“萬歲！”
“萬歲！”
“萬歲！”
歡呼聲中，嚴嵩走到了蔣慶之身側，低聲道：“陛下可交代過下一步如何應對俺答”
蔣慶之搖頭，“沒說。”
嚴嵩嘆道：“罷了，此次大捷，至少能讓大明北方安寧十載。”
“呵呵！”蔣慶之笑了笑，嚴嵩隨即回去。
嚴世蕃問：“蔣慶之可說了？”
嚴嵩搖頭，“此次你沒去新安巷赴宴，對蔣慶之來說便是曖昧的姿態。他不是善茬，自然不肯為老夫做嫁衣。”
大捷之后，嚴嵩判斷朝中下一步重點便是研究如何對付俺答。
宜將剩勇追窮寇，這話是蔣慶之說的。
嚴嵩剛死里逃生，擔心應對有誤，引發帝王第二波怒火，便去尋蔣慶之打聽。
但蔣慶之不是棒槌，一個呵呵就打發了他。
“沒有義父的配合，此次蔣慶之想從容用兵何其難？此人忘恩負義！”趙文華冷笑道。
“話不能這么說。”嚴嵩撫須看著那些俘虜走來，“老夫也藉此在軍中有了威名，這不是施恩，而是互利互助。”
換個詞：互相利用！
這是大明京師多年后第一次見到如此規模的異族俘虜，嘉靖帝一眼望去，竟然望不到頭。
“太多了。”有臣子說。
徐階瞇眼看著嘉靖帝，想從帝王的神色中窺探出些什么來。
新政要來了。
作為次輔，作為被站在儒家立場的百官簇擁的首領，他將何去何從？
徐階想到了那些人的態度。
——當年咱們曾令陛下遁入西苑，如今難道不能？
如今就要看嘉靖帝會如何出手，若是割肉太狠，必然會引發反彈。
左順門事件能出一次，就能出多次。
甚至……徐階想到了道爺當年遭遇的幾次危機，縱火，宮女弒君……
徐階眸色復雜，他知曉，一旦新政割肉太狠，這樣的事兒弄不好還會發生。
甚至會起烽煙。
“這個大明啊！”徐階覺得自己站在了一條十字路口中間，左邊是帝王，是大明。右邊是一干舉著先賢典籍的讀書人。
“往左，還是往右？”
“誰是大明？是陛下，還是……他們？”
“老夫該何去何從？”
“閣老，徐閣老？！”
有人在低聲叫他，徐階猛地清醒。
呂嵩指指他的臉，“小心著涼。”
徐階這才發現自己的臉上都是汗水。
就在方才短短的一瞬間，他仿佛耗盡了所有的精氣神。
何去何從！
這一切，都得看嘉靖帝的手段。
嘉靖帝臉上帶著輕松的微笑，順手按在城垛上，看著那些俘虜緩緩走過。
突然，那些俘虜止步。
有人厲喝：“拜見圣天子！”
烏壓壓的俘虜緩緩跪下，恍若一片片沉重的稻穗。
“拜見陛下！”
這聲音不同于先前軍民的的吶喊，那是歡呼。這聲音低沉，帶著沮喪和絕望之意。
一個文官說：“陛下，可赦免些人，以彰顯陛下仁慈。”
這是慣例，一些俘虜會被釋放，彰顯大明天子的仁慈。
隨后這些人回歸草原，會帶去大明的善意。
蔣慶之看了那人一眼，冷冷的道：“仁慈，不當施于異族！”
官員愕然，“仁慈可彰顯陛下仁德，仁德可化解仇怨，帶來長久太平。”
“以德服人？”蔣慶之搖頭，嘆道：“從千年前開始，中原就與草原異族廝殺不斷。每次草原異族被打的跪地高呼天可汗，可用不了多久，他們便會尋機沖進中原燒殺搶掠，無所不為。仁慈換來了什么？換來的是譏諷，是嘲笑，是殺戮。”
官員面色潮紅，“好戰必亡！前漢武帝窮兵黷武，把文景二帝積蓄揮霍一空，以至于隨后前漢危機四起……”
“若武帝不反擊匈奴，你以為前漢能太平多久？”蔣慶之反問。
從這個角度去看當時的局勢，很奇妙。
至少文官愣住了。
“匈奴會越發勢大，再有，防御是被動挨打，再強大的防御，時日長了也會漏洞百出。一旦被匈奴沖殺進來，前漢會如何？”
蔣慶之看著啞口無言的官員，緩緩看向其他人，“本伯以為，誰沖著大明齜牙，大明能做的便是，打碎它的牙齒，斬斷他的爪牙！”
嘉靖帝看了這邊一眼，淡淡的道：“朕有虎賁在手，仁慈，當施于朕的子民，而不是那些覬覦大明的異族！”
這才是道爺的真實一面！
這才是那位當年銳意進取的帝王！
群臣愕然，顯然意外于嘉靖帝的咄咄逼人和犀利。
蔣慶之卻想笑，想捧腹大笑。
朱希忠走過來，感慨萬千的道：“那年陛下登基，與楊廷和等人商議，提出了多項革新。從宗室到吏治，到賦稅，無所不包。只是從安陸到京師的這一路，陛下便有了革新大明的方略。這樣的犀利，我本以為再也看不到了。誰曾想……”
