自從蔣慶之入閣后，徐階的地位就有些尷尬。
按理他是次輔，比上不足比下有余，下面有個小老弟可以壓制一番。這個小老弟看著格外和氣，可手中卻握著大斧頭，笑吟吟的盯著嚴嵩。
沒錯兒，蔣慶之壓根就沒把他放在眼里……至少姿態上是如此。
徐階覺得自己能忍，可卻忘記了一件事兒，他是天下士林領袖，是百官領袖。
你要說嚴嵩這位元輔才是百官領袖，不好意思，在百官眼中，嚴嵩父子是敵人，真正的領袖是這位忍者神龜，徐階徐閣老。
但凡提及嚴嵩，背地里百官多半是嗤笑一聲，或是深惡痛絕，斥之為奸佞。
一個官員正在訴苦，“閣老能忍，下官卻是忍無可忍。”
徐階淡淡道：“說事。”
這人叫做馬順，乃是徐階當年的下屬，說起來便是徐系人馬。如今在鴻臚寺供職。
馬順瞥了徐階一眼，見自己老上官神色依舊平靜，不禁暗自嘆息，覺得這位的忍功已臻化境。
“倭國那邊來了使者，按理使者登岸地方就得趕緊往南京報信，南京接著通稟京師。可使者都快到京師了，南京的人才姍姍來遲。我鴻臚寺被打了個措手不及……閣老，倭國使者多年為未曾來朝，這是大事兒……”
徐階點頭，確實是如此，倭寇從元末就猖獗的不像話。大明立國后，太祖皇帝令湯和南下，在東南一帶巡視，建了不少衛所，用于防備倭寇。
至此倭國在大明君臣眼中就是個麻煩的存在。
但你要說是威脅……呵呵！
在大明君臣眼中，倭國就是個鼻屎大的地兒，一巴掌就能拍死的存在。當然，若是他們得知多年后這個鼻屎大的地兒讓中原付出了巨大的代價，估摸著太祖高皇帝能被活活氣死。
哪怕是倭寇鬧的最兇的時候，在大明君臣眼中，也只是賊寇罷了。
就如同多年后大明內部烽煙四起，在君臣眼里也只是流寇。
蔣慶之上位后，在朝中提及倭寇時用了一個詞：犁庭掃穴。
彼時蔣慶之殺氣騰騰，仿佛不滅了倭國誓不罷休。
“長威伯說要犁庭掃穴，這是何意？難道他還想去征伐倭國不成？”馬順苦笑，“那倭國乃是太祖高皇帝所列的不征之國，他這是在試探朝中百官的底線罷了。
今日下官去直廬請示，元輔不在，那位小閣老嚴世蕃說長威伯對海外諸國頗為關切，此事該去請示他。下官便去了，誰知曉他也不在。留了個幕僚叫做胡宗憲的……”
胡宗憲……徐階想到了外界對蔣慶之身邊幾個謀士的評價。
徐渭是鬼才。
夏言是千年老鬼，曾秉政大明，壓制嚴嵩的存在。
胡宗憲頗為低調，不顯山露水。上次蔣慶之離京，京師士大夫們悍然出手，胡宗憲坐鎮新安巷從容應對，一一化解了危機，有心人這才第一次關注這位低調的謀士。
“那胡宗憲當年乃是嚴黨的人，連嚴黨都看不上的蠢貨。下官去了，隨口說了此事，說長威伯究竟是個什么章程，使者就快到了，好歹給個準話，咱們鴻臚寺也好應對不是……”
馬順面色猛地漲紅，“那胡宗憲竟說，什么倭國使者，倭國哪來的使者？就當是地方藩鎮的使者處置就是了。無需出迎，派幾個官吏去接待……
閣老聽聽，這是人話？這話被倭國使者聽到了，怕是會馬上打道回府！我鴻臚寺，乃至于大明丟不丟人？
再有，激怒了使者，回頭倭寇再度襲擾，娘的！什么新政，東南都亂了，還新政，新政個屁！”
聽到粗口，徐渭的眉心微微一皺。
馬順訕訕一笑，“下官無狀……”，旋即他又冷笑道：“那胡宗憲不過是一介平民，在直廬也敢沖著官吏呼來喝去，這是誰給他的膽子？俗話說一人得道雞犬升天，下官看，新安巷的狗說不得都有五品……”
“夠了！”徐階蹙眉，“新政才是大事，至于倭國使者……胡宗憲說是什么？”
“地方藩鎮的使者。”馬順說：“閣老，這是羞辱倭國之意啊！當初蔣慶之曾當街斬殺俺答使者，羞辱更是常事兒。胡宗憲這是一脈相承。閣老，此事禮部首當其沖。”
外藩使者來了，禮部牽頭，鴻臚寺接待……這是程序。
徐階兼職禮部尚書，這事兒當仁不讓。
“來人。”徐階思忖一下，叫人來吩咐道：“戶部那邊可有消息？去問問。”
