榮國府，鳳姐院。
王熙鳳聽了門外話語，知道寶玉的丫鬟麝月上門，不用猜都知定為了月例之事。
等到豐兒進來通傳，王熙鳳便讓麝月進屋說話。
以往賈母身邊的鴛鴦、賈琮身邊的晴雯等上門，王熙鳳不是專門看座，就拉著坐羅漢床說話。
從不會對她們擺主子丫鬟的譜，但麝月是寶玉丫鬟，寶玉又那種做派，她在王熙鳳跟前自然沒那臉面。
自麝月進屋之后，王熙鳳并沒有半分客套，更沒有看座的舉動，只是讓她站著說話。
寶玉身邊的丫鬟，王熙鳳最熟悉的就是襲人，其他丫鬟雖也臉熟，但日常并沒有話語交集。
王熙鳳原也認得麝月，但對她并沒有太多印象，只知她是寶玉身邊大丫鬟。
直到有次賈母偶爾提起，寶玉身邊的麝月，是個靈巧通透的丫鬟，王熙鳳才對她有額外印象。
此刻不禁仔細打量，見她雖不像五兒、晴雯這般生的出挑得意。
但也長得眉清目秀，身姿苗條，是個樣貌很齊整的姑娘，混身上下清爽利落，看著讓人順眼。
王熙鳳問道：“不知襲人讓你來說什么事情？”
麝月微笑說道：“回二奶奶的話，其實也不是什么大事。
如今二爺房里人口還不少，有五六個丫頭并一個小廝。
這些人大都是家生子，也都是小門小戶，家中人口也多，靠著他們月例銀子貼補。
以往都是十日就放下例銀，如今到了十三還沒動靜，院里的小丫頭就有些嘀咕。
襲人姐姐也是沒了辦法，但我們并不敢催促此事。
現下琮三爺承襲家業，諸事都是勤勉節儉，西府又人口眾多，二奶奶操持家務，總有騰挪肘制的難處。
襲人姐姐只是讓我問個緣故，回去和院里丫頭小子好說道，左右混過這些日子就罷了。”
王熙鳳原本見麝月過來說事，必要提月例延發之事，甚至言語中會有抱怨之意。
如真這樣將話說僵鬧開，倒遂了王熙鳳的心思，索性零敲碎打將寶玉晾起，瞧他還能在西府呆多久。
她倒是沒有想到，麝月說話婉轉懇切，竟是滴水不漏，挑不出半點毛病，不禁高看了她一眼。
心想老太太雖上了年紀，看人的眼光卻不錯，這麝月口齒伶俐，心思精巧，懂世故進退，還真是個人物。
攤上寶玉這樣的主子，在他手底下服侍做事，倒是有些可惜了。
王熙鳳說道：“你也是家生子，定知府里現下情形。
琮三爺雖繼承家業，但家里爵產少了大半，不像往年寬裕。
上月又交了一大筆夏賦，如今公中騰挪吃力，正鬧著饑荒呢。
但即便再艱難，老太太房里斷不能短缺，東路院二老爺需要做官體面，自然也不好缺省。
外院管家小廝看守門戶、操持門面，更需事事關照。
如今也只能拿著自己開刀，不要說寶玉院里緩發例銀，連我房里的丫鬟婆子，這月也連個銅板都沒發。
你回去告訴襲人，這兩個月必定捉襟見肘，例銀緩發盡有的事情。
讓襲人管好下面的丫頭小子，要是有人沒半點耐心，不知輕重胡亂說話，傳到我耳中可是不依的。”
麝月說道：“奶奶的話記住了，我回去便回襲人姐姐，不耽擱奶奶用飯，這就告辭了。”
她又行過禮數，這才徑自出了房間。
等到麝月出了屋子，平兒說道：“奶奶，麝月過來怎么不像說事，倒像是來走過場的。
她連什么時候發月例，都不開口問清楚，便這樣就走了？”
王熙鳳笑道：“你別看她說話不咸不淡，這丫頭可是個精明人。
寶玉在榮慶堂里的事，哪里瞞得住人，襲人自己不敢來問，拿麝月出來頂這個風口。
即便一月不發月例，難道還就活不成了？
什么時候發月例，還不是我們說了算，問了也是白問，所以她干脆就不問。
