寧榮街，伯爵府，外院正堂。
賈琮說道：“賈甄兩家本是金陵世交，我和甄姑娘有過姻緣之約，離別送行不過應有禮數。
當日送行之時，我兩人只是閑談家門趨勢，世家情誼，并沒有談起什么特別話語。
甄姑娘離開神京便是返回金陵，并沒有提起要去其他地方，甄姑娘言語舉止一切如常。
本官仔細思量當日情形，并無任何異常之處，看來本官是幫不上吳評事了。”
吳宏圖聽了賈琮話語，雖有一點失望，但似乎也在意料之中。
這位威遠伯是位稽事斷案的高手，曾在金陵屢破大案，素有睿智多謀之名。
自己并不奢望從他口里得到什么……
吳宏圖拿出隨身紙筆，將兩人談話詳細筆錄，又問了賈琮其他話語，賈琮自然回答得滴水不漏。
但他也不算有意欺瞞，因為他對吳宏圖所言，幾乎都是真話。
當日送行之時，甄芳青和她只聊家門趣事、兒女情長，對她的籌謀更是只字未提。
或許從那個時候，她多半料想到今日之局，自己不知道事情，也更容易置身事外。
他清楚楊宏斌派人上門問話的用意，既是堂堂正正例行公事，也是在隱晦提醒自己。
他和甄芳青關系特殊，甄芳青已隱落罪名，兇險叵測，讓自己不要牽聯進去……
吳宏圖問詢過事情，便要起身告辭。
臨走之前說道：“圣上對甄芳青之事，甚為在意，遂下詔大理寺嚴查此事。
但念及甄老太妃遺澤，給離世之人留下體面，即是嚴查也是密查。
還請伯爺對今日之事，守口如瓶，勿要傳揚，下官叨擾告退。”
賈琮看到吳宏圖的背影，在淅瀝密集的雨幕中漸漸遠去，他的神情變得凝重。
當初甄大太太送銀入京藏匿，是在甄應嘉革職查辦之后，彼時朝廷已頒下定罪抄家圣旨。
所以甄家大房藏匿私銀，難逃刑律，罪加一等，名正言順。
但甄芳青抽調處置家產，卻遠在甄家事發之前，從法理上難以界定入罪，至多也是居心蓄意之名。
嘉昭帝對此事這般大動干戈，讓大理寺介入稽查，其中已有惱羞成怒之情。
賈琮仔細思量此事，大概也能揣摩到嘉昭帝的心思。
皇帝因金陵火槍私造之事，因勢利導嚴辦金陵甄家。
就是要借此震懾鬼蜮魍魎，覬覦私造火器之舉，一人之罪足以抄家滅族。
也是對隱勢極大的江南豪強士族，予以恐嚇警示之意。
江南六州一府，前有杜家，后有甄家，有敢越雷池一步者，朝廷絕不會姑息養奸，并給予雷霆重擊！
但是甄芳青未雨綢繆，在嘉昭帝借勢發作之前，早早將甄家家業抽取大半。
讓皇帝震懾打壓江南士族的謀劃，成為一記名不副實的空拳，皇帝豈能不暗中惱怒。
所以嘉昭帝才會讓大理寺嚴查此事，找尋甄芳青的下落，但又要求此事秘查。
畢竟走露出風聲，皇帝臉面上頗為難堪。
本要以獅子搏兔之力，上演一場震懾宵小的大戲。
卻讓個姑娘家一番手段，早就暗中拆光了臺子，讓皇帝、錦衣衛、三法司都下不了臺面。
賈琮心中不禁有些擔憂，即便他已去信金陵鑫春號，讓曲弘秀給予甄芳青襄助。
但嘉昭帝已動用三法司介入此事，錦衣衛及各地官府，必定也會加大搜索力度。
甄芳青要想還能藏匿不出，全身而退，就變得難于預料。
一旦她落入官府手中，即便有太上皇的存在，以當今皇帝的手段，只怕后果也不堪設想。
神京城東，一座精致二進小院，這里是艾麗和母親徐氏的新住處。
賈琮打著雨傘，身邊沒帶小廝家奴，獨自走入寂靜清幽的小巷，敲響小院的門鈸。
沒過一會兒，院門便被打開，出來個雪膚明眸的窈窕少女。
她衣著有些與眾不同，不是姑娘家常穿的褙子對襟，而是穿件淡藍繡花蜀錦胡袍。
