送行的車駕在官道上碾出兩道深痕，積雪跟泥土混得斑駁狼藉。
李治站在十里亭外，看著老張那輛不起眼的青篷馬車漸行漸遠，最終化作視野盡頭一個模糊的黑點，消失在茫茫雪原與灰蒙蒙天際的交界處。寒風卷著殘雪撲打在他臉上，他卻渾然未覺，只覺得心頭也跟著空了一塊。
這位亦師亦父，總在關鍵時刻為他指點迷津的伯父，到底還是走了，將他一人留在這看似花團錦簇，實則殺機四伏的長安棋局之中。
當下的李治回望長安城，只覺得小小的自己陷入了巨大的孤立無援之中，身邊再無一人可靠，心中不免多了幾分擔憂。
“殿下，風大了，回宮吧。”
內侍小心翼翼地上前，為他披上一件更厚的玄色貂裘。
李治緩緩吐出一口白氣，轉身登上了馬車。車廂內暖意熏人，他卻感覺比外面更冷。老張臨走前夜與他說的那番話，言猶在耳。
“大侄兒，伯父能教你的到此為止。接下來是龍是蟲，得看你自己的造化。反正你爹就快到了，在他來之前，別把局面玩崩了就行。那幾個小娘們的話……”老張當時的笑容顯然是有些猥瑣的：“該撩撩，該睡睡，但別動真感情。”
回到東宮之后，李治坐在書桌后閉目養神，將紛亂的思緒一點點壓下。老張離去帶來的短暫慌亂迅速被一種孤注一擲的冷靜取代。他此刻不再是那個需要躲在長輩羽翼下的少年，至少在這些日子里他得獨擋一面了。
接下來的日子，李治嚴格遵循著老張留下的方略，在裴、崔、韋三家之間巧妙周旋。
他先去探望了臥病的崔琳，當著崔家眾人的面，溫和地問候她“身子可好些了”，并賜下太醫院精心準備的安胎補藥。當時崔琳倚在榻上，臉色紅潤，哪有半分病容，接過賞賜的那一刻，眼角眉梢的得意幾乎要溢出來，看向隨行而來的家族親戚與別家耳目時，目光里充滿了挑釁。
隔日，李治又邀韋彤同去校場試馬，韋彤一身利落騎裝，縱馬馳騁，身姿矯健。
李治與她并轡而行，討論著西域良駒的習性，言語間多是贊賞。分別時，他狀似無意地提及元宵宮宴后，北衙新到了一批波斯彎刀與西域戰馬，邀她屆時一同鑒賞。韋彤眸光閃動，抱拳應下，雖依舊是一派颯爽，只是耳根卻悄悄紅了，到底是三觀隨著五官走，當年夏道生在妹妹們的眼前有多驚艷，李治就是他的超級加倍。未來皇帝的名頭可不是開玩笑的。
而對裴婉，李治則采取了冷處理，宮宴籌備事宜，他偏偏點名讓裴家負責一部分采買，卻又在裴婉試圖借機接近時，以政務繁忙為由避而不見。只在一次公開場合，遠遠贊了一句“裴小姐近日操勞，清減了些”，然后隨意的賜下幾匹內造宮緞。
那輕飄飄的話語和賞賜，簡直就是一根無形的鞭子，抽在裴婉和整個裴家心上。關于那夜裴婉拒絕太子流言，早已在各大府邸的仆役間傳得繪聲繪色，裴婉每次出門，都能感受到旁人異樣的目光，那目光里有嘲諷，有憐憫，更有一種看她如何收場的幸災樂禍。
而在知道裴婉當時的行為之后，他家的長輩更是氣到捶足頓胸，若是平時裴婉說不得就要被草草嫁給一個落魄舉人以泄其恨了，但當下她還是在太子爺的觀察之中，若是這次太子妃之事落敗，她的命運恐怕比想象的還要悲慘。
三家勢力被李治這忽冷忽熱、忽近忽遠的手段攪得心神不寧，彼此間的猜忌和敵意也與日俱增。元宵大宴便成了所有人眼中打破僵局、一錘定音的關鍵場合。
元宵節當日，大雪仍在繼續，夜幕早早降臨，曲江池內卻是燈火璀璨，亮如白晝。
宮燈如晝，在冰天雪地之中投射出迷離的氤氳，絲竹管弦之聲悠揚婉轉，舞姬彩袖翻飛，觥籌交錯間，一派盛世華章景象。
李治高坐御階之下，身著明黃色太子常服，面容平靜的接受著百官和宗親的朝賀。
