朝會結束了。
朱希忠和蔣慶之并肩出了大殿，說：“有這等手段卻不說，你可知這幾日我和你嫂子一直擔心？”
蔣慶之唯有呵呵一笑，“回頭我親自下廚。”
要想守密，知道的人越少越好。
哪怕是伯府，知曉蔣慶之謀劃的人也只是夏言和徐渭，再加上一個胡宗憲。但知曉整個謀劃的只有夏言。
“長威伯！”
蔣慶之回身，嚴嵩父子緩緩走來。
“征倭之事老夫也頗為贊同，不過老夫一直在擔心錢糧之事，能解決自然是好事兒，后續有要幫襯的地方，只管開口。”
老元輔笑的很是慈祥，就像是隔壁家的老大爺。
可誰不知他們父子在此事中的態度？
先前嚴黨坐視蔣慶之被群臣圍攻，趙文華和嚴世蕃蠢蠢欲動，這一切都落在了有心人的眼中。
嚴嵩一直不動如山，此刻看來，這位老元輔看似老邁，依舊是嚴黨的定海神針和壓艙石。
嚴世蕃在后面看著笑吟吟的，可笑意不達眼底。
征倭之議一過，隨后便是蔣慶之熟悉的節奏。
“好說。”蔣慶之笑著拱手。
“直廬也得多來。”嚴嵩笑瞇瞇的道：“你好歹是宰輔，一年到頭來直廬的次數屈指可數，讓人還以為……”，老元輔看看周圍，一臉夸張的笑著，“讓人還以為老夫不能容人。”
嚴嵩目光轉動，找到了徐階，“有些人老夫是容不得。長威伯與老夫曾在沙場托以心腹，生死之交……”
尼瑪！
這老狗！
徐階微笑不變，緩緩走來。
“長威伯。”
“徐閣老。”
蔣慶之含笑。
這一笑，便是給了示好的嚴嵩一巴掌。
你不是說容不得徐階嗎？
我能容他！
嚴嵩的老臉依舊帶著笑意。
嚴世蕃氣盛，剛想開口，嚴嵩看了他一眼，近些年從未有過的銳利眼神，讓嚴世蕃不禁一怔。
“回頭老夫整治幾個小菜，你我喝一場。”嚴嵩笑道。
“好說。”蔣慶之沒說答不答應。
嚴嵩父子隨即走了。
“爹，如今咱們與蔣慶之幾乎撕破了臉，你何苦當眾向他低頭。”嚴世蕃壓著火氣說。
“你不懂。”嚴嵩眸色平靜，“你自己數數，從太祖高皇帝以來，可有滅國之功？”
嚴世蕃搖頭，“并無。”
大明立國，號稱是滅了蒙元。但塞外的蒙元妖孽依舊執拗的打著蒙元大旗。
誰說老子滅了？！
“若是蔣慶之能滅了倭國，滅國之功，那氣勢誰能擋？”嚴嵩微笑依舊，聲音低沉，“記住，征倭之戰，便是咱們與蔣慶之之間的決戰。”
“爹的意思是說……”
“老夫做了許久的好人。”嚴嵩笑的很是慈眉善目的對一個向自己行禮的官員頷首，嘴里卻吐著殺機，“老夫為陛下擋了許久的刀槍，可換來的是什么？是無視，是鳥盡弓藏。既然他不仁……那休怪老夫不義！”
“爹！”嚴世蕃不敢置信的道；“您口中的他是……”
“陛下！”
“徐閣老，有空一起喝茶。”蔣慶之笑瞇瞇的和徐階拱手道別。
“此人倒也知機。”王以旂說：“前陣子外面有傳言，說徐階在政事堂將看不到今年的第一場雪。”
“徐階占著茅坑不拉屎，那些人看不下去。蔣穎今日很是活躍，正盯著徐階呢！”
提到蔣穎，蔣慶之想到了沒來的熊浹，“熊浹如何了？”
“不樂觀。”
熊浹真的老了。
北征之后，熊浹隔三差五生病，剛開始還能堅持，入夏后，他的身體便每況愈下。進入秋季就徹底不行了。
“伯爺。”熊樓竟然在家。
“熊公如何？”蔣慶之問道。
見他沒帶禮物，熊樓感激的道：“御醫說了，若是能撐過今冬就能大好。”
冬季是老年人最難熬的季節。
從入冬開始，京師每日的喪事能多三成。
這是安慰熊家的話。
也幾乎是一種宣告。
熊浹的生命開始進入最后的倒計時了。
蔣慶之看到熊浹時幾乎不敢相信。
那臉頰廋的幾乎看不到肉，整個腦袋縮小了三成以上，看著就像是個皮包裹著的骷髏。
唯有那雙眼睛里依舊還有神彩。
“長威伯！”
“熊公別動。”
蔣慶之疾步上前按住了準備起身的熊浹，仔細看了看他的氣色。“氣色不錯。”
“老夫……咳咳咳，今日朝會，老夫本想去……本想去為你助威，可惜身子骨不爭氣，起猛了些，頭暈目眩。”
“已經成了。”蔣慶之坐下，對遞來墩子的熊樓微微一笑。
熊浹看了熊樓一眼，“這小子擅自請了長假來侍奉老夫，老夫喝罵了一通，他卻置若罔聞。兒孫大了不由人吶！”
