榮國府，榮慶堂。
歲入臘月，新春在即，榮慶堂各處帷幔、窗屜、屏風、坐褥等都煥然一新。
明間地面新換猩紅色洋毯，正中羅漢榻上，鋪赤色金錢蟒錦褥，擺大紅宮緞福壽團花靠背。
榻側設填漆小幾，上置黑漆鑲貝茶盤，放了只十錦琺瑯杯，泡著賈母喜愛的老君眉。
羅漢榻左側擺琺瑯象馱寶瓶擺件，右側立了鎏金仙鶴香爐，燃著上等的九制百合香。
尖長鶴櫞噴吐乳白煙氣，悠悠緩緩，沁人心脾。
因為年近新春，梁上新懸十二盞玻璃宮燈，早間雖沒點亮，但琉璃光閃已顯絢爛。
賈母斜靠在羅漢榻上，鴛鴦清秀俏麗，盤坐在身后，正給賈母輕輕捶背。
見賈琮迎春和其他孫女來請安，賈母心情頗為舒暢，連忙讓丫鬟看座上茶。
迎春黛玉等姊妹幾乎每日會來走動，惟獨賈琮每隔五六日才來露臉。
因他日常天沒亮就出府上朝，沒辦法日日來盡禮數，即便遇上休沐日，不太著家也是尋常。
賈母也聽迎春說過多次，賈琮在工部的差事繁重，常常忙得沒日沒夜。
其中因由，迎春也不清楚，不外乎臨近年關，火器工坊營造事務繁忙。
即便遇上休沐之日，賈琮也整日泡在工坊。
所以，他有時十日才在榮慶堂露臉，不算什么稀罕事，只是在家門禮數上，多少顯得有些懈怠。
但迎春深知兄弟和祖母不親，這是從小而來的心病隔閡，大宅門里難以言說之事。
祖孫兩個即便坐在一起，也沒什么貼心話好說。
兄弟自然是公務繁忙，難以脫身，心中未嘗沒有回避的心思。
迎春作為長姐，自然事事為兄弟遮掩，每次來榮慶堂請安，常會幫賈琮代為問好。
日常有什么東西孝敬，話語中也都是姐弟一體，自己兄弟忙于公務，從不忘孝順長輩之意。
黛玉、探春也都是心思聰慧之人，自然明白迎春的苦心，常在一旁幫說好話，和順祖孫之間關系。
賈母雖然上了年紀，但在內宅之事上，卻沒有完全老糊涂，自然看出孫女們的苦心。
原本賈琮還未封爵之前，賈母常抱怨他好惹是非，處事清冷，不講情面，常招致親戚閑話。
但自他承襲東西兩府，官爵日益隆重，事事耀眼奪目，賈家兩府也隨之名望高漲。
賈母能在榮慶堂安享富貴，也要靠賈琮在外頭撐著，自然不敢再有什么抱怨。
更沒底氣讓賈琮對她晨昏定省，要是硬搞這些虛禮，讓原本不親的祖孫愈發生分，未免得不償失。
既然孫女們乖巧懂事，從中轉圜和順，賈母自然順水推舟，花花轎子眾人抬。
對賈母來說家門興旺，子孫和順，安心高樂，便已足夠，其余得過且過，沒必要太過較真。
所以，賈母在孝道禮數上，對賈琮并無苛刻奢望。
賈琮能在外支撐場面，保得東西兩府興盛，賈母便得其所哉。
賈琮還能常來榮慶堂請安，給自己這祖母里外體面，自然就更沒話說。
因此，臘月初一，賈琮帶著家中姊妹入堂請安，賈母心中還是挺受用的。
等到賈琮等孫輩入座，賈母便讓琥珀叫寶玉過來，大家也好一起熱鬧。
其實在賈母也能看出，寶玉對賈琮并不親近，在賈母看來不外乎兩個緣故。
一是兩人在讀書上頭，有些南轅北轍，實在走不到一路，自然沒太多話說。
還有就是寶玉從小的根性，喜歡和身邊丫鬟親近，但凡生的好的丫鬟，他多半都要接近討好。
偏生這大房孫子桃花極盛，身邊進出的女兒家，都是兩府最出色的丫頭，寶玉豈有不羨慕嫉妒的。
上回寶玉攔著平兒入賈琮房頭，便是這上頭的緣故，在賈母看來這也不算大事。
寶玉不過是小孩脾氣，只要再長大幾歲，多了見識，開了竅門，自然不會在這種事上較勁。
