常閑聊稍許。
賈母問道：“琮哥兒這兩日怎不見人影，莫非東府訪客太多，竟脫不開身？
只西府這兩日時間，拜客少了許多，和往年不太一樣，不知是什么緣故。”
迎春說道：“老太太有所不知，這事有些緣故，說起來多少嚇人。
前日琮弟正在待客，突然被圣上傳召入宮，直到天都黑透了才回府。
那日我和姊妹們不放心，在他院里也坐到天黑，琮弟回來提到宮中之事。
說是北地傳來軍報，蒙古人偷入關內，占了軍鎮糧倉，還把鎮上的人都殺光。
圣上得知龍顏大怒，這才召集大臣商議，這回北邊怕是要打大仗。”
賈母聽了也嚇了一跳，說道：“這幾年九邊都安穩，最多蒙古人偶爾打劫，九邊派駐了這么多人馬。
怎么也沒壓住蒙古韃子，一下鬧出這么大的事。”
史湘云說道：“事情還不止這樣呢，三哥哥聽糧倉被蒙古人搶占，是神京有人泄露機密。
不少衙門的官員，凡是牽扯到此事，都被大理寺審問。
往來的勛貴老親，不少都有子弟牽扯，各家都擔心出事，所以這兩日才不走動，擔心惹上是非。”
賈母聽了心有余悸，說道：“沒想就兩日時間，竟鬧出這么大的事。
只是琮哥兒現在是翰林官，也該是清閑些的，這種打生打死的事，讓武將去忙活便是，怎也忙的不見人影。”
寶釵笑道：“老太太怎么忘了，琮兄弟不僅是翰林官，還是工部五品司官。
但凡朝廷生出這等大事，六部便沒一個能清閑，琮兄弟這等忙碌，也都在常理。”
賈母差點脫口而出，兒子賈政也是工部官，他就很是清閑，這幾日還旬假在家。
好在還沒真老糊涂，話到嘴邊咽了回去，差點岔出氣息。
心中不由嘆息，兒子畢竟是蔭封官，做了十幾年官位，那一日不是清閑……
史湘云笑道：“我只怕三哥哥何止是忙，衙門里那些事情還是輕的。
我二叔可說過幾次，三哥哥如今雖是文官，當初可是一戰成名，軍中津津樂道，都說他是天生名將。
我想女真人是韃子，蒙古人難道就不是韃子，三哥哥能平定女真韃子，自然也能掃平蒙古韃子。
我瞧這回三哥哥多半要出征，說不得又該立大功，人前人后光彩體面，到時我再去宏德門看他威風。”
迎春心有余悸，說道：“云妹妹說的倒輕巧，我可不想他立什么大功，在神京安生待著就行。
出征沙場，刀槍無眼，這種事不要派他，才最合我心意。
姊妹們不是一輩子在家，讓他安生陪我們幾年，我就心滿意足。”
史湘云笑道：“二姐姐也太膽小，上回三哥哥去遼東，不是一根寒毛都沒傷到，哪有你說的這么嚇人。”
黛玉也說道：“那次三哥哥從遼東回來，你是沒常住在家里，有些底細不知道罷了。
上回出征遼東，要不是二舅那件青犀甲，三哥哥說不得就出事，那甲上一道刀痕，差點就砍穿了。
我每次去三哥哥書房，看到他掛著那件戰甲，我都心驚肉跳的，這種事一次夠了，可不能有第二次。”
賈母雖和賈琮不親，但也心中清楚，如今兩府榮華富貴，全部系于賈琮一身。
自然希望他太平無事，最好一輩子在家，這才最叫她省心，何必出去四處招惹。
說道：“二丫頭和林丫頭說話在理，琮哥兒這才多大歲數，已經有這等功業，該心滿意足才是。
這大周多少世家武將，哪里非讓他去出征，這也是沒道理的。”
寶釵聽了這話，雖沒有說話，心中卻是想到，大周武將雖多，但精通火器，卻只有琮兄弟一人。
自己能夠想到，二姐姐林妹妹難道想不到，不過不想提罷了，心中不由生出些忐忑……
眾姊妹正各自心思，突然堂口門簾掀開，閃進來一道火紅人影。
笑道：“我今日來的倒真巧，姊妹們竟然都在，林妹妹上次沒見，最近可都好嗎……”
寶玉自初五遷居東路院，當真是百爪撓心，看哪里都不自在。
夜里也是輾轉反側，失魂落魄，難以安眠。