他其實是能感覺到幾道灼熱的視線不時落在自己身上，但此刻的他除了繼續扮演好這個身份之外，倒是也別無他法。
左側席位的崔琳，打扮得格外嬌艷，一身石榴紅宮裝，珠翠環繞，顧盼間眼波流轉，頻頻望向御階，偶爾與李治目光相接，便露出一個含羞帶怯卻又志在必得的笑容，而且她顯然是已經把自己當成太子妃了，那神色儀態都擺足了架勢。
她身旁的崔司徒，亦是滿面紅光，與同僚談笑風生，仿佛東宮岳丈的身份已十拿九穩。
右側的裴婉則素雅許多，一襲月白繡銀梅的衣裙，脂粉淡施，神情清冷，只在自己父親裴司徒與人寒暄時，才偶爾抬眼，目光掠過李治，復雜難辨，帶著一絲不易察覺的幽怨，裴司徒面色沉靜，與周圍熱鬧顯得有些格格不入。
至于武將席列中的韋彤，依舊是一身便于行動的胡服改良宮裝，只在領口袖邊繡了繁復的紋飾，她坐得筆直，目光明亮，偶爾與李治視線相撞，既不躲閃也不諂媚，反而帶著幾分審視和躍躍欲試。她身邊的韋將軍，一如既往聲若洪鐘的高談闊論，目光卻時不時掃向文官席位，尤其是在崔、裴兩家身上停留。
這看似和諧的宴席，實則是沒有硝煙的戰場。李治心中清明，他知道這三人，以及她們背后的家族，都在等一個他將在今夜給出明確態度的信號。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。按照流程，接下來該由太子領旨，向太上皇、太妃獻上賀禮，然后便是自由宴飲，這也是各方勢力走動、試探的最佳時機。
內侍尖細的聲音響起：“請太子殿下，為太上皇、太妃獻禮”
李治整了整衣冠，從容起身。就在他準備步下御階的瞬間，異變陡生！
沒有任何通報，沒有任何預兆，那兩扇雕刻著龍鳳呈祥圖案的朱漆宮門，竟被一股無形的巨力緩緩推開了一道縫隙。
凜冽的寒風瞬間灌入溫暖的殿內，吹得近處官員衣袂翻飛，案幾上的燭火劇烈搖曳，險些熄滅。絲竹之聲戛然而止，舞姬驚慌失措地停下動作，滿殿的喧嘩如同被一只無形的手扼住，頃刻間化為一片死寂。
所有人都下意識地望向那洞開的宮門。
門外是濃得化不開的夜色，以及宮燈映照下泛著冷光的積雪。
一道身影就在這片極致的靜默與所有人的注視中，不疾不徐地邁過了那高高的門檻。
來人未著官服，未披甲胄，只是一身玄色冬裝，外罩一件同色的大氅，身上滿是風雪，風塵仆仆，衣擺和下裳還沾著泥濘。
他似乎趕了很遠的路，眉宇間帶著一絲揮之不去的倦色，但那雙眼睛銳利如鷹隼一般淡淡掃過全場，凡被他目光觸及之人，無不心生寒意，下意識地垂首避讓。
他走得很慢，靴底踏在光潔如鏡的金磚地面上，發出清晰而沉穩的“嗒…嗒…”聲，在這落針可聞的大殿里，每一聲都像是敲在眾人的心口。
沒有侍衛阻攔，沒有內侍通傳，他就這樣堂而皇之地出現在這唐帝國最核心的元宵盛宴之上，如同走入自家庭院一般，沒有任何顧慮。
時間仿佛在這一刻凝固。
李治僵在御階之上，保持著半起身的姿勢，瞳孔微微收縮，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳起來。
長孫無忌手中的酒杯“啪”地一聲落在案上，醇香的御酒潑灑出來，浸濕了他華貴的紫袍他卻渾然不覺，只是死死地盯著那個闖入者，臉色在瞬間變得慘白。
崔司徒臉上的笑容凝固，韋將軍停止了談笑，裴司徒握著酒杯的手指也在微微顫抖。
崔琳臉上的得意和嬌羞瞬間被驚愕取代，裴婉清冷的面具也出現裂痕，韋彤則下意識地挺直了脊背，手按向了腰間，那里并無刀劍，但這個動作暴露了她內心的警惕。
