大周宮城，乾陽宮。
后殿暖閣中，熏籠溫熱，焚香沁人，依舊溫暖如春，卻早沒了原有平靜。
閣內氣氛異常凝重，郭霖按嘉昭帝吩咐，在閣中西墻加設桌椅，一應文房四寶。
因事關重大，涉及軍國機密，郭霖本想傳召內閣書吏，被王士倫及時勸止，由他親自執筆擬稿。
顧延魁和史鼎站在身邊，闡述五軍營兵力統籌、近四州軍衛調集、北線三關防御、九鎮糧草征調、新糧道籌畫等。
王士倫運筆如飛，將兩人所言詳細記錄，三人不時相互磋商，形成初定方略，再交嘉昭帝圣斷。
對于嘉昭帝而言，大周與殘蒙一戰，在所難免，所謂兩邦議和，對雙方而言，不過相互緩沖之計。
只是戰事到來的方式，完全出乎嘉昭帝意料，讓他感到異常難堪和憤怒。
讓顧延魁、史鼎籌劃兵糧應敵的同時，對于軍國機要泄露，導致戰事喪失先機，他更不會絲毫姑息。
如今大戰在即，攘外更需安內，泄露軍囤機密的黑手，必須盡快斬除干凈。
否則大周殘蒙戰事開啟，后方如再出東堽鎮之事，軍方腹背受敵，后果不堪設想。
大理寺卿韋觀繇嚴謹忠正，手下也有一批干吏，這些人雖處事干練，但太過循規蹈矩。
缺乏賈琮的縝密多思，靈活機變，奇謀迭出，面對頭緒紛雜之事，常能化繁為簡，令人耳目一新。
這也是嘉昭帝面臨大事，傳召其他文武大臣，皆為三品以上大員，依舊召賈琮入宮咨問的緣故。
賈琮聽了皇帝咨問，只稍許思索片刻。
說道：“啟稟圣上，軍報上諸事敘述詳盡，殘蒙事先設伏，行事縝密，一擊而中。
軍囤糧倉所在，被人泄露機密，已毋庸置疑，以臣所見，軍囤泄露渠道，不外乎有三種。
一則泄露之地在神京，神京是九邊軍糧征集、中轉、運輸之地。
戶部負責軍糧征集、兵部負責軍鎮分派、五軍都督府負責軍糧囤聚起運。
此三大官衙之中，都有不少官吏，因為公務涉及，能得知九邊糧道機密。
如泄密源頭在神京，肇事者必定就在這些官員中，只要縝密查究，必定有跡可循。
二則泄露渠道在沿途，自十月之初，九邊整備在即，軍糧運輸頻繁，糧道車馬絡繹不絕。
如殘蒙派出細作入關，沿途追蹤痕跡，即便糧隊有重兵守護，難免也會留下蹤跡。
但是細作查探，不是漫無目的，必定也是事先得知端倪，才可順藤摸瓜。
細作探知糧道端倪，便來自消息泄露源頭，因此此項只為副則。
三則泄露之地在軍鎮，各邊鎮軍需武官、運糧兵佐、守備將領都能知道軍囤所在。
這其中也有泄露風險，但軍中殺伐森嚴、軍紀嚴苛，比之官衙官場之松散，不可同日而語。
且兩邦對峙九邊，大周穩居上風，軍中或有舞弊之行，但外通殘蒙，損人損己，殊為不智。
軍囤被殘蒙攻破，各鎮俱陷缺糧危機，且不是自掘墳墓。
像孫占英之流，自戕作惡太多，畢竟是極少數，臣以為軍中泄密，可能性并不大。
依臣所見，軍囤所在泄密，神京相關官衙，乃是重中之重，必須嚴密盤查。
如機密確在神京泄露，殘蒙除夕夜發動突襲，其中可推敲許多信息。
泄密消息往來傳遞，兵馬調動設伏，等待合適時機，都需要相當時間。
依臣估計最少需半月到一月時間，以此反推泄密時間，必定就在臘月前后。
這個時間段之中，三大官衙涉密糧道所在之官吏，都是嚴密盤查對象。
不僅要篩查他們日常公務行事，更要排查人際往來，有無可疑之處。
抽絲剝繭，順藤摸瓜，必有所得……”
賈琮這一番話精辟細密，王士倫、顧延魁、史鼎等人，早見多他的才略，雖心有贊嘆，但不以為奇。
