出了月子后，李恬第一次赴宴是跟著母親常氏，去了常氏的娘家。
今日是常氏堂妹嫁女，常氏帶著李恬來，讓主家覺得特有面子。
女眷這邊多是親戚，有幾個官宦人家的娘子，見到常氏和李恬趕緊迎過來寒暄。
夫人外交在任何時候都比男人外交管用，畢竟枕頭風一吹，幾個男人不迷糊？
正在說話時，一個婦人沖進來，嚷道：“外間說長威伯瘋了！”
李恬一怔，常氏怒道：“這話什么意思”
說不清楚老娘收拾你。
婦人看了常氏一眼，那臉上都是紅暈，眼中都是八卦和興奮之色，“說長威伯建言清查天下田畝。”
臥槽！
李煥執掌太常寺后，常氏和他下面官員的女眷打過不少交道，眼界今非昔比。
清查天下田畝，這不是要挖那些士大夫的根嗎 女婿這是瘋了？
常氏板著臉，“胡言亂語。”
婦人是來幫忙的遠房親戚，自覺雙方地位差距太大，無法和常氏套近乎，也就是無欲則剛。她喲了一聲，“姑母不信？可去外面問問，男賓那邊都鬧開了。”
“娘！”就在常氏準備令人去問時，李恬隱蔽的拉住了她，低聲道：“夫君自有道理。”
“這是在刨根。”那幾個官宦女眷轉瞬就消失了。常氏惱火的道：“此事怕是不假，女婿就沒和你提過？”
“沒。”蔣慶之早上叮囑李恬出門多帶幾個護衛。
李恬不知這是為何，此刻知道了。
氣氛突然一變，常氏母女這邊無人問津，也就一個主家的親戚在作陪，臉上的笑容僵硬的就如同人偶。
常氏坐立不安，可此刻卻不能走，一旦走了，便坐實蔣慶之瘋了的傳言。
吃席時，母女二人竟然獨霸一桌。
沒人敢和她們坐在一起。
幾個官宦女眷坐在一起，偶爾看向常氏母女的眼神中帶著冷意。
清查田畝會帶來什么？
娘的！
地龍要翻身了。
嚴嵩回到了值房，嚴世蕃、趙文華二人都在。趙文華看著頗為興奮，嚴世蕃卻面色冷峻。
“爹。”嚴世蕃起身去扶嚴嵩，嚴嵩擺擺手，“事兒急切，莫要弄這些。說說，奏疏里如何說的。”
趙文華把奏疏遞給嚴嵩。
嚴嵩看了看，閉上眼。
——摸清大明家底！
這個托詞用的太假！
摸清家底要作甚？
抄家？
“爹，此事戶部首當其沖。呂嵩那邊的立場至關重要。”嚴世蕃的獨眼多了冷意，“那些人定然會極力反對。否則……”
趙文華笑道：“否則原形畢露。”
“你家中的田地不少吧？”嚴世蕃陰惻惻問道。
趙文華眨巴了一下眼睛，“不多。”
“不多？”嚴世蕃冷笑，“蔣慶之建言清查田畝，后續是什么誰都清楚。賦稅！”
嚴嵩把茶杯重重的頓在桌上，沉聲道：“他捅了馬蜂窩，咱們卻避不過。”
嚴世蕃點頭，“那些人會反撲，用各種手段來阻撓此事。蔣慶之首當其沖。可咱們也得表態。”
三人默然。
嚴黨是嘉靖帝圈養的狗，若是敢反對此事，或是騎墻，嘉靖帝能忍？
“殃及池魚！”趙文華從老對頭要倒霉的興奮之情中清醒過來。
“蔣慶之在何處？”嚴世蕃問，嚴嵩說：“跟著陛下去了永壽宮。”
“這廝把咱們害慘了！”聰明絕頂的小閣老跺腳，“避無可避，避無可避！”
嚴嵩思忖許久，“再想想，興許有別的法子？”
嚴世蕃苦笑，“爹，別的事兒我都能想法子，可這個……這是要斷那些人世代富貴的根基。就如同殺人父母般的大仇。除去硬碰硬之外，再無手段。”
“老夫也是這般想的。”嚴嵩嘆息，起身，“老夫這便去請見陛下。這事兒……看看陛下的意思，可能收回成命。”
趙文華說，“陛下應當知曉此事的后果，弄不好會反對。”
永壽宮，蔣慶之拿著一本清靜經在看。
“能清靜？”道爺換了道袍，看著仙氣飄飄。
“不能也得能。”蔣慶之抬頭，“既然開啟了賦稅革新的頭，那些人便會把新政，把陛下視為死敵。這是你死我活的爭斗，既然如此，何須客氣？”
“清查天下田畝，隨后如何？”嘉靖帝像是在考教蔣慶之。
新政得有個領頭羊，就是類似于范仲淹和王安石的帶頭大哥。
嚴嵩自然不成，道爺想都沒想過。
可看看自己能信任的臣子，有的忠心沒問題，但能力不足。有的能力不錯，但忠心……
