大軍距離京師不遠了，說是明日就能抵達。
早上，蔣慶之悠悠醒來，身邊妻子挨著他，但很奇怪的時，氣血不足的蔣慶之，身體竟然比妻子還暖和。
“起了。”蔣慶之閉著眼。
“還早。”天冷，兩口子都不樂意早起。
“大鵬哭了。”蔣慶之扭腰，用屁股推了一下李恬。
“沒。”
“說好的賢惠呢？”
“賢惠不在這上頭。”
“早起的鳥兒有蟲吃。”
“妾身是蟲子，起早了只會被鳥兒吃掉。”
“那我這只鳥兒就不客氣了。”
“夫君，大清早的，天還沒亮呢！”
“就要這個麻麻黑才有韻味不是，看招！”
“哇！”
孩子的哭嚎聲傳來，蔣慶之一怔，隨即旋風般的披衣沖出房間。
衣裳都被脫光的李恬噗呲一笑。
“大清早哭什么呢？”隔壁傳來了蔣慶之的聲音，很是溫柔。
“哇！”孩子依舊大聲嚎哭著。
奶娘說，“小伯爺不知為何哭，奴喂乳也不吃。”
“沒拉？”
“奴看過了，沒拉。”
“那必然是想爹了，是不？想爹的小子，嗚嗚嗚！”
蔣慶之用額頭頂著孩子的額頭，父子二人大眼瞪小眼。
“小兔子乖乖，把門兒開開，快點開開，我要進來。不開不開我不開，媽媽不回來。不開不開我不開，媽媽不回來，誰也不能開……”
“門前大橋下，游過一群鴨，快來快來數一數，二四六七八……”
李恬穿好衣裳，開門去了隔壁。
推門就見蔣慶之抱著孩子在屋里轉圈，嘴里輕聲哼著李恬沒聽過的兒歌，曲調古怪，卻格外好聽。
“噓！”蔣慶之輕聲噓了一下，繼續轉圈。
過了一會兒，蔣慶之把襁褓遞給李恬，得意的挑眉。
孩子睡著了，白凈的臉上有些微紅，看著頗為可愛。
李恬愛的不行，蔣慶之悄然出去。
天邊殘星在閃爍，彎月還掛在空中，孤零零的，讓蔣慶之想到了道爺。
“帝王都是孤家寡人。”永壽宮，道爺處置完了今日的奏疏，起身走到殿外，看著同樣的彎月，不禁感慨的道：
“當年朕在安陸時，為了讀書不得不早起，彼時恨不能一覺睡到天荒地老。可到了如今，一日能睡三個時辰便再也無法入眠。人吶！總是不肯珍惜好東西。”
“陛下，陸炳來了。”
張童進來稟告，“說是請罪。”
大軍明日抵京，陸炳今日來請罪，這時機抓的……
大喜的日子啊！
道爺就算是不滿，也會從輕發落。
“讓他來。”
昏暗的西苑內，那些花樹在冷風中搖曳，看著就像是無數爪牙。
陸炳莫名想到了錦衣衛。
此次事件中，錦衣衛顯然是瀆職了。
陸炳覺得道爺不發作是因為新政開啟后，錦衣衛將是重中之重。沒有一個可靠的人執掌錦衣衛，道爺不放心。
當年的左順門事件中，錦衣衛便發揮了中流砥柱般的作用。道爺一聲令下，錦衣衛傾巢出動，逮捕官員，重刑拷打……
就是在那一次之后，錦衣衛的地位在道爺眼中空前的高。以至于東廠都得低一頭。
陸炳緩緩走在西苑中，微微垂眸。
昨日蔣慶之和呂嵩在小巷子里喝酒，錦衣衛的人緊跟，聽到了幾句對話。可惜并無可抓的把柄，讓陸炳有些遺憾。
哪怕到了這個時候，陸炳依舊在想著能否為陸氏拉攏一個大佬，把自己的關系網擴充一番。
呂嵩便是最佳人選。
可惜了啊！
陸炳遺憾抬頭，看到了臺階上眸色冷冷的道爺。
