夏林那“宴席每桌不得超過一兩銀子”的命令，真的太有趣了。
消息是通過東宮內侍口頭傳達到政事堂的，連一道正式的文書都沒有。傳話的內侍學著夏林的腔調原話復述完畢，便眼觀鼻鼻觀心地垂手而立，任由堂內幾位宰相的臉色從驚愕到鐵青，最后漲成了豬肝色。
“荒唐！簡直是荒唐透頂！”一位素以清流自居的宰相氣得渾身發抖，指著那內侍，手指尖都在打顫：“國宴規制乃禮部所定，關乎國體！豈能如市井百姓家辦席一般論銀錢算計？一兩銀子？一兩銀子在長安夠做什么？一壺像樣的酒都買不來！”
另一位老成持重的宰相則看向面色一言不發的長孫無忌：“長孫相公，此事……此事斷不可行啊！若真如此，我大唐顏面何存？四方藩國使者若在場，豈不笑我天朝寒酸至此？”
長孫無忌只覺得太陽穴突突直跳，但他沒說話，因為他不想去西域跳肚皮舞，很丟人的……
“對了，夏帥還說了。”那內侍仿佛才想起什么，慢悠悠地補充道：“太上皇年高德劭，特許其宴席標準翻倍，計二兩銀子。夏帥言，此乃天家孝道表率，望諸位大人，自行體會。”
“二兩……”有人幾乎要暈厥過去，這哪里是殊榮，分明是把太上皇也架在火上烤！
消息如同長了翅膀，比朝廷的八百里加急飛得還快，頃刻間傳遍了長安。
裴司徒正在書房教導裴婉宮宴禮儀，聞訊猛地將手中的《禮記》摔在桌上，書頁散落一地。“欺人太甚！夏林狗賊！”他胸口劇烈起伏，看著面前臉色煞白的女兒：“婉兒你聽聽！一兩銀子一桌的宮宴！這是打發叫花子嗎？我裴家女兒，豈能受此奇恥大辱！”
裴婉怔怔地看著暴怒的父親，心中一片冰涼，她忽然想起那夜在東宮，太子殿下指尖的溫度與他最后那聲意味不明的笑。原來，在絕對的權勢面前，他們這些自詡高貴的世家，與市井小民并無區別，甚至更可悲。
崔府內，崔琳正對著一套新打造的頭面首飾比劃，聞聽此事，手一抖，一支點翠步搖“啪”地掉在地上，翠羽跌碎了幾片。
她顧不得心疼，抓住侍女的胳膊，聲音尖利：“你說什么？一兩銀子？那……那日的賞春宴還怎么辦？我新裁的衣裳，新打的首飾……”
她仿佛已經看到自己在那樣寒酸的宴席上，被那些外地來的士女暗中嘲笑的場景，頓時眼前發黑。
不過那韋將軍倒是拍案而起，仍是那聲若洪鐘：“好！一兩銀子就一兩銀子！老子當年在軍中，啃著硬饃饃照樣打勝仗！這才是我輩該有的樣子！看那些矯情家伙怎么下臺！”他轉頭對同樣一臉無所謂的韋彤道：“閨女，到時候咱就穿這身騎射服去！看誰能說咱半個不字！”
韋彤正擦拭著她的波斯匕首，聞言抬頭，咧嘴一笑：“爹說得對！反正殿下……殿下也不會在意這些虛的。那日我與殿下去校場練射箭，皆與兵丁同吃，兵丁一頓飯計二十文錢，這已是頂好的伙食了，一兩銀子怎的就不能吃？”
然而，如韋家父女這般想法的，終究是鳳毛麟角。絕大多數世家閥主感受到的是前所未有的屈辱和危機。夏林此舉，不僅僅是羞辱，更是在挑戰他們賴以生存的等級秩序和奢靡傳統。若連宮宴規制都可以被如此肆意踐踏，那他們世代積累的財富、引以為傲的門第，在這對父子眼中，又算得了什么？
一股無聲的怒火在朱門高宅間蔓延了起來。
次日清晨，竟有十余位御史言官聯袂跪在了太極宮外，涕淚交加，以頭搶地，聲言“奸人擅權辱國，敗壞禮法，乞請陛下速歸，肅清朝綱！”
他們不敢直接彈劾夏林，只能將矛頭指向擅權，試圖以此制造輿論壓力。
但圍觀的百姓卻不這么看，他們在遠處哈哈大笑，聽聞夏帥的命令之后無數人拍手叫好，多少年了，向來只聞朱門酒肉臭，哪知路有凍死骨，這幫天宮上的人是該知道知道什么叫制裁了。
一時之間，民間與廟堂的聲音嚴重割裂，兩極分化，倒隱隱有些嚇人了起來。
幾乎同時，多家與關隴世家關系密切的商戶開始暗中串聯，長安東西兩市的米價、油價乃至布匹價格，竟在一日之間有了小幅度的異常波動。這是一種無聲的抗議，意在告訴那位跋扈的夏帥，長安的經濟命脈，并非完全握在朝廷手中。