陳翼、姚汝昌是首次見識，賈琮如何君前奏對，見他瞬息之間，幾乎不假思索，便有這等縝密應答。
這份才思敏捷，聞所未聞，榜眼之才，名不虛傳。
只是所提糾察方略，太過犀利悚然，絕斷陰霾，不留余地，令人無處躲藏，隱然有酷吏之風。
如按他的方法糾察，五軍都督府涉及運糧官員，一個都逃不脫排查，到時不知要牽連多少人。
左軍都督陳翼聽了賈琮之言，更是心驚肉跳。
按賈琮所提策略，次孫陳瑞昌多次負責押糧，甚至目睹東堽鎮事發，不管如何衡量，都是重要盤查目標。
陳翼深知次孫性情，雖也是個紈绔子弟，但行事也算細致謹慎，不會有泄露機密的疏忽。
但是不管如何，這等泄露軍機大案，只要沾惹其中，都是風險叵測。
世家大族，一損俱損，想要長保富貴，難免步步謹慎，多了一樁事故，便多一份擔憂……
嘉昭帝聽了賈琮一番話，緊繃的神情，松弛下來，問道：“韋寺卿，你以為賈卿所言如何？”
韋觀繇想到春闈舞弊大案，自己入宮奏對，恰逢賈琮在場，便是他一番諫言，直指舞弊案要旨。
促使嘉昭帝改變初衷，將舞弊案移交大理寺主審，使此案審理回到正軌，避免釀成更大的風波。
此次北地軍囤生出大禍，圣上傳召相關文武，入宮緊急磋商對策，讓職司不符的五品官，同殿參議。
可見對這位少年欣賞倚重，而且賈琮方才所言，句句精到，直指關竅，比之三法司老練官吏，有過之而無不及。
只是韋觀繇對賈琮之言，雖然心中贊同，其所提方略，縝密無漏，頗為高明，但心中依舊有所疑慮。
正色說道：“威遠伯剖析透徹，縝密善謀，方才所言，皆為偵破此案要緊方略，本官頗為欽佩。
只是威遠伯為何認為，泄密之事，軍鎮為輕，神京為重，有何依據？”
賈琮說道：“韋大人必定知曉，去歲十月，殘蒙使團入京議和，下官任兩邦和議掌記，對議和諸事十分熟悉。
方才看過遼東急報，再回想議和諸事，便覺頗多疑竇。
殘蒙使團初入京之時，對待議和之事，都是按部就班，直到臨近臘月，他們突然改變口徑。
單方將互市數額提高四成，對于大周而言，這等提高尺度，根本不可能落地。
從那時開始，兩邦議和便陷入僵局，下官每日旁聽議和進程，除了雙方官員扯皮，實在毫無意義。
如今回想起來，提高四成互市數額，絕對無法達成之事，殘蒙使團首領，也是心知肚明。
原本下官以為他們是坐地起價，盡可能爭取更多利益，也曾有過對方拖延時間的顧慮。
但當時并無變故發生，后一種猜測并無依據。
如今回想此事，使團提高互市數額時間，和下官推測的泄密時間，前后十分吻合，不得不讓人起疑。
到了臘月二十之后，使團突然改變初衷，同意大周提出的互市額度，以極快速度簽訂兩邦和議。
這等前倨后恭，天差地別，太讓人詫異。
臘月二十四起，使團城外大營，便開始分批返程。
至臘月二十七日，使團三大首領及隨行人員，全部正式離京，實在是歸心似箭，里外透著倉促。
此時離兩邦和議簽訂，只過去了三天，臘月二十七正在除夕之前。
但是四天行程，足夠使團遠離雍州地界！”
賈琮講述詳細，話語縝密平和，透著冷靜的篤定，冰冷的審視，似乎能蠱惑人心，讓人生不出半句辯駁。
此時，曾為議和主官的王士倫和顧延魁，都被賈琮的話語吸引，心中泛起難言的寒意。
嘉昭帝的臉色變得陰沉，神情之中透出難言憤怒。
韋觀繇有些恍然大悟，心中不由生出悚然。