“哭了？”
“誰說老子哭了？”朱希忠下意識的摸了一下臉，發現被騙了，但老紈绔就是老紈绔，挑眉道：“帝王銳意進取，咱們也能跟著標榜青史不是。”
“就沒想到過失敗？”蔣慶之笑道。
“想過。”朱希忠說。
“沒想過退縮？這可不是你老朱的秉性。”蔣慶之狐疑看著朱希忠，按照成國公府的一貫作風，在新政中不偏不倚才是王道。
至少不會主動。
朱希忠淡淡的道：“若無你，我自然有明哲保身之道。”
蔣慶之心頭一震，朱希忠罵道：“別弄那些小兒女姿態，沒得惡心老子！”
蔣慶之摟著他的肩頭，“回頭喝酒？”
“白云樓，至少三個姑娘！”
“你腰子撐得住”
“自從你和時泰北上后，我和你嫂子日夜擔心，老子為此都素了數月。此刻連嚴嵩那條老狗在我的眼中都是眉清目秀的。”
蔣慶之狂嘔。
盛大的凱旋儀式結束，接著便是慶功宴。
有資格出席的除去百官和權貴之外，便是此戰的有功之臣。
馬芳第一次參加這等活動，有些局促。
杜賀大大咧咧的道：“安心吃喝就是。”
“侯爺來過？”馬芳問。
杜賀點頭，唏噓道：“來過幾次，不過當年來時，本侯只能站在角落里，看著那些顯貴舉杯邀飲，自家連說話的機會都沒有。今日……”他挑眉，“咱們卻坐在了最前方。”
杜賀回頭，看著那些曾經令自己羨慕嫉妒的權貴們，咧嘴一笑。
“跟著伯爺，值了！”
蔣慶之坐在最前面，嚴嵩也在，二人正舉杯為嘉靖帝道賀。
“此戰后，俺答遠遁草原，北方將迎來難得的太平。”嘉靖帝喝了酒水，緩緩說道：“朕本意派遣大軍出塞，痛打落水狗。可錢糧卻不趁手。”
來了！
來了！
眾人聽到錢糧二字，下意識的看向了呂嵩。
呂嵩面色平靜，心中卻波濤洶涌。
他知曉，自己想看，卻也不想看到的那一刻，終于來了。
“呂卿！”嘉靖帝第一個就點了這位儒家大將的名。
呂嵩起身，深吸一口氣，在那些期冀的目光中開口：
“此次大戰，戶部籌集錢糧供給頗為艱難。錢自不必說，快年底了，諸多賞賜怕是會捉襟見肘……”
一陣倒吸涼氣的聲音，卻不是被大明的財政現狀嚇到了，而是震驚于呂嵩的立場。
誰都知曉嘉靖帝開口提錢糧的蘊意，這是投石問路，若是阻力不大，隨后便是新政來臨。
呂嵩竟然附和嘉靖帝！
“至于糧食，此次耗費巨大，南方叫苦連天，北方也不好過。今年……”呂嵩緩緩看向眾人，“本官建言，今年諸位當做出表率……錢糧減半。”
這不只是附和，且是助紂為虐！
頓時那些眼神變得銳利如刀。
老呂啊！
蔣慶之看了嘉靖帝一眼，君臣微微一笑。
這顆釘子，成功安插。
儒家大將為新政張目，令那些人啞口無言，無法反對。
而道爺的手腕之靈活，令蔣慶之也嘆為觀止。
借著大捷之勢提出新法，借著呂嵩的立場讓群臣啞口無言……
蔣慶之覺得道爺若是從軍，大概率會成為有數的名將。
他把人心揣摩的太深刻了。
“呂嵩！”一個文官猛地站起來，戟指呂嵩，隨即被人拽了下去。
呂嵩眼中有猶豫之色，一閃而逝，他緩緩說道：“不過熬，總是能熬過去的。翻過今年，北方那邊是不是減少些駐軍？如此戶部錢糧也能趁手些……”
這是一個折中的方案，既給了嘉靖帝推行新政的借口，也給了壓力……錢糧危機不嚴重。
但嘉靖帝何等人，他隨即開口，“從先帝開始，朝中錢糧用度就每況愈下，到了這幾年，戶部每年都在與各處打官司，缺錢，缺糧，朕每日都能看到地方和朝中在抱怨。熬是能熬，可能熬幾年？”
嘉靖帝緩緩看向群臣，“今年熬過去了，明年可能繼續煎熬？賦稅越來越少，這用度卻每年劇增。熬不過了會如何？”
“只能向早已苦不堪言，不堪重負的百姓加稅。那會讓天下烽煙四起！朕，不能！也不敢，不想！”
——加稅是官逼民反！
先把這條路斷掉。
這思路清晰的一批。
“那么，偌大的錢糧缺口，從何處來彌補？”
所有人都放下筷子，面色凝重的看著嘉靖帝。
他們有種感覺，大明將從嘉靖帝的下一句話開始，走向一條未知的道路。
嘉靖帝坐在最上面，看著群臣。
開口：
“賦稅！”
轟隆！
這兩個字恍若雷霆。
群臣色變！