這個麝月不簡單，我瞧她根本不想攪和這事，只想離得遠遠的。
她不過是得了襲人吩咐，又不好推脫，這是過來應景了。
要說老太太還是寵愛寶玉，安排給他的丫鬟都算是人物，唯獨他這主子沒出息。”
麝月剛走出鳳姐院子，有些無奈微嘆口氣，便快步往寶玉院里去。
她路過榮禧堂附近，見堂中出來個丫鬟，遠遠的便叫她的名字。
她回頭望去，見那丫鬟穿刺繡鑲領緋紅比甲，粉色偏襟薄襖，淡青長裙，系青蓮色繡花汗巾。
午后陽光映照之下，紅艷俏麗，靈巧動人，正是榮禧堂管事丫鬟小紅。
麝月連忙過去，笑罵道：“青天白日，大呼小叫，旁人聽了什么意思。”
小紅笑道：“麝月姐姐好幾日沒見，這是打哪里過來？”
麝月回道：“正從二奶奶那里說事回來。”
小紅目光微凝，說道：“我可聽到風聲，寶二爺院里這月例銀，可到現在都沒發。
姐姐往常少去二奶奶院里走動，這會子不會是說道這事吧？”
麝月有些苦笑，好事不出門，壞事傳千里。
寶二爺在榮慶堂做了糊涂事，得罪了二奶奶，哪里能瞞得住人，
他被二奶奶穿小鞋的事，雖如今還沒嚷出來，但院里丫頭都沒拿到例銀，總會透出些風聲。
小紅現在管著榮禧堂，手下有丫鬟婆子在外走動，這事也很難瞞得住她。
麝月笑道：“你可真是順風耳朵，什么都打聽出來，可不正去說這件事情。”
小紅將麝月拉到樹蔭下，說道：“姐姐往日是聰明人，他們神仙打架，你又何必牽扯進去。
不是我說怪話，三爺要收女人入房，人家兩個你情我愿，也用寶二爺出面攔著。
真不知寶二爺怎么尋思的，莫非他覺得還能管著三爺不成？
沒人理會他不說，還連累身邊人都跟著倒霉，如今府上多少人看笑話。”
麝月聽了這話，臉上有些發燒，寶玉出了丑事，她是寶玉的丫鬟，自然也臉上無光。
而且二爺自己出了那種事，居然還管著別人要女人，這實在有點……
其實麝月半點不想沾惹這事，左右是寶二爺自己挑事，道理不在自己這邊，怪不得別人不給臉面。
反正遲點發放例銀，別人心急火燎，她半點都不在意，家里不等她幾個例銀開鍋。
原本麝月想著置身事外，離這事遠遠的，落得耳根清凈。
沒想到襲人偏讓她去王熙鳳那說事，還說自己口齒笨拙，不如自己口齒伶俐。
麝月本就和襲人相處不錯，如今她又成二房準姨娘，多少總要留下臉面，不好推得一干二凈。
所以她才把事情應承下來，不過是顧著襲人臉面，走個過場還個愿。
二奶奶多厲害的人物，麝月可沒想自己說幾句話，那月例就能發下來，根本沒影的事。
所以她方才在王熙鳳面前，不過蜻蜓點水般說話，一等王熙鳳說過場面話，便順勢告辭。
她知道小紅這般提醒，也是一番好意，笑道：“知道你夠聰明，我也不是這樣糊涂。
不過幫襲人去問幾句尋常話，不值當的事情，難道還會得罪人不成。”
小紅說道：“寶二爺這會拿平兒姐姐說閑話，可知他的那種心思，只怕心里早就有了。
等明年寶二奶奶進門，寶二爺內闈有人坐鎮，他難道還管大房女人閑事？
不要說一個平兒姐姐，將來即便是正頭娘子，世家故舊，親上加親，也不是沒影的事。
寶二爺難不成也要這般舉動，口無遮攔，想說就說，可不知要鬧出什么笑話。
好在姐姐不像襲人和彩云，一輩子要在那口鍋里勺飯，將來還有自己的退身出路……”
榮國府，寶玉院。
麝月和小紅閑聊幾句，便匆匆回了院子，但卻因小紅的話，心中有些沒著沒落的。
原本她只想著做好丫鬟本份，太太平平的過日子，等到了年紀放出去也就是了。
