殿內，曾經的君臣相對而坐，中間一張案幾。案幾上有三碟子下酒菜。
肉松，腌蠶豆，香腸。
酒是來自于蜀地的美酒，微甜。
只有黃錦一人伺候。
夏言當年進宮時，也曾多次在這里被道爺款待，當時伺候的人便是黃錦。
猶記得當年的夏言神采飛揚，昂首挺胸，聲若洪鐘，一開口，自信的氣息就迎面撲來，讓人覺著這人的身體中蘊含著無盡的生命力。
以及，驕傲！
俯瞰眾生的驕傲。
幾度起落，險些身死的夏言在新安巷棲身，兩次進宮，態度和往常截然不同。第一次有些恭謹，有些期冀。
第二次灑脫了許多，有些無欲則剛的從容。
今日的夏言卻像是個為兒孫出頭的普通老頭兒，面對帝王也寸步不讓，針鋒相對……宛若當年。
嘉靖帝品著酒水，眼中流露出夏言熟悉的譏誚之色。
聰明人大多如此，認為天下人大多是蠢貨。有人能掩飾自己的這種心態，有人不能，不時流露出令人感到不適的神色。
道爺自然無需掩飾自己的姿態，淡淡道：“宰輔宰輔，輔佐為要。許多人卻忘記了這一點，以至于惹來帝王雷霆之怒。卻把這等境遇歸咎于飛鳥盡，良弓藏。
當年的周星、來俊臣，果真無過？一朝權在手，便把令來行。在權力誘惑之下，越發跋扈，越發兇橫。此輩身死的真正緣由，乃是尾大不掉，自取滅亡。”
“尾大不掉！”
“帝王無情，視臣子為芻狗，當棄則棄。這是臆測。”嘉靖帝嘲諷的道：“朕不知別的帝王如何，但在朕這里，但凡忠心耿耿的，朕不會舍棄。”
歷史上嚴嵩父子便是尾大不掉，徐階的出手不過是助推了一把而已。
“嚴嵩，朕圈養的老狗。嚴世蕃，小犬也敢沖著朕齜牙。”嘉靖帝笑了笑，“黃伴，給這老兒說說。”
黃錦干咳一聲，“嚴世蕃勾結宮中內侍，打探陛下起居。”
“朕知。”嘉靖帝淡淡的道。
嘉靖帝在耍猴！
夏言明白了。
“把嚴嵩父子頂上去，豈不兩全其美？”
“朕還在看。”嘉靖帝幽幽的道：“嚴嵩這條老狗知分寸，對朕不敢生出半點心思。嚴世蕃有些野心，有些跋扈，不過，尚在朕的容忍之內。”
夏言倒吸口涼氣，心想勾結內侍，打探帝王起居，換了別的帝王，早就大怒，令人拿下嚴世蕃嚴懲。甚至連累嚴嵩，父子一起倒臺。
可嘉靖帝卻說還在自己的容忍范圍之內。
這份心胸！
夏言嘆息，“陛下對嚴氏父子何其寬容，對慶之卻如此……”
“你以為，朕讓慶之執掌新政，便是讓他沒個好下場？”
“正是。”
嘉靖帝看著老頭兒。
老頭兒看著帝王。
良久，嘉靖帝指指他，“無欲則剛嗎？”，他拿起酒杯，喝了一口，“當初得知慶之境遇，朕本想讓他富貴一生，如此，也算是了了母后的遺愿。可沒想到……”
夏言笑了笑，“那小子有大才，且不知收斂，一朝進了帝王眼，從此不得自由。”
嘉靖帝吃了一片香腸，麻辣口的味兒，讓他微微蹙眉。
道家講求的是個清淡口味，不是追求什么，而是清淡才能養神，養身。肉食和刺激性的食物讓人心神不寧，難以入靜。
咀嚼了幾下后，道爺吃美了，又吃了一片。
他放下筷子，咽下食物，緩緩說道：“朕想著，他既然有才，那么便用用。也算是給他找個樂子。”
“若只是富貴，整日無所事事，飽食終日，在老夫看來不是富貴，而是受罪，不如一販夫走卒。”
“你倒是悟了。”道爺笑了笑，“做了朕的近臣也罷，做事而已。哪怕那小子大膽，敢于針對士大夫們發聲。”
“陛下和士大夫是對頭，慶之發聲無錯。”
“是沒錯，這一切朕都能想法子為他遮掩，護著他。”嘉靖帝突然苦笑，“朕一直很好奇他那身本事學識哪來的，直至他自承乃是墨家巨子。那一刻你可知朕的心思？”
“大概是喜憂參半吧！”
“果然還是你這個老兒知曉朕。”嘉靖帝嘆道：“他若只是個憤世嫉俗的少年，哪怕是得罪了士大夫們，朕也有手段為他挽回這一切，讓他富貴一生。可墨家巨子……就算是神靈下凡，也攔不住那些人想弄死他的決心。”
“那是儒家的死對頭，不死不休。”這一點夏言看得很清楚，“這也是老夫最終留下的緣由。老夫擔心他沒個善終。”
“你這老兒，當年殺伐果斷，老了老了，卻多情心軟。”嘉靖帝笑著舉杯，夏言舉杯。
