依舊是那條小巷子。
冷風從巷子口竄進去，一個婦人縮頭縮腦的走出巷子，不經意瞥見巷子外站著一個年輕人，眸若點漆，神色從容。
好一個俊后生！
婦人暗贊。
“長威伯！”
一騎疾馳而來，來人下馬，拱手笑道：“老夫來晚了。”
“不晚！”蔣慶之說：“我也剛到。”
“竟是長威伯？”婦人嘟囔，這時蔣慶之身后的莫展看了她一眼，眼神銳利的就像是小刀子，婦人打個寒顫，“好冷的天，趕緊打醬油去！”
“請！”呂嵩伸手。
蔣慶之頷首，二人并肩進去。
幾只鳥兒嘰嘰喳喳的落在前方墻頭上，歪著頭看著走進來的二人。
“倦鳥歸巢，人老歸根。老夫本已做好了歸鄉的準備，沒想到……”
呂嵩有些感慨。
“甘心？”蔣慶之說：“你呂嵩有大志，若是一遇挫折便鎩羽而歸，這不是我熟知的那個呂嵩。”
呂嵩訝然，笑著說：“知我者，長威伯也！”
兩側人家的上空炊煙裊裊，孩子們在等著吃飯，或是嚷著餓了，或是在廚房里添亂偷吃，被母親打出來。
狗兒嗅到了食物的味兒，一邊饞涎欲滴，一邊沖著幾個陌生人狂吠，盡職盡責。
“得知陳耀做出那事后，老夫是心有不甘。老夫一身所學，便就此付諸流水？不甘吶！”呂嵩苦笑。
“陳耀之事，說實話，老呂你難辭其咎。”蔣慶之很認真的道。
“老夫身為戶部尚書，自然難辭其咎。”呂嵩點頭。“陛下厚恩。”
剩下的就不用多說了，二人進了那家小酒肆，熱氣和熱情迎面撲來。
“老規矩。”呂嵩輕車熟路的道。
二人在角落的一桌就坐，后廚的門簾時日久了，下半截被拉扯的參差不齊，后廚緊挨著大堂，熱氣和飯菜的香味兒就從缺口那里不斷涌進來。
“伙計，我的酒呢？”幾個男子不滿的道。
“來了，馬上來。”伙計拿著酒壺出來，“熱氣騰騰的美酒，一口下去從嘴暖到肚子。”
“伙計，再來一張餅。”
“好嘞！”
“我的菜呢？”
“您稍待，馬上就好。”
呂嵩整個人都徹底放松了，他嘴角含笑，“其實老夫最喜的便是這人間煙火氣。若非心中有掛念，恨不能歸鄉教書，每日閑暇便去酒肆里喝兩杯。一碟子豆子，一碗濁酒，看著人來人往……這也是一種活法不是。”
“嗯！”蔣慶之點頭，前世他有陣子喜歡去那種安靜的酒吧，一個人在角落里喝著啤酒，看著人來人往，看著觥籌交錯……
剛開始他覺得自己挺陰暗的，躲在暗處，就像是一個喜歡偷窺的猥瑣男。
可他并未從中找到樂趣。
看著那些紅男綠女在歡度時光，蔣慶之有一種莫名的孤寂，也有些超然物外的味兒。
就在陰暗處，他覺得自己被整個世界隔離了，外面的熱鬧和自己并無半分相關。
身處異國他鄉，周遭都是不同的膚色，不同的語言，以及不同的習俗，讓他產生了自己孤存于世的感覺。
剛開始他不大喜歡這種感覺，可后來卻漸漸的迷上了這樣的味兒。
“人不能只顧著忙活。”酒水來了，呂嵩給蔣慶之斟酒，說：“忙碌之余，也得有個安靜的地兒。”
“陳耀也說過這樣的話。”蔣慶之莫名想到了陳耀。
呂嵩手一頓，酒水停住，只有幾滴滴落。
“老夫不時來此，便是想從這些販夫走卒身上找到些讓自己警醒的東西。”
呂嵩手一動，酒水緩緩流淌下來。斟滿酒，他把酒壺放下，說：“高官顯貴，得意洋洋，這樣的日子過久了，人就會忘本。看看這些……”
呂嵩指指那些食客，“他們或是說些家長里短，或是發著牢騷，話里話外都是煙火味兒，都是人間疾苦。老夫聽著這些人間疾苦，便會警醒自己……當牢記當年自己讀書時的座右銘。”
“哦！是什么？”
“報效君王。”
“老呂，你報效了誰？”蔣慶之笑道。
“這個大明。”呂嵩沒提為何沒有了君王。
蔣慶之卻笑道：“別說是尚書，就算是知府，知縣，若是滿口報效君王，不是假話便是蠢貨。”
“你啊你！”呂嵩指指蔣慶之，莞爾，“膽大包天。別人可不敢這般說。”
“我可說錯了？”
“沒錯。”呂嵩說：“出仕為官后，老夫得以知曉大明的現狀。慢慢就有些疑惑，心想天下都成了這等模樣，帝王為何不出手？”
呵呵！
蔣慶之笑了笑，
“您的菜來了！”伙計吆喝著過來。
蔣慶之見是泡蘿卜，不禁大喜，“好東西。”
“可漸漸的，老夫從政令中，從各種消息中得知了京師的情況。原來陛下與士大夫們斗得不亦樂乎，竟然敗了……”
道爺就此從呂嵩心中的神壇上跌落塵埃。
“老夫從那時才恍然大悟，哦！帝王并非無所不能，也不是什么天之子。帝王也只是凡人罷了。”
“本就是凡人。”
蔣慶之嘴里嚼著泡蘿卜，酸甜口感讓他欲罷不能。
