并州的雪悄然融化，屋檐下滴答的水聲，便是春天叩門的指節。
小武站在武宅西院的廊下，望著庭中那株老梅殘存的幾瓣紅蕊，目光沉靜。
陳將軍大步走來，甲胄在春日稀薄的陽光下泛著冷硬的光澤：“姑娘，車駕已備妥，隨時可以啟程。”
小武微微頷首。
這月余時間，她借著太子儀仗的勢，施恩立威，已將并州武家徹底懾服。
楊氏稱病不出，武元慶、武元爽見了她如同鼠見貓，族中耆老更是將她視作武家真正的倚仗。
昨日，并州都督夫人親自設宴餞行，言語間已將她與長安頂級貴女并列。
她知道，這番作為遲早會傳回長安，那些等著看她笑話，或想將她踩入泥濘的人，該重新掂量了。
“走吧。”她聲音平淡，轉身登上了那輛象征東宮寵眷的華麗馬車，在千余護衛簇擁，馬蹄踏過并州城濕潤的青石板路，聲勢浩蕩地駛向城門。
沿途百姓駐足觀望，竊竊私語聲中，“武二小姐”的名號反復被提及，帶著敬畏與好奇。
小武端坐車內，細細盤玩那枚都已經被盤包漿玉化的靈芝 與此同時，一騎快馬已攜著夏林“擴大選妃范圍”的驚人之議，頂著料峭春寒，沖入了安西都護府。
安西都護府內，春意遲遲。三娘正與幾位心腹將領商議開春后與魏國建設兵團聯合演練的細節，忽見貼身女官步履匆匆而入，手中捧著一封加急書信，臉色是從未有過的凝重。
“陛下，長安八百里加急。”
三娘打開信封，熟悉的字跡映入眼簾，寥寥數語，卻如驚雷炸響在她耳邊。
“太子年漸長，選妃之事宜早定。關隴女子雖好，然天下之大，豈無佳麗？已命政事堂擬旨，通告魏唐，凡士族良家，品行端方者，皆可參選，以廣嗣續，安人心……”
“通告魏唐”、“皆可參選”！
三娘捏著信紙的手指猛地收緊，她只覺得一股血氣直沖頭頂，眼前陣陣發黑，耳邊將領們的議論聲瞬間變得模糊遙遠。
他怎敢！他怎敢如此！
是，治兒的婚事，她早知不可能完全由著自己心意。
這里頭有關隴集團的逼迫，也有宗室的壓力，她身處西域鞭長莫及，也曾默許甚至期待夏林回去快刀斬亂麻。
可她萬萬沒想到，這當爹的竟會用如此胡鬧的方式！
這下將選妃范圍擴大到魏唐兩國所有士族？這哪里是為選妃？這分明是將李唐儲君的婚事，變成了一場天下勢力的重新洗牌，是將她李唐的國本赤裸裸地攤開在天下人面前任由各方勢力角逐！
他考慮過治兒的感受嗎？考慮過她這個做母親的心情嗎？考慮過李唐的體統和未來嗎？
還是說，在他夏林眼中，這根本就是一場更大的棋局，而治兒，乃至整個李唐，都只是他棋盤上比較重要的棋子？
一股難以言喻的酸楚、憤怒和失落感攫住了三娘的心。
如今他竟要用這種方式來安排他們的兒子！？
“陛下？”下首一位老將軍察覺到她的異常，試探著喚了一聲。
三娘猛地回過神，深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，將那張信紙緩緩折好，收入袖中。
再抬頭時，臉上已恢復了帝王的平靜，只是眼底深處那抹冰寒，讓在場眾人都心頭一凜。
“無事。”她聲音平穩，聽不出絲毫波瀾：“長安來信，提及一些瑣事。方才說到何處了？繼續。”
她強行將注意力拉回軍務，只是袖中的手，卻一直緊緊攥著，指甲深深陷入掌心。
接下來的議事事倍功半，三娘只覺得心神不寧，夏林那寥寥數語如同魔咒，在她腦中反復回響。她幾乎能想象到，這道旨意一旦正式頒布，會在長安，在魏唐兩國掀起何等滔天巨浪。
關隴集團必然激烈反彈，山東、江南士族則會聞風而動，甚至北漢、吐蕃恐怕都會借此生出事端。
而她的治兒將被推至這風暴的最中心。
還有小武……那孩子對治兒情深義重，聰慧隱忍，她原本是她心中最屬意的兒媳人選，至少是最能理解、輔佐治兒的人。