比如說陸炳，嘉靖帝敢打賭，自己這位奶兄弟若是被授以新政大權，第二日他便會暴病不起。
至于崔元，朱希忠……崔元不敢，朱希忠是老滑頭，且身后拖累太多，無法傾力而為。
看來看去，唯有蔣慶之適合。
蔣慶之緩緩說道：“當下的賦稅乃是人頭稅。若是取消人頭稅……”
嘉靖帝的身體一震，“按照田地征稅？”
蔣慶之微笑道：“正是。”
攤丁入畝啊！陛下！
歡喜不？
嘉靖帝指著他，嘴角抽搐，“你……這是要斷掉那些人的根吶！”
道爺丟出賦稅革新的炸藥包，不外乎便是想逼迫那些人妥協。稅必須繳納，但繳納多少，大伙兒可以坐下來商議一番。
斗爭和妥協從來都是親兄弟，密不可分。
在斗爭中妥協，在妥協中斗爭，這是道爺和群臣斗了半輩子領悟的真理。
但蔣慶之卻一家伙就要把那些人的鍋給砸了。
“若是按照田畝征稅，土地兼并便會無利可圖。那些人能世代富貴靠的便是這個。沒了免稅的特權，你可知那些人會如何？”
“他們會如喪考妣。會怒不可遏，乃至于瘋狂報復。”
“你就不懼？”
“懼怕……是有些。”蔣慶之笑了笑，“大明到了當下境地，若是不來一場洗精伐髓的革新……陛下，臣擔心國祚難以延續。”
“你和老三老四……”
“陛下，二位皇子請見。”正好有內侍來稟告。
嘉靖帝嘆道：“這必然是知曉了你那份奏疏之事。”
“父皇。”
“父皇！”
朱老三和朱老四在門外行禮。
“表叔。”
乖……蔣慶之笑了笑，“知道那事兒了？”
“嗯！”
“正好陛下提及了國祚之事，當初我曾說，大明若是一切不變，百年后必然會有不忍言之事。”
蔣慶之閉上眼，史書上記載的那些殺戮仿佛歷歷在目。
他是需要國祚來保命。
可這一刻，他卻不知自己是為了保命，還是為了那些不舍。
“大明最大的問題便是那群人，那群被臣稱之為既得利益者的肉食者。他們趴在大明身上瘋狂吸血，不斷掉他們的根，那就會斷掉大明的根。”
蔣慶之抬頭，“臣，義無反顧！”
這是請命的姿態！
新政！
我來！
道爺深吸一口氣，拍拍蔣慶之的肩膀。
“昨日朕拋出了賦稅革新的話，連黃錦都在憂心忡忡。昨夜……大伴，把那些奏疏搬出來。”
黃錦帶著兩個內侍，搬了幾個木箱子出來，打開，里面盡是奏疏。
“都是為了賦稅之事。”嘉靖帝譏誚道：“各等勸阻，各等良言，各等忠心耿耿。”
“臣都能想出來是什么理由。”蔣慶之笑道：“不外乎便是會引發天下人群起反對，暗示若是不收回成命，江山危矣。”
這不是玩笑。
后來萬歷帝派人去各地收稅……這是天經地義的事兒吧？
可他派去的官吏和內侍卻處處碰壁。
彼時的大明窮的沒辦法了，萬歷帝一咬牙，“收！”
咱來硬的！
阻撓變成了殺機。
就如同當初那些人對付道爺的手段一樣，一把火燒死了那些官吏和內侍。
還敢不敢來了？
那些人在地方冷笑等著京師的反應。
蔣慶之敢打賭，萬歷帝絕壁是怒不可遏，史書記載他為此數日不食，可有毛用。
臣子們進言，“陛下，再這般下去，天下，怕是要……”
要什么？
要易主了！
嘉靖帝用審視的目光看著蔣慶之。
蔣慶之坦然和他對視。
“這條路不好走。”
“但必須得走。”
“朕這是第二次走這條路。”
“此次會多個人。”
“不怕？”
“不怕。”
“那么……”
嘉靖帝目光中帶著欣慰之色，正好嚴嵩來求見，看到嘉靖帝走到蔣慶之身前，眸色溫和，說：
“前宋仁宗令范仲淹等人寫下革新之策，神宗令王安石總掌大局。鼎故革新……之重托，慶之！”
蔣慶之微微昂首，“臣在！”
嚴嵩站在殿外，兩個皇子不顧什么二龍不相見的忌諱，探頭看去。
嘉靖帝拱手。
認真的道：“拜托了！”
一種莫名的感動，讓裕王眼眶發熱。
景王的風寒還沒好，他忍著咳嗽的欲望，屏住呼吸，看著表叔……
蔣慶之退后一步，鄭重躬身行禮。
“臣，領命！”
嘉靖三十年冬。
在大明首輔和兩位皇子的見證之下，長威伯蔣慶之接過了主持新政的大權。
這一日，京師晴天有霹靂。
這一日，城南一個瘋子突然喊道：“要天明了！”