更有甚者，一些原本積極準備參選太子妃的山東、江南士族，也悄悄放緩了腳步，遞往長安的信件中，多了幾分觀望和疑慮。他們不怕競爭，卻怕卷入一場完全不按常理出牌，甚至可能連帶家族一起受辱的風波。
風波自然也傳到了依舊抱病的李治耳中。他有些擔憂地找到正在庭院里曬太陽、看西域送來圖紙的夏林。
“父親，此舉是否……太過激烈？如今外面物議沸騰，兒臣恐生變故。”
夏林放下圖紙，懶洋洋地打了個哈欠：“激烈？這才哪兒到哪兒。他們不是自詡清高，講究體統嗎？老子就讓他們看看，他們所謂的體統，在老子這兒值幾個錢。”
他坐起身，目光掃過兒子年輕而憂忡的臉：“兒砸，對付這些盤根錯節的勢力，溫水煮青蛙沒用，就得下猛藥。他們現在越鬧騰，等你娘回來，收拾起來才越名正言順。你娘那個人，看著硬氣，有時候還是太講究個理字了。”
李治似懂非懂，但看著父親成竹在胸的模樣，心中的焦慮稍稍平息。
夏林又道：“至于那些抬物價的蠢貨……嘿，九真。”
陰影中，孫九真無聲無息地出現。
“去，把我們囤的糧食、布匹，按低于市價三成的價格，敞開了賣。告訴浮梁和金陵的商隊，有多少運多少過來。然后再給我暗中看看是誰在哄抬，七日之后，殺。”
“是。”孫九真領命，瞬間消失。
李治看著父親輕描淡寫間便布下應對，心中震撼之余，也涌起一股復雜的情緒，父親的權勢與手段，真的是深不見底，自己不知道什么時候才能像父親一般……
“對了。”夏林重新拿起圖紙，仿佛剛才只是處理了一件微不足道的小事：“你那個小武姐姐明天就到了，你去接一下，別擺太大陣仗，低調點。”
提到小武，李治眼中頓時有了光彩，連忙應下：“是，父親！”
就在這“一兩銀子”風暴席卷長安時，小武在外頭替換了車駕，一馬一車地駛入了春意初萌的長安城。
車簾掀開一角，小武望著窗外既熟悉又陌生的街景，聽著隱約傳來的關于宮宴標準和物價波動的議論，她沉靜的眸中閃過一絲了然。
小武歸京的車駕沒有驚動任何人，徑直從側門入了東宮。李治早已等在院中，見到那抹熟悉的青色身影盈盈下車，他幾乎是快步迎了上去，不顧周圍還有侍衛內侍，一把抓住了她的手。
“師姐！”少年的聲音里帶著壓抑不住的喜悅：“你終于回來了。”
小武的手被他攥在掌心，她抬眼仔細端詳，許久不見，他眉宇間的稚氣又褪去幾分，下頜線條愈發清晰，只是眼底帶著疲憊。她心中一軟，反手輕輕回握了他一下，聲音依舊平靜：“路上積雪化得慢，耽擱了些時日，殿下清減了。”
“我沒事。”李治拉著她往殿內走，揮退了左右，這才低聲道：“就是這些日子，伯父走了，父親來了……外面鬧得厲害，我雖在宮里，也覺著不安生。”
小武隨他入內，目光掃過殿內熟悉的陳設，緩聲道：“我在并州也聽聞了些許風聲。殿下不必過于憂心，有師父在。”
她語氣中的篤定，讓李治浮躁的心緒安定了不少，他引她到暖閣坐下，親自給她斟了杯熱茶，便將這月余來長安發生的種種，選妃風波、父親歸來、終南山之事、裴婉夜訪、乃至最近那“一兩銀子”引發的軒然大波，都細細說與她聽。
小武安靜地聽著，指尖無意識地在溫熱的茶杯上摩挲，聽到緊要處，眸中偶爾閃過思索的光芒，卻并未打斷他。
直到李治說完，有些忐忑地看著她，尤其是提到崔琳與終南山之事時，聲音不自覺低了下去。小武才抬起眼，目光清凌凌地看著他，沒有他預想中的惱怒或傷心，反而帶著一種近乎冷靜的審視。
“殿下做得對。”她輕聲道，“張相與師父的謀劃，皆是老成持國之言。非常之時行非常之法。殿下能穩住自身，因勢利導，已是大不易。”
她頓了頓，語氣微沉：“至于崔小姐之事……殿下年少，情之所至，亦在所難免。只是需記得，露水情緣易散，真心難得。莫要因一時歡愉，迷失了本心，更莫要授人以柄。”