滿殿的宗親貴族、文武百官，皆如同被施了定身法，怔怔地看著這個不速之客。
來人徑直走到大殿中央，這才停下腳步。他先是抬眼，目光落在御階之上，那個明顯長高了許多，面容依稀有著自己與三娘影子的少年身上，嘴角似乎幾不可察地向上彎了一下，隨即又掃過全場，將眾人驚疑、恐懼、敬畏、復雜的表情盡收眼底。
然后，他解開已經沾滿風霜的大氅，隨手遞給旁邊的內侍，接著用一種帶著些許疲憊，但仿佛只是回家晚了些的隨意口吻，打破了這令人窒息的寂靜：
“喲，挺熱鬧啊。”
他的聲音不高，卻清晰地傳遍了宮殿的每一個角落。
“也沒人給我遞個帖子，我這不請自來的，不算失禮吧？”
這一刻，元宵宮宴的喧囂與偽裝都被徹底撕碎。
所有的算計、所有的期待、所有的暗流，在這絕對強勢的介入面前，都顯得如此蒼白可笑。
李治終于從巨大的震驚中回過神來，他緩緩站直身體，望著大殿中央那個風塵仆仆卻氣場壓垮全場的男人，心中百感交集，最終化作一個混雜著激動、委屈、依賴和如釋重負的復雜眼神，以及喚出了一句：“父親！”
一聲父親，整個大殿之后竟出現了回聲，夏林歪著腦袋看了自己這個長子一眼，然后回頭瞥了瞥周圍的環境，看到前頭不遠處的太上皇李淵，他上前拱了拱手：“新年好啊，給您拜個晚年。”
李淵微微點頭：“坐，坐吧。”
而李治這會兒迅速走到夏林身邊，像個孩子一般攥著父親的袖子：“父親，到我那里去坐。”
夏林拍了拍他的后腦勺：“沒事，我跟長孫大人坐一起就好了。”
說完他便一屁股坐在了長孫無忌的身邊，甚至還轉過頭朝長孫無忌打了個招呼：“小無忌啊，一晃多年沒見，現在出息了呢，據說當宰相了？”
長孫無忌只覺得手一哆嗦，干巴巴的笑了笑：“早啊，夏大人……”
夏林看了一眼外頭的昏天黑地，端起長孫無忌的酒喝了一口：“早啊。”
說完，他直起身子道：“繼續啊，接著奏樂接著舞，我這加一副碗筷，一路趕來餓得不行了。”
聽到父親熟悉的咋呼聲，李治從回長安之后就沒這么安穩過，這讓他不由得長出了一口氣，連忙起身道：“快快快，為孤的父親添碗筷。樂師，奏樂！”
樂聲再起，儀式照舊。但氣氛卻全然不同，幾大家族那是連屁都不敢放，什么逼宮什么計劃，當他出現的瞬間就他娘的一筆勾銷，不然他真的會在這最快樂的時候大嘴巴子扇人的。
“小無忌。”夏林吃了兩塊大扣肉外加一大碗飯之后，端起酒杯朝向了長孫無忌：“聽聞我家臭小子來長安之后沒少受你照顧啊，來來來，我敬你一杯。”
長孫無忌此刻皮燕子里都是汗水，他臉色驟變連忙起身與夏林碰杯道：“臣子之命……非愿也。”
“坐坐坐，別站著了，客氣什么呢。”夏林笑呵呵的說道：“你這人啊，生份的很。你大外甥也是我的弟子，咱倆理當親近。”
說著話，夏林眼神掃了一圈，最終視線定格在了韋彤的身上，他朝韋彤指了指：“那個小黑皮，過來。”
韋彤看了看周圍，然后詫異的指了指自己：“我？”
“嗯，你。”
小黑皮……韋彤咂摸了一下這個稱呼，只覺得天旋地轉，這要換成是人家，那一盆醪糟就倒下去了，可呼喚自己的卻是自己的終極偶像……應該是全天下武將的終極偶像，夏林夏道生。
她老實的走上前，拿腔拿調的行了個禮，然后捏著嗓子嬌滴滴的說：“夏帥好……”
夏林這會兒從腰上摸出一柄鑲滿寶石的波斯匕首遞了上前：“你二哥托我帶給你的禮物，就是你家那個大黑皮。”
“多謝夏帥！”
“沒事沒事。”夏林笑著擺了擺手，再次環顧四周：“你們怎么都不動啊？喝起來啊！”