“見過陛下。”
陸炳走上臺階，跪下，“臣，有罪。”
“你有何罪？”嘉靖帝的聲音平靜，讓人聽不出喜惡來。
陸炳低著頭，雙手按著地面石板，“戶部之事，臣無能，以至于讓陳耀漏網，險些釀成大禍。”
“只是無能嗎？”嘉靖帝冷冷的道。
這話什么意思……陸炳脊背一寒，事后他查明了，是主持此事的人收了好處，為戶部涉案的官員遮掩。以至于錦衣衛匆匆結案，就拿了些普通官吏。
但這是家丑，而且這事兒若是稟告上去，便是他陸炳無能，管束不利。
錦衣衛你都管束不利，新政開啟，多少人會沖著朕施放明槍暗箭，朕還能靠誰？
“臣……死罪！”陸炳不知嘉靖帝心思，便按照慣例請罪。
“不肯說？”嘉靖帝冷笑，“傳芮景賢！”
芮景賢、東廠……陸炳心中一凜。
芮景賢來了，陸炳歪著頭看了他一眼，見這廝神色得意，心中一個咯噔。
“陛下，戶部貪腐案中，錦衣衛主持的副千戶陳齊收受賄賂，為涉案官員遮掩。此事我東廠的人拿到了證據。”
芮景賢看了陸炳一眼，“至于陳齊身后是否有人指使，奴婢不得而知。不過想來此人膽子也太大了些，明知戶部貪腐案陛下在盯著，親自囑咐要嚴查，依舊敢于出手……”
這里面，是不是有些說法？
是不是有人在背后指使陳齊收受賄賂？
乃至于有人在里面上下其手，比如說收買人心。
陸炳騎墻不是什么新聞，雖說不至于眾人皆知，但該知道的人，比如說芮景賢，就拿到了陸炳騎墻的不少證據。
證據遞到道爺這里，都被道爺按了下去。
從歷史上來看，哪怕是到了后期，陸炳所作所為越發肆無忌憚，道爺依舊容忍了這位奶兄弟。
你要說道爺擔心別人來執掌錦衣衛不放心，那是屁話。
“前漢時，有酷吏張湯。前唐時，有酷吏周興、來俊臣。陸炳。”
“臣……在！”陸炳低著頭。
“你以為，朕就尋不到一個酷吏嗎？”道爺的聲音恍若雷霆，震的陸炳渾身一顫，抬頭，“陛下啊！臣……臣發誓戶部之事……臣并未參與。”
“你若是參與了，此刻詔獄中便會多一人。錦衣衛指揮使進詔獄，可笑否？”嘉靖帝冷哼，“嗯！”
帝王威嚴猛地壓下來，陸炳汗流浹背，顫聲道：“臣事后得知，便令人處死了陳齊，臣……該死！”
芮景賢冷笑，“咱們的兄弟看到了那一切，陳齊的尸骸此刻就在東廠，陸指揮使要不要看看？好歹也曾對你忠心耿耿吶！”
黃錦眸子一縮。
錦衣衛每年弄死的人沒有百八十個，至少也得有三四十個。可那些是什么人？都是帝王的對頭，或是在詔獄挨不住拷打，被活活打死的。
也有錦衣衛草菅人命弄死的。
但私下弄死一個副千戶……
陸炳！
你以為錦衣衛是你的地兒嗎？
道爺怒火突然勃發，一腳踹去。
陸炳只覺得肩頭一沉，他練武多年，這點兒力量還不足以讓他摔倒，但他下意識的就是一個仰倒。
仿佛是被一頭巨獸撞到了一般。
嘉靖帝站穩，平靜道：“起來！”
陸炳爬起來，跪下，膝行過來。
他知曉，自己的奶哥是真怒了。
“臣，死罪！”
“心思放哪了？”嘉靖帝問。
“臣……死罪！”
“朕！問你！”嘉靖帝咆哮，“心思放哪了？”
陸炳顫栗著，“臣……臣一心想和呂嵩交好，便想藉此……”