她話說得含蓄，卻字字敲在李治心坎上。他臉上發熱又是慚愧又是感激，低聲道：“師姐教訓的是，我……我曉得了。”
小武見他如此，語氣緩和下來，轉而問道：“那賞春宴，殿下打算如何應對？”
李治皺眉：“父親定了調子，只能按一兩銀子的標準辦。只是……屆時場面定然尷尬，我亦不知該如何自處。”
小武沉吟片刻，眼中閃過一絲慧黠：“標準是死的，人是活的。師父只定了花費，卻未定菜式與形制。一兩銀子，若用在尋常酒肉上，自是寒酸。但若用在巧字與新意上，未必不能別開生面。”
“師姐的意思是？”
“如今春回大地，萬物復蘇。何不以此為由頭，辦一場嘗春宴？”小武娓娓道來：“不尚奢華，只取時令。薺菜、春筍、河豚、刀魚，皆是春日美味，價格未必昂貴，卻勝在新鮮應景。酒水亦可選用清淡的春釀或是果子露。器皿不必金玉，可用素瓷竹器，更顯雅致。宴間佐以春詞吟詠、新茶品鑒，豈不比一味堆砌珍饈美器，更符合春宴本意，也更能體現殿下與民同樂，體恤農桑之心？”
李治聽得眼睛漸漸亮了起來。小武此議，不僅巧妙化解了寒酸的指責，反而能將其轉化為一種更高格調的風雅，更能迎合父親節儉的要求，甚至暗合了母親一向推崇的務實之風。
“妙！師姐此計大妙！”李治撫掌：“我這就吩咐尚食局去辦！”
小武微微一笑，補充道：“還可讓京兆尹配合，在曲江池畔設一兩銀的流水席，與宮宴同步，取‘皇家與民共嘗春味’之意。如此，民間只會贊頌殿下仁德，誰還會非議宴席花費？再說了，師父只限制了一席的花費，卻不限席數。只看殿下如何操持了。”
李治看著小武，心中欽佩無以復加。她總是能在困局中為他尋到最光亮最穩妥的那條路。
“只是……”小武目光微凝：“此舉雖能解眼前之圍，卻也會將殿下更推至風口浪尖。關隴各家見殿下竟能在此等局面下游刃有余，恐怕會更加忌憚，后續動作只會更烈。殿下需有準備。”
李治點頭，眼神也變得堅定：“我明白。有父親和師姐在，我不怕。”
兩人又敘了些別后閑話，李治見小武面露倦色，知她長途跋涉辛苦，便親自送她回早已收拾好的住處休息。
小武回到熟悉的房間，屏退侍女，獨自站在窗前。
她想起入城時聽到的議論，想起李治描述的朝堂風波，更想起夏林那看似胡鬧，實則步步緊逼的手段。
“師父……”
她低聲自語，她明白夏林這是在用他自己的方式既是為李治鋪路，也是在考驗她能否在這種復雜的局面中輔佐李治站穩腳跟。
而她絕不會讓李治失望，更不會讓那個將她從泥濘中拉起給予她新生和希望的人失望。
次日，東宮傳出消息，太子殿下感念春和景明、體恤農耕之艱，決定將原定的“賞春宴”改為“嘗春宴”，一應費用恪守夏帥所定標準，主打時令鮮蔬、江河春鮮，器皿從簡，意在與臣工共嘗春味，體察民情。同時，曲江池畔設立流水宴席，與春宴同步，來者有份。
此議一出，滿長安再次嘩然。
有人暗罵太子狡詐，竟能將如此苛刻的條件扭轉為沽名釣譽之舉，有人則暗暗稱奇，覺得這位年少太子倒也并非全然束手無策。但更多的卻是普天同慶似的歡呼，百姓高興啊，平日都是看著人家吃，什么時候輪到他們這些草民上桌了？
長孫無忌在府中聽聞，沉默良久，最終化作一聲長嘆。他發現自己面對的不僅僅是夏林那座難以撼動的大山，如今又多了一個心思玲瓏的太子。
這一局，似乎希望渺茫了。
而此刻的夏林，聽著李治興沖沖地匯報“嘗春宴”的安排，只是掀了掀眼皮，哼笑一聲，然后捏了捏李治的鼻子：“小子，最近省著點體力知道么，讓你娘回來發現你這么日夜操勞，她能給我腿打斷。”
李治緩了好一會兒才反應過來這個“日夜操勞”，臉上一紅：“沒有……父親，我沒有，昨日師姐回來我就讓她休息去了，我真沒有……”
“好了，去準備春日宴席吧。我還挺期待這頓飯好不好吃呢。”
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