沉聲說道：“按威遠伯的推測，殘蒙使團借入京議和，在神京探知邊鎮軍囤所在。
他們為爭取消息送達時間，并為布局奇襲做好準備，這才突然提高互市額度，拖延時間，混淆視聽。
所以，威遠伯才會斷定，軍機泄露，必在神京！”
韋觀繇此話一出，暖閣內的一眾君臣，各自心生凜然，如同掉進詭異不明的漩渦。
賈琮說道：“圣上，如果臣的推測沒錯，殘蒙入京議和，不過是他們喘息求存，遮掩騰挪的詭計。”
嘉昭帝怒道：“安達汗浪子野心，此獠不除，大周北地難有寧日！”
轉而又問道：“賈愛卿，據你推測，鄂爾多斯部諾顏臺吉，是否暗中早知此事！”
賈琮心神瞬間收緊，說道：“啟稟圣上，殘蒙使團提高互市數額，足以遮掩其圖謀軍囤糧倉意圖。
諾顏臺吉如早知此事，就不會多此一舉，與大周綏靖磋商。”
賈琮話語隱晦，因與鄂爾多斯私貿之事，乃是奇道機密之事。
在場只有嘉昭帝、賈琮、王士倫、顧延魁等四人知悉。
所以他話語含糊，并沒有說的透徹，但嘉昭帝卻心知肚明，心中疑慮瞬間化去……
賈琮說道：“鄂爾多斯部實力遠遜土蠻部，注定他們難有覬覦之心。
安達汗雖野心勃勃，殘蒙各部并非鐵板一塊。”
嘉昭帝微微頷首：“此事容后再議……”
繼續說道：“賈愛卿，如今戰事已啟，朕知你有斷案之能，但你擔負火器督造重任，不可過多分心。
朕許你此事參知之權，你方才所說方略，可與大理寺磋商，具體偵辦無需操心。”
賈琮說道：“臣遵旨，臣出宮之后，所有工坊官員工匠銷假，即刻運轉工坊營造事務。
目前各式火槍庫存充足，后續火器營造重心，臣以為需加強瓷雷、火彈營造，以備戰事。”
嘉昭帝說道：“你是火器大家，工坊一應營造決策，朕賦你專斷之權……”
遼東的八百里急報，尚未在朝野引起震動，卻已在乾陽殿暖閣，掀起滔天波瀾。
賈琮午時三刻便入宮，直到日落時刻，依舊還未出宮，暖閣中君臣議政，有條不紊進行。
嘉昭帝根據定策需求，加召相關臣子入宮，直到夜幕降臨，乾陽殿還時有官員出入。
宮中禁衛加派人手，提升乾陽宮守衛防護，五步設崗，十步加哨，宮門落鎖被延遲一個時辰。
北地生出大事，在嘉昭帝極致務實作風下，大周六部官衙，像齒輪咬合緊密的機械巨獸，以極高效率高速運轉。
等到夜幕降臨許久，后殿暖閣中各項政令，先后初具規模，紛紛擬定草案。
兵員調集方案，北向防御布置，糧草征調斗數，各州縣分派數量，多向新糧道謀劃。
諸般應對軍政措施，當場形成方向草案，經過嘉昭帝首肯，有些會在明日早朝公布，有些需任事官衙細化定策。
關于稽查軍囤糧倉泄密之事，韋觀繇按賈琮所提方略，兩人相互磋商印證，確定排查步驟。
韋觀繇與錦衣衛指揮使許坤協同，商定雙方官衙職權分割。
左軍都督陳翼、右軍都督姚汝昌，各自羅列，負責軍糧運輸官吏名單。
兵部顧延魁和新任戶部左侍郎，同樣出具涉及軍糧事務官員名單。
這幾份稽查名單將是大理寺排查目標，天子坐鎮，暖閣親擬，一絲不茍。
不管是陳翼還是姚汝昌，誰也不敢絲毫隱瞞，妄想能蒙混過關，提供名單人數只多不少。
他們不會天真以為，大理寺拿到這份名單，會簡單照本宣科，必定會協同錦衣衛復查。
只要名單中發現絲毫破綻或隱瞞，他們就會惹火上身，跳進黃河也洗不清。
軍機大事，天子盛怒，諸因歸一，即便官高爵顯，他們也要腦袋搬家。
