紫宸殿內，沉香裊裊卻驅不散那股子叫人不開心的味道。
李治立于皇階之下，一身杏黃太子服襯得他面容愈發帥氣，他此刻手中捧著的不是尋常奏章，而是一卷厚厚的實錄，封皮上墨跡猶新。
“臣，有本奏。”
聲音清晰，打破了殿內死寂。龍椅上的三娘微微頷首，示意李治可以開始了。
李治展開手中卷冊，目光掃過滿殿朱紫公卿：“自河東歸來，臣走訪七州二十三縣，查問民情。今日所奏，句句屬實，字字驚心。”
他頓了頓，此刻殿內落針可聞。
“軍制革新，本是強兵之策。然各地執行，弊端叢生。”李治聲音漸沉：“云州折沖都尉趙德明，借裁汰之名，勒索兵卒。凡欲歸鄉者，需納‘贖身銀’五兩。無力繳納者，竟被強征為私奴，充作田莊苦力。”
武將隊列中，一個身影微微晃動。云州都督臉色發白，額角滲出細密汗珠。
“更有甚者。”李治聲音陡然提高：“新軍操練，本為提升戰力，卻成了某些人斂財之機。一柄制式橫刀，兵卒需自出三兩銀子，一副皮甲，竟要八兩白銀！試問，天底下可曾聽過要自行買軍備的軍人？”
“殿下！”兵部尚書急忙出列：“此事尚需查證……”
“查證？”李治冷笑，從袖中取出一迭訴狀：“這是三日內，東宮收到的三十九份血書！安州農戶因無力繳納‘清丈費’，被逼賣女；汴州漕工因拒絕‘孝敬’，被打成殘廢；云州老卒拿不出贖身銀，懸梁自盡！張尚書，這就是您要的查證？”
兵部尚書面色漲紅，訥訥不能言。
長孫無忌適時出列：“殿下所慮極是。然新政初行，不宜過于嚴苛……”
“不宜嚴苛？”李治轉身面向三娘：“敢問陛下，若是朝中諸公的子弟被如此盤剝，諸位還能說出‘不宜嚴苛’四字嗎？”
他目光如電，掃過全場：“為何劉仁一呼而萬人應？正是因為這些蛀蟲借新政之名行盤剝之實，逼得良民為盜，忠兵為叛！今日若再行寬縱，明日反旗必將再現！”
殿內一片死寂。幾位老臣面面相覷，年輕官員則目露激賞。
李治鄭重行禮：“兒臣懇請，成立新政督察司，由東宮直轄，赴各道嚴查新政執行中之不法。凡有借機斂財、魚肉百姓者，無論品級，一律嚴懲！同時，明發詔令，公示新政細則，使百姓知曉何當為，何不當為，使宵小無所遁形！”
三娘沉默良久，指尖在扶手上輕輕敲擊，每一聲都似乎敲在眾臣心上。
“準。”
短短一字，重若千鈞。
她看向李治：“太子既已查明實情，可有具體章程？”
“有。”李治從容不迫，“其一，即日起，各道設立新政公示牌，凡與民相關之政令，必須明示。其二，督察司設密報箱，許百姓匿名舉發。其三，凡查實貪墨者，贓款十倍罰之，半數賞舉報之人。”
“臣反對！”刑部尚書出列：“十倍罰之，未免太過嚴苛。且賞舉報之人，恐開誣告之風！”
“嚴苛？”李治冷笑：“陳尚書可知道，一個農戶一年收入幾何？被這些蛀蟲盤剝之后，還能剩下幾口活命糧？至于誣告……”
他從袖中又取出一份文書：“這是兒臣擬定的《舉發查驗細則》，凡舉發必查證，誣告者反坐其罪。陳尚書可要細看？”
刑部尚書啞口無言。
這時，一直沉默的韋定方突然出列：“老臣以為，太子殿下所言極是。軍中最恨喝兵血、吃空餉之輩。若不能肅清這些蛀蟲，整軍經武終究是空中樓閣。”
他這一開口，幾位武將紛紛附和。
三娘目光掃過全場，見再無人反對，緩緩起身：“即日起，成立新政督察司，由太子總領。可先斬后奏。”
她頓了頓，聲音轉冷：“朕倒要看看，是誰敢在新政上動手腳。”
退朝的鐘聲在晨曦中回蕩。群臣看著這黃黃的太子服，恍惚間竟好像是看到了那殺人不眨眼的夏道生，這父子當真是一個模子刻下來的。
李治回到府中換上普通裝束，匆匆趕到了他與拓跋尚約定之地。
“老弟！”
一個熟悉的聲音傳來，李治回頭，只見拓跋尚正笑嘻嘻地靠在橋欄之上，而他身后，小武和張柬之二人幾乎是相互攙扶著走來。
這兩人面色蒼白，眼窩深陷，步伐虛浮得仿佛隨時都會癱軟在地。小武平日梳得一絲不茍的發髻有些散亂，幾縷碎發垂在額前，張柬之更是連書生帽都戴歪了，活脫脫兩個逃難的災民。
“你們這是……”李治愕然。
小武勉強站直身子，聲音沙啞：“殿下……今日早朝可還順利？”
話未說完，就是一個踉蹌，幸得李治及時扶住。
