對于嚴嵩來說，侍奉嘉靖帝早已成了一種習慣。他就像是一條忠犬，狡黠而小心翼翼的在窺探著主人的一舉一動，從中分析出嘉靖帝的心思。
揣摩圣意，這是每個重臣的必修課。
揣摩成功了，從此能順著帝王心思辦事兒，自然寵信日增。
揣摩失敗了，比如說夏言，最終被一刀梟首，凄涼收場。
嚴嵩父子便是揣摩圣意的個中好手，自詡對嘉靖帝的心思了如指掌。
特別是嚴世蕃，私下對老父說：“陛下在想什么，我一清二楚。”
嚴嵩從內侍口中知曉了道爺不渝的消息，便在揣摩是為何。
想來想去，他就是沒想到自己收取好處會翻車。
畢竟都收了好些年，嚴嵩覺得道爺一直睜只眼閉只眼，那么此次也不會例外。
所以！
他翻車了。
此刻嚴嵩跪在那里，身體前俯，緩緩趴下。
就像是一條狗兒，把自己完全臣服的姿態展露在主人眼前。
臣，服了，您隨意。
這便是忠犬的姿態，也是嚴嵩在歷史上縱橫不倒的秘訣。
“肆無忌憚！”
“面目可憎！”
“可恥！”
“可鄙！”
帝王的怒火滾滾而來，嚴嵩滿頭大汗，白了大半的頭發沒多久就被浸濕了。
他顫聲道：“臣該死，只求陛下莫要動怒，傷了身子。”
嘉靖帝起身，負手繞著嚴嵩走了幾圈，“知曉京師輿論如何說的嗎？天高三尺！你嚴嵩這一路凱旋，刮地皮刮的天高三尺！”
嚴嵩這才知曉自己翻車的緣故，不是因為收受好處，而是因為此事被公之于眾，而且有人在推波阻攔。
他馬上聯想到了此次大捷，以及新政。
本來大捷是對新政的助力，可被有心人這么一鼓噪，大捷和新政就和貪官污吏，和昏聵君王掛鉤了。
沒錯兒，昏聵君王！
“你說，朕該如何處置你？”嘉靖帝森然問。
處置了嚴嵩，大捷就成了個笑話。新政還沒開始動作，就折損了一條忠犬。
嚴嵩此次隨軍，知曉初戰告捷的重要性，為了初戰告捷，蔣慶之百般籌謀，當捷報傳來時，嚴嵩看到蔣慶之暗自松了一口氣。
新政也需要初戰告捷！
可你嚴嵩這一路刮的天高三尺，若道爺順勢開啟新政，那些人便會鼓噪……
新政是誰在實施？
是嚴嵩啊！
嚴嵩？
對，就是那個借著大捷的機會，一路搜刮地皮的嚴首輔。
新政的名聲瞬間臭不可聞。
冷汗從嚴嵩額頭不斷流淌下來，他哽咽道：“臣罪該萬死，臣罪該萬死。”
“你是該死！”嘉靖帝冷冷的道：“那些人藉此鼓噪，制造輿論。如今在京師提及你嚴首輔之名，人人喊打。連帶著大捷黯然無光。”
“臣該死！”嚴嵩和陸炳一樣，都知曉此刻為自己辯解只會激怒道爺。
“老狗！”嘉靖帝瞇著眼，“若非看在你往日還算是恭謹的份上，朕……”
帝王殺機突然一現，隨即收回，但依舊令嚴嵩渾身顫栗。
“此事如何解決，朕不問。在大軍抵京之前，若是輿論還不能扭轉，你，和嚴世蕃，便自行去詔獄！”
嚴嵩死里逃生，起來謝恩后，隨即告退。
他佝僂著身體，斑白長發在冷風中飄蕩，不時被吹的打個寒顫，看著頗為凄涼。
黃錦知曉道爺不會弄死嚴嵩這條忠犬，但卻好奇道爺對嚴嵩的態度如此惡劣。
幾乎從未有過的惡劣。
道爺負手進去，黃錦搓搓臉，剛準備跟進去時，就聽里面帝王嗤笑道：“此戰慶之乃是首功，他一路悄無聲息回京。抵京后也頗為低調。嚴嵩這條老狗不過是跟著去蹭了些功勞，也敢、也配一路招搖？”
嚴嵩沒走多遠，就看到了在路邊等候的嚴世蕃，“東樓！”