“這是人倫，應當的。”
寒暄之后，熊浹擺擺手，等熊樓走后，他說道：“大明立國后數次大戰，其一是成祖靖難之役，其二是安南之戰，其三是土木堡之役，其四便是平定寧王之戰。
安南之戰黯然收場，付出巨大代價卻一無所獲，土木堡之戰慘敗……余下的都是內斗。
對一國開戰便是一次冒險。成了對提振大明軍心士氣有莫大的幫助。你一再提及大明應當目光向外，可是想徹底修正當下的靡靡之風？”
“不愧是熊公。”蔣慶之點頭，“從成祖皇帝后，大明民風日漸萎靡，民心不振，談何士氣？遙想漢唐當年，民風彪悍，這才是漢唐對外亮劍的底氣。
北征擊敗俺答大軍，這是安穩民心。下一步，就得尋一國攻伐。若是能戰而勝之，則民心大振。隨后舉目西眺……”
“為大明尋找對手？”
“正是。”
“你可知……好戰必危？”
“忘戰必亡！”蔣慶之目光炯炯的道：“漢獨以強亡，哪怕是王朝末年，一家藩鎮依舊能令異族不敢越雷池一步，依舊能打的異族滿地找牙。當下的大明，少的便是這等雄壯之氣。”
遙想前漢，無論是公孫氏還是曹操，都能力壓異族。而換了司馬氏，頓成笑談。
大明就更別提了。
“你寧可讓大明在雄壯中覆滅，也不肯讓大明在孱弱中茍且偷生！”
“是。”
前宋便是在孱弱中茍且偷生。
“在雄壯中覆滅嗎？”熊浹嘴角含笑，“這個結局也不錯。”
“熊公，征伐倭國之議過了這一關，后續卻有不少麻煩。那些人不會消停，暗中使絆子，捅刀子的事兒不會少。我需要您在吏部穩住大局……熊公，熊公。”
“啊！”熊浹睜開眼睛，茫然看著蔣慶之，“方才老夫見到了祖宗。”
蔣慶之心中一冷，回身對熊樓搖搖頭。
熊樓急匆匆跑了。
“吏部……老夫馬上就去。”熊浹掙扎著要起身，蔣慶之按住他，“不著急，咱們不著急。”
“蔣穎正虎視眈眈，此人在吏部多年，積功與資歷都足夠了，若是老夫不在，就算是陛下也不能擋住他接掌吏部。他接手吏部，定然會給你找麻煩。”
“磨刀不誤砍柴工，您先養好身子骨！”蔣慶之只是輕輕用力，就再度把熊浹按住。
熊浹喘息著，這時兒孫們來了。
烏壓壓一群人默然站在蔣慶之身后。
熊浹看著兒孫們，老眼眨巴了一下，“怎地……都來了？”
熊浹看著蔣慶之，那骷髏般的老臉上突然泛起紅暈。
蔣慶之心中嘆息，“您可想吃些什么？”
熊浹仿佛知曉了些什么，他對兒孫們說：“記住老夫的話。”
“是。”有人開始哽咽，漸漸的哭聲起。
“閉嘴。”熊浹的兒子喝道。
熊浹嘆息，“家中事老夫早已交代好了，如今牽掛的只是朝局罷了。長威伯。”
“您說。”蔣慶之握著熊浹的手，目光溫和，“我聽著呢！”
“你說說，這個大明若是不變，會如何？”
“會日暮西山，百年后，中原淪為異族的牧馬場，漢兒淪為異族的奴隸。”
“新政……會讓大明變成何等模樣？”熊浹臉上的紅光越來越盛，握著蔣慶之的手也越發有力了。
“這個大明……”蔣慶之想了想。“百姓當昂首挺胸，知禮卻不懦弱，以從軍為榮。軍隊聞戰則喜，在陸地，在海上，戰無不勝。文官們以向外擴張為己任，當所有目光向外時，內部的蠅營狗茍，爭權奪利便會少許多。文武聯手，引領著大明走向這個世界。”
“帝王呢？”熊浹問。
“帝王……”蔣慶之默然片刻，“漢宣帝那番話，當為后世帝王座右銘。”
“不可純用儒術。”
“是。這個大明需要什么，這個世界會如何發展向前，帝王就該學什么。他不必博學，但必須有積極進取之心，必須有兼容并蓄的胸懷，還得有吸納新學問的好奇心……”
“這正合你大明必須目光向外的思路。”
“是。”
“最終這個大明……這個世界……”熊浹的呼吸突然一緊。
蔣慶之垂眸，“大明之光，將會福澤整個世界。”
“老夫可能看到那一日，老夫……扶，扶老夫起……”
那只手突然一松。
“熊公！”
嘉靖三十一年九月。
吏部尚書熊浹離世。
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