張柬之則搖搖欲墜苦笑道：“二哥今日帶我們從西市到東市，從曲江到灞橋，走了整整三個時辰……”
拓跋尚得意地拍著胸脯：“這才哪到哪，區區五十里罷了。等會我帶你們去昆明池賽舟！”
小武聞言，眼前一黑，直接軟軟地倒了下去。李治眼疾手快將她抱住，只見她平日里清冷的眼眸此刻寫滿了絕望。
“尚哥兒！”李治忍不住喊道：“他們不是你這習武之人，經不起這般折騰！”
拓跋尚撓撓頭，看著已經站不穩的兩人，終于良心發現：“罷了罷了，今日就讓他們歇著。”他湊近李治，擠眉弄眼：“正好，為兄有話要跟你聊聊。”
小武與張柬之二人坐在那休息，拓跋尚則將李治拉到一旁亭中坐下，順手從懷里掏出兩個還溫熱的胡餅，遞過一個給李治。
“說說吧，你那選妃的事，到底怎么個章程？”拓跋尚咬了一大口胡餅，含糊不清地問。
李治皺眉：“你怎么也關心起這個？”
“我能不關心嗎？”拓跋尚咽下餅，正色道：“你可知道，現在長安城里都傳遍了，說你這個太子優柔寡斷，連個妃子都選不出來。還有人打賭，看你最后會選誰。”
李治沉默片刻，望著遠處宮墻的飛檐：“不是選不出來，是不知該如何選。”
“哦？”拓跋尚挑眉，“說來聽聽。”
亭中微風拂過，帶來遠處桃李的芬芳。
李治望著亭外一株開得正盛的海棠，輕聲道：“選妃不是選美，更不是兒戲。它關乎朝局，關乎未來。韋彤志在沙場，我若強留她在宮中，是折斷了鷹的翅膀。崔琳驕縱，卻并非大惡；裴婉端莊，卻太過拘謹。而且每個人身后，都站著盤根錯節的勢力。”
他轉頭看向拓跋尚：“選誰，不選誰，都是牽一發而動全身。父親說，讓我選自己喜歡的。可身為太子，‘喜歡’二字，太過奢侈。”
“迂腐！”拓跋尚突然拍案，嚇得不遠處的路人都為之一顫。
他站起身，在亭中踱步：“我問你，你是要選個太子妃，還是選個未來的皇后？”
李治一怔：“這有何區別？”
“區別大了！”拓跋尚轉身盯著他，“太子妃，只要溫良賢淑，能打理東宮即可。”他頓了頓繼續道：“但皇后呢，其實也沒什么用處，天底下的女子都一個樣子，我娘親是個皇后，最后怎么了？不還是拋下我爹與我了么。”
他湊近李治，壓低聲音：“我爹與叔叔都瞞著我，可我都二十了，還能不知道我娘以前那些事？我跟你講，下個月我就要去拜訪李密，不光拜訪，我還要以儲君之名宴請他一家，我倒要看看我那娘有沒有臉來見我。”
李治大驚，抬頭看向自己這二哥，他顯然不像他表現出來的那樣粗線條沒腦子。
說著他拍了拍李治的肩膀：“為君者，最忌優柔寡斷。選妃如此，理政也是如此，既然選不出，你就通吃！什么人才能通吃？贏家才能通吃！你在朝堂上的魄力呢？”
李治怔怔地看著拓跋尚，仿佛第一次認識這個看似玩世不恭的兄長。
遠處，休息了片刻的小武和張柬之終于緩過氣來，正向這邊走來。陽光灑在他們身上，也灑在亭中相對而坐的兩位太子身上。
“尚哥兒。”李治突然開口：“謝謝你。”
拓跋尚咧嘴一笑，又恢復了那副玩世不恭的模樣：“真要謝我，今晚上西郊一號，花魁給我點滿！”
這時小武二人已走到亭前，恰好聽到這句，頓時臉色是一白。
李治看著他們，忍不住笑出聲來。他站起身，整了整衣袍，目光重新變得堅定。
“走吧。”他說：“今日我請客。不過不是炙羊肉了。”
他看向拓跋尚，眼中閃著狡黠的光：“今日剛巧我要回去看看弟弟妹妹們，尚哥兒，我帶你去蹭飯。”
拓跋尚一愣，隨即哈哈大笑：“哈哈哈哈，我知道蹭誰家的！”
四人說笑著向獨孤家大宅走去，途經一片桃林時，李治忽然停下腳步。
花開得正艷，粉白的花瓣在風中翩然起舞。
他突然想起春起之時，也是在這片桃林，韋彤一身紅衣，縱馬而過，笑得比桃花還要燦爛；崔琳在花下撫琴，琴聲悠揚；裴婉則安靜地站在一旁，替他拂去落在肩上的花瓣。
“其實。”李治輕聲說：“她們都是好女子。”
小武默默看了他一眼，沒有說話，張柬之則湊過去小聲道：“師姐，他說你不是好女子。”
小武都沒有回頭，只是一個側身頂心肘：“你若是不會說話，我也略懂些拳腳。”
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