可如今選妃范圍如此擴大，那些家世顯赫、背后站著龐大勢力的貴女們涌入東宮，小武該如何自處？治兒又能護得住她幾分？
議政結束，眾將告退。
空曠的大殿內，只剩下三娘一人。她走到窗邊，望著西域昏黃廣袤的天空，夕陽將她的影子拉得長長，透著一股難言的孤寂。
“夏林……”她低聲念著這個名字，語氣復雜難辨，最終化作一聲幾不可聞的嘆息：“你終究還是那個肆意妄為的狗東西。”
她深知此刻再寫信去反對已于事無補，因為以夏林的性子，既然做了，就絕不會回頭。
他現在恐怕正樂呵呵地在長安，等著看各方的雞飛狗跳。
如今之計，唯有盡快穩定西域局面，然后……她必須回一趟長安。
不是為了阻止選妃，而是要以李唐皇帝的身份親自為她的兒子坐鎮，她倒要看看，有她在，誰敢在她兒子的婚事上玩得過火，包括他兒子親爹那個狗東西。
“傳令下去。”三娘聲音清冷，帶著不容置疑的決斷：“加快與魏軍協同演練進度，十日內，朕要看到成效。另，秘密準備鑾駕，朕不日將返京。”
長安的春日，自然是要比西域更喧囂一些。
冰雪消融，柳絮初飛，朱雀大街上車馬粼粼，各色人等穿梭如織，比往日更添幾分躁動。
這股躁動的源頭，便來自太子選妃，不拘關隴，凡魏唐士族之女，皆可參選！
政事堂頒布的正式章程尚未出臺，但夏林當日在那宮宴上擲地有聲的話語，早已通過無數渠道，添油加醋地傳遍了每一個角落。
一時間長安仿佛成了一鍋將沸未沸的水，表面維持著太平盛世的繁華，內里卻已是氣泡翻滾，熱氣蒸騰。
東宮依舊大門緊閉，太子抱恙靜養，只是這靜養，如今在世人眼中，已多了無數種解讀。
裴府內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
裴婉跪坐在父親裴司徒面前，淚痕未干，原本清麗的臉龐瘦削了一圈，更顯楚楚可憐。
她面前的地上，散落著幾頁信箋，是族中長老從老家寄來的，措辭嚴厲，斥責她錯失良機，有辱門風，并暗示若不能挽回局面，家族將考慮放棄她這一支。
“父親……”裴婉聲音哽咽，“女兒如今……已是長安笑柄……”
那夜東宮退縮之事，被傳得不堪入耳，她如今連出門的勇氣都沒有。
裴司徒面色陰沉如水，他看著自己最引以為傲的女兒，心中痛惜與惱怒交織。他何嘗不知女兒委屈？可形勢比人強，夏林這一手，打亂了所有布局，將裴家，乃至整個關隴集團都逼到了懸崖邊上。
“哭有何用！”裴司徒低喝一聲，語氣卻不自覺地帶上一絲疲憊：“夏林此舉，意在分化瓦解我關隴。如今山東、江南那些家族，恐怕已在摩拳擦掌。婉兒，你若還想爭，就不能再守著大家閨秀的矜持！”
裴婉抬起淚眼，茫然地看著父親。
“夏林不是要選嗎？好！那就讓他選！”裴司徒眼中閃過一絲狠色：“我裴氏數百年底蘊，難道還比不過那些外地士族？你且打起精神，好好準備。待選妃章程公布，便是你堂堂正正，以裴家嫡女身份，與天下淑女一較高下之時！記住，你要爭的，不僅是太子妃之位，更是我關隴士族的顏面！”
相似的一幕，也在崔府上演。
崔琳對著銅鏡，仔細描畫著眉毛，只是那手微微有些發抖。父親崔司徒在一旁踱步，語氣焦灼：“琳兒，你此前……唉，終南山之事，雖占了先機，可如今形勢大變！假孕之事萬不可再提！如今要比的，是家世、是才名、是德行風評！你定要穩住，絕不可再行差踏錯！”
崔琳放下眉筆，看著鏡中嬌艷的容顏，咬了咬唇：“女兒知道了。只是……殿下他如今閉門不出，我們連面都見不到……”
“見不到也要想辦法！”崔司徒斷然道：“我已打點宮中，宴請各家與太上皇。屆時，你定要拔得頭籌！”
