蔣慶之對道爺的選擇并未感到意外，在他看來，帝王和凡人一樣，都是欲望的奴隸，做任何事都會不由自主的追求利益最大化。
引而不發，不動聲色，高深莫測……后世人見多了，一句話概括：裝比！
道爺就是在裝比，用一種沉默的方式在俯瞰著京師權貴們。
爺，不對，是朕。
朕，手中握著一柄無上利劍，誰的頭鐵？
權貴們膽大包天的時候什么都敢做，但當危機來臨時，這些在普通人眼中高高在上，恍若神靈的肉食者，其實早已慌得一批。
蔣慶之用膝蓋都能想得出來，此刻那些權貴正如熱鍋上的螞蟻，不知該如何是好。
頭鐵吧！
別的帝王難說，道爺卻是真會把那柄無上利劍握在手中，拿一批權貴來開刀。
殺雞儆猴，殺猴儆雞。
聰明的帝王會時不時拿幾個權貴來開刀，彰顯皇權威嚴的同時，也是對權貴們的敲打。
就像是祭品，又像是那只可憐巴巴的猴兒。
蔣慶之笑了笑，想到了杜賀那廝。
戶部看似大公無私，實則聰明人比比皆是。那些人知曉杜賀是他的心腹，便把顯章侯府放在后面去查。
現在杜賀應當也頗為煎熬吧！
蔣慶之不厚道的笑了。
但隨即就變成了苦笑。
“我不夠狠嗎？”
蔣慶之捫心自問，換了王安石，哪怕是范仲淹，也會在這等時候毫不猶豫的選擇利益最大化。
“我呢？”
蔣慶之想到了廣寧伯楊驍。
得知此人的惡行后，蔣慶之的怒火就一下涌了上來。
“是怒火……可我有謀略不是。”
蔣慶之想通過對楊驍動手來激怒京師權貴，引蛇出洞，再反手一擊。
“這手法如此精妙。”
蔣慶之難免有些自戀。
嘆息聲中，他低聲道：“可我確實是怒了。先前本是想毒打楊驍一頓，見到此人時，卻壓不住怒火，最終還是拔刀……”
“娘的，這倒是墨家風范啊！”
蔣慶之苦中作樂，笑了笑。
墨家就是這個尿性。
儒家遇到事兒喜歡隱忍。
退一步開闊天空。
忍一時風平浪靜。
墨家巨子們手按刀柄，不屑的看著自己的死對頭，對小弟們……不，對弟子們說：“忍一時前列腺發炎，退一步肝火中燒。殺！”
就這樣，隱忍的儒家大獲全勝。
快意恩仇的墨家消亡。
我錯了嗎？
蔣慶之撓頭。
按理作為重臣……按照李恬的說法，行走坐臥都該有個體面的模樣，可夫君看著依舊如往日一般。
蔣慶之笑著反唇相譏，“那是小人得志，裝模作樣。”
但他知曉，隨著權力的光環籠罩自己的時日越長，他會離普通人越來越遠。
這不是以個人意志為轉移的事兒。
但他極力想延長這個時間。
他近乎于貪婪的感受著普通人的味兒。
煙火氣，情義……
這一切都能慰藉他。
蔣慶之點燃藥煙，一手拿著煙，一手拿著酒壺。
灌一口酒，嘆口氣，抽一口藥煙。
他想到了嚴嵩。
在北上之前，夏言曾單獨和他談話，暗示若是有機會，不妨給嚴嵩下個套。
——此戰若是能令俺答無功而返，慶之你必將聲名大噪，陛下順勢把你推出去，作為朝堂一方。
夏言從制衡的角度分析了局勢：戰事千變萬化，坑嚴嵩的機會多不勝數。別手軟，坑他一把。回京后，你借勢而上，便能成功在朝堂立足。
這還是權力之道。
蔣慶之卻婉拒。
他只用了一句話回復夏言：這是國戰！
蔣慶之捂額，“這事兒換了張居正，哪怕是徐渭，也會毫不猶豫的給老嚴挖個大坑，唯有我……”
這是我的底線！
可作為新政執政者，最不需要的便是底線。
不，需要，但底線是什么？
是新政！
為了新政成功，可不擇手段。
宋仁宗不是不夠狠，而是力有未逮。所以慶歷新政失敗。
王安石夠狠，但保守派的力量太過強大，變法失敗。
能執掌變法的，無一不是心狠手辣，殺伐果斷之輩。
“我就是個異類。”
蔣慶之想到了道爺。
“徐渭他們都看出來了，道爺想來早就有數了。卻不說。”蔣慶之嘆道：“他在等什么？”
永壽宮。
“慶之在作甚？”嘉靖帝問。
“長威伯據說在閉關。”芮景賢說道。
“這是自省？能讓他如此的，也只有夏言老兒。”嘉靖帝負手出神看著殿外，“執掌新政而心慈手軟，這是誤人誤己，誤國。朕一直不說，不是不忍，而是……許多事，提醒了實則無用。江山易改，本性難移！”
黃錦小心翼翼的道：“陛下，長威伯其實……他筑京觀……夠狠了。”
芮景賢嗤笑，然后掩口作惶恐狀，見道爺并未怪責，這才笑道：“黃太監有所不知，長威伯曾說，非我族類，其心必異。在咱看來，他的心狠手辣是對外，而非對內。”
黃錦瞇著眼，仔細回想了一下蔣慶之的過往。
當街斬殺俺答使者，東南剿倭之戰，殺俘筑京觀，引發不少人非議，說他好殺殘忍，心狠手辣。
