火把獵獵作響，陳三聞聲愕然，“長威伯？”
一騎上前，仰頭，有人把火把靠近。
陳三看了一眼，“是伯爺！”
當初蔣慶之北上時曾在昌平州歇了一夜，陳三在外圍見過一面，他心中歡喜，“開……”
“小旗，不得私自開城門，那是死罪！”
這是規矩，哪怕是帝王來了，陳三也得先去稟告。
今夜值守的百戶官聞訊趕來，見果真是蔣慶之，便說：“還請伯爺稍待，下官這便去稟告。”
“速去！”
知州聞訊趕來，問：“不知伯爺來此何事？”
“事關大軍。”蔣慶之眼中有冷意，“本伯欲進城尋人。”
知州見蔣慶之就幾個人，“回頭若是上面怪罪……”
夜間開城門，這事兒若是有人彈劾算誰的？
“一切后果本伯擔當！”
知州點頭，“開城門。”
吱呀！
城門開啟的聲音很大。
波爾問：“怎地不上桐油？”
孫不同說：“這是故意的。”
故意不給門軸上油，若是有誰在夜間悄然開門，那動靜瞞不過守軍。
蔣慶之進城，知州見他按刀而立，眼神銳利的掃過自己，心中不禁一跳，心想這是發生了何等大事，令這位最近風光的不像話的大明名帥半夜趕來。
而且連夜就要進城。
“城中糧草能支應多少人吃一日？”
蔣慶之問。
知州一怔，“大概，也許……”
特么的！
庸官！
蔣慶之瞇著眼，“令人去問，馬上。”
“是。”知州知曉怕是要出大事兒了，急忙令人去問管事的官員。
沒多久人回來了，“說是四五千人沒事兒。”
操行！
蔣慶之咬牙，“加上大戶的呢？”
這個……知州猶豫了一下。
蔣慶之拔出半截長刀，“戶部出了簍子，大軍斷糧。若是不能馬上運送糧草前去，你等大禍臨頭。本伯若因此斬殺幾個蠢貨，想來陛下只會大聲叫好！”
臥槽！
“竟是如此？”知州渾身一顫，“那些大戶存糧有，不過不夠供給大軍，遠遠不夠！”
邊上小吏說：“伯爺，咱們這是京畿，糧草多存在京師。再有，咱北邊本就不富庶，若是南方興許還好辦些。”
北方因為天氣和土地的原因，外加人口不少，以至于糧食不能自給自足。南方漕運而來的糧食多存在京師和附近。
蔣慶之瞇著眼，“城中豪商有多少人？”
知州說：“若論豪商，大概十余人。”
“令人叫來，馬上！”
蔣慶之隨即去了州衙。
進了州衙，孫不同去張羅飯食，每人一大碗面條。
熱氣騰騰的面條，里面泡著撕成小條的牛肉干，孫不同拿出瓷瓶，打開后，一股子香味。
“辣椒醬！”孫重樓眼前一亮。
辣椒醬和面條攪拌一下，熱氣激發味兒，眾人胃口大開。一時間無人說話，只聞嗦面的聲音。
吃完面條，蔣慶之額頭有了細汗，他喝著茶水，盤算著此事的首尾。
腳步聲傳來，隨同一起的是牢騷。
“這大半夜的，誰要見咱們？這不是折騰人嗎？”
“狗曰的，怕是哪位過路的公子哥，這是想敲咱們一筆。”
“這是昌平州，能在此地做大生意的，誰在京師沒幾個關系？看看是誰，不妥就回去。”
十余商人魚貫進了大堂，幾根粗大的蠟燭照的大堂內明晃晃的，上面坐著一個年輕人。目如點漆，面色沉凝，正冷冷看著眾人。
“本伯蔣慶之！”
瞬間十余商人的怒火不翼而飛。
“見過伯爺！”
蔣慶之左手擱在高幾上，淡淡的道：“誰能弄到糧草？”
“呃！”商人們面面相覷。
“糧草？敢問伯爺，多少糧草？”有人問。
“數萬人馬食用一日的糧草。”
“數萬人馬，是大軍……”說話的商人捂著自己的嘴，震驚的看著蔣慶之。
十余商人沉默了。
這些人知曉，大軍中怕是出了問題。
或是朝中出了問題，以至于大軍缺糧。
“伯爺，不是小人推脫，若是數千人還好，數萬人……小人哪有這個本事。”
“是啊！”
“這就算是戶部呂尚書親臨，他也只能徒呼奈何。”
七嘴八舌中，商人們都放松了下來，頗有些黃鶴樓上看翻船的超然。
孫不同怒道：“肅靜！”
商人們安靜了下來。
蔣慶之拿出藥煙點燃，淡淡的道：“新政之事你等想來知曉些。”
商人們點頭，有人說：“最近到處都在說。”
“新政首要在錢糧。如何弄到錢糧？”蔣慶之抽了口藥煙，“地里不會平白長莊稼，錢糧也不會平白從天而降。”
眾人不知他說這個作甚，都低著頭。
“南方為何富庶？其一是物產，土地肥沃，產出頗豐。其次，南方走私出海的商人不少，藉此發達的也不少。”
十余商人都在低頭笑。
“本伯知曉有人在走私草原，此次俺答大敗，本伯已令九邊嚴查此事，但凡有人走私草原，只管殺。繳獲的貨物，一半歸于九邊。”
商人們渾身一震。
北方豪商走私草原的歷史很悠久，隨著大明國勢衰微，走私的風潮反而越演越烈。
繳獲的貨物一半歸于九邊，那些將領會如狼似虎的把手下趕出去巡查。
走私，怕是難了。
“發財，就該正大光明的發。”蔣慶之緩緩說：“北方有礦產，但一時間難以變為錢糧。”