如今按賈母的心思，還是很希望寶玉能和賈琮親近。
自己寶玉從小嬌生慣養，多半是守家門的命數，要是能安享富貴，便也算極好的。
但眼下大房已完全占據上風，這大房孫子實在太過出眾，寶玉要想過上好日子，自然要和他多多親近。
即便以后自己百年西去，寶玉也有個家門兄弟護持，自己死了也能夠閉眼。
所以今日這種孫輩滿堂的場面，賈蘭在東路院不得便利，寶玉怎么都不能落下的。
賈母笑著讓琥珀去叫寶玉，也沒有多留意其他，但坐在她身后捶背的鴛鴦，卻看出堂中一些端倪。
她心思向來多在賈琮身上，自從他進入堂中，鴛鴦目光流轉，來去之間總離不了他。
察覺老太太要叫寶玉過來，三爺微微有些皺眉。
一向溫順的二姑娘，聽了老太太的話語，臉上竟也有些不自在。
甚至坐在三爺身邊的三姑娘，臉色發紅，神情尷尬。
寶二爺平時說話做事荒唐，多少有些討人厭煩，但三爺和二姑娘都是敞亮人，并不會把這些事掛臉上。
怎么今日個個都有些古怪，鴛鴦覺得事情必定有蹊蹺。
琥珀剛出門叫人，坐在迎春身邊的惜春，突然冒出一句：“叫二哥哥過來又要生氣……”
只是她這話說了一半，突然就截斷了，眾人都好奇看過去。
見惜春從嘴里拿出個盧橘，皺眉說道：“二姐姐，你給我吃盧橘，好歹也剝個皮，一味胡塞，我有這么饞嘴嗎？”
迎春櫻唇微咬，眼波溫柔，說道：“小孩子家家的，多吃果子就是，老太太跟前要有規矩，不好胡亂說話。”
迎春一邊說話，還對惜春眨了下眼睛，惜春年紀雖小，卻是聰明之人，這一年跟著迎春起居，姊妹間更有默契。
她一下明白迎春意思，二姐知道老太太最寵二哥哥，不讓我在老太太跟前說他壞話，不說就不說唄。
至于為什么不能說，惜春畢竟年幼識淺，還不懂其中的道理，于是便裝傻剝手中的盧橘。
賈母聽了半截子話，心中有些古怪，笑道：“四丫頭，到我這里坐著，我這里榻上暖和。”
惜春應了一聲，便過去坐在羅漢床上，將手中剝皮的盧橘往嘴里塞。
賈母笑道：“你剛才說你二哥哥生氣，怎么就半截子話，說全乎了給我聽聽。”
迎春笑道：“老太太，四妹妹還是個小丫頭，想到一出說一出，轉頭自己就忘了。”
惜春不服氣說道：“誰說我想一出說一出，二哥哥不是經常莫名其妙生氣，嘀嘀咕咕，誰也不知道緣故。
難道我還說錯了不成，日常我們姊妹也見的多了。”
黛玉見惜春小小年紀，居然人小鬼大，懂得打圓場說話，忍不住抿嘴一笑。
賈母神情愕然，轉而笑道：“原來說的這個緣故，你二哥哥有時還真這樣，你以后對他好些，他就不這樣了。”
惜春嘴里嚼著盧橘，心中卻想三哥哥對我最好，還很有本事，不僅寫字漂亮，還會畫畫，長得也很好看。
二哥哥好像什么都不會，只會罵別人祿蠹，對他好有什么趣味……
迎春聽了惜春話語，不由松了口氣，還算小丫頭機靈，居然自己知道拐彎。
笑道：“四妹妹，你不是愛吃盧橘，這回二姐幫你剝好皮，你只管來吃就是。”
惜春歡聲笑道：“好啊，還是二姐姐最好，我是最煩剝果子皮了。
寶玉被襲人催促，磨磨蹭蹭掀開門簾入堂，見堂中坐滿家中姊妹，原本他該欣喜，如今卻滿腔惴惴不安。
迎春和賈琮姐弟頗有默契，各自連頭都沒轉過看一眼。
賈琮正和探春說話，迎春低頭給惜春剝盧橘。
迎春原本溫厚善良，通常不會給人臉色。
今日在榮慶堂外，寶玉說那等狂言，自己和弟弟都親耳聽見，當真是被氣到了。