而對內，哪怕是對仇鸞那等死對頭，蔣慶之卻顧全大局，并未肆無忌憚。
這人……黃錦看了道爺一眼。
道爺嘆道：“這瓜娃子，重情吶！”
永壽宮中傳來了帝王的唏噓，“情義千金不易，可這個天下，需要的卻不是情義。”
在支持新政的人眼中，這個大明就如同是一個身染沉疴的病人，需要的不是溫吞水，而是猛藥。
下衙后，徐階一身便衣，悄然來到了一家酒肆。
陸炳在等他。
“閣老。”
“陸指揮使。”
二人坐下，相對無言。
上酒菜的是一個百戶，上了酒菜后就悄然出去。
冬日的夕陽落的特別早，余暉浸染在門外，看著金碧輝煌。
昏暗的酒肆中，兩個相對無言的男子突然都笑了。
“外面金碧輝煌。”陸炳指著外面的落日余暉。
“里面有些昏暗。”徐階點頭。
“這是大有為之時。”
“老夫亦是如此認為。”
“此次風浪之大，比之當年左順門之變也毫不遜色。我本以為陛下會不表態，沒想到……”
“陛下引而不發，便是最蔣慶之最大的支持。”
“說實話，陛下重情，可我從未見他對誰如此百般維護。”
“你陸炳都沒見過？”
“閣老何須取笑我。我知曉，你心中定然在譏諷，你陸炳看似風光，可圣眷卻早已衰薄，遠不及蔣慶之。”
徐階默然，給自己斟酒。
“閣老難道好了去？”陸炳笑道：“如今蔣慶之為三輔，在直廬他越過了閣老，和嚴嵩平起平坐，這是姿態，也是對閣老的無視，以及……不屑一顧！”
陸炳看著徐階，“閣老就不怒？”
蔣慶之若是在，定然會說陸炳也有一條只比徐渭差一籌的毒舌。
徐階的眼中猛地迸發出了厲色，旋即微笑道：“今日是你請客。”
“徐階果然還是徐階，這份隱忍我遠遠不及。”陸炳嘆息，接過酒壺，“此事外人看著是蔣慶之與權貴們的一次交手，有心人也趁此想看看陛下對新政，對蔣慶之能支持到何等地步。”
淅淅瀝瀝的倒酒聲中，徐階舉杯喝了一口酒水，“這幾日輿論高漲，讓老夫想到了當年的大禮議之爭。彼時也是如此，群情洶洶，張璁等人惶然不安，陛下看似維護了他們，可卻也只能迂回……讓他去南京暫避風頭。”
當年的大禮儀之爭中，張璁等人站在了道爺這邊投機成功，飛黃騰達。但福禍相依，隨后他們就成了炮灰。
“嚴嵩父子此次并未出手，可見對蔣慶之的忌憚。”陸炳笑了笑，“嚴嵩尚且如此，閣老如何？”
徐階嘆息一聲，“當年王安石執掌新政，漸漸把手伸進了朝堂各處，讓許多人大權旁落。蔣慶之如今也在走這條路。他在政事堂和嚴嵩暗中交手，是在籌謀奪取票擬大權。”
“不！”陸炳搖頭，“閣老卻猜錯了。”
“哦！愿聞其詳。”徐階說。
陸炳舉杯，二人輕輕碰了一下，各自干杯。
陸炳放下酒杯說：“你可見蔣慶之曾案牘勞形？”
徐階搖頭，“未曾。”
“嚴嵩看似大權在握，可也牢牢被困在了直廬不得動彈。每日值守不得歇息。這是大權在握？是，卻也形同于奴隸。”
陸炳微微搖頭，“蔣慶之從進京開始，有無數次機會能執掌權力，卻棄之不顧。不是他清高，而是……此人的秉性便是如此。”
徐階點頭，若有所思。
“他重情，執拗的近乎迂腐，這一點閣老想到了誰？”
“陛下！”
“是，幾乎是一脈相承的秉性。”陸炳玩味的道：“陛下還有個特性，那便是不喜親自掌控權力，而是……”
“通過宰輔！”
“陛下是通過夏言與嚴嵩，蔣慶之與陛下一樣，王以旂等人此次一起發難便是如此。我不動，天下卻隨我心意而動，這才是最高明的手段。”
陸炳說完，舉杯暢飲。
徐階默然看著他，他覺得陸炳對蔣慶之的判斷值得商榷，但即便如此，這番話依舊價值巨大。
陸炳卻毫不猶豫的告知了自己。
當下局勢大變，是時候了。
徐階干咳一聲，“最近老夫耽于家中兒女之事，頗為苦惱，倒是忽略了許多。”
陸炳放下酒杯，眼中含著笑意，“我亦如此。”
“那么……”徐階舉杯。
陸炳舉杯，“便一起苦惱，如何？”
“善！”
酒杯輕碰。
一門親事就這么悄然定下了。
二人漸漸話多，漸漸的越靠越近……
酒，微醺，人，得意。
陸炳起身，“我事兒多，就不多留了。”
徐階起身，“好說。”
陸炳走到門口，身后突然傳來徐階的問話，“那么，此后……”
“你是你。”
徐階點頭，“也好。”
你是你，我和你聯姻只是為了彼此利用。
而我陸炳，依舊是陛下忠心耿耿的鷹犬。
這一點，永不會變。
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