“爹！”嚴世蕃見他狼狽，趕緊過來扶了一把，“您這身上的汗……”
“噤聲！”嚴嵩搖頭。
父子二人到了值房，官吏們來恭賀，嚴嵩微笑道：“晚些吧！”
二人進了值房，嚴嵩頹然坐下，喘息著。
他擺擺手，嚴世蕃回頭道：“都出去！”
等人都出去后，嚴世蕃給老爹弄了茶水，“爹，喝口熱茶吧！”
嚴嵩接過茶杯，不顧燙，貪婪的喝了幾口，抬眸，“事發了，陛下震怒，險些對為父下了狠手。”
“可是爹收禮之事？”嚴世蕃對嘉靖帝的心思揣摩的更深。
“是。”嚴嵩點頭，嚴世蕃松了一口氣，說：“還好是這個。”
嚴嵩不解，嚴世蕃說道：“我最擔心的是爹這一路太過招搖，風頭太盛，會招致陛下的猜疑。”
“為父是文官，歸京后不掌兵權，何來的猜忌？”
“爹走后，有些武勛來家中示好。”嚴世蕃有些后悔沒把此事告知老父，“不過如今看來，陛下并不在意此事。”
“對了。”嚴嵩喝了一杯熱茶，神魂這才歸位，“如今京師遍地流言，說為父沿途刮地皮刮的天高三尺，陛下令咱們解決此事。”
嚴世蕃點頭，“這是責罰。也是應有之意。”
“要不，讓人去傳話？”嚴嵩說，雖說回魂了，可他的腦子里依舊有些混亂。
嚴世蕃瞇著眼，“爹，咱們能有多少人傳話？”
“是了，那些人遍及天下，遍及京師，連陛下都無法扭轉輿論，何況咱們父子。”嚴嵩嘆息。
看著老父凄涼模樣，嚴世蕃的眉心一跳，“我這里有個法子。”
“什么法子？”嚴嵩知曉兒子機變無雙，不禁大喜。
嚴世蕃卻神色凝重，甚至是有些……悲痛。
“把收受的那些禮物錢財，盡數拿出來。”
“嗯？”嚴嵩依舊沒明白。
爹老了……嚴世蕃看著茫然的老父，不禁心酸，便把聲音放柔和了些，“爹，誰說您是刮地皮？那些錢財分明是地方官員和士紳犒勞凱旋將士的禮物！”
嚴嵩一拍桌子，臉上多了紅暈，“妙啊！”
老夫是收禮了，可那是什么禮？
老夫是代表著大軍收取勞軍之禮！
“地方官民歡呼雀躍，紛紛捐資，用于犒賞諸軍。這份情義……令人動容。”嚴嵩嘆道，眼中重新浮現了神采。
“可這還不夠。”嚴世蕃瞇著眼，“咱們怕是還得從家中補一些。”
嚴嵩點頭，父子二人相對一視。
心疼的感覺如一。
“嚴嵩進宮了。”
夏言進了書房，蔣慶之正在琢磨著明日大軍凱旋的事兒，“陛下竟然令他先回京，怕是要雷霆震怒了。”
“不過好狗難尋，陛下大概不會下狠手。”夏言無官一身輕，反而看清了許多道爺當年舉動的蘊意。他本是個絕頂聰明的人，一番推導后，就知曉嚴嵩此次不會倒臺。
“明日會很熱鬧。”蔣慶之說。
“那些人會看熱鬧。”夏言笑了笑，“不知嚴嵩父子會如何，不過，想來陛下不會輕易放過那二人。”
“關鍵是輿論。”蔣慶之玩味的道：“陛下不會放著嚴嵩父子不用，那么，順手把事兒丟給他們。弄好了能抵罪責。弄不好兩罪并罰。”
“這是陛下的心思，不過，嚴嵩父子會如何弄？”
“天知道。”
陸炳在猜測。
芮景賢也在猜測。
很快，外面就傳來了消息。
“大軍凱旋，各地官民為之歡欣雀躍，不少人踴躍捐資勞軍。”
夏言撫須，“這等機變與狡黠，不是嚴嵩的手筆。”
“那位小閣老！”蔣慶之就沒想到這個法子，不禁嘆道：“果然聰明絕頂。”
徐渭來了，夏言笑道：“如何？”
徐渭難得認真的道：“嚴世蕃出手，不俗。”
蔣慶之抖抖煙灰，“這事兒算是過了，不過輿論不是一朝一夕便能扭轉的。”