但今日她跟兄弟給老太太請安，原本是件好事，彼此和和氣氣才好。
沒必要為寶玉的歪話，鬧得大家都不自在，所以她才攔著惜春說話，但心中卻已打定主意。
寶玉這一年越發荒唐，常在背后詆毀琮弟，都是一家子兄弟姊妹，何必要這種嘴臉。
琮弟不愿和他一般見識，但心里必定不痛快，自己做姐姐的也不用給臉色，以后彼此少見面就是。
只等寶玉成親搬去東路院，琮弟再來西府走動請安，也就從此耳根清凈了。
寶玉見賈琮和迎春神情冷淡，似乎根本沒看到他這人。
其他姊妹倒回頭看了他一眼，但即便最愛說話的史湘云，此時也沒一句招呼。
榮慶堂里熏籠炎炎，熱氣騰騰，但寶玉卻覺冷颼颼直冒寒氣，家中姊妹像一下子就疏離了，心中不由泛起悲痛。
賈母笑道：“今日琮哥兒和你二姐姐過來，我想著定要叫你也過來，兄弟姊妹該常常一起說笑。”
寶玉聽著賈母嘮叨，目光卻看向黛玉，見黛玉正和湘云說話，半點臉色都不給自己，心中又是一陣黯然。
卻聽賈母問道：“這幾日彩霞身子都還穩當，她如今正是害喜的時候，必定吃睡不安穩。
你讓襲人日常盯仔細了，身子有什么不便利，立刻就來回我，我也好幫著照顧。
女人養孩子是生死關，半點馬虎不得……”
寶玉原本就心神壓抑忐忑，聽老太太在姊妹跟前，又說起養孩子的事，胸中疼痛，腦中混亂，間歇性羞憤欲死。
但眼下自己太太不在，多少沒了底氣，賈琮又杵在堂上，寶玉不敢在他跟前撒潑，只能壓下發作的沖動。
聽說上回自己發病，那個拿針戳人的張友士，便是賈琮的好友……
好在賈母并沒繼續拿他說事，轉而說道：“琮哥兒，你也不要老顧著忙衙門的皇差，小小年紀多保重身子。
家宅子嗣可是大事，你房里幾個丫頭都是出色的，日常心里多想著她們，像寶玉這樣早開枝散葉，才是正理。”
賈琮微笑道：“老太太意思我懂，子嗣傳承，順其自然，不好強求，我們都還年輕，以后總會有所出。”
寶玉聽賈琮侃侃而談，不禁目瞪口呆，繼而泛起氣憤和不屑。
這賈琮白生了這等出眾風儀，居然如此不知自重，在這些出色姊妹跟前，大談子嗣生養之事。
也不懂得稍加掩飾，當真有辱斯文，這等讀腐詩書的祿蠹，半點不知養護清白情懷。
在女兒家跟前如此失態，當真白瞎了生的這種模樣，暴殄天物不過如此……
此時，惜春說道：“老太太，昨夜刮了一夜北風，下了整晚的大雪。
今日東府的雪景可好看了，南坡上的梅花都開了，不如和我們一起去瞧瞧。”
賈母笑道：“還是四丫頭孝順有心，只是我年紀大了，可不敢在雪地上走動。
你們都還年輕，正該去走動跑跳，即便在雪里摔跤也是不怕的。”
迎春笑道：“老太太即不便在雪地走動，那也是不怕的，最近四妹妹畫技大長，畫了不少好畫。
讓四妹妹回去把今日雪景畫下來，改日拿給老太太欣賞，也就當看過雪景了。”
惜春最得意之事，便是人家說她畫畫好，笑道：“老太太我最近畫了幅恩榮賜宴圖，費了我許多心思畫出的。”
惜春還在西府之時，年紀幼小，不過是個小孩罷了，寶玉日常和這四妹妹少有言語。
如今見她搬去東府一年有余，出落的越發玉雪可愛，話語神態嬌俏動人。
忍不住笑道：“四妹妹，你畫的什么恩榮賜宴圖，到底上頭畫了什么，竟讓你這么得意。”
惜春笑道：“二哥哥連恩榮賜宴都不曉得，讀書人進士及第之后，皇上會在禮部賜宴，以示榮寵。