要想開發北方的礦產資源，還得要工業同步跟進發展，否則你把煤鐵挖出來誰用？
“伯爺，糧食之事……”知州在邊上忍不住試探。他知曉一旦大軍嘩變，距離不遠的昌平州躲不過。他這位知州到時候是殉國，還是特么的請降？
亂軍殺紅了眼，哪怕是請降都難逃一死。
商人們抬頭，偷瞥了蔣慶之一眼。
這事兒，和咱們有啥關系呢？
是吧！
蔣慶之抖抖煙灰，“新政要弄到錢糧，開海，勢在必行。”
十余商人木然聽著。
開海和北方商人有毛關系。
就算他們想去分杯羹，南方那些豪商和士大夫們也會出手阻截，把他們擋在外圍。
地兒是人家的，強龍不壓地頭蛇。
“到時候朝中，以及宮中會組建船隊出海。”蔣慶之說。
瞬間，十余商人猛地抬頭。
孫不同甚至聽到了有人脖頸那里發出的骨節摩擦聲。
“敢問伯爺，咱們可能參與？”
蔣慶之微笑道：“本伯曾說過，大明最大的問題不是什么吏治，而是南北發展不均衡。南北隔閡，這才是大明最大的問題。讓北方富起來，才能制衡南方！”
這是陽謀！
但誰也攔不住！
知州瞇著眼，心中一震。
他便是南方人，知曉南方的富庶的根由。若是打開海禁，南方的豪商們，以及士大夫們將會通過海貿富得流油。
讓北方豪商摻一腳，甚至宮中和朝中也會分一杯羹，南方那些士大夫可擋得住？
知州心中一冷，看向蔣慶之的眼神中多了異色。
他知曉，若非今夜的事兒十萬火急，這個謀劃不會公之于眾。
可就算是公之于眾了，誰能阻攔？
朝中，皇室，北方士大夫，豪商……他們將會空前團結，誰敢阻攔他們出海貿易，誰死！
別忘了，南方軍隊連特么看門狗都不如，若是誰敢謀反，大軍南下，道爺會非常樂意于借此清洗南方。
順勢完成對南方的徹底掌控。
這是一個宏大的計劃！
一個讓人頭皮發麻的陰謀！
知州遍體生寒，決定守口如瓶。
而十余商人卻喜出望外。
“伯爺，不知小人可能參股？”有人試探。
不見兔子不撒鷹，這是商人本色。
蔣慶之吸了口藥煙，“本伯說過，南富北貧，這是大明最大的問題。陛下，朝中，本伯，都樂于見到北方能發展起來，能制衡南方！”
蔣慶之站起來，“新政利國利民，誰愿意為國效力？”
他的身后站著孫重樓和莫展，燭光照耀下，眸色如鷹隼般的掃過商人們。
胡蘿卜丟出去了。
不吃！
那么就等著吃刀子！
“小人愿意！”
“伯爺放心，此事交給小人了。”
“還請打開城門，小人馬上出城去聯絡。”
一個豪商厲聲道：“今夜伯爺的話但凡外泄一句，老夫定然要與那人不死不休！”
開海何等的好事兒，能參加海貿，這特么就是天賜財富。
不，是長威伯給的財富。
若是消息外泄，那些豪強，那些權貴，那些各色人等都會尋關系攀附，想分一杯羹。
十余商人相對一視，都用力點頭。
“老夫若是外泄此事，全家死光！”
“我若是……”
十余豪商發誓完畢，盯著知州。
知州被那兇狠的眼神看的心底發寒，“本官發誓……”
昌平州的城門大開，數十騎沖出城門，隨即分為數十批人各奔東西。
蔣慶之坐在州衙大堂中，知州再無睡意，問：“伯爺，那些商人怕是遠水難解近渴啊！”
蔣慶之把煙頭杵熄，說道：“這些人的能量超乎你等的想象。”
為了利潤，這些人敢于售賣自己的靈魂。
而這只是糧草罷了。
嚴嵩一夜未睡。
當殘月漸漸黯然時，同樣一夜未睡的官員和將領們不約而同的來到了大帳。
“元輔！”
嚴嵩在看書，可許久都沒翻頁。
“嗯！”嚴嵩緩緩抬頭，“來了？”
“不知地方如何說。”有人問。
嚴嵩搖頭，“六千人的糧草，大概能在兩個時辰后送到。”
“六千人，且是兩個時辰后。那早飯如何安排？那些將士如狼似虎，若是沒了早飯，就怕會鼓噪起來。”
“聽天由命罷了。”嚴嵩身心俱疲，這時有人進來。“元輔，各軍都來要糧食了。”
晚些，大軍中傳著一個消息。
——斷糧了！
“有人想餓死咱們！”
有人咆哮道。
嚴嵩出現了，他走到了聚集的將士之前，心中悲涼，“糧食晚些會來，且忍忍……”
“這是緩兵之計！”
軍中從來都不缺鬧事的人，更不缺野心家，當即就有人鼓噪。
嚴嵩安撫無用，緩緩后退，低聲道：“馬上令人回京告知陛下，戒備！”
“義父，那你呢？”趙文華問。
嚴嵩微笑著，斑白的頭發在冷風中飄蕩，“老夫，當死！”
那些將士開始往前涌動，將領們在竭力攔阻，但顯然沒有卵用。
噠噠噠！
馬蹄聲急促傳來。
眾人聞聲看去。
一騎沖了過來。
在人群前勒馬。
戰馬止步。
來人拔刀。
“誰要謀反？”
“長威伯？！”嚴嵩愕然，繼而狂喜。
“是伯爺！”
涌動的人潮就像是浪潮開始退潮般的，漸漸后退……