等人走后，馬順身體前驅，低聲道：“下官來之前專程去了一趟戶部，聽到一些動靜……很是好笑。”，他笑的幸災樂禍，“借著尋人的由頭，下官進了戶部，聽到大堂內沸反盈天，那些權貴啊！都在責罵蔣慶之。閣老，這是難得的好機會……趁他病，要他命。”
若是徐階能成為，作為他的人馬，馬順等人自然會雞犬升天。所以天下從未有不計回報的付出。要想讓下面的人忠心不二，給好處才是王道。
徐階默然，他當然知曉這是好機會，最近京師不少官員各種明示暗示，都在催促他趕緊出手，把蔣慶之那個禍害給拉下馬來。
可徐階知曉，這些人如此急切為的是自家的利益……在清理田畝的颶風吹倒自己頭上之前，您趕緊把蔣慶之給弄掉。
徐階知曉那些權貴的厲害，平日里看著驕奢淫逸，恍若紈绔。這只是表象，甚至是權貴們用來麻痹外界的一種手段。
帝王猜忌心重，但凡能支撐到今日依舊富貴不衰的權貴，身后都有一張，乃至于幾張關系網。這些關系網一旦發動，對朝局，對整個江山社稷的影響不言而喻。
帝王猜忌嗎？
那我吃喝玩樂行不行？
從太祖高皇帝打殺功臣開始，這股吃喝玩樂風就成了權貴們的標配，仿佛不紈绔就不是權貴。
這些人一旦發作……
“都說了什么？”徐階有些動心。
“說今日定然要讓蔣慶之付出代價，還有人說要逼迫蔣慶之當眾應承……”馬順笑的很是歡喜，“不得征稅。”
這事兒……有意思了。
徐階想到了嚴嵩父子最近和蔣慶之的關系，上次蔣慶之當眾給了嚴嵩父子沒臉，雙方的矛盾越積越深。
若此刻出手，嚴嵩父子明里興許會出手相助蔣慶之，但徐階敢打賭，暗地里嚴黨絕對會捅他幾刀。
出手？
出手！
徐階呼吸急促了一瞬。
他這位次輔蟄伏的太久了。若政事堂只有嚴嵩和他也就罷了。如今多了個蔣慶之，他何時才能出頭？
再能忍的人面對這個局面也難免備受煎熬。
“此事……你去接待倭國使者，記住，要誠懇，順帶……鴻臚寺的委屈……誰知道呢？”
鴻臚寺的委屈……馬順抬頭，見徐階眼中厲色一閃而過，恍然大悟，“不經意間把話透給倭國使者……是了，倭國使者此來必然有所求。聽聞此事，便會對蔣慶之生出敵意。按照我朝優待外藩使者的習慣，使者一旦開口發牢騷，難免會引發百官不滿。”
“聽聞九邊有將領擅啟邊釁？”徐階喝了口茶水。
馬順聞弦知雅意，“蔣慶之激怒了天下人，為了轉移眾人怒火，便想出兵東南……不，出兵倭國。北征靡費頗多，天下人早已怒不可遏。再度南征，須知隋煬帝故事……天下板蕩！罪魁禍首便是蔣慶之此人！”
徐階端著茶杯，仿佛在發呆。
“下官告退。”馬順得了主意，喜滋滋的出去。
徐階在值房里突然笑了笑，“其實，老夫也想與他和睦相處。可此子對老夫數度釋放的善意不以為然，乃至于視而不見。老夫不知為何，興許……是夙怨？或是儒墨之分。”
他喝了一口茶水，幽幽的道：“嚴黨為禍朝堂，老夫此生心愿……便是把那對父子拉下來，踩上一腳。”
徐階眸中多了厲色和恨意，被嚴嵩壓制的這些時日里他寢食難安，卻還得在家人和外人面前故作平靜的模樣 拉嚴嵩父子下來，把擋在嘉靖帝的那堵隔離墻推倒，讓我等直面那個昏君……這是儒家，也是士大夫們的目標。
作為他們推出來的領袖，徐階必須以此為人生目標。若是不能實現，那些人不介意再換一人。
呂嵩！
徐階微微一笑，呂嵩是他最大的對手，但沒想到的是，呂嵩竟然對新政和蔣慶之頗有好感，讓看好他的士大夫們怒不可遏。
“時機來了。”
徐階輕聲道：“這天下如今因新政而群情滔滔。就如同是一個巨大的柴火堆。如今就缺一把火。這把火……老夫來點！”
“閣老！”
去打聽消息的人回來了。
“如何？”徐階問。
“戶部那邊沸反盈天。”
徐階眼中迸發出了異彩。
機會，真的來了。
“長威伯說了什么生意，那些權貴爭先恐后出錢出力，為了爭斗名額，竟然大打出手。如今戶部亂做一鍋粥，長威伯跑了，那些權貴還在打，戶部上下勸架的被打傷多人……閣老，閣老，閣老……”
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