我畫的便是三哥哥赴恩榮宴的情形，三哥哥和我說了禮部大堂的樣子，吃的什么酒菜佳肴。
赴宴的都有什么官員，他們都穿什么樣的衣裳，可有意思了，我都給畫下來的。
特別是三哥哥畫的可像了，
二姐姐、三姐姐、林姐姐都說畫的極好的……”
惜春年紀雖小，卻十分迷戀繪畫之藝，只要說起畫畫的事，小丫頭便會滔滔不絕，嘮嘮叨叨不停。
賈琮迎春等人都知小姑娘脾性，早已見怪不怪，聽她嘰嘰喳喳夸耀畫作，在一旁聽得饒有趣味。
唯獨寶玉聽了惜春之言，如同吃了一堆蒼蠅般惡心，原來那什么恩榮賜宴圖，畫的是進士及第賜宴。
四妹妹還這么小年紀，竟就中了酸腐祿蠹之毒，對賈琮進士及第之事，津津樂道，畫圖記之，當真無可救藥。
賈琮實在害人不淺，連四妹妹這么小的丫頭，都已被他玷污熏黑，實在讓人痛心疾首。
迎春見惜春還在說的起勁，寶玉神情呆滯，臉色發紅，雙目映出憤懣之意，不禁秀眉微蹙。
上前牽著惜春小手，說道：“四妹妹，不要吵著老太太，還是回東府看看雪景，你好畫下來給老太太瞧。”
惜春說道：“二姐說的有理，我們這就回去看雪，待會要是雪化去一些，景致可就不漂亮的，還是趕緊回去。”
賈琮和迎春等姊妹，因都聽到寶玉堂外妄言，心中都有些膈應，不愿和他久處一堂。
聽到惜春之言，各自順水推舟，起身和賈母道惱告辭，眾人剛剛起身要走。
只聽賈母笑道：“寶玉，你在家也是窩著睡覺，不如和姊妹們去東府看雪景，豈不更加有趣。”
賈母話音剛落，賈琮和迎春等姊妹不約而同回頭，各自目光灼灼看著寶玉。
寶玉頓時有些無地自容，他察覺賈琮正朝他看來，目光郎朗，猶如尖刀利刺，仿佛能把他身體穿透。
雖然他什么話都沒說，但寶玉如同被人左右開弓，狠狠抽了兩個耳刮，臉上似乎都火辣辣的。
其實，他很想和姊妹們一起，特別是和林妹妹一起，去東府看那出色雪景，那該是多旖旎得趣之事。
只是方才堂外豪言壯語，賈琮和姊妹們都聽的清楚，他如何還能厚臉再去東府。
他畢竟是個知廉恥之人，心中好生糾結煩惱，覺得上天又在磨礪自己……
惜春手上端著粉彩描金小碟，里面堆著迎春剝好的盧橘，黃燦燦水靈靈，十分誘人。
小姑娘伸手拈起一個盧橘，咕嚕塞進小嘴，走到寶玉跟前，仔細看他的神情。
糯糯問道：“二哥哥，你真要去東府看雪景，方才你在堂外不是說……”
寶玉聽得惜春半句，恍若亡魂大冒，生怕小丫頭童言無忌，頃刻間撕光他的臉皮。
不等惜春說下去，連忙大聲說道：“老太太，我也怕雪地滑跤，就不去看雪景了。
彩霞這幾日害喜，干嘔得厲害，早上都不怎么自在，我急著回去瞧瞧他。”
寶玉才剛說完話，心中便懊悔不及，恨不得以頭撞墻，自己什么托辭不好講，說什么狗屁害喜之事。
這些人每日都在自己跟前，開口閉口養孩子，生生把人都給玷污，自己竟不知覺也胡咧咧起來。
寶玉一時無地自容，來不及和賈母行禮，回頭便要出堂，覺得自己說害喜之事，在姊妹跟前丟盡臉面。
只聽賈母笑道：“你盡管回去看她便是，畢竟是要當爹的人，也知道疼惜屋里人，這一樁便極好。”
寶玉剛走到門口，聽到賈母笑說當爹之言，渾身如遭雷劈，心中羞臊欲死，仿佛覺得黛玉正盯著他瞧。
心里一慌，腳下發軟，一個踉蹌差點嘴啃倒地，好不容易穩住身子，掀開門簾落荒而走。
賈母口中嘮叨：“這個寶玉還是個孩子，做事總有些毛毛躁躁，走路也會打跌……”