“你就坐視陳齊在戶部收受賄賂，坐視他放過陳耀。可你沒想到陳耀會鋌而走險，想玉石俱焚。六萬大軍一旦嘩變，這個大明……會如何？說！”
陸炳緩緩趴下，五體投地。
“臣，死罪！”
“陳齊是該死，可你！該不該死？”
“臣，罪該萬死！”
陸炳渾身松弛了下來。
陳耀事發后，道爺震怒，隨即出動東廠查探。芮景賢如獲至寶，發動東廠人手，窮搜一切線索……找到了此事的根源。
而后，道爺不動聲色，就是在等他陸炳的應對。
裝傻！
以為道爺不知情！
那么，我必死無疑！
陸炳趴在地上，此事的各種可能迅速過了一道。
但當下的危機如何度過？
陳齊該死！
但作為錦衣衛指揮使，陸炳為了私利坐視陳齊受賄徇私，該不該死？
“來人！”
道爺的聲音中帶著冷意，陸炳怕了。
他哽咽道：“臣該死，陛下……保重！”
進詔獄的基本上都是官員權貴，進去后，那些人的反應不一，最多的一種便是頻繁喊冤，或是整日婦人般的絮叨自己或是祖輩曾為大明立過功，流過血。
但凡此等人，無論過往功勞多少，道爺都會倍感厭惡。
而那等一心求死的，反而會引來道爺的好奇心……往往死里逃生。
“陛下！”
兩個內侍過來。
嘉靖帝看著陸炳，猶豫了一下。
芮景賢看在眼里，低聲道：“陛下，外間有人說，新政怕是要得罪不少人。”
新政自然要得罪不少人，會引發猛烈反撲。
而錦衣衛和東廠就是道爺的刀槍和盾牌。
刀槍不聽話，那不是只能防御了嗎？
芮景賢，臥槽尼瑪！
陸炳趴在那里，把牙齒咬得嘎嘣響。
道爺眼中閃過一抹殺機。
陸炳心中絕望。
芮景賢低頭，眸中多了得意之色。
“父皇！父皇！”
歡快的聲音中，夾雜著宮人的呼喊，“公主，慢些跑！”
殺機從道爺的眼中消散，“拖到錦衣衛，杖責三十！”
“臣，謝陛下！”
陸炳渾身一松，接著汗水涌出，竟然把內衣盡數濕透。
他手在地上一撐，人瞬間站直，神色也恢復了正常！
“滾！”
嘉靖帝低喝！
陸炳低頭，轉身走下臺階。
黃錦使個眼色，兩個內侍跟著他下去。
晨曦中，陸炳抬頭，看到長樂提著一個食盒小跑上來，臉上帶著歡快的笑容。突然長樂止步，喘息著，看著陸炳，有些怯生生的低頭。
“陸指揮使。”
她身后的女官見過陸炳多次，但從未見過這等模樣的陸炳。
那神色溫柔的就像是……像是道爺對長樂般的溫柔和慈和。
陸炳只比道爺小三歲，家中孩子比長樂還大。
他柔聲道：“天還黑著，公主小心腳下。”
“嗯！”長樂的眼睫毛抖動著。
“臣，告退！”
陸炳恭謹行禮。
他帶著兩個內侍走出西苑。
西苑外，幾個心腹過來。
陸炳沉聲道：“長樂公主那里看著！”
一個心腹思忖了一下，“可是要對付公主？”
心腹捂著臉，不知所措。
兩個內侍準備在錦衣衛當眾杖責陸炳，但卻也不敢得罪這位剛逃出生天的錦衣衛指揮使，出了西苑后就拉開了距離，免得被人猜測。
晨曦中，陸炳眉間皆是柔和，“看著她，若是有人欺了她……弄死那人！”
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