如今看來事情并沒這么簡單，這半年寶二爺的荒唐事，一樁接著一樁，就沒怎么斷過頓。
如今連琮三爺納房之事，他都不知輕重的摻和。
表面上看只是得罪了二奶奶，可東府琮三爺知道這事，心里對二爺哪會有好臉色。
二房如今不僅是偏支，能為本事也遠遜大房，還把人都得罪光了，以后日子多半要難過……
麝月有些憂心忡忡進了院子，襲人見她回來，連忙將她拉到一邊。
問道：“麝月，二奶奶那邊有怎么說話，院里月例什么時候能發下來？”
麝月將王熙鳳那番說辭，一字不差，都和襲人說了一遍。
襲人聽了臉色難看，說道：“二奶奶這些是托詞，明擺著要卡著二爺房里的月例。
你就沒有多問幾句，即便是延后發放月銀，總要有個準信的日子？”
麝月回道：“襲人姐姐，如今誰還看不出，二爺攔著平兒的事，惹惱了二奶奶，拿著月銀的事發作。
這是敲打二爺別摻和大房的事，如今我們可住著人家的府邸，這口氣就是要咽的。
眼下二奶奶正在氣頭上，我還追問發月銀的準信，你說她會有好臉色嗎，只怕還要多下些絆子。
不問比問了要強，左右已快月半，再怎么延誤也不過十多天，難道這月月銀還會沒了不成。
姐姐與其煩心月銀的事，還不如多勸勸二爺，以后說話做事，多些忌諱總是好的。
東府琮三爺的事，哪里是我們能管的，更用不著我們說話，大家以后還安生些。”
兩人正說著話，突然聽到身后有人冷哼，都各自心中一驚。
那人說道：“好一個丫頭，在別人跟前像個凍貓子，倒會教爺們怎么做人，沒規矩尊卑的東西！”
襲人和麝月回頭一看，全都變了臉色，方才她們說得入迷，都沒察覺王夫人這當口進了院子。
王夫人的身后還站在秋紋，臉上帶著幸災樂禍的刻薄微笑。
麝月和襲人都不用去問，便知為何太太突然來了西府。
王夫人上回得知，襲人聽了賈琮尖銳之語，因麝月的挑唆，將話都蒙在鼓里，不敢傳揚出去。
她是個心思偏執狹隘之人，即便賈母說麝月做法得當。
她私下卻覺麝月心思不純，欺瞞主子便是不忠之舉。
但因有了賈母的話頭，那時她不好拿此事發作，只是對麝月的疑慮，卻因此生了根子。
今日她得了秋紋傳話，知道寶玉院里竟發不下月例，頓覺受了奇恥大辱，便不管不顧的趕來。
她倒是沒敢直接去找王熙鳳，畢竟眼下家業大權都在大房，她多少還有些顧慮。
想著先去寶玉房里，向襲人問清楚事由，然后再做打算，畢竟她對秋紋的話，也不是全然都信……
方才王夫人因走了近路，從側門進了院子，襲人和麝月才都沒有注意。
也剛巧讓她聽到兩人的對話，襲人那些話語并沒有毛病。
但在王夫人的眼里，麝月話中挑唆欺瞞之意，卻已是再明顯不過。
王夫人一輩子最厭性子靈巧的女子，不僅僅這樣的女子和她性情相悖。
更因覺得這種女子生來不安分，多早晚要生出是非。
當初她嫉妒不喜小姑子賈敏，后來也不喜賈敏女兒林黛玉，皆因她們都性子靈秀，讓王夫人難掩莫名惡感。
即便小紅只是個丫鬟，也因生性靈動活躍，便不被王夫人待見，才因些許小事就被攆出院子。
如今麝月這種伶俐精明，口齒利索干脆，又幾次做教唆欺瞞之事，自然叫王夫人大起惡念。
但小紅當初只是三等粗使丫頭，即便是林之孝的女兒，王夫人說攆就攆出去了。
麝月卻不同于小紅，她是寶玉身邊大丫鬟，西府也是眾人皆知，又在老太太哪留了印象。
王夫人要是輕易攆她，只怕動靜太大，寶玉臉上也沒光彩，老太太聽了也會不快。