相較于裴、崔兩家的焦慮，韋府倒是顯得平靜許多，韋將軍拍著女兒的肩膀，聲若洪鐘：“彤兒，怕什么！我韋家女兒，行得正坐得直！他夏帥不是看重真才實學嗎？你的騎射武功，理家之能，哪點比那些嬌滴滴的娘子差了？大大方方地去選！選不上，爹給你找個更好的少年將軍就是了，聽說王卓恒還未曾娶妻，他年紀大一些但也就二十來歲，到時候老頭子賣個面子跟王世充那老狗提一句，他兒子可是西北軍統帥，僅次于夏道生的二把手呢！”
韋彤抱著一桿長槍擦拭著，聞言抬頭，咧嘴一笑，露出雪白的牙齒：“爹，我才不怕。我只是覺得……這樣選，對殿下，是不是太不公平了？我這些日子陪著殿下，覺得他不像外頭說的那樣，他真的太好了，與我見過的那些紈绔都不一樣。挺叫人喜歡的，人也特別君子。”
韋將軍一愣，嘆了口氣，沒有說話。
而在眾多原本與東宮無緣的府邸中，卻是另一番光景。
山東郡望、江南華族派駐長安的族人，紛紛行動起來，書信如雪片般飛向各地，調集族中適齡嫡女的畫像、才藝記錄、德行評語。一些原本沉寂多年的姓氏，再次被人們提起。
長安的客棧驟然緊俏，許多陌生面孔帶著南腔北調，住進了各家驛館、會館，暗中打探消息，疏通門路。
與此同時，夏林正翹著腳，躺在東宮的躺椅上，聽著李治匯報近日“養病”的心得。
“裴家幾次遞帖子，兒子都按父親說的，以靜養為由推了。崔家送來的補藥，也讓太醫驗過收下，未做回應。韋姑娘……每日仍來陪兒子練武。”李治說著，偷偷覷了一眼父親的神色：“其他各家也都有試探，但相較這三家，卻也是不那么上心，大概是因當下勢頭恐不及這三家大戶。”
夏林懶洋洋地嗯了一聲，眼睛都沒睜：“這就對了。等那幫人吵得差不多了，咱們再出去收拾場面。趁這個機會，咱們想辦法把之前沒收拾干凈的家族都收攏一下，看看他們是不是有心，你得知道這些吊毛現在化整為零，手底下那藏著天下超過四成的土地，這東西放在他們手里你爹我不安生。”
“父親。”李治猶豫了一下，還是問道，“這般大張旗鼓，母親那邊……”
“你娘？”夏林終于睜開眼，嘿嘿一笑：“哎呀……她啊，這會兒估計正一邊罵老子，一邊收拾行李準備回京呢。”
就在這時，一名內侍悄無聲息地進來：“夏帥，并州報，武姑娘車駕已過潼關，明日便可抵京。”
夏林接過信，掃了一眼，隨手遞給李治：“喏，你的解語花回來了。”
李治接過，看著信上那熟悉的清秀字跡，上頭記著并州風物與民生，只在末尾含蓄提及歸期，他心中頓時一暖，多日來的煩悶似乎都消散了不少。
夏林將他神色盡收眼底，慢悠悠地坐起身，拍了拍兒子的肩膀：“你那小武姐姐回來得正是時候，之后就看你們自己的本事了。”
接著他臉上露出一抹意味深長的笑容：“記住啊，有時候選擇太多跟沒得選，其實是一回事。關鍵不在于有多少人想擠進來，而在于你能留住誰。”
等到長安的夜色籠罩下來，萬家燈火次第亮起，李治托著腮靠在那，時不時的撇老爹一眼，因為這會兒老爹正在檢查他的家庭作業。
不開玩笑，換成其他任何人，哪怕是當世大儒都會夸李治的功課極好，但唯獨在爹面前，李治每到這時就無比緊張。
不過今天好像是天命在李治，這夏林眉頭剛皺起準備訓兒子，外頭便有人前來：“夏帥，殿下。長安各家慫恿太上皇在曲江池舉辦賞春宴。”
“賞他娘的倆大逼斗。”夏林抬起眼皮：“去跟他們說一聲，今年開春唐地多冰凌，春耕將晚，從皇宮到百姓，宴席每桌標準不得超過一兩銀子，以現天家憐憫眾生耕種不易。太上皇除外，他那一桌標準提高一倍，二兩銀子。”
李治駭然：“爹老子啊……”
“沒事，這鋪張浪費得治治。他們肯定會說我欺人太甚，但我跟他們說過了，不要在我眼皮子底下玩花樣。”夏林揉著兒子的腦袋：“而且這樣的話，等你娘回來，她說話才管用。”
小李治恍然大悟……
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