襲人知道他的心意，每至夜中，刻意逢迎，投其所好，寶玉隨意糊弄，終究興趣乏乏。
其實這也難怪他的，心中有火，手中無槍，如之奈何……
沒想在東路院才過一夜，悲愴立刻降臨。
賈政對寶玉遷回，似乎躊躇滿志，大早叫他去考較功課，將寶玉嚇得手腳酥軟。
好在同去的還有賈環，這讓寶玉如釋重負，因賈環向來比自己不堪，讓寶玉心中多了篤定。
沒想到他多日未見賈環，這人不知中了什么邪祟，竟像換了一個人似的。
不僅把一本論語倒背如流，對老爺提的考較問題，也答得頭頭是道，里外都是惡心祿蠹嘴臉。
老爺居然還大加夸獎，說賈環十三之齡，熟讀圣賢微言，已通論語大義，孺子可教也。
輪到寶玉考較之時，他雖也讀過論語，也能回答得七七八八，但比起賈環熟極而流，差不不少意思。
結果被老爺譏諷死讀經義，靈機匱乏，呆板遲滯，毫無新意，讓寶玉很是無地自容。
看到賈環目光中的挑釁和得意，寶玉愈發對這弟弟失望透頂，覺得他蹈入泥潭，自甘墮落，無藥可救。
好在王夫人掛念此事，及時過來岔開話題，才讓寶玉逃過一難，
他想到以后活在東路院，只怕日日都會如此，以后去了國子監讀書，老爺只怕期望愈發拔高。
對自己讀書舉業之事，必定時常敲打，變本加厲，愈發瘋狂，想到這些便覺生不如死。
好不容易在東路院挨過三天，便去王夫人跟前說道，多日不見老太太，該去請安見禮，以免荒疏孝道。
賈政雖知他的打算，滿腹譏諷鄙視，但寶玉祭出孝道二字，賈政也不好多言，只能暫且放他一馬。
寶玉得了父母允許，幾日的不快一掃而空。
前幾日考較出丑，更是拋之腦后，他本以清白去俗自許，哪愿為祿蠹腐事費心。
興高采烈讓丫鬟安排車馬，又換上最鮮亮的衣裳。
想著這時辰去榮慶堂，多半姊妹們也在的，心中越發酥軟受用。
倒是襲人見寶玉這等神情，心中多生擔憂，自然要跟著一起過去。
榮慶堂上，史湘云心思疏朗，無意間提出話頭，雖讓迎春、黛玉等人生出擔憂。
但堂上氣氛終究融洽，且有以往沒有的自在，因少了擰巴失律之人，西府內院愈發安和清凈。
黛玉心中正有脈脈之意，突聽到嘈雜之音，滿含糜糜之情，心驚膽戰，如墜惡障。
眾人見寶玉進入堂中，依舊是往日豪奢打扮，火紅輝煌，扎人眼目。
上身酡紅鑲金線團花圓領袍，粉色緞面里衣，粉藍暗花褲子，黑底粉面繡花步云靴。
頭戴束發嵌寶紫金冠，只是不知什么緣故，這冠子戴他頭上，似乎比往日小了些。
額上勒根雙龍戲珠紅抹額，愈發承托秋月臉龐，圓滾滾，白膩膩，富態十足。
黛玉見他一進入堂中，旁的姊妹都不問，單單就問自己，心中實在膈應的不行。
但終歸外祖母在堂，不好揭光他的臉面，只是淡淡說道：“我身子壯實，日日無憂，吃睡安穩，再好不過。”
寶玉聽到壯實二字，心中說不出的別扭，自己再不在西府，妹妹卻說的這般自在，怎么聽都覺言不由衷。
他見黛玉神情冷淡，好不容易見上一面，心中雖也酸楚，也不敢太過放肆。
于是便岔開話題，笑道：“方才我走到堂口，正聽到云妹妹的聲音，雖然颯亮，卻沒聽清，不知說什么好事？”
湘云笑道：“二哥哥自去了東路院，莫非就此收了心性，只讀圣賢書，不問窗外事，不知這兩日外頭出了變故？”
寶玉聽到圣賢書三字，心頭有些抽搐嫌棄，生出抨擊之意，卻知湘云不好招惹，只能暫且作罷。
湘云繼續說道：“我正說著國有兵事，當需名將，三哥哥說不得會出征，又是建功立業之時。”
寶玉一聽這話，臉色頓時一僵，方才因姊妹聚堂，泛起的滿懷喜悅，頓時不知去向……”
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