再說今時不同往日，寶玉的丫鬟被大幅裁撤，本來就缺人手服侍……
王夫人雖對麝月已生厭惡，卻也不好在這當口發作，于是當著襲人的面，將麝月狠狠訓斥幾句。
寶玉聽了外頭動靜，連忙出屋去看動靜，見太太厲聲斥責，麝月正低頭流淚。
寶玉聽了少許，便知是月例未發之事，心中不由煩悶。
他見麝月梨花帶雨一般，多少有些心軟，想為麝月說幾句好話，又見王夫人神色陰戾，頓時不敢造次。
他有些無奈搖了搖頭，只覺周圍之人皆深陷污濁，每日蠅營狗茍，只牽扯經濟庸俗之事。
他們哪知這世上清白超拔之境，一生不得窺見，當真可悲可嘆……
王夫人并不知兒子奇葩心思，她罵過麝月之后，便不在放心上，一心想著如何幫寶玉爭回面子。
她能想到的最好法子，便是去榮慶堂找賈母說道，務必整治一番西府愈發敗壞的家風……
伯爵府，賈琮院。
這日正是逢五休沐之日，但火器工坊營造之務，卻不會因此停頓。
賈琮依舊大早去工坊理事，一直忙過大半日，午時后才返回府邸，也算能偷得半日清閑。
他進了內院沒過多久，便見迎春丫鬟繡橘過來，說道：“三爺，姑娘請你過去說話。”
等賈琮進了迎春院中正房，見中庭大理石面圓桌上，擺著一摞子禮品，迎春正在細心查看 賈琮見她穿件粉紅玉蘭折枝刺繡長襖，下身是宮繡百褶裙，身子裊娜，姿態嫻雅。
頭上的紅寶步搖鳳釵，在午后光影中，閃著明艷動人的光華。
迎春見賈琮進來，笑道：“今日是休沐之日，一大早就不見了你人影，必定又去了工坊。”
賈琮笑道：“二姐姐找我來說什么話？”
迎春笑道：“你來瞧瞧這些喜禮，看看是否合意。”
賈琮見桌上放著幾匹鮮艷宮緞，一領芙蓉床帳，一對紅緞羽紗軟枕，兩幅百子圖錦被，一盒上等首飾頭面。
迎春笑道：“老太太已定了十七日，給平兒行入房之禮，我們這邊多少也要預備一二。
芷芍和五兒都是從小就在你身邊，一直都得你看重寵愛，自然是與眾不同，
平兒卻和她們不同，她并沒有跟過你一天，又是二嫂貼身丫鬟，也算是長嫂所賜。
她新入我們東府，便也是家中新人，總歸要準備些禮數，也討個吉利，多一份熱鬧。”
賈琮自然知道此事，他想到當初賈赦暴斃，賈璉獲罪，家中正是多事之秋。
王熙鳳正在艱難之時，為了能得到自己的扶助，平兒糊里糊涂就被許給了自己。
不管賈琮如何看待此事，但對平兒這樣的大宅丫鬟，她的命運不由自主，自己已成她唯一依賴的終身。
他想起那日平兒過來送回禮，兩人之間突如其來的親昵……
賈琮笑道：“這些禮物都很好，二姐姐費心操持，你是當家姐姐，你來做主就成。”
迎春說道：“今早我聽到風聲，西府本是十日發放月例，可寶玉院里至今都還沒發。
那日二嫂和老太太商議平兒入房之事，寶玉想要出言攔阻，惹惱了二嫂，琮弟定也聽說了。”
賈琮微微思索，說道：“榮慶堂的事情，一向都瞞不住人，我自然是知道的。
我既將西府托給二嫂打理，自然也要委她管家之權，治家如同治軍，無信不立事，無威難行事。
二嫂緩發寶玉院中月例，自然有她的意圖和用意，我也不會事事過問，讓二嫂自己籌劃便好。
二姐姐你也知道，寶玉如今還住在西府，其實與孝道家禮，已有不合之處。
只是看在老太太面上，顧著老爺的體面，我不愿花精力牽扯理會罷了。
但這半年時間，寶玉行事頗多乖張荒謬，西府已生出不少閑話。
既然老太太和二太太過于寵溺，讓二嫂管教一下也是好的。
要是二太太有什么話說，我自然會出面講明道理……