可以想見明日天亮，大理寺和錦衣衛必四處出動，戶部、兵部、五軍都督府許多官員，都會收到傳喚訊問。
直到亥時時分，夜色黝黑，皓月當空，賈琮等朝臣才退出暖閣。
他走在寂靜空曠的宮道上，回想皇帝對諾顏臺吉的疑慮。
賈琮會毫不猶豫分說此事，相信諾顏臺吉對奇襲軍囤，事先并不知情。
這不僅是他出于邏輯推演，更因他與諾顏相處之時，對方言行心意，都讓他篤定此事。
賈琮心中有些失落，如今東堽鎮事發，大周殘蒙已成水火之勢，不知諾顏會如何應對……
嘉昭十六年，正月初六，宣府鎮。
城中一條不知名街巷，濃重的血腥氣，夾雜焚燒的焦臭味，彌散在每一寸角落。
巷子底部一座民宅，常見的單進院落，原本布置清爽利落。
如今一片狼藉，到處是倒翻的座椅，散落的衣物，粉碎的杯碟，像是剛被搶掠過。
院子里還倒著兩具尸體，一個成年男子，一個七八歲孩子，都是死于刀傷。
正房榻上躺著一個婦人，衣裳撕裂，胸口中刀。
婦人下身被蓋上薄被，露出一截赤裸小腿。
雖然早已氣絕，兩只眼依舊張著，死死盯著房梁，死不瞑目。
候良從墻角站起，走到床榻旁邊，將婦人雙目闔上，將薄被上拉蓋得更加嚴實。
他的眼神充滿疲倦和憤怒：“這些蒙古韃子，都是十足畜生！”
郭志貴依舊靠在墻角，左胸多了道刀傷，雖然傷口不深，不至于致命。
卻讓他失血不少，走動艱難，臉色慘白，神情委頓。
候良說道：“把總，我去把外面尸體歸置一下，不說入土為安，看著心里堵得慌。”
郭志貴說道：“我懂你的意思，但院子尸體暫時不能動，先就這樣擺著。
蒙古人看到活人就殺，他們看到外面的尸體，就不會進來搜掠，我們還能躲過一時。
先讓我緩過這口氣息，我們走時再安置尸體。”
初五那夜，郭志貴和侯良知曉真相，正要趕回北大營報信。
他們才跑到半路，南城便被蒙古人攻破，至今他們都不知具體原因。
但他們揣測的最大可能，是陳三合帶領手下喬裝周軍，用某種方法騙開了南城門。
不過具體原因已不重要，沒等他們趕回北大營，殺入城內的蒙古鐵騎，飛快席卷整個城鎮。
如果正面抵抗，不過是個笑話，唯一求生的方式，便是避其鋒芒。
兩人情急之下，只能四處躲藏，躲避殺入城內的蒙軍。
正在北城抵抗攻城的周軍，腹背受敵，頓時大亂，頃刻之間，兵敗山倒，北城門也被蒙軍功破。
幸存的六千周軍，被數倍蒙軍包圍，切割成數快，在城內包抄絞殺。
郭志貴和侯良都是軍中老卒，知道憑二人落單之勢，一切都是徒勞，唯有保住性命。
憑借軍中歷練的機警，他們四處躲藏，盡量遠離兩軍絞殺戰團，才能艱難活到現在。
蒙古人經過一天絞殺，剩余六千周軍死傷殆盡，宣府鎮失去最后防御。
初六日落之前，屠城毫無懸念展開，蒙古人燒殺搶掠，屠戮遭遇的所有活口。
郭志貴數次遭遇蒙兵，忍無可忍出手，占著侯良武藝高強，郭志貴殺伐驍勇。
兩人雖能保命，都各自增加傷患，侯良只受輕傷，郭志貴左胸中刀，傷勢委實不輕。
他們在倉促之間，找到一戶被屠百姓宅院，才能稍微得以喘息，準備天黑之后，設法翻越城墻。
侯良收羅宅院中所有衣物，撕扯成許多布條，用水浸透之后，搓結成繩索。
這是他們唯一想到的逃生之法，雖然有些瘋狂，但只能孤注一擲。
正當郭志貴皺眉閉目養神，侯良不停搓結布繩，院外街巷之上，突然傳來密集馬蹄聲。