“老夫在地方為官多年，看著那些百姓在底層掙扎，且愚昧。老夫……不忍。”呂嵩喝了一杯酒，蔣慶之說：“喝慢些。”
“老夫酒量甚豪。”呂嵩淡淡的道，自己給自己斟酒，緩緩說道：“老夫在那時便想為這個天下做些什么。可這個天下缺什么，少什么……老夫舉目四眺，缺的是錢糧。于是老夫專攻錢糧，一路做到了戶部尚書。”
臥槽！
這個超級大八卦讓蔣慶之也震驚了，筷子里夾著泡蘿卜，問：“專攻錢糧？”
“沒錯。”呂嵩說：“老夫上過三十余份奏疏，皆是關乎錢糧的建言。陛下采納了二十九次。”
蔣慶之忍不住捂額。
他知曉自己被道爺忽悠了。
三十余次建言被嘉靖帝采納二十九次的臣子，他會輕易放棄？
什么拿下呂嵩，給儒家當頭一擊，為新政開個好頭。什么斬殺儒家大將一員，正好用來為新政祭旗。
仿佛不弄死呂嵩就是綏靖，就是誤國。
蔣慶之覺得不妥，急吼吼的出面為呂嵩說情。
卻不知這一切都落在了道爺的算計中，道爺順勢下坡，呂嵩留在戶部。
合著我就是個多余的！
蔣慶之覺得自己那一刻就像是個小丑。
被古人教訓了啊！
呂嵩舉杯。“陛下是明君。不過不得時罷了。換做是開國初期，必然能有一番作為。”
“現在也不晚。”蔣慶之悻悻然的說。
“晚了些。”呂嵩悵然道：“天下大勢已成，若是要徹底改變這一切，就得抽筋剝皮，乃至于斷骨換髓。弄不好，這個大明就會在雙方爭斗中轟然崩塌。”
呂嵩看著蔣慶之，“長威伯可能坐視這一切？”
“可若是不變，這一切將在數十年后化為烏有。”蔣慶之指指那些食客，“你喜歡的這些人間煙火，將會在異族的鐵蹄之下變為尸山血海。大明將會淪為異族的牧馬場，所有人都會……”
蔣慶之摸摸后腦，忍住了那句話，“想想前漢，前漢末年天下大亂，死了多少人？司馬氏無能，以至于異族大舉南下，我漢兒淪為兩腳羊，死了多少？”
“這是大明，俺答沒這個本事。”呂嵩莞爾。
“可俺答之后呢？還記得前宋時遼國強橫，可金國卻飛速崛起，輕松就滅了它。金國多強大？兵臨汴京，擄走了徽欽二帝。可轉瞬草原上就出現了新霸主，蒙元……老呂。”
蔣慶之嘆道：“若是這一切不變，數十年后，這個大明會如何？”
“民不聊生。”
“若是來一場天災呢？”
“那……就是前漢舊事重演。”
“蒼天已死，黃巾當立。”蔣慶之輕聲道：“國中亂作一團，草原異族興起，此刻順勢一擊。大明……在這等絕境中能熬多久？那些百姓，那些所謂的士大夫們……哦！我倒是忘記了，他們不怕這個。”
蔣慶之舉杯喝了口酒，譏誚的道：“賊來降賊，官來降官。異族來了，大不了跪地認個新主子罷了。回頭異族殺人殺的手軟，總得要人來治理天下吧？我輩便能再度崛起，再度榮華富貴……”
呂嵩嘆道：“你說的這些……都是臆測！”
“先不說這個，就問一事，老呂，若是異族來了，那些趴在大明身上吸血的儒家門徒，多少人會為了這個大明搏命？說實話。”
在蔣慶之的注視中，呂嵩苦澀一笑，“大概……一成？”
“老呂，你覺得能有一成？”
“那就……”呂嵩搓搓臉，“罷了，若異族入侵，就老夫所知的那些人，百個里面，怕是就一兩個愿意為國效命。”
“你這話依舊夸大了。”
“那你說多少？”
蔣慶之想到了那段歷史。
異族大軍入侵，大肆屠戮。
江陰軍民抵制剃發令，奮起反抗，滿城軍民最后僅存五十三人。
典史閻應元等人的熱血能標榜千古。
嘉定三屠……無盡的殺戮，讓這個老大民族再度經歷了一次五胡亂華般的慘烈。
“老呂，知曉水太冷的典故嗎？”
呂嵩搖頭。
“話說前朝異族南下，有高官慷慨激昂，發誓要為家國赴死。異族破城，他說要自盡殉國。可后來卻做了異族的高官。有人問，為何不自盡？高官說：老夫想投水，水太涼。”
“儒家，不足以托以家國！”
蔣慶之起身，雙手按著桌子，俯瞰著呂嵩。
“那便是墨家？”呂嵩冷笑。
蔣慶之搖頭。“不！”
“那是何人？”
“天下人！”蔣慶之說，同時，在心中輕聲道：“是我！”
我將把這個站在懸崖邊上的大明，給它拉回來！
而這一切，需要幫手！
“我不想說什么叛出儒家！但我要一句陳諾！”
“你說！”
“這里！”蔣慶之指著呂嵩的心口。“從今而后，無論局勢如何，我需要你老呂秉公，秉著良心行事。可否？”
后廚，一個便衣男子目光兇狠的看了掌柜和伙計一眼，掌柜和伙計都低眉順眼的。
外面傳來了呂嵩的聲音，很認真。
“好！”
晚些，這幾句對話傳到了嘉靖帝那里。
“良心嗎？”道爺幽幽的道：“多少年未曾聽到這個詞了。”