二人喝了杯中酒，嘉靖帝拿起酒壺，先為夏言斟酒。
夏言伸手扶著酒杯，嘉靖帝一手壓著袖子，一手倒酒，緩緩說道：“既然他此生注定與儒家必死其一，那么朕當如何？”
夏言身體一震，“陛下！”
聰明如他，突然想到了一種可能。
嘉靖帝給自己斟酒，從容之極。
“朕從小體弱多病，跟著父親修道，心幕道家。繼位后，朕面臨內憂外患之局，更為崇信道家。朕對神靈深信不疑，覺著……只需勤奮修煉，虔誠信奉，必然能長命百歲。”
夏言搖頭，“漢武、唐宗皆想求長生，不過最終卻發現一切只是水中月，鏡中花，一場空罷了。”
“神靈，有！”道爺很篤定的道，“至于神靈何在，朕以為，就在周遭。”
夏言不禁看了左右一眼。
“那些神靈在看著這一切。”嘉靖帝說道：“所以才說慎獨。莫以為無人知曉，人不知，鬼神知。”
夏言默然。
“朕那次生病做了個夢，夢到俺答大軍南下，一路勢若破竹。”
夏言莞爾，“九邊大軍何在？”
“九邊大軍龜縮不敢出。”嘉靖帝眸色蒼茫，“俺答大軍直抵京師，一城惶然。朕亦是如此。”有人說當南巡避禍，有人說當守御京師。朕左右為難。
夏言覺得這個夢有些荒誕。
“就在俺答大軍肆虐，朕猶豫不決時，有人卻站了出來，大聲疾呼，當戰！”
嘉靖帝緩緩說道：“那少年站在殿中，沖著朕說：天子當守御國門。有臣子責罵說少年無知，俺答大軍兇狠，京師空虛豈能敵？這是把朕置于險境。那少年……”
嘉靖帝笑了笑，回想了一下，“他一字一吐的說：那便，君王死社稷！”
夏言輕聲道：“天子御國門，君王死社稷。”
“隨后，那少年便被群臣淹沒了。”
這個神轉折……不對吧！夏言：“……”
“接著便是一場大戰，各處大軍勤王，俺答劫掠了一番后，滿載而歸。群臣彈冠相慶，都說度過一劫。朕亦是如此。”
嘉靖帝喝了口酒水，夏言說：“畢竟只是夢。”
“不，不只是夢。”崇道的道爺搖頭，“如今數年過去，那些細節朕記得清清楚楚，恍若真發生過，經歷過。”
夏言愕然，“夢境中事一般醒后沒多久就忘了，哪怕刻骨銘心，最多數日罷了，這倒是怪了。”
“朕說了，這個世間有神靈。”道爺淡淡的道：“朕一直在回味這個夢，夢中不少人丑態百出，不少人卻堅定不移。”
嘉靖帝突然笑了，“當年陸炳和嚴嵩父子聯手坑了你一把，朕盡知。”
不過道爺坐視而已，他本有收拾夏言之意，順水推舟罷了。
“老夫后來也知曉了。”夏言點頭，很坦然的道：“老夫不恨誰。”
“陸炳騎墻，令朕不喜。朕本有讓他去職的打算，可卻改了主意。”
在那個夢中，一貫騎墻，明哲保身的陸炳卻堅定不移的站在了嘉靖帝身前，恍若多年前嘉靖帝深陷火海時的那個陸炳，奮不顧身。
嘉靖帝念舊情，而那個夢也幫了陸炳一把。
“那不是夢，而是神靈的啟示。”嘉靖帝幽幽的道：“當俺答真準備南下時，朕心中不安之極。慶之帥軍北上，朕每日在宮中都會懇請神靈護佑……當捷報傳來，朕突然有種如釋重負的輕松。”
“隨后陛下便決意發動新政。”
“嗯！”嘉靖帝點頭，“神靈出手，把那個少年送到了朕的身邊，這便是讓朕改變這一切。朕若是錯過了時機……兒孫怕是不得好死。”
夏言想到了蔣慶之曾說過，宗室人口太多，帶給財政的壓力太大，天下人早已苦不堪言。若是國事崩壞，宗室首當其沖……
“會被遷怒。”夏言搖頭。
“儒墨之戰，會延續下去，直至一方低頭，或是一方倒臺。”嘉靖帝說：“朕當時也想過讓嚴嵩執掌新政，可最終卻讓慶之主持，你可知為何了嗎？”
夏言把嘉靖帝的一番話回想了一遍。
身體一震，不敢置信的看著道爺。
“陛下是要……”
“既然那些士大夫要弄死慶之而后快，既然不死不休，那么，為何不松開手，讓那瓜娃子手握大權，藉此……壓制儒家，把那些人，從上面拉下來！”
嘉靖帝輕聲道：“朕不年輕了，必然會走在慶之的前面。若是朕去了，那些人會群起而攻之。無論老三還是老四都擋不住，最終慶之必然不得好死。
既然如此，那么，在朕去之前，就護著他……去和那些人廝殺，去為大明，為自己。殺出一條生路來！”