“大軍凱旋，若是灰頭土臉，不妥。”夏言說。
“許多人在等著看笑話。”徐渭說，“那些人巴不得明日大軍灰頭土臉。”
“玩這個啊！”蔣慶之吸了口藥煙，淡淡的道：“明日我會給他們一個驚喜。”
陸炳在錦衣衛趴著，苦笑道：“所謂嚴黨，嚴嵩是大旗，實則魂魄乃是嚴世蕃。”
芮景賢在東廠眸色復雜，忌憚的道：“那嚴東樓……難怪陛下會對嚴嵩手下留情。”
嚴世蕃聰明絕頂，但卻不好掌控。道爺玩制衡玩的爐火純青，不好掌控？
朕何須掌控嚴世蕃，只需掌控嚴嵩這條老狗就夠了。
“明日，會如何？”
嘉靖帝幽幽的道。
“陛下，長威伯求見。”
無數人在看著城外。
仿佛聽到了大軍的腳步聲。
大軍在距離京城五里時扎營。
宮中來人，讓杜賀帶著諸將約束諸軍，明日進城。
“明日等待大軍的是什么？”杜賀面色凝重。
第二日。
吃了早飯后，宮中使者來了。
“皇子會帶著百官親至，你等打起精神來。”
皇子和百官相迎……杜賀和諸將相對一視，心中暗喜。
這個規格夠高。
“誰先進城？”杜賀問。
內侍說：“長威伯建言讓虎賁左衛先行，讓諸軍要走出氣勢來。另外，顏旭何在？”
“本官在此。”顏旭過來。
內侍說：“長威伯說，讓那些受傷的將士走在前面。”
時辰到，諸軍集結。
“出發！”
京師兩側的街道上此刻有不少人，但氣氛不算熱烈。
皇子和百官出城了。
一番撫慰后，虎賁左衛打頭，大軍入城。
最前面的是傷患。
有的斷手，有的斷腿，有的需要被抬著……
和京師人印象中的凱旋大軍不同的開頭，讓人懵了。
“轟轟轟！”
城外突然傳來了轟鳴聲。
恍若雷鳴。
一個個受傷的將士緩緩進城。
“轟轟轟！”
轟鳴聲有節奏的不斷傳來。
就在京師北門的左側，一片空地上。
十余火炮一字排開。
“點火！”
周夏揮手。
“轟轟轟！”
雷霆震撼著京師。
那些傷患緩緩而行，他們看著那些百姓，看著那些文人……
為何沒有歡呼？
人群中有人喊道：“是這些好男兒，是他們擋住了俺答的鐵騎，是他們在護衛家園，護衛這個大明！”
嚴嵩！
和他們有半文錢關系嗎？
人群中，十余人在高喊，“他們是咱們的子弟！”
所有人都恍然大悟。
無論嚴嵩是否收了好處，可和這些將士有關系嗎？
他們是咱們的子弟！
是婦人的丈夫，是孩子的父親，是父母的兒子……
如今，他們凱旋了！
京師要如何相迎？
轟轟轟！
雷鳴不斷傳來，仿佛是在敲打著所有人的魂魄。
肅然的氣氛油然而生。
讓人恍若親臨戰陣。
那慘烈和熱血啊！
一張張臉上浮起了紅暈。
熱血！
開始奔涌。
“該死！去看看是何人弄出了這等動靜！”街邊人群中，有人惱火的罵道。
“萬勝！”人群中有人在高呼。
“萬勝！”
一只只手臂舉起來。
呼喊著漸如雷鳴。
“萬勝！”
城頭，黃錦嘆道：“以傷患爭取民心，以轟鳴聲讓京師人恍若親臨戰陣。連咱這等見慣了人心的都熱血沸騰，那些百姓可想而知。”
“這只是開始！”蔣慶之叼著藥煙，“聽！”
噗噗噗！
噗噗噗！
整齊的腳步聲震動著大地。
配合著雷鳴一起，讓整個京師都躁動了起來。
隨即，宏大的聲音傳來。
“豈曰無衣，與子同袍。王于興師，修我矛戈，與子同仇……”
這是華夏的軍歌！
瞬間。
黃靖看到整座京師的氣氛！
炸了！