苗條高挑，膚白如玉，腰上系艾綠單色浸香汗巾，纖腰盈盈一握，更顯身段娉婷婀娜。
她見了賈琮神情欣喜，說道：“今天好日子，倒想著過來串門。”
日常賈琮帶艾麗出門，她都會帶著頭巾帷帽，因如今在家，自然沒有這些東西。
艾麗滿頭棕褐色秀發，扎了一根長長發辮，隨意及腰垂掛著，清風吹拂，鬢角青絲，輕撫柔嫣。
即便在陰雨黯淡的天色，那滿頭暗金秀發，依舊閃著動人光暈，更襯得眉眼深邃，肌膚瑩潤如雪。
賈琮笑道：“這些日子忙著上下衙，今日因府上有事，早一個時辰下衙，便過來走動。”
自從賈琮承襲榮國爵，接收西府所有家產，這所宅院便是西府一處產業。
據說是榮國賈代善在世時添置的房宅，以前何人住過，即便西府老奴也說不清楚。
之前這所宅院空置十多年，等到賈琮接管西府家業，便將這所宅院清理修整，請艾麗母女遷居入住。
如今鑫春號各地分號，都已站穩腳跟，在當地商號之中嶄露頭角，名聲遐邇。
遼東、金陵、姑蘇、鄞州、福州等地分號，更成為鑫春號重要的商貨財源匯通之地。
各地分號的信息傳送，日益頻繁，信息的快速流通，也變得愈發重要。
賈琮和艾麗建立的飛羽信站，除了遼東、金陵、姑蘇三地信站，由曲弘秀、王德全、周廣成直接控制。
其余各地分號和飛羽信站，皆互不相屬，各自獨立設置，通過既定規程，進行消息傳送和流動。
艾麗每隔數月時間，便從鑫春號收養孤兒之中，挑選心思敏銳的姑娘，傳授訓禽技巧。
這些姑娘經過艾麗數月的教培，便被各自派往各地飛羽信站，負責各地信息來往傳送。
只選女子也有個中緣故，因女子心思細膩耐心，比起男子更加血脈柔和，容易被禽類接受。
因此女子習練訓禽之技，比起男子更加事半功倍。
艾麗當年得父親傳授技藝，在她父親還在世之時，艾麗便已青出于藍。
對禽類的感知召喚之能，已隱隱超過她的父親，便是出于這樣的原因。
不管是訓養禽鳥，還是傳授技藝，都需要一個寬敞的住所場地。
這也是賈琮接艾麗母女遷居的原因。
宅邸后院有兩間聯通的廂房，房間的四壁多開了兩排窗戶，還加裝了鐵絲細網。
廂房里整齊擺放許多鳥籠，分類飼養著不少禽鳥。
即便如此房內也沒多少異味，想來是艾麗愛惜禽鳥，每日勤于清掃的原因。
原本艾麗母女入住此間，因宅邸面積比以前大許多，賈琮本想買兩個丫鬟來伺候。
卻被徐氏惋惜謝絕，宅邸里外都是母女自己動理。
徐氏見賈琮上門，便去烹制了一壺新茶，親自提進后院。
她一進入內院，見賈琮和女兒并肩而坐，兩人正逗弄一只孵化月余的紅隼。
雖然彼此相守以禮，只是輕聲說笑，但眉宇神情，有說不出的親昵。
每次賈琮過來走動，女兒便會有說有笑，顯得特別開心。
徐氏也曾年輕過，自然明白女兒心思，卻從不說破。
她心中有些微微嘆息，不動聲色提了茶水過去。
沒過去多久，后院騰空飛起一只海東青，穿云振翅，翩翩向南飛去。
姑蘇，察院街。
這里是姑蘇的繁華街區，因此地曾設江南督察分院，如今衙門雖已不在，名稱卻一直沿用。
街道依舊熙熙攘攘，人來人往，川流不息，似乎與往日并沒有兩樣。
但街上幾家老鋪掌柜伙計，因見多了街面人群，察覺最近幾日，街上多了生面孔，老在路上來回晃悠。
還有人和他們打聽街面宅邸的主人，這些人看起來臉色兇相，雖然未表露身份。
但這些常年坐鎮店鋪的掌柜，都是見多識廣之人，多少認出這些人言行舉止，多半是官府中人。