郭志貴猛地睜開眼睛，侯良霍然站起，說道：“把總，這條巷子人都死光了。
我們過來快一個時辰，從沒有蒙軍涉足，聽這馬蹄聲音，來的人可不少。”
侯良拿起佩刀，飛身竄出房間，沒一會兒便回來，說道：“來了好幾十騎兵，看著像是精銳。
這里不能再呆了，屋后有一道矮墻，可以翻到對面巷子，我們還是先躲開為妙。”
郭志貴掙扎著坐起身子，兩人快速繞到屋后，看清對面小巷，一片死寂，無人走動。
只有遠處隱約傳來，刺耳的砍殺慘叫聲，令人毛骨悚然。
兩人先后翻過矮墻，郭志貴因左胸刀傷，落地時牽扯傷口，痛得站立不穩。
侯良忙上前扶住，兩人正想另找地方躲藏，突聽到巷口馬蹄紛亂，頃刻沖入一隊人馬。
兩人大驚失色，忙回頭向那頭巷口逃去，剛跑到中路，對過巷口也出現騎兵。
兩隊人馬相對快沖，將郭志貴和侯良逼到巷子中間。
兩人知道是必死之局，快速抽刀，背靠而立，侯良低聲吼道：“把總，我們拼了，殺一個是一個！”
兩邊騎士有十余人搭弓引箭，只要他們稍有異動，便會被亂箭射死。
騎士中一彪形大漢，健壯如熊，神情得意，操著生硬漢語：“你們倒是精明，逃得挺快，只是糊弄不了我。”
郭志貴見這些蒙古騎兵，只是引箭瞄準，卻引而不發，心中有些奇怪。
他們城中遭遇蒙兵，都是見到活人就殺，唯獨這群蒙古騎兵，行事頗不相同，郭志貴目光有些閃爍。
此時，騎兵從中分開，一少年將領露出身影，身騎草葉黃駿馬，修眉朗目，風姿俊美，英武颯然。
少年嗓音清亮，微帶沙啞，說道：“你們覺得還能逃脫嗎，棄刀吧。”
郭志貴思索片刻，說道：“侯良，棄刀吧。”
“把總，棄刀就死定了。”
“你武藝雖高，擋得住一輪二輪弓箭踹射，擋不住三輪四輪。”
“他們想殺我們，早已經動手，何必多說廢話。”
“既然搏殺無用，留住性命，才有后話。”
郭志貴說著，神情淡然，松開刀柄，侯良也毫不猶豫棄刀。
少年對郭志貴笑道：“你很聰明。”
話語中并無蔑視譏諷，還透著古怪的釋然，說道：“搜他們的身，能活到現在，多少有些本事。”
郭志貴見有騎士下馬，圍著他們搜身，其余騎士搭弓戒備，行至森然嚴明，非一般精銳可比。
兩人身上雜物銀兩，都被他們搜走，并呈到少年馬前。
那少年對其他東西不在意，唯獨拿起兩塊牌子，那是兩人的身份牙牌。
等到看清牙牌字跡，少年有些意外，問道：“你們是遼東鎮火器營的？
我聽說大周九鎮，只遼東鎮專設火器營，且是威遠伯賈琮組建，由他親自教授整訓。
我看你們都是軍中老卒，難道曾是他的麾下？”
郭志貴方才見他們引弓不殺，便已覺得奇怪，聽少年突然提到三爺，神情微有異樣，心中愈發篤定。
說道：“我們都是威遠伯麾下，曾隨他出關千里，誅滅女真。”
此時，連侯良都察覺出異常，心中靈機一動，眼下非死即生，再無顧忌。
脫口說道：“我們把總不僅是威遠伯麾下，還出身神京榮國府，小時便是威遠伯親隨！”
騎士中一人身材瘦高，背部微微佝僂，策馬到少年身邊。
說道：“臺吉，這人才十六七歲，就能做把總之位，統領百人。
沒有身份根底，貴人扶持，通常做不到，或許他的話是真的。”
諾顏聽了這話，仔細打量郭志貴，神情顯出一絲蕭然。
說道：“捆了他們雙手，給他們一匹馬，先押回營中。”
他手中磨蹭著牙牌，心中思緒翻涌。
玉章，此時此勢，你會如何應對，該不會以為，我欺瞞于你……