自然不敢對他們有所隱瞞，便告訴他們東首第三座府邸，據說是哪家富商的別院。
這所宅邸雖富麗精美，但日常都是空置，只有兩個守宅的老奴居住。
前些時候來了四五輛車馬，入住一位千金小姐，但都是深居簡出，附近街坊都沒朝過面。
這些人住了一段時間，又突然搬走，依舊留下兩個老仆人看守宅邸。
這些市井謀生的店鋪掌柜，見多了官府為緝拿要犯，便裝游走探聽消息，也是常有之事。
他們本以為這事很快就會過去，沒想第二日街面便涌入許多錦衣校尉。
不僅闖入那所宅邸四處搜查，還將兩個看守宅邸的老奴抓走，從此再沒見他們出現。
之后的幾天時間，從察院街到胥門沿途，時常有錦衣衛游騎沿途查問。
據說那位入住的小姐，從察院街宅邸離開，便是從胥門離開姑蘇城。
有人說察院街宅邸的那位小姐，是一位潛逃的朝廷欽犯，如今正被錦衣衛追捕。
也有人說這位千金小姐，其實是東海累犯海匪喬裝，意圖入姑蘇之地搶掠作案。
一時城中人心惶惶，謠言四起，各家大戶小姐都被家人約束，足不出戶，以免鬧出是非。
不日姑蘇府衙便張貼告示，凡能提供察院街宅邸主人去向信息，官府予以重賞。
之后幾日時間，不時有人府衙告密，想要獲得官府賞銀。
但這些人不是語焉不詳，所言對追緝嫌犯并無助益，便是干脆穿鑿附會，意圖賺取賞金。
錦衣衛在城中鬧了幾天，始終一無所獲，便漸漸消停下去，據說開始向姑蘇城外各地搜索……
姑蘇城南郊縣山村，日暮時分，細雨如絲，夜色將臨。
這里距姑蘇城五十里，遠離城郭繁華，四下一片幽靜，恍如遺世獨立。
一騎快馬從北而來，馬蹄聲如密集的鼓點，在鄉間小路震響不息。
快馬跑到一處清幽別致的宅邸前，馬上騎士飛身下馬……
宅邸內院之中，燭火搖曳之下，甄芳青和甄二太太，正陪著一位老婦人閑話。
這老夫人正是多日之前，金陵城中已傳言亡故的甄老太太。
老太太正拉著甄芳青的手，說道：“芳青，好在你足夠機敏，沒有貿然回到金陵，不然如今也要遭殃。
現在必定也被官府押解到通州，千金大小姐要落到這種田地，我這老東西活著也沒趣味了。”
甄芳青說道：“老太太，甄家大廈將傾，顧及老太太年事已高，實在受不得折騰，才用這種辦法接你老出來。
家中少了一個老太太，還不太引人注目，其他親眷我卻無能為力。
一旦勉強行事，再次觸怒朝廷，甄家可就一個都活不成了。”
甄老太太說道：“我懂你的意思，自然明白你的苦衷，甄家敗落，滿門被抄。
你能保全自己，已是極好的事情，為甄家保留最后一份體面和香火，實在不該再奢求其他。
我原本以為這條老命必定沒了，如今還好好的活著，還有什么不知足的。
我就怨大太太糊涂，節骨眼上居然舍命不舍財，竟運銀子去神京藏匿，害得一大家子都沒好下場。
他們兩個老的我也不管了，就是心痛我的寶玉，好端端的跟著爹媽受罪。
他才十五歲，從小養尊處優，如今要去嶺南這等蠻荒之地，哪里受得了這份苦。”
甄芳青說道：“老太太不需太多擔憂，寶玉畢竟還年輕，將來必定能回來孝順你。
等此事風聲過去，我會派得力的人去嶺南，暗中予以關照。
雖不能像以前那樣富貴，但保他衣食無憂，平安無事，總還是可以的。
寶玉以前都是在內宅嬉戲，實在有些荒廢時光，如今有了這番磨難，對他來說未必不是好事。
俗話說玉不琢不成器，說不得他因此有所領悟，從此勤勉為人，將來有個好前程，老太太豈不歡喜。”
甄老太太只是寵溺孫子的老婦，哪里會去想這些，只要她的寶玉太太平平，她就心滿意足。
祖孫兩個正在閑聊，突然劉顯家的過來回話，說金陵那邊有人送來急信。
甄芳青聽說金陵二字，臉色微微一變，急忙帶著劉顯家的去了書房。
書案上已擺了兩份書信，一份書信來自神京，送到鑫春號江南總店，當日就被快馬連夜轉送過來。
這封信還是未拆封的，是賈琮用飛羽從神京寄出。
他雖知道甄芳青在姑蘇，卻不知她具體住處，所以只能寄到金陵轉送。
好在飛羽傳遞速度，遠高于軍驛快馬，即便耽擱一夜時間，必定也趕在大理寺人馬南下之前。
信中敘述甄芳青所行之事，已驚動當今圣上，大理寺已立案稽查，錦衣衛和各地官府，必定加大搜拿力度。
姑蘇在陪都官府行權范圍，也不再是安穩之地，勸說她往福州暫避，鑫春號可以為她搭建退路。
另一份信是姑蘇分號寫給曲泓秀，敘述近日姑蘇城內一系列變故，也被鑫春號同時轉送。
信中敘述錦衣衛突襲察院街一處宅邸，姑蘇城內大肆搜拿一名女犯。
這封信是姑蘇分號鄒敏兒寫給曲泓秀，這份信只是日常店鋪商事溝通，信中偶爾提起此事。
鄒敏兒雖聽說甄芳青的名字，卻并不知她就在姑蘇。
但曲泓秀一看內容，便知道錦衣衛要搜拿之人，必定就是甄芳青，所以才會把書信轉送過來。
甄芳青看過兩份書信，臉上神情凝重，將兩份書信點燃，付之一炬。
劉顯家的見她臉色不好，問道：“三姑娘，送信的人連夜從金陵趕來，中途換了兩匹馬。
這等緊急送信，是不是說了什么要緊事？”
甄芳青說道：“陪都戶部查抄甄家產業，已經發現其中端倪，此事已驚動當今圣上。
宮中已下昭諭，命大理寺派人南下稽查。
前幾日錦衣衛在姑蘇城內大肆搜尋，想找到我們的去向蹤跡。”
劉顯家的聽了這話，臉色也是大變，問道：“姑娘，這風聲聽著有些不對，姑娘要早些想想對策。”
甄芳青說道：“這里已不是久留之地，有人建議我去往福州暫避。”
劉顯家的聽了目光一亮，說道：“福州倒是好去處，那里遠離江南，比這里可要安穩許多。”
甄芳青搖了搖頭，說道：“我們真的要去福州，他的人手便要介入此事，以后就會給他留下把柄……”
劉顯家的聽甄芳青言語隱晦，并沒說明建議她去福州的是何人，她自然也不敢多問。
甄芳青看著地上的灰燼，心中思緒翻轉，此去福州路途遙遠，鑫春號必要沿路打點，確保自己一路無虞。
這世上沒有不透風的墻，玉章的人這般程度介入事情，極可能給他留下隱患。
當今圣上是極厲害的人物，玉章又是他重用的臣子，必定對他頗多留意。
如今自己事發，皇帝定會在意他和自己的關系，只怕已對他多有關注。
他從神京送出書信，就已經為自己擔了風險，這便足夠了，也不枉自己一直想著他……
何必因為自己的事情，給他多生隱患，萬一壞了他的前程，自己必要終身不安。
只有找個一勞永逸的法子，才能徹底消了眼前之禍，于人于己都是好處。
她對劉顯家的說道：“大娘，今晚你就帶人收拾行李，明日午時全部要歸置妥當。
你讓顯叔天亮就出去打聽，這兩日海上水文風浪情形，希望能有風平浪靜的日子。
明日日落之后，我們就離開這里，我先去和太太和老太太說明。”
劉顯家的臉色吃驚，問道：“姑娘，你這是準備去哪里？”
甄芳青幽幽說道：“我準備